Chapitre 7

Sur ces mots, Claire a tourné les talons.

Voyant que Claire s'apprêtait à sortir, Élise a refermé son ordi et s'est approchée de Julien.

« Dis Julien, tu n'avais pas promis de m'emmener déjeuner ? On y va ? »

Puis elle a jeté un regard vers Claire et lui a proposé : « Claire, tu veux te joindre à nous ? »

Claire a esquissé un sourire poli, a décliné l'offre et a quitté la pièce.

Une fois partie, Julien est resté bloqué sur sa silhouette, l'esprit complètement ailleurs.

Il a fallu qu'Élise l'appelle plusieurs fois pour qu'il redescende sur terre.

...

De retour à son poste, Claire a récupéré son tupperware pour aller le faire chauffer.

Pendant qu'elle mangeait, son téléphone a vibré.

Un message de Laurent : « Mlle Bernard, vous pourriez m'envoyer le lien ? J'aime vraiment bien cette tasse. »

Dans la foulée, il a envoyé un sticker de chat noir qui prenait une pose adorable.

Un sacré décalage avec le bonhomme, c'était presque comique.

Claire a souri, ouvert son appli d'achats et s'apprêtait à partager le lien.

Sauf que, par réflexe, son doigt a glissé et elle l'a balancé sur sa conversation épinglée : Julien.

N'ayant absolument aucune envie d'échanger avec lui sur le moment, elle a effacé le message dans la seconde.

Elle a ensuite transféré le bon lien à Laurent, est sortie de la discussion et a carrément retiré Julien de ses contacts favoris.

De son côté, Laurent était en plein boulot. En voyant le lien arriver, ses traits tendus se sont relâchés et un vrai sourire a illuminé son visage.

D'un tapotement rapide, il l'a remerciée.

Claire a répondu d'un banal « de rien », a verrouillé son écran et a fini son déjeuner.

Pendant ce temps, Julien, installé dans sa voiture, a vu une notification apparaître sur son écran.

En ouvrant l'appli, il a vu que le message avait été supprimé.

Il s'est persuadé que Claire devait regretter son attitude, qu'elle voulait sûrement lui demander de l'inviter à déjeuner, mais que par fierté, elle s'était ravisée.

Il a lâché un ricanement condescendant et a oublié l'affaire.

Sur les coups de quinze heures, Catherine a appelé Claire.

Claire savait pertinemment que quand Catherine l'appelait, c'était toujours pour qu'elle lui achète un bijou ou un sac hors de prix.

Saoulée d'avance, elle a laissé sonner dans le vide.

Une demi-heure plus tard, elle lui a envoyé un texto : « J'étais occupée, tu voulais quoi ? »

Le ton était sec et distant.

Quand Claire avait enfin été intégrée à la famille Moreau, elle avait naïvement cru que Catherine agirait en vraie mère avec elle.

Elle avait tellement envie d'avoir une vraie famille.

Au début, pour lui faire plaisir, elle s'était ruinée en cadeaux de luxe pour lui offrir ce qu'elle voulait.

Et pour quel résultat ?

Catherine n'avait jamais eu la moindre once de gratitude. Pour elle, c'était un dû.

Dans le cœur de Catherine, il n'y avait de la place que pour Élise ; Claire n'y avait jamais existé.

Une fois qu'elle a eu pigé ça, Claire a arrêté de faire des efforts.

Le lien mère-fille, déjà quasi inexistant, avait fini de se briser.

La réponse est apparue presque instantanément : « Ma chérie, viens dîner à la maison avec Julien ce soir, ton frère est rentré. »

Le doigt de Claire a hésité au-dessus du clavier.

Antoine était de retour ?

En apprenant ça, Claire avait encore moins envie d'y mettre les pieds.

Pour quoi faire ? De toute façon, dans cette baraque, personne ne voulait d'elle.

À quoi bon aller s'infliger ça ?

Comme si elle avait capté ses doutes, Catherine a renvoyé un message direct : « Ton frère dit que tu lui manques, il aimerait vraiment que tu sois là ce soir. »

Claire a bloqué une seconde.

Elle se souvenait bien qu'à son arrivée chez les Moreau, Antoine ne lui avait pas vraiment déroulé le tapis rouge.

Ce n'est qu'après cet incident qui avait valu à Claire la haine de Catherine,

qu'Antoine avait commencé à la voir différemment, devenant petit à petit plus sympa avec elle.

Claire lui en était reconnaissante ; au final, c'était le seul de la famille qui la traitait correctement.

Même si sa gentillesse avait ses limites : il ne fallait jamais empiéter sur le territoire d'Élise.

