Chapitre 6

En reconnaissant Laurent sur la photo, Julien a poussé un soupir de soulagement et a expliqué à Élise ce qui s'était passé plus tôt dans la soirée.

Une lueur de dépit a traversé le regard d'Élise.

Puis elle s'est tournée vers Claire avec une compassion totalement feinte : « Heureusement que ce n'était qu'un malentendu, sinon imagine si tu étais vraiment tombée sur un détraqué, ça aurait pu être dramatique ! »

Claire a très bien perçu le regret à peine masqué dans sa voix et a lâché un petit rire froid : « Ne t'inquiète pas pour moi, tu ferais mieux de t'occuper de tes affaires. »

« Débarquer chez ton beau-frère au beau milieu de la nuit... si les gens l'apprenaient, ils se poseraient des questions sur ton éducation. »

Le visage d'Élise est devenu livide. Elle s'est mordu la lèvre et a levé des yeux larmoyants vers Julien : « Julien, je ne pensais pas à mal... est-ce que Claire a mal interprété mes intentions ? »

Le cœur de Julien s'est attendri et il a tout de suite pris sa défense : « Claire, comment tu peux lui parler sur ce ton ? C'est ta sœur, quand même ! »

Claire a ricané : « On n'a pas une seule goutte de sang en commun, en quoi c'est ma sœur ? »

Voyant que Julien était à deux doigts de s'emporter, Claire n'a pas voulu envenimer les choses et est montée se coucher.

Après avoir rassuré Élise, Julien a demandé au chauffeur de la ramener.

Cette nuit-là, Julien a de nouveau rêvé de ce qui s'était passé autrefois.

L'année de ses dix ans, il avait été enlevé et emmené en pleine montagne. Les ravisseurs avaient réclamé cinq millions d'euros à ses parents.

À l'époque, ses parents étaient en voyage d'affaires à l'étranger ; le temps qu'ils reçoivent le message et débloquent les fonds, le délai était déjà largement dépassé.

Persuadés que ses parents refusaient de payer, les ravisseurs avaient voulu le tuer, mais ils hésitaient à se salir les mains avec un meurtre.

Après tout, ils n'avaient enlevé Julien que pour le fric.

Après en avoir discuté, ils avaient décidé de lui briser la jambe et de l'abandonner en pleine forêt, le laissant à son triste sort.

Julien avait traîné sa jambe cassée toute la nuit à travers les bois, le corps à moitié gelé.

Au bord de l'hypothermie, il avait fini par cesser de lutter, attendant calmement que la mort vienne le cueillir.

Au moment où le désespoir l'avait totalement englouti, une petite fille est apparue.

En le voyant trembler de tout son être, elle a immédiatement retiré son manteau pour l'en recouvrir.

Dans un état semi-conscient, sous la lumière de la lune, Julien a juste eu le temps d'apercevoir, au creux des reins de la fillette, une tache de naissance en forme de baleine.

Ensuite, il a sombré dans le coma. À son réveil, ses parents pleuraient à son chevet.

Ce traumatisme a endommagé sa mémoire ; il ne parvenait à se rappeler que de bribes.

Au-delà de cette nuit-là, c'était le trou noir.

Plus tard, Julien a cherché cette petite fille, mais sans jamais réussir à mettre la main dessus.

Jusqu'à ses seize ans, quand Élise l'a contacté et lui a raconté les grandes lignes de l'enlèvement. Il a alors cru avoir enfin retrouvé celle qui l'avait sauvé.

Mais dans son rêve, un détail clochait. Quelque chose ne collait pas avec ce qu'il avait toujours tenu pour acquis.

Dans son rêve, le visage de la petite fille, éclairé par la lune, s'est soudainement transformé en celui de Claire.

Julien s'est réveillé en nage.

Le lendemain matin, en descendant prendre son petit-déjeuner, Claire a tout de suite remarqué que Julien avait mal dormi, vu les énormes cernes sous ses yeux.

Elle lui a jeté un vague coup d'œil avant de continuer à manger.

En l'observant manger la tête baissée, Julien a repensé à son cauchemar et a eu très envie de lui demander si, quand elle était gamine, elle n'avait pas par hasard sauvé un petit garçon.

Mais en y réfléchissant bien, la question lui a paru absurde.

D'ailleurs, sa sauveuse, c'était Élise. Il n'avait aucune raison de remettre ça en question.

Il a secoué la tête pour chasser ces idées bizarres et s'est remis à manger.

Le petit-déjeuner s'est achevé dans un silence lourd.

Après le repas, Claire a annoncé qu'elle filait au bureau.

« Au bureau ? Pourquoi faire ? Tu n'avais pas demandé à télétravailler pendant trois jours ? » a demandé Julien, un peu surpris.

« Les trois jours sont passés, il est temps que j'y retourne. »

Elle est montée dans la voiture de Julien pour aller au travail.

Sur le trajet, Julien bossait sur son ordi portable pendant que Claire se reposait en fermant les yeux.

En approchant du bâtiment, Claire s'est réveillée et a demandé au chauffeur de la déposer ; elle ferait le reste à pied.

