Chapitre 004

Clara était là, allongée calmement sur le lit.

La lumière blafarde tombait sur son petit visage fatigué ; ce visage autrefois lumineux, était à présent vidé de toute couleur. Une perfusion était branchée à son poignet fin, et le liquide transparent s'écoulait lentement dans son corps.

Alex a senti une légère oppression au niveau de la poitrine sans trop savoir pourquoi.

C'était sûrement son estomac.

Il se souvenait qu'elle avait toujours eu des soucis d'estomac, et qu'elle avait même été hospitalisée à cause de ça.

À cette pensée…

Il a chassé le flot de souvenirs confus qui lui revenaient d'un coup, puis son regard s'est posé sur ses lèvres pâles.

Clara, allongée sur le lit, ne semblait pas dormir paisiblement. Ses sourcils étaient légèrement froncés, et son corps a bougé un peu, comme par réflexe.

La couverture a glissé.

Alex a avancé d'un pas, presque par réflexe. Puis il a tendu la main pour remonter doucement la couverture sur ses épaules dénudées.

Ses doigts ont effleuré sa peau par mégarde.

C'était froid.

Son geste s'est figé une fraction de seconde, puis il a retiré sa main d'un coup, comme s'il venait de toucher quelque chose de brûlant.

Ce n'est qu'après coup qu'Alex a pris conscience de ce qu'il venait de faire. Une vague d'agacement est montée en lui, sans prévenir.

Il a jeté un coup d'œil autour de lui. Une chambre exiguë, ordinaire, imprégnée d'odeur de désinfectant. On était visiblement à un étage bas, les bruits de la rue montaient jusque-là.

Il a aussitôt froncé les sourcils. Comment voulait-on qu'elle se rétablisse correctement dans un endroit pareil ?

Il a sorti son téléphone sans perdre une seconde, et a composé le numéro de son assistant.

Sa voix était froide, directe, sans appel.

« Hôpital Central. Chambre 302. Clara Richard. Fais-la transférer immédiatement dans la suite VIP au dernier étage. »

Un blanc.

À l'autre bout du fil, l'assistant a visiblement hésité une seconde, surpris, mais il n'a pas posé de question et a répondu aussitôt :

« Compris, Monsieur. »

Alex a marqué une pause, puis a ajouté：

« Va chez L'Atelier du Goût. Commande des feuilletés au homard et une crème de châtaigne. Fais en sorte qu'ils soient préparés à la minute, bien frais. »

C'étaient ses plats préférés, autrefois.

Il ne savait même pas pourquoi ce détail lui était revenu aussi clairement, ni pourquoi il venait soudain de donner cet ordre-là.

Peut-être il ne voulait juste pas la voir dans cet état, si faible, si pitoyable.

Oui. C'était sûrement ça.

« Fais livrer ça directement dans la suite VIP. »

« Bien, Monsieur. Je m'en occupe tout de suite. »

Il a raccroché. Son regard s'est attardé une dernière fois sur Clara, allongée sur le lit.

Ses sourcils semblaient un peu moins froncés.

Alex a serré les lèvres, puis s'est tourné et est sorti d'un trait, le pas toujours aussi ferme, froid, et distant.

Anne venait de faire soigner sa blessure. Une bande blanche, bien visible, lui entourait le poignet. Elle avait le cœur plein de colère, mais n'en montrait rien.

À peine sortie de la salle de soins, elle a aperçu Alex qui sortait d'une chambre, tout au fond du couloir. Ce coin-là, c'était bien la zone des chambres ordinaires, non ?

Elle a senti son cœur rater un battement, mais un sourire délicatement fragile s'est immédiatement dessiné sur son visage.

Elle s'est approchée d'un pas rapide et a glissé son bras sous celui d'Alex, d'un geste plein de tendresse.

« Alex, tu étais où ? Je ne t'ai pas vu en sortant, tu m'as fait peur. »

Elle a jeté un coup d'œil, l'air de rien, au numéro de la chambre derrière Alex : 302.