Son grand-père lui avait toujours appris à rendre ce qu'on lui donnait.

Finalement, elle a accepté, juste pour ne pas décevoir Antoine.

« OK, je passerai après le boulot. »

Après ça, silence radio de l'autre côté.

Habituée à la froideur polaire de Catherine, Claire n'en a pas fait une maladie.

Elle a envoyé un message rapide à Julien pour le prévenir du dîner chez les Moreau, et s'est remise au travail.

Elle n'a pas levé la tête de ses dossiers avant dix-neuf heures.

En checkant son portable, elle a vu que Julien ne l'avait même pas lu.

Par contre, elle avait un texto d'Élise : « Claire, je suis pliée en deux avec mes règles, Julien me ramène à la maison. Tu ne nous en veux pas, j'espère ? »

Claire a lâché un petit rire plein d'amertume, a verrouillé son téléphone et a commandé un VTC pour aller chez les Moreau.

Une demi-heure plus tard, la voiture approchait de la propriété.

En voyant la villa immense toute illuminée, le chauffeur n'a pas pu s'empêcher de commenter : « Eh ben, sacrée baraque ! Si je vivais là-dedans, je crois que j'aurais le sourire même en dormant. »

Claire a souri sans rien répondre.

C'était grand, c'était luxueux, mais ce n'était absolument pas ce qu'elle cherchait.

Elle voulait juste un vrai foyer, et même ça, c'était trop demander.

En descendant de la voiture, Claire a soufflé un bon coup, a pris une grande inspiration et a passé la porte d'entrée.

À peine avait-elle posé un pied dans le hall que le visage de Jarvis s'est fermé. Il a hurlé : « À genoux ! »

Claire est restée figée une seconde avant de rétorquer : « Je n'ai rien fait de mal, pourquoi je devrais me mettre à genoux ? »

Jarvis a explosé :

« Toute la famille t'a attendue pendant une heure et tu n'as même pas eu la décence d'envoyer un foutu message ! »

« Tu te crois au-dessus des règles maintenant, c'est ça ?! »

Élise a tout de suite fait semblant de calmer le jeu : « Papa, calme-toi, Claire a des responsabilités, le travail c'est hyper important pour elle, elle n'a pas dû avoir le temps de prévenir. »

« Mais bon, Claire, sans vouloir te faire la leçon... même si tu croules sous le boulot, un dîner en famille, ça se respecte, non ? La famille avant tout, tu ne trouves pas ? »

Claire a ricané, pas du tout décidée à se laisser marcher dessus, et a sorti son téléphone pour le planter sous le nez de Jarvis : « Papa, j'ai envoyé un message à maman cet après-midi pour lui dire de commencer sans moi. Mais bizarrement, on dirait qu'elle m'a bloquée. »

Une vague de panique a traversé les yeux de Catherine.

Elle ne pensait pas une seconde que Claire oserait la balancer comme ça devant tout le monde !

Jarvis a foudroyé Catherine du regard.

Quelle idiote ! Julien était dans la pièce, et elle les couvrait de ridicule !

Catherine a ravalé sa rage et s'est vite recomposé un sourire maternel de façade : « Oh, c'est de ma faute, j'ai dû faire une mauvaise manip. Claire, ne reste pas plantée là, ma puce, va te laver les mains, on passe à table. »

Voyant que Catherine noyait le poisson, Claire a laissé couler et a hoché la tête.

Elle a complètement snobé Julien qui se tenait à côté d'elle et s'est dirigée vers la salle de bain.

En passant à table, Julien a capté le petit regard insistant d'Élise et s'est naturellement posé à côté d'elle.

« Si t'as mal au ventre, dis-le moi, je demanderai à Valette de te faire une infusion au gingembre. » a murmuré Julien en lui effleurant discrètement la main sous la table.

Élise a piqué un fard et a murmuré un « oui » timide.

Claire, qui n'avait pas perdu une miette de la scène, a lâché un soupir cynique. Elle trouvait ça à vomir.

Ce dîner s'annonçait long, très long.

Antoine est descendu du premier étage. Voyant la place libre à côté de Claire, il est venu s'y asseoir sans réfléchir.

« Alors, le boulot, ça roule en ce moment ? » lui a demandé Antoine.

« Ça va. » a-t-elle répondu, n'ayant pas grand-chose d'autre à lui dire.

Antoine a lâché un « OK » et s'est replongé dans son assiette.

Pendant un long moment, on n'entendait plus que le bruit des couverts sur la porcelaine.

Élise n'arrêtait pas de lancer des coups d'œil appuyés à Catherine.

Devant ce silence pesant, Catherine s'est raclé la gorge et a décidé de lancer les hostilités.