Chapitre 6 : L’Enterrement

Point de vue de Thea

Le flash faillit m’aveugler.

Je trébuchai sur l’allée du cimetière, et la main de Cade se resserra autour de la mienne. D’autres appareils photo crépitèrent. D’autres voix crièrent.

« Thea ! As-tu tué ton père pour de l’argent ? »

« Madame Thornwell ! Ça fait quoi d’être une croqueuse de diamants ? »

« Ce mariage est-il réel ou faux ? »

Ma poitrine se serra. Je n’arrivais plus à respirer correctement. Il y avait trop de monde massé devant les grilles, poussant contre les barreaux de fer comme des animaux essayant de s’échapper.

« Ne les regarde pas », murmura Cade. Sa voix était calme, mais je sentais sa colère dans la façon dont il serrait ma main. « Continue d’avancer. »

J’essayai. Vraiment. Mais mes jambes étaient molles comme de la gelée, et mon esprit rejouait sans cesse la vidéo d’Iris. Deux millions de personnes avaient regardé ma demi-sœur mentir à mon sujet. Deux millions d’inconnus croyaient désormais que j’étais un monstre qui avait séduit le fiancé de sa sœur et tué leur père.

« Meurtrière ! » cria quelqu’un derrière les grilles.

Ce mot me frappa comme un coup de poing. Mes genoux flanchèrent.

Cade me rattrapa avant que je tombe. Il me tira contre sa poitrine, bloquant les caméras avec son corps. « Je te tiens », dit-il doucement. « Respire. »

J’essayai de respirer, mais l’air refusait d’entrer. Ma vision commença à se troubler.

« Regarde-moi. » Cade releva mon menton. Ses yeux gris s’ancrèrent dans les miens. « Respire avec moi. Inspire. Expire. Inspire. Expire. »

Je suivis sa respiration. Lentement, mes poumons recommencèrent à fonctionner. Les taches disparurent.

« Bien », dit-il. « Maintenant, nous allons marcher ensemble jusqu’à la tombe. Tu n’es pas seule. »

J’acquiesçai. Nous reprîmes notre marche.

Le cimetière familial des Thornwell se dressait sur une colline dominant la ville. Des dizaines de personnes se tenaient déjà autour de la fosse ouverte. Des membres de la famille. Des partenaires d’affaires. Des gens qui voulaient être vus aux funérailles d’un milliardaire.

Tous me fixaient.

Celeste se tenait la plus proche de la tombe, vêtue de noir de la tête aux pieds. Son voile couvrait son visage, mais je sentais son regard me brûler. Elle ressemblait à une sorcière magnifique sortie d’un film d’horreur.

Nyx se tenait à côté de sa mère, grand et furieux. Il ne cessait de serrer et desserrer les poings. Lorsque nos regards se croisèrent, il sourit. Ce n’était pas un sourire aimable. C’était le genre de sourire qui promettait la vengeance.

De l’autre côté, Liora s’accrochait au bras de Nyx comme un joli accessoire. Elle se pencha vers une femme plus âgée et lui murmura quelque chose. La femme me jeta un regard et fronça les sourcils.

Mon estomac se noua. Tout le monde ici me détestait.

« Ignore-les », marmonna Cade. Il me conduisit vers deux chaises au premier rang.

Je m’assis prudemment. Mes manches noires avaient glissé, révélant les ecchymoses violettes et jaunes sur mes bras. Les hommes de Viktor m’avaient laissé ces marques lorsqu’ils m’avaient battue dans cette chambre de motel. Je tirai rapidement mes manches vers le bas, mais c’était trop tard. Plusieurs personnes les avaient déjà vues.

D’autres murmures se propagèrent dans la foule.

Un prêtre commença à parler de la vie d’Aldric. J’essayai d’écouter, mais les mots me glissaient dessus. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était aux funérailles de mon propre père la semaine dernière. À la façon dont j’étais restée seule parce que Darius et Iris avaient tout détruit.

Et maintenant, j’étais assise à un autre enterrement, prétendant être l’épouse aimante d’un homme que je connaissais à peine.

Le pouce de Cade traçait de petits cercles au dos de ma main. Le geste était si doux que des larmes me brûlèrent les yeux. Je les clignai rapidement. Je ne pouvais pas pleurer ici. Ces gens penseraient que je fais semblant.

Le prêtre termina. Celeste se leva pour prononcer un discours.

Elle repoussa son voile, révélant un visage mouillé de larmes. « Mon beau-père était un grand homme », commença-t-elle. Sa voix tremblait d’émotion. « Il a bâti la fortune de cette famille de ses propres mains. Il valorisait la tradition. La loyauté. La famille. »

Elle marqua une pause, me regardant droit dans les yeux.

« Il croyait que le mariage était sacré. Quelque chose à chérir et à protéger, pas à précipiter pour… des raisons de convenance. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire triste. « J’aurais seulement souhaité qu’il vive assez longtemps pour voir son petit-fils trouver le véritable amour. Celui qui grandit lentement. Naturellement. Pas celui qui naît du jour au lendemain. »

Mon visage brûla. Elle venait de qualifier mon mariage de faux devant tout le monde.