Alex a tourné légèrement la tête vers elle, son regard s'arrêtant brièvement sur sa main entourée de bandage. Sa voix est restée calme :

« Rien de spécial. Je me suis trompé d'étage. »

« Trompé ? » Anne a cligné des yeux, la voix douce comme du miel.

« T'es vraiment tête en l'air, toi, te perdre dans un hôpital, quand même ! »

Au fond d'elle, Anne a esquissé un sourire glacé. Alex, se tromper de chemin ? C'était impossible.

Cette chambre 302, il y avait forcément quelque chose de louche.

Alex, lui, n'a pas répondu à sa remarque. Il s'est contenté de dire d'un ton neutre :

« Ta main te fait encore mal ? Si c'est fini, je te raccompagne chez toi. »

« Ça va, j'ai presque plus mal. Merci, Alex. »

Anne a hoché la tête sagement, un sourire docile sur le visage ; mais dans sa tête, le chiffre 302 s'était déjà bien ancré.

Elle comptait bien découvrir quelle petite garce pouvait se cacher là-dedans, au point de faire venir Alex en personne dans un endroit aussi minable.

En revenant à la villa des Dupont, toutes les lumières étaient allumées.

Dès que Anne et Alex ont franchi la porte, Hélène Dupont s'est précipitée vers eux, les bras grands ouverts, avec son ton toujours aussi dramatique.

« Oh là là ! Ma fille chérie, mon petit trésor ! Qu'est-ce que tu as fait à ta main ? Laisse maman regarder ça ! »

Hélène tenait la main d'Anne, l'air débordant de compassion. Mais son coin de ses yeux ne cessait de lancer des regards furtifs vers Alex, un sourire flatteur figé sur les lèvres.

« Monsieur Dubois, vraiment, un immense merci. Notre petite Anne vous a causé tant de tracas ! »

Jean Dupont, le père d'Anne, a aussitôt renchéri :

« Oui, oui, vous avez été d'une patience incroyable. Sans vous, allez savoir quelles bêtises cette fille aurait encore faites. »

« Ce n'est rien. »

La voix d'Alex était neutre, sans la moindre émotion. Il s'est tourné vers Anne pour lui glisser calmement :

« Mets bien la pommade. Et évite l'eau pendant quelques jours. »

« D'accord. J'ai compris. Merci, Alex. »

Anne a répondu d'une voix douce, presque un murmure.

Alex a hoché la tête, sans montrer l'intention de rester plus longtemps.

« J'ai à faire. Je m'en vais. »

À l'hôpital, Clara s'est réveillée alors que la nuit était déjà tombée. C'est une odeur délicieuse, venue de la nourriture, qui l'a doucement tirée de son sommeil.

Elle a ouvert les yeux lentement. Sa tête tournait encore un peu, son estomac était vide ; toutefois, cette douleur aiguë qui la torturait plus tôt s'était nettement apaisée.

Sa vision s'est peu à peu précisée. Sur la table de chevet, elle a aperçu plusieurs jolies boîtes isothermes soigneusement posées.

Sur elles, il y avait le logo de l'Atelier du Goût.

Des feuilletés au homard et de la crème de châtaigne ?

Elle est restée un instant interdite.

Qui avait bien pu envoyer ça ?

Elle a pensé à Zoé, presque instinctivement. Mais elle a secoué la tête presque aussitôt, non, impossible.

Zoé savait très bien qu'elle ne pouvait pas manger ce genre de choses pour l'instant. Elle ne lui aurait jamais commandé ça.

Alors...

Un nom lui a traversé l'esprit. Juste une seconde.

Elle se souvenait : un jour, elle déjeunait à l'Atelier du Goût, et Alex l'avait vue là. Elle avait justement commandé ces deux plats-là.

Soudain, Clara a tout balancé à la poubelle, d'un geste sec, sans hésiter. Plus aucune envie de manger.

Elle n'avait pas besoin de sa pitié.

