Chapitre 6

Point de vue d’Olivia

La journée avait commencé comme d’habitude, très tôt, très froide, et très dure.

« Plus vite, fille ! Le petit-déjeuner du Roi ne va pas se préparer tout seul ! » hurla Mrs. Moore à travers la cuisinière, en frappant une casserole dessus.

Je me mordis la lèvre et continuai à remuer. La migraine me broyait à nouveau la tête, et je ne pouvais pas me permettre de ralentir. Au moindre faux pas, quelqu’un le rapporterait, et ce serait la punition.

« Tu ne m’as pas entendue ? » lança-t-elle sèchement. « Ajoute les herbes ! Tu es sourde maintenant ? »

Je tendis la main vers le bocal sur l’étagère, mais mes doigts tremblaient sans relâche. Le monde bascula, et avant même que je le réalise, ma vision se brouilla.

« Olivia ! Qu’est-ce que tu fais— »

La dernière chose que j’entendis avant que tout ne devienne noir, ce fut sa voix.

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Quand je revins à moi, je n’étais plus dans la cuisine.

L’odeur des herbes et du bois brûlé avait été remplacée par une odeur stérile. Je gardai les yeux fermés jusqu’à pouvoir distinguer le plafond blanc. L’infirmerie.

L’un des médecins murmurait. Une autre voix, froide, tranchante, reconnaissable entre toutes, lui répondit.

Liam.

Mon cœur fit un bond, et je gardai les yeux mi-clos, feignant toujours le sommeil.

« Qu’a-t-elle ? » demanda-t-il.

« Elle est gravement sous-alimentée, Votre Majesté, » répondit prudemment le médecin. « Mais ce n’est pas la seule inquiétude. »

Le ton de Liam s’assombrit. « Alors laquelle ? »

« Elle est enceinte. »

Silence. Long, lourd, étouffant.

Enfin, Liam parla : « Vous en êtes certain ? »

« Oui, Votre Majesté. Environ six semaines, je dirais. »

J’entendis une chaise racler, puis le bruit de ses bottes sur le sol.

« Gardez-la en vie, » dit-il enfin, d’une voix glaciale. « Faites ce qu’il faut. J’ai besoin que cet enfant naisse en bonne santé. »

« Oui, Votre Majesté, » répondit le médecin, hésitant. « Mais… l’état de la mère— »

« Je me moque de son état, » coupa Liam, d’un ton aussi dur que la pierre. « Qu’elle respire seulement jusqu’à ce qu’elle mette au monde mon héritier. »

Quelque chose se brisa en moi à ces mots.

Le médecin s’éclaircit la gorge, nerveux. « Et après l’accouchement ? »

« Débarrassez-vous d’elle. »

Mon souffle se figea dans ma poitrine.

Le ton de Liam ne vacilla pas. « Je n’ai pas besoin d’une femme qui a déjà servi son but. »

Je serrai la couverture entre mes doigts pour ne pas laisser échapper un cri.

« Oui, Votre Majesté, » murmura le médecin, la voix tremblante.

« Bien, » dit Liam sèchement. « Tenez-moi informé du moindre changement dans son état. »

Leurs pas s’éloignèrent vers la porte. J’attendis d’entendre celle-ci se fermer et le bruit s’éteindre dans le couloir avant d’oser ouvrir les yeux.

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Les larmes me brûlaient les paupières, mais je refusai de les laisser tomber. J’avais assez pleuré.

« Il va me tuer, » murmurai-je. Ma voix me parut étrangère, minuscule.

Ma main tremblante se posa sur mon ventre. « Il va nous tuer tous les deux. »

Je me redressai lentement, luttant contre la vague de vertige qui suivit. « Non… pas tous les deux. Il veut l’enfant vivant. »

Un rire amer m’échappa. « Bien sûr qu’il le veut. »

Le médecin entra de nouveau avec un plateau.

Surpris, il s’exclama : « Vous êtes réveillée ! Vous ne devriez pas être assise— »

« Je vais bien, » dis-je vivement, en détournant le regard vers la fenêtre.