La mâchoire de Cade se crispa si fort que j’entendis ses dents grincer. Mais il ne dit rien. Il se contenta de serrer ma main plus fort.

Celeste continua à parler de la sagesse d’Aldric et du manque qu’il laisserait à la famille. Mais toutes les quelques phrases, elle glissait un nouveau commentaire sur les décisions hâtives ou sur les véritables intentions des gens.

Lorsqu’elle termina, tout le monde me regardait comme si j’avais aussi assassiné Aldric.

Nyx se leva ensuite. Il ne pleura pas. Il fixa simplement le cercueil avec des yeux glacials.

« Mon grand-père m’a appris que la famille passe avant tout », dit-il. « Que le nom Thornwell signifie quelque chose. Que nous protégeons ce qui nous appartient. » Il se tourna vers Cade. « Je promets d’honorer sa mémoire en protégeant l’héritage de cette famille. Quoi qu’il en coûte. »

Cela ressemblait à une menace.

La cérémonie prit fin. Les gens commencèrent à s’approcher pour présenter leurs condoléances. La plupart m’ignorèrent complètement et ne parlèrent qu’à Cade.

Liora se détacha de la foule et s’approcha de moi. Elle ressemblait à un mannequin, même en tenue de deuil.

« Quelle journée triste », dit-elle doucement. Son sourire n’atteignait pas ses yeux. « Tu dois être complètement bouleversée. Mariée depuis seulement deux jours et déjà aux funérailles du grand-père de ton mari. Certaines personnes pourraient trouver le timing… suspect. »

« Qu’est-ce que tu insinues ? » demandai-je.

« Oh, rien. » Elle examina ses ongles. « Juste qu’Aldric était en parfaite santé avant le mariage soudain de Cade. Et maintenant, il est mort. Ça fait réfléchir. »

Ma bouche s’entrouvrit. « Tu penses que nous— »

« Je ne pense rien », interrompit Liora. « Mais d’autres personnes parlent. Tu devrais le savoir. » Elle s’éloigna, me laissant figée.

Les gens croyaient-ils vraiment que Cade et moi étions impliqués dans la mort d’Aldric ?

Un homme âgé, vêtu d’un costume coûteux, s’approcha de nous. Il avait des yeux bienveillants et portait une mallette en cuir.

« Monsieur Thornwell », dit-il en serrant la main de Cade. « Je suis profondément désolé pour votre perte. Je suis Richard Halloway, l’avocat de votre grand-père. »

« Je me souviens de vous », répondit Cade.

« Je dois vous informer que la lecture du testament est prévue demain matin à dix heures. Tous les membres de la famille doivent être présents. » Monsieur Halloway jeta un coup d’œil autour de lui, puis baissa la voix. « Je dois vous prévenir, monsieur. Le testament contient certaines… dispositions inattendues. Des éléments qui pourraient provoquer des conflits au sein de la famille. »

« Quel genre de dispositions ? » demanda Cade.

« Je ne peux pas en dire plus ici. Mais préparez-vous. Et votre épouse aussi. » Il me regarda avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié. « Demain sera difficile pour vous deux. »

Il s’éloigna avant que nous puissions poser d’autres questions.

Mon cœur se mit à battre à toute vitesse. Qu’est-ce que cela signifiait ? Qu’y avait-il dans ce testament ?

Cade me tira vers la voiture. « Partons d’ici. »

Nous étions presque arrivés au parking lorsque quelqu’un m’attrapa le bras. Fortement.

Je me retournai et me retrouvai face à Nyx. De près, il était encore plus terrifiant. Ses yeux étaient glacials.

« Profite-en tant que ça dure », siffla-t-il. « Tout ce que tu crois posséder ? C’est à moi. Ça l’a toujours été. Et demain, le monde entier connaîtra la vérité. »

Cade s’interposa entre nous, forçant Nyx à lâcher mon bras. « Touche encore une fois à ma femme, et tu le regretteras. »

« Nous verrons bien qui regrettera quoi », dit Nyx. Il afficha à nouveau ce sourire horrible. « Fais de beaux rêves, cousin. Ce seront peut-être tes derniers rêves paisibles. »

Il s’éloigna, nous laissant immobiles.

Je levai les yeux vers Cade. « Qu’est-ce qu’il voulait dire ? Qu’est-ce qui va se passer demain ? »

Le visage de Cade avait pâli. « Je ne sais pas. Mais quoi qu’il y ait dans ce testament, c’est assez grave pour qu’ils agissent tous comme des vautours. »

Nous montâmes dans la voiture. Alors que nous quittions le cimetière, je vis Celeste, Nyx et Liora debout ensemble sur la colline. Ils nous regardaient partir.

Tous les trois souriaient.

Mon téléphone vibra. Une alerte d’actualité.

« DERNIÈRE MINUTE : Des sources affirment que le testament d’Aldric Thornwell pourrait invalider le récent mariage de son petit-fils. Réunion familiale d’urgence prévue. »