Chapitre 5

Claire s'est arrêtée net pour jeter un regard méfiant à l'homme au volant de la voiture, juste derrière elle.

L'inconnu avait des traits remarquablement sculptés, avec des arcades sourcilières très marquées dont l'ombre projetée rendait son regard encore plus intense.

Ses yeux, d'un noir d'encre, évoquaient un jade glacé au fond d'un gouffre, à la fois limpides et indéchiffrables. Quand il posait les yeux sur vous, rien ne semblait troubler son calme absolu, mais on avait pourtant la sensation d'être mis à nu.

À ce moment-là, l'homme était nonchalamment accoudé à la portière, un léger sourire en coin, soutenant son regard sans ciller.

« Vous êtes ? »

Elle a reculé d'un pas quasi imperceptible et l'a interrogé d'un ton neutre. La barrière qu'elle mettait entre eux sautait aux yeux.

Sentant sa méfiance, Laurent a esquissé un sourire.

Une étincelle amusée a traversé son regard sombre, adoucissant instantanément l'ensemble de ses traits.

« À une heure pareille, comment se fait-il que vous vous promeniez seule en pleine rue ? »

Claire a pincé les lèvres, gardant le silence.

Dans sa tête, elle évaluait déjà ses chances de s'enfuir si elle piquait un sprint sur-le-champ.

Comme s'il lisait dans ses pensées, Laurent s'est mis à rire doucement : « Ne vous inquiétez pas, Mme Durand, je suis juste un client de l'entreprise de M. Durand. »

« Il se fait tard, ce n'est vraiment pas prudent pour vous de traîner seule ici. Montez, je vous dépose. »

Ce qu'elle ignorait totalement, c'est que toute cette scène venait d'être immortalisée par une amie d'Élise. Celle-ci avait pris des photos avant de les lui transférer dans la foulée.

Claire n'a pas cillé. Elle a pris une grande inspiration, puis elle s'est mise à courir de toutes ses forces.

Sans la moindre preuve, il croyait vraiment qu'elle allait gober ça, juste parce qu'il prétendait travailler avec Julien ?

Claire n'avait jamais oublié les conseils que son grand-père lui rabâchait.

Dans la rue, il fallait rester sur ses gardes en permanence et ne jamais se relâcher.

Elle n'avait pas fait dix mètres qu'un nouveau coup de klaxon retentissait dans son dos.

Résigné, Laurent l'a suivie au volant et a baissé sa vitre : « Mme Durand, pourquoi partez-vous en courant ? Je ne vais pas vous dévorer. »

Claire s'est arrêtée net pour reculer de quelques mètres.

Après s'être assurée qu'elle était bien dans le champ d'une caméra de surveillance, elle a poussé un soupir de soulagement et l'a menacé direct : « Si vous continuez de me suivre, j'appelle les flics. »

En réalité, elle n'avait même pas son téléphone sur elle — il était toujours dans la voiture de Julien — mais c'était surtout pour le refroidir.

À peine a-t-elle prononcé ces mots qu'elle a vu la voiture de Julien débouler dans sa direction.

En voyant un Range Rover arrêté à son niveau, Julien s'est tout de suite dit qu'un fils à papa essayait de la brancher.

Claire était encore sa femme, hors de question de la laisser se faire harceler en pleine rue.

Pris d'un coup de sang, il a détaché sa ceinture, claqué la portière et s'est avancé furieusement vers Laurent.

Mais en reconnaissant le visage au volant, il a marqué un temps d'arrêt. Il ne s'attendait pas du tout à ce que ce soit Laurent.

« Tiens, Julien, quelle coïncidence. »

l'a salué Laurent avec un grand sourire.

En constatant que les deux hommes se connaissaient pour de bon, Claire a relâché la pression intérieurement.

Elle préférait ne pas imaginer dans quel état de panique elle aurait été s'il s'était agi d'un vrai détraqué.

« Laurent, qu'est-ce que tu fabriques ici ? » lui a demandé Julien.

« Je roulais dans le coin et j'ai vu Mme Durand, alors j'ai proposé de la déposer. Mais de toute évidence, elle ne m'a pas fait confiance. » a-t-il lancé en secouant la tête avec amusement.

Julien est resté muet, le visage crispé.

Il n'avait pas loupé la lueur de fascination dans les yeux de Laurent quand il regardait Claire, et ce détail l'avait mis particulièrement mal à l'aise.

Du coin de l'œil, il a remarqué que Claire tremblait de froid à ses côtés.

Il a alors enlevé son manteau pour le déposer sur ses épaules.

Mais Claire ne lui a fait aucun cadeau : elle l'a retiré d'un geste sec pour le lui rendre.

Tout ce qui touchait à Julien lui donnait instinctivement la nausée.

Julien a accusé le coup, visiblement gêné. Il a pris sur lui et s'est tourné vers Laurent pour s'esquiver : « Laurent, il se fait tard, on va rentrer. »

Après avoir regardé la voiture de Laurent s'éloigner, le sourire de façade de Julien s'est effacé. Il s'est tourné vers Claire pour lui lâcher froidement : « Monte. »

Claire s'est glissée sur la banquette arrière, sans dire un mot.