Il fronça les sourcils. « Vous avez perdu connaissance à cause de la malnutrition. Mais puisque vous portez à présent l’héritier royal, il faut du repos, pas de révolte dans votre corps. »

« Héritier royal ? » répétai-je avec amertume. « Vous dites ça comme si c’était une bénédiction. »

« Savez-vous ce qu’il arrivera si vous ne prenez pas soin de vous ? » demanda-t-il.

« Oui, » répondis-je. « Il vous l’a dit. »

Le médecin hésita, comprenant que j’avais tout entendu. « Olivia… »

« Je n’ai aucune intention d’attendre de voir comment il va me tuer, » dis-je. « Où sont mes vêtements ? »

« Ne soyez pas insensée, » prévint-il. « Il y a des gardes partout dans le palais. Vous n’irez pas plus loin que le couloir. »

« J’ai passé ma vie à fuir, » répondis-je. « Je peux recommencer. »

Il secoua la tête. « Vous mourrez si vous essayez. »

« Mieux vaut mourir en fuyant que d’attendre qu’il s’en charge. »

Je passai mes jambes hors du lit avant qu’il ne puisse m’en empêcher. Le monde vacilla à nouveau, mais je me retins au matelas et retrouvai l’équilibre.

Je trouvai un manteau accroché à une chaise, l’enfilai par-dessus ma robe.

« Olivia, je vous en prie, » supplia le médecin. « Si le Roi apprend que je vous ai aidée— »

« Alors ne m’aidez pas, » dis-je. « Vous ne m’avez jamais entendue. »

Je m’avançai vers la porte, mais il se posta devant. « Pensez à l’enfant. »

Je croisai son regard. « C’est justement à lui que je pense. »

Il hésita — peut-être par pitié, ou par remords — puis finit par s’écarter.

« Si vous fuyez, prenez la sortie de derrière. Les gardes n’y passent presque jamais avant midi. »

Je hochai la tête. « Merci. »

Il soupira. « Il vous faudra à manger. Prenez les biscuits sur le comptoir. Et de l’eau. »

« Je ne l’oublierai jamais, » dis-je.

« Allez, avant que je ne change d’avis, » fit-il, en me tournant le dos.

Le couloir était silencieux. Mon cœur battait si fort que j’étais sûre qu’on pouvait l’entendre. Je baissai la tête, marchant vite, le manteau du médecin me couvrant le visage.

Deux servantes sortirent d’une salle, chuchotant sur la colère du Roi.

Je restai immobile derrière une colonne, attendant qu’elles s’éloignent, puis courus jusqu’à la fin du couloir.

L’air devint plus froid. Je trouvai la porte arrière dont le médecin avait parlé et la poussai.

Le soleil du matin m’aveugla un instant.

Au-delà des jardins s’étendait la forêt — dense, sauvage, terrifiante. Mais la liberté se trouvait là.

« Ana, » murmurai-je à ma louve. « Tu m’entends ? »

Un faible écho répondit dans ma tête. Je suis fatiguée, Olivia.

« Je sais, » dis-je doucement. « Mais il faut y aller. Pour lui. » Ma main glissa sur mon ventre.

Silence. Puis une réponse presque inaudible : J’essaierai.

Je souris faiblement. « C’est tout ce qu’il nous faut. »

J’enlevai mes chaussures, serrai plus fort le manteau autour de moi, et me mis à courir.

Chaque pas me faisait vaciller. Les arbres s’épaississaient, leurs branches griffant mon visage. Mes poumons brûlaient, mais la peur me portait.

Au loin, presque inaudible, j’entendis des cris.

« Elle s’est enfuie ! » hurla quelqu’un. « Trouvez la Reine ! »

Reine. Le mot me brûla comme du poison.

Je trébuchai sur une racine, me rattrapai de justesse, et repris ma course.

« Pas aujourd’hui, » soufflai-je. « Vous ne m’attraperez pas aujourd’hui. »

Des heures plus tard, j’atteignis un ruisseau dans la forêt. Mes pieds saignaient, mon corps tremblait, mais je me mis à genoux pour boire l’eau glacée.

« Ana, » murmurai-je. « On l’a fait. »

Pour l’instant, répondit-elle faiblement.

Je souris malgré l’épuisement. « C’est suffisant. »

Ma main se posa de nouveau sur mon ventre.

« Je te le promets, petit être… je ne le laisserai jamais te faire du mal. Jamais. »