Chapitre 3

La douleur que j'avais anticipée n'est jamais venue.

Un arbre a amorti ma chute.

Une fois que j'ai été sauvée, Lee m'a giflée au visage, le visage livide.

« Ça suffit, Niamh ! »

Ethan avait aussi l'air sombre.

Tremblant de la tête aux pieds, il s'est approché et m'a donné un coup de pied.

« Qu'est-ce que tu veux faire, Niamh ? »

J'ai été projetée au sol.

Comme je venais de subir un lavage d'estomac, ce coup de pied m'a paru comme un coup de couteau enfoncé et retourné avec violence.

Un goût écœurant de cuivre a envahi ma bouche.

J'ai craché une gorgée de sang, et mes genoux ont cédé devant les deux hommes.

« M. Longham, Dr Davies, laissez-moi tranquille, s'il vous plaît. Je veux juste mourir. »

Lee et Ethan étaient perplexs.

Ethan a froncé les sourcils. « C'est un nouveau jeu ? Nous faire culpabiliser ? »

« Non, » ai-je répondu, les yeux injectés de sang. « J'ai rencontré le Système de Maman. On m'a dit que je rejoindrais Maman quand je mourrais. S'il vous plaît, laissez-moi mourir. »

« Vous n'aurez plus jamais à vous inquiéter que je rivalise avec Sadie pour votre amour. Vous n'avez pas besoin de me garder juste pour me surveiller. »

Depuis l'incident de Sadie, Ryker Sand, formé à l'armée, s'est occupé de ma punition.

Il m'avait enfermée dans une pièce sombre pendant cinq jours.

Ryker avait projeté une lumière intense dans mes yeux, m'empêchant de dormir.

Chaque fois que j’étais sur le point de m’endormir, il m'injectait de l'adrénaline.

La première chose que j'ai faite après avoir été libérée cinq jours plus tard a été de supplier mes pères de me laisser partir.

Cependant, ils avaient dit que je n'irais nulle part.

« Tu ne peux pas t'en sortir comme ça après avoir fait un coup pareil sous nos yeux. Dieu sait ce que tu vas faire à Sadie. »

« C'est vrai. Nous avons promis à ta mère que nous t'élèverions correctement. Tu ne peux pas partir comme ça. »

Probablement à la mention de Kylee, les regards de Lee et Ethan se sont adoucis, reflétant une trace de leur ancienne affection pour moi.

« Niamh, es-tu sûre d'avoir rencontré le Système de ta mère ? Quand ? » Ethan m'a relevée et m'a demandé.

Je lui ai tout raconté. Le Système était apparu ce matin quand j’avais failli mourir de faim.

Les deux ont échangé des regards.

Lee a dit : « Tu ne le sais peut-être pas, Niamh, mais ta mère a mentionné avant de partir que le Système disparaîtrait avec la fin de son jeu. Tu as peut-être halluciné. »

J'ai secoué la tête. « Non. J'ai bien parlé au Système de Maman. Dr Davies, laisse-moi tranquille. Je veux mourir. »

Quand je parlais de la mort, le visage de Lee s'est assombri.

Il a tenté de refouler sa rage, en vain. « Ce n'est pas toi qui décides si c'était une hallucination. Nous t'emmenons chez un psychiatre. »

Comme avant, Lee a caressé mes cheveux.

Son expression était étrange, et il a dit : « Ça fait trois ans. Pour être honnête, nous en avons parlé. Si tu promets de ne pas te montrer devant Sadie, nous ne... »

Tony Barker et Ryker sont arrivés.

« Ethan, Lee, avez-vous vu Sadie ? »

Ethan et Lee ont été surpris.

« Sadie n'était pas avec vous ? »

Tony était inquiet. « Elle a disparu juste après avoir reçu un appel. Elle est sortie en disant qu'une amie voulait lui offrir un cadeau. Ne me dis pas… »

Tous mes pères ont froncé les sourcils.

Ils se sont souvenus de l'incident d'il y a trois ans, le jour de l'anniversaire de Sadie. Une de ses amies l'avait appelée pour lui demander de sortir.

Puis, elle avait été violée par les voyous.

Ethan, Lee, Tony et Ryker se sont tournés vers moi en même temps.

Rencontrant leurs regards, j'ai tremblé de peur.

Malgré le silence, je savais ce qu'ils pensaient. « Non, ce n'était pas moi. »

« Qui d'autre pourrait être ? » Pris de rage, Ethan m'a attrapée par le col. « Niamh, tu nous as distraits avec tes tentatives. Qu'as-tu fait à Sadie ? »

J'ai secoué la tête. « Non, ce n'était pas moi. »

Ethan était trop furieux pour écouter ce que je voulais dire.

