LOGINLenas POV„Was ist es?“, fragte ich und legte den Umschlag ab.Zele faltete die Hände auf dem Tisch, als wähle sie ihre Worte mit Sorgfalt.„Ihr Vater und ich haben vor seinen letzten Monaten gesprochen.“Ich rückte unbehaglich auf meinem Sitz. „Was hat er Ihnen erzählt?“„Es ging um sein Eheleben.“ Zele beobachtete mein Gesicht sorgfältig, während sie es sagte, als wäge sie ihre Worte ab. „Er hat etwas davon gesagt, dass er vor Ihrer Mutter verheiratet war.“Genau da traf es mich: die Realität aus der Verschwörung.„Er war vor meiner Mutter verheiratet?“„Ja. Er sagte mir, es war weniger als zwei Jahre. Aber zum Glück brachte die Ehe keine Kinder hervor, obwohl er nicht genau erklärte, warum sie endete – nur dass sie es tat. Ich weiß auch nicht, warum er mir das erzählt hat. Ich denke, die Trauer über den Verlust der Firma hat ihn irgendwie nostalgisch gemacht.“„Aber warum hat er es mir nie erzählt?“„Ich weiß es nicht mit Sicherheit, aber ich schätze, er wollte Sie nicht mit der La
Lenas POV„Es tut mir leid“, sagte ich verwirrt. „Sie haben für meinen Vater gearbeitet?“Ich hatte den Namen „Zele“ noch nie gehört – trotz unserer Nähe. Nicht ein einziges Mal.„Ja, ich habe elf Jahre mit ihm gearbeitet.“ Zeles Stimme antwortete mit einer Wärme, die einen Teil meiner Vorsicht löste. „Ich war seine persönliche Assistentin bei Hart Industries, damals als das Unternehmen noch ein Büro in der Innenstadt hatte. Ich bin gegangen, weil ich ein besseres Jobangebot im Ausland bekommen habe. Von seinem Tod habe ich erst vor ein paar Monaten erfahren.“Grey setzte sich neben mir aufrechter und beobachtete mein Gesicht sorgfältig. Ich hielt das Telefon etwas schräg, damit er mithören konnte.„Dann tut mir Ihr Verlust auch leid, wenn Sie so lange mit ihm gearbeitet haben“, sagte ich leise.„Danke. Mr. Hart war ein guter Mann – besser, als die meisten Leute in dieser Branche ihm jemals zugetraut haben.“ Sie machte eine Pause, als sei sie jetzt vorsichtiger.„Ich entschuldige mich
Lenas POVIch starrte eine lange Weile auf die Nachricht, bevor ich endlich zurücktippte. Ich spürte diese Mischung aus Leere und Schwere in mir – beides zugleich.[Sag es mir einfach jetzt. Ich brauche die Spannung nicht.]Damiens Antwort kam schnell.[Ich habe erfahren, dass Camille angeboten hat, das Gesicht einer konkurrierenden Kampagne zu sein – sogar zu einem günstigeren Satz als dem Betrag, den Delphine dir möglicherweise anbietet, mit einer Klausel, die speziell verlangt, dass das Startdatum mit deinem überlappt. Ich denke, du solltest vorsichtiger sein.]Es ist offensichtlich, dass Camille noch nicht fertig ist. Sie ist nicht annähernd reumütig.„Was ist?“, fragte Grey und beobachtete, wie sich mein Ausdruck veränderte.Ich drehte das Telefon zu ihm und sah, wie sich sein Kiefer anspannte, während er las.„Sie will jetzt direkt mit dir konkurrieren?“ Er fragte es mit noch mehr Erstaunen als ich.„Das ist selbst für sie kleinlich.“ Ich legte das Telefon wieder neben mich und
Lenas POVIch starrte immer noch auf mein Handy. Das „Sonst!“ das ich gerade an Damien abgefeuert hatte, klang noch in meinen eigenen Ohren nach, als es erneut in meiner Hand vibrierte. Es war Delphine.Ich ließ es beinahe auf die Mailbox gehen und machte mich auf einen formellen Abschied in Unternehmenssprache gefasst. Ich nahm trotzdem ab – irgendeine hartnäckige Weigerung, sich vor schlechten Nachrichten zu verstecken, trug mich hindurch.„Lena, Liebling, sag mir nicht, dass du in Panik gerätst. Dein Atem hat mich beinahe durchs Telefon geschluckt.“Ihre Stimme trug nichts von der Kälte, die ich erwartet hatte. Stattdessen war sie warm – beinahe amüsiert. „Ich rufe an, um dir das Gegenteil von dem zu sagen, was du offensichtlich erwartest.“Ich setzte mich langsam auf die Kante des Sofas. „Ich verstehe nicht.“„Ehrlich gesagt wollte mein Team dich aus der Partnerschaft ziehen, aber ich habe mich für dich eingesetzt. Du passt gut zu unserer Marke, Lena.“„Wow! Delphine! Hast du das
Damiens POVEs klopfte um sieben Uhr morgens pünktlich an meiner Tür. Ich öffnete sie halb im Schlaf und fand Patricia dort stehen, ein Tablet in der Hand. Ihr Ausdruck trug die Mischung aus Professionalität und einem entsetzten Blick.„Sie müssen das sehen, Sir“, sagte sie, ohne sich mit einem Gruß aufzuhalten. Sie hielt mir das Tablet hin, bevor ich mich vollständig daran erinnern konnte, wach zu sein.Die Schlagzeile füllte den Bildschirm, bevor ich richtig fokussieren konnte.STERLINGS BESUCH: EX-EHEMANN VOR LOCKWOOD-RESIDENZ ERWISCHT – QUELLEN SAGEN, EHE BEREITS UNTER BELASTUNG.Darunter war ein Foto von mir, wie ich in Lenas Türrahmen stand. Der Winkel, aus dem das Bild aufgenommen worden war, wirkte unmöglich zu bestimmen.„Woher kommt das?“„Laut dem Vorspann war es ein anonymer Tipp, Sir. Aber Stand heute Morgen wurde es bereits von drei weiteren Klatschblogs geteilt. Es gibt Spekulationen, dass Sie und Lena sich heimlich versöhnen.“ Patricias Stimme blieb vorsichtig und prof
Lenas POVIch bewegte mich schnell in den Raum. Greys Schultern waren im Türrahmen immer noch angespannt, und ich stand einer Frau gegenüber, die ich sofort erkannte – obwohl es eine volle Sekunde dauerte, bis der Name wieder auftauchte.Delphine Malvin. Ich hatte sie auf irgendeiner Gala gesehen, die ich an Damiens Arm besucht hatte – immer makellos, immer im Zentrum jedes Raumes, den sie betrat. Die Art von Frau, die andere Frauen beobachteten, um zu wissen, was sie nächste Saison tragen sollten.„Delphine.“ Ich sagte ihren Namen, bevor ich vollständig verarbeitet hatte, warum sie um sieben Uhr abends an meiner Tür stehen mochte. „Es tut mir leid, ich habe niemanden erwartet.“„Ich weiß, und ich entschuldige mich für den Überfall.“ Sie lächelte – warm und ein wenig verlegen, erheblich weniger einschüchternd aus der Nähe, als sie immer von der anderen Seite eines Ballsaals gewirkt hatte.„Ich habe deine Adresse von einer gemeinsamen Freundin bekommen und beschlossen, dass persönlich







