Chapitre 7

Point de vue d’Olivia

Les branches me griffaient le visage tandis que je courais, pieds nus, à bout de souffle. Chaque respiration me déchirait, mes membres me brûlaient, mais je ne pouvais pas m’arrêter. Les cris des hommes du palais résonnaient derrière moi comme des loups affamés dans la forêt.

« Éparpillez-vous ! » cria l’un d’eux. « Elle n’a pas pu aller bien loin ! »

J’entendais faiblement la voix d’Ana dans ma tête. Ils se rapprochent, Olivia.

« Je sais, » soufflai-je en pressant une main contre mon ventre.

Tu ne peux pas continuer à courir dans cet état.

« Je n’ai pas le choix. »

La seule lumière qu’on avait, c’était celle de la lune — blanche, glaciale, qui clignait entre les arbres. Ma robe se déchirait, mes pieds étaient à vif, mais peu importait. Chaque bruit, chaque craquement de branche ou bruissement de feuilles faisait bondir mon cœur.

Je me plaquai derrière un tronc tombé, haletante, cherchant à reprendre mon souffle. Au loin, des torches clignotaient entre les arbres. J’entendis les cris des hommes, et les aboiements clairs de chiens, suivis du cliquetis des chaînes.

« Ils ont amené des chiens ? » murmurais-je.

Ils veulent l’héritier, pas toi, dit Ana doucement. Ils ne s’arrêteront pas tant qu’ils ne l’auront pas trouvé.

« Je ne les laisserai pas prendre mon enfant. »

Alors bouge.

L’odeur de pin et de terre humide m’enveloppait. Ma louve se manifesta de nouveau, faiblement. Tourne à l’est, souffla-t-elle. Il y a de l’eau pas loin.

« Merci, » chuchotai-je. « De ne pas m’avoir abandonnée. »

Tu es têtue, répondit Ana, sa voix douce mais fatiguée. Même la Déesse de la Lune n’aurait pas pu te faire abandonner.

« Parfait, » dis-je. « Parce que je ne mourrai pas ici. »

Où iras-tu ?

« Je trouverai. Quelque part loin de lui. Quelque part où personne ne connaît mon nom. »

Cette pensée faillit me faire rire. Olivia Noah, la compagne indésirable du roi, désormais une fugitive portant son héritier. Quelle blague.

Le craquement d’une branche me figea en pleine respiration.

Des voix. D’hommes. Tout près.

« Elle est passée par ici ! » aboya l’un d’eux. « Je sens son sang ! »

Je baissai les yeux : une fine traînée rouge tâchait l’herbe. Mon pied s’était ouvert sur une pierre.

« Merde. »

Cache-toi ! siffla Ana. Tout de suite !

Je tournai frénétiquement autour des arbres, des rochers — rien pour me dissimuler. Et puis je le vis : une faille entre deux roches, à quelques mètres.

Je courus.

« T’as entendu ça ? » cria une voix.

Trop tard.

Je forçai mon corps à passer dans l’étroite ouverture, écorchant mes bras jusqu’au sang, heurtant mon dos contre la pierre. L’air était froid, humide. Les pas se rapprochaient.

« Éparpillez-vous ! Vérifiez la rivière ! »

Je me couvris la bouche, m’obligeant à respirer sans bruit. Chaque battement de mon cœur résonnait comme du tonnerre.

L’un d’eux s’arrêta juste devant. Je l’entendais renifler.

« Elle est proche. »

Ne bouge pas, prévint Ana.

L’homme grogna. « Son odeur s’arrête ici. »

« Elle a peut-être traversé l’eau, » dit une autre voix. « On perdra sa trace si c’est le cas. »

« Alors on continue. Le Roi la veut vivante. »

Vivante. Mon estomac se tordit. Vivante, juste pour être tuée plus tard.

« Ils sont partis, » chuchotai-je.

Pour l’instant, répondit Ana. On a besoin d’un abri.

« Je sais. »

Je rampai hors de la crevasse, les muscles figés par la peur, et scrutai la forêt sombre. Elle était assez dense pour m’y cacher.

Je poussai à travers les lianes, trébuchant, jusqu’à apercevoir l’entrée. Ce n’était pas une grande ouverture, mais l’odeur de terre ancienne et de roche humide était presque apaisante.

« Ça ira, » murmurai-je.

C’est une grotte, confirma Ana. Bien dissimulée. Tu seras en sécurité ici jusqu’à l’aube.

Je tombai à genoux juste à l’entrée. « En sécurité. » Le mot me parut étranger dans ma bouche.

Je frissonnai, tirant le manteau en lambeaux contre moi. La douleur dans mes pieds palpitait. Chaque bleu, chaque coupure, chaque souvenir de ma vie d’avant, je les sentais dans chaque fibre.

La voix d’Ana s’adoucit. Tu l’as fait, Olivia. Tu es libre.

« Pour l’instant, » chuchotai-je. « Il viendra me chercher. »

Il viendra. Mais il devra te trouver d’abord.

Je ris faiblement. « Je suis sûre qu’il est furieux, là. »

Tu n’as pas envie de savoir à quel point.

« Tant mieux. » Je me laissai glisser contre la paroi froide. « Il l’a bien mérité. »

Puis Ana dit doucement : Tu dois te reposer. Le bébé aussi.

« Je ne peux pas dormir. »

Tu dois.

Je posai ma main sur mon ventre. « Hé, petit être… on y est arrivé. Je ne sais pas encore où je vais, mais je te sauverai. Personne ne t’arrachera à moi. »

Un frémissement passa sous ma paume. Peut-être l’avais-je imaginé, mais je souris doucement.

La grotte est profonde, murmura Ana. Va vers le fond, on te sentira moins.

Je dis oui, encore et encore, et rampai jusqu’à ce que l’ouverture ne soit plus qu’un mince rayon de lune. Il faisait froid, mais le silence était apaisant. Pas de cris, pas d’ordres, pas de souffrance.

Je m’effondrai sur la terre dure et soupirai. Ma louve était désormais silencieuse, trop fatiguée, mais toujours aux aguets.

« Et s’il nous retrouve ? » chuchotai-je.

Alors on fuira encore.

Je souris faiblement. « Tu ne l’aimes vraiment pas, hein ? »

Il a brisé le lien. C’est impardonnable.

« Ouais, » murmurai-je. « Mais je ne le laisserai jamais me briser. »

C’est l’état d’esprit.

Un petit rire m’échappa — faible, mais sincère. « On dirait que tu es fière. »

Je le suis.

La lune était voilée, couverte de nuages. Les arbres s’étaient tus, et seul le bruissement des feuilles persistait.

Je me recroquevillai sur moi-même, grelottante. « Demain, on partira, » dis-je. « On cherchera de quoi manger. Peut-être une meute qui nous accueillera quelque temps. »

Un pas à la fois.

« Exactement. » Je fermai les yeux. « Un pas à la fois. »

La voix d’Ana s’effaça peu à peu.

Dors, Olivia. Je veille.