« Niamh, tu n'as pas changé du tout. Tu veux mourir, c’est ça ? Très bien, tu peux avoir ce que tu veux. »

Il a levé le poing pour me frapper.

Tony est intervenu à temps, a attrapé le bras d'Ethan et l'a averti : « Pas ici, Ethan. Beaucoup de gens nous regardent. »

Ethan a retiré son bras et m'a lancé un regard furieux avant de dire : « Ramène-la à la maison. »

La tension pesait lourdement dans la voiture.

Ethan, Lee, Ryker et Tony n'arrêtaient pas de passer des appels pour localiser Sadie.

Recroquevillée dans un coin, je tremblais violemment.

Je savais que l'enfer m'attendait.

Une fois la voiture arrêtée, ils m'ont sortie de la voiture.

Je me suis effondrée en voyant la maison.

C'était là où j'avais autrefois séjourné.

Mes genoux ont fléchi de peur. « Je n’ai aucune idée de l’endroit où Sadie est allée. Laissez-moi partir, je vous en supplie. »

Lee a attrapé une poignée de mes cheveux et a dit d’une voix glaciale : « Tu veux mourir, non ? Nous avons été tes pères pendant des années. Nous devons te faire un dernier adieu. »

Tout mon corps tremblait.

Il était vrai que je voulais mettre fin à mes jours.

Cependant, je ne supportais pas la douleur.

Même à ce moment-là, ils ont refusé de m'épargner.

Ils m'ont traînée dans la maison.

Plusieurs hommes costauds se tenaient à l'intérieur.

Ryker m'a plaquée au sol, les sourcils froncés. Il a dit avec mépris : « Redressez-la. »

Des dizaines de mains se sont tendues vers moi.

Mes membres ont été immobilisés tandis qu'une douleur aiguë se répandait sur tout mon corps.

Chaque centimètre de mon corps hurlait de douleur.

J'ai appelé à l'aide désespérément.

Au moment où j'ai appelé mes pères, Lee s'est senti triste et il a arrêté toute cette histoire avant que ça tourne mal.

Lee s'est approché et a dit : « Niamh, tant que tu nous dis où se trouve Sadie, nous pouvons laisser tomber cette affaire, tu dois aussi penser à ta mère. »

J'ai répondu en larmes : « Je n'en ai aucune idée. C'est la vérité. Je ne lui ai rien fait. »

Avant que Lee puisse dire quoi que ce soit de plus, Ryker l'a tiré en arrière. « Lee, tu crois encore qu'elle peut changer ? Elle ne parlera pas si on ne la force pas. Elle n'a pas avoué une fois ce qu'elle a fait à Sadie toutes ces années, n'est-ce pas ? »

Quelque chose a traversé le regard de Lee.

Finalement, il a laissé retomber sa main. « Continuez. »

Je savais alors que c'était fini pour moi.

Malgré mon agonie croissante, je n'ai plus imploré de pitié.

À moitié inconsciente, je pouvais voir le visage de Kylee.

« Allez-y. »

« Frappez-moi. »

« Je vais bientôt retrouver Maman. »

Ethan, Lee, Ryker et Tony n'arrêtaient pas d'appeler.

Finalement, Ethan a reçu l’appel de Sadie.

« Où es-tu, Sadie ? »

La voix de Sadie a retenti dans la pièce. « Papa Ethan, je dîne avec des amis. Pourquoi tous ces appels manqués ? »

Les quatre hommes ont été choqués.

« Tu n'as pas été kidnappée ? »

Sadie a ri. « De quoi tu parles ? Pourquoi serais-je kidnappée ? Je ne peux pas parler maintenant. Je rentre dans un moment. »

À ce moment-là, l'appel du majordome est arrivé.

Le majordome a dit que Sadie était devant lui, saine et sauve.

Ethan, Lee, Ryker et Tony ont soupiré de soulagement.

« C'est bon. Sadie est en sécurité, » a déclaré Lee avec joie quand ses yeux se sont soudainement écarquillés. « Niamh ! »

Finalement, ils se sont souvenus de mon existence.

Ils ont rapidement arrêté les hommes.

Mes quatre pères se sont approchés de moi et ont appelé mon nom, mais je suis restée silencieuse.

« Arrête ton histoire, Niamh. Sadie a été retrouvée. »

« Je suppose que nous nous sommes trompés cette fois. »

Ethan s'est mis à genoux, m'a poussée doucement, mais je n'ai pas réagi.

Il a soudainement réalisé que j'avais arrêté de crier de douleur depuis un moment.

Le cœur lourd, il a passé sa main sous mon nez.

Mais j'avais déjà cessé de respirer.