Julien lui a lancé un long regard, mais il s'est tu.

Au sein de la boîte, seuls l'assistant et le chauffeur de Julien étaient au courant de leur mariage ; pour le reste des employés, c'était un secret absolu.

Au début de leur relation, Claire avait voulu assumer les choses publiquement, mais Julien s'y était opposé en sortant l'excuse classique : « les relations amoureuses sont interdites au bureau ».

Du coup, en deux ans de mariage, quasiment personne dans l'entreprise n'était au courant de leur situation.

Avec le recul, Claire en était presque reconnaissante envers Julien.

Heureusement que personne ne savait qu'ils étaient mariés.

Elle n'avait vraiment pas envie de devenir le sujet de potins à la machine à café après le divorce.

Claire a passé deux bonnes heures à écluser ses dossiers urgents.

Ensuite, elle a ouvert la conversation avec Lucie.

« Lucie, c'est décidé, je veux bien rejoindre l'atelier. »

« Par contre, tu pourrais me laisser trois jours pour régler des affaires personnelles ? »

Lucie a répondu dans la seconde : « Bienvenue ma Claire chérie dans l'équipe ! »

« Prends un mois entier si tu veux pour régler tes trucs, y a pas le feu. »

Claire lui a tapé un rapide "OK" pour confirmer.

Quand la matinée s'est un peu calmée, elle a commencé à relire les notes sur la céramique qu'elle avait publiées en ligne il y a quelque temps.

Elle s'est rafraîchi la mémoire sur les propriétés des argiles et les bases des émaux, se disant qu'il fallait qu'elle s'y remette vite pour ne pas perdre la main.

Vers onze heures, elle est allée remplir sa tasse à la fontaine à eau. En ressortant, elle est tombée nez à nez avec Laurent, l'homme de la veille.

Il ne s'attendait visiblement pas à la croiser dans les locaux. En voyant le mug dans sa main, une lueur de compréhension a traversé son regard : « Tiens, quelle coïncidence, Mlle Bernard, on se retrouve. »

Repensant au quiproquo d'hier, Claire s'est sentie un peu bête et a pris les devants pour s'excuser : « Je suis désolée pour hier soir, Laurent, je ne savais pas qui vous étiez. J'espère que vous ne m'en voulez pas. »

Laurent a souri sans avoir l'air froissé le moins du monde, glissant juste un regard appuyé sur sa tasse : « Elle est très jolie, votre tasse, Mlle Bernard. Vous sauriez me dire où je peux trouver la même ? »

Comprenant qu'il lui offrait une porte de sortie élégante, Claire a hoché la tête.

Laurent a souri de plus belle, ses yeux sombres pétillants de malice : « Dans ce cas, on s'ajoute sur les réseaux ? »

Claire est retournée à son bureau chercher son téléphone, a affiché son QR code et a validé sa demande d'ami.

La photo de profil de Laurent était un petit chat noir façon cartoon, et son pseudo se résumait à « Laurent », tout simplement.

Après quelques banalités d'usage, Claire est retournée bosser.

L'assistant de Julien, qui descendait faire passer des consignes, les a grillés en pleine discussion.

Après avoir hésité un bon moment, une fois son débrief pro terminé dans le bureau de son patron, il a fini par cracher le morceau : « Monsieur, j'ai croisé M. Chevalier à la fontaine tout à l'heure. »

Julien, concentré à parapher des documents, n'a même pas levé les yeux : « Et alors ? Inutile de me faire un rapport pour des détails pareils à l'avenir. »

« J'ai vu Madame avec M. Chevalier, ils avaient l'air de bien s'entendre... »

L'assistant a scruté sa réaction du coin de l'œil.

La main de Julien s'est figée net au milieu d'une signature, la pointe du stylo menaçant de trouer la feuille.

Encore Laurent ?

Il connaissait bien le bonhomme et savait à quel point ce type pouvait être un redoutable manipulateur.

Son instinct de mec lui hurlait que Laurent n'avait pas que de bonnes intentions envers Claire.

Julien a pris une grande inspiration, a claqué le dossier et l'a balancé sur le bureau. Ses doigts ont commencé à tapoter nerveusement le bois : « Fais monter Claire. »

Claire a à peine poussé la porte qu'elle a vu Julien vissé derrière son bureau, le regard noir et glacial.

« Tu voulais me voir ? » s'est-elle plantée devant lui, posant la question d'un ton neutre.

Julien n'a rien répondu.

Dans le silence du bureau, le bruit agressif de Julien qui martelait son clavier agressait les tympans de Claire.

Une demi-heure plus tard, Julien a enfin daigné lever le nez de son écran.

Il a fixé Claire et a baissé la voix.

Sur un ton que personne d'autre ne pouvait entendre, il l'a prévenue :

« Claire, même si notre mariage n'est qu'un contrat, si jamais tu me fais cocu, je te le ferai payer. »

Claire a rétorqué du tac au tac, glaciale : « T'inquiète pas, ça n'arrivera pas. Et j'espère que M. Durand saura se tenir aussi ; ce serait pas mal que tu évites d'aller voir ailleurs tant qu'on est mariés. »