Julien a bien remarqué que ses yeux étaient rouges, et il a failli lui demander pourquoi elle avait pleuré.

Mais en voyant son expression froide et distante, il a laissé tomber, ne voulant pas se faire rembarrer.

Pas un seul mot n'a été échangé pendant le trajet.

Ce n'est qu'en arrivant près de chez eux que Julien a fini par lâcher : « Tout à l'heure, je n'aurais pas dû te faire descendre de la voiture. »

En deux ans de mariage, c'était bien la première fois que Julien s'excusait auprès d'elle.

Pour toute réponse, elle a simplement fait un « hm » sans rien ajouter.

De retour à la maison, après sa douche, Claire s'est assise sur le canapé et a ouvert les photos d'échantillons de céramique que son amie Lucie lui a envoyées.

Lucie était designer en céramique. Elle avait un excellent sens artistique et esthétique, mais elle n'était pas très douée pour la fabrication en elle-même.

Or, Claire comblait précisément cette lacune. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle Lucie cherchait depuis un bail à la recruter dans son atelier.

Après avoir regardé chaque photo, Claire n'a pas répondu tout de suite et a préféré la taquiner : « Dis donc, ma grande patronne, tu n'as pas peur que je sauvegarde tes échantillons en douce pour les reproduire dans mon coin ? »

La réponse est tombée aussitôt : « Arrête de te moquer de moi. C'est justement parce que je te fais confiance que je te les envoie. Et si tu veux les sauvegarder, vas-y, ça prouvera au moins que tu reconnais mon talent. »

« Au fait, t'as réfléchi ? Tu viens rejoindre mon atelier ou pas ? »

Claire a poussé un soupir et s'est contentée de répondre qu'elle y réfléchissait encore.

Elle a verrouillé son téléphone et s'apprêtait à monter se coucher.

C'est alors qu'elle a vu Julien sortir en peignoir. Des gouttelettes d'eau roulaient le long de ses abdos avant de disparaître dans le tissu, ses muscles se dessinant furtivement au rythme de ses pas.

Claire a détourné le regard, le cœur parfaitement de marbre.

Elle a même ressenti un élan de dégoût purement instinctif.

Elle a posé le pied sur la première marche, prête à grimper à l'étage.

Julien l'a interpellée : « Claire, tu pourrais me sécher les cheveux ? »

Pour toute réponse, la porte a claqué.

Julien a fixé la porte close avec un regard sombre.

Le désir qui venait tout juste de monter en lui a été balayé d'un seul coup par ce geste.

Allongée sur son lit, Claire a repensé à la lueur de désir qu'elle a surprise dans ses yeux, et n'a ressenti que de la répulsion.

Un homme souillé, c'était hors de question.

De peur que Julien ne tente un truc pendant la nuit, Claire s'est levée, a attrapé une couverture et s'est installée dans la chambre d'amis.

Remarquant son petit manège, Julien, qui venait de finir son verre d'eau et s'apprêtait à monter, l'a regardée en fronçant les sourcils : « Qu'est-ce que tu fabriques encore ? »

« On va faire chambre à part pendant quelque temps. » a répondu Claire avec calme, avant de s'enfermer dans la chambre d'amis.

Julien a fixé son dos qui s'éloignait et a lâché un ricanement.

Qu'elle fasse comme elle veut !

Claire était sur le point de s'endormir quand la sonnette s'est mise à retentir sans arrêt au rez-de-chaussée.

La maison était très bien insonorisée, mais Claire avait l'ouïe fine et le sommeil léger ; le moindre bruit suffisait à la tenir en éveil.

Elle a entendu Julien descendre et demander à Élise ce qu'elle venait faire chez eux à une heure pareille.

Une demi-minute plus tard, Julien a frappé à la porte de la chambre d'amis : « Claire, sors deux secondes. »

Dans le salon, Claire s'est assise sur le canapé et a dévisagé Élise avec une pointe d'agacement.

À une heure si tardive, qu'est-ce qu'elle venait encore inventer ?

Élise lui a lancé un regard furtif, avec une lueur de triomphe dans les yeux.

Elle jubilait intérieurement : « Attends un peu, ma petite Claire, Julien va bientôt demander le divorce ! »

Elle a alors pris un air affligé et, après avoir jeté un coup d'œil hésitant à Claire qui restait impassible, a fini par lâcher d'une petite voix : « Julien... je crois que Claire te trompe... »

Claire n'a pas cherché à se justifier sur-le-champ.

L'innocence finit toujours par éclater au grand jour.

De toute façon, tromper son mari, ce n'était vraiment pas son genre.

Le visage de Julien s'est instantanément assombri.

Il tenait énormément à son image. Même si son mariage avec Claire n'était qu'un arrangement, il ne tolérait pas la moindre trahison.

« T'as des preuves ? » a demandé Julien à Élise.

Élise a ouvert une photo sur son téléphone et l'a tendue à Julien.

Sans oublier d'en rajouter une couche pour le consoler : « Julien, ne te mets pas dans cet état. Je suis sûre que Claire a dû se faire manipuler. »