C'est à ce moment-là que la porte de la chambre s'est ouverte. Une infirmière en blouse rose est entrée, le visage illuminé par un sourire professionnel parfaitement maîtrisé.

« Madame Richard, vous êtes réveillée ? Comment vous sentez-vous ? »

Clara a hoché légèrement la tête, la voix faible :

« Ça va mieux, merci. »

L'infirmière a jeté un coup d'œil vers la poubelle, un peu surprise.

« Oh là là, Un repas aussi bon, à la poubelle ? Il y a un micro-ondes là-bas, vous pouvez le réchauffer si vous voulez. »

Elle a remarqué les boîtes élégantes dans la poubelle : elles semblaient avoir été livrées il y a seulement quelques heures.

Clara a répondu, la voix calme mais pleine de sous-entendus :

« C'est trop tard, c'est déjà tourné... »

L'infirmière s'est approchée avec efficacité pour vérifier la perfusion, puis elle a relevé les yeux vers Clara avec un sourire avenant.

« Justement, on allait vous changer de chambre. »

Clara l'a regardée, un peu perdue.

« Changer de chambre ? Pourquoi ? »

Le sourire de l'infirmière s'est encore élargi.

« C'est ça ! La direction a donné son accord, on va vous transférer dans une suite VIP à l'étage. C'est plus calme, plus confortable, et ce sera mieux pour votre rétablissement. »

« Une suite VIP ? Qui… qui a demandé ça ? »

Clara est restée médusée, sa voix trahissant une légère hésitation.

Une chambre VIP, comme ça, au hasard ? Non mais on marche sur la tête !

L'infirmière a gardé son sourire professionnel, mais son ton s'est fait plus automatique :

« Ah, ça, on ne sait pas. C'est une consigne directe. Tout est déjà réglé, ne vous inquiétez pas. Venez avec moi, s'il vous plaît. »

« Ce n'est pas la peine. Je n'ai pas besoin de changer de chambre. Ici, ça me va très bien. »

D'abord, ces feuilletés au homard et cette crème de châtaigne apparus sans explication sur sa table de nuit.

Et maintenant, cette suite VIP qui tombait de nulle part.

Qui, à part Alex, aurait pu faire ça ? Personne.

Mais le mal était fait. Et Clara n'avait pas besoin de sa charité.

C'est à ce moment-là que Zoé est entrée, les bras chargés d'un bouquet de fleurs et d'un Thermos de soupe.

« Ma petite Clara, tu te sens mieux ? T'as faim ? J'ai apporté une soupe de maman, pleine d'amour ! »

Son regard a aussitôt glissé vers la poubelle.

« Tiens ? L'Atelier du Goût fait des livraisons maintenant ? »

Clara a répondu, la voix glaciale :

« Aucune idée. De toute façon, c'est immangeable maintenant. »

Zoé lui a lancé un clin d'œil complice.

« Apparemment, t'as un admirateur secret. Je te l'avais dit : le monde est grand, y'a plein d'autres mecs. Pourquoi t'accrocher à ce connard ? »

Quelque part, Alex a éternué sans prévenir.

Soudain, Zoé a semblé se rappeler de quelque chose d'important.

Elle s'est assise au bord du lit, l'air intrigué :

« Mais t'es même pas encore sortie de l'hôpital ! Comment ça se fait que t'aies déjà annoncé ton retour ? »

Clara l'a regardée, de nouveau perdue :

« Mon retour ? »

Zoé a sorti son téléphone et l'a tendu à Clara pour lui montrer l'écran. Les cinq premiers sujets en tendance parlaient tous de Nexus.

En à peine quelques heures, l'annonce de sa présence au sommet médical avait déjà fait le tour du monde.

Le cœur de Clara s'est violemment serré. Dans le monde entier, seules deux personnes osaient annoncer une nouvelle aussi fracassante de façon aussi arrogante.

Et elle savait que c'était lui.

Le contrat de trois ans entre elle et Alex venait tout juste d'expirer.

Et ce fou, il n'avait même pas attendu une journée !