Chapitre 5 : La guerre est déclarée

Les yeux de Thea s’ouvrirent lentement. Sa tête battait d’une douleur sourde qui descendait jusque dans son cou.

Elle se trouvait dans une pièce inconnue, allongée dans un lit qui donnait l’impression de dormir sur un nuage. Les draps étaient très doux.

Deux hommes en costumes sombres se tenaient près de l’embrasure de la porte en train de parler à Cade. Il lui tournait le dos, portant encore la chemise de la veille mais avec les manches retroussées jusqu’aux coudes.

« Les images de sécurité montrent que l’intrus savait exactement quelles caméras éviter. Nous pensons que quelqu’un à l’intérieur l’a aidé, » dit le garde de sécurité le plus grand. « Il aurait eu besoin d’un accès à notre système pour connaître les angles morts. Le timing était trop précis pour être aléatoire. »

« Avons-nous une idée de qui était l’intrus ? » demanda Cade.

« Non monsieur. Il portait un masque. Il mettait aussi des gants, donc nous n’avons obtenu aucune empreinte. »

« Donc quelqu’un dans ma maison a engagé un professionnel pour attaquer ma femme lors de sa première nuit ici. » Cade se tourna légèrement et Thea put voir son profil. « C’est ce que vous me dites. »

« Nous sommes désolés monsieur. Nous examinons tous les déplacements du personnel de la nuit dernière, vérifions les relevés téléphoniques et les journaux d’accès à la sécurité. Mais celui qui l’a aidé savait ce qu’il faisait parce que nous n’avons rien pu obtenir. »

Le second garde déplaça son poids. « Nous avons renforcé les patrouilles dans les ailes est et ouest. Personne ne passe sans autorisation maintenant. »

« Bien. Tenez-moi informé toutes les heures. » Cade les congédia d’un geste de la main. « Et aussi, trouvez qui était cet intrus. Je me fiche du coût. »

Les gardes partirent rapidement. Cade resta là un moment avant de se retourner. Lorsqu’il vit Thea réveillée, quelque chose dans son expression s’adoucit légèrement.

« Tu es réveillée. » Il s’approcha du lit. « Comment va ta tête ? »

« Elle fait mal. » Thea s’assit lentement, grimaçant de douleur. « Où suis-je ? »

« Ma chambre. Je t’ai trouvée évanouie dans le couloir hier soir. » Il versa de l’eau d’un pichet en cristal posé sur la table de nuit dans un verre et le lui tendit. « Tu t’es cogné la tête quand il t’a poussée. »

Thea prit le verre et but avec gratitude. Parce que sa gorge était même devenue sèche.

Cade s’assit sur le bord du lit. « Quelqu’un dans cette maison l’a aidé à t’atteindre. Ça veut dire que tu n’es en sécurité nulle part sauf ici. »

« Ici ? »

« Oui ici, dans ma chambre. » Il la regarda directement. « Tu dormiras ici à partir de maintenant jusqu’à ce que nous trouvions qui est derrière ça. »

L’estomac de Thea se noua. « Nous sommes censés avoir des chambres séparées. C’était dans le contrat. »

« Le contrat n’avait pas prévu que quelqu’un essaierait de te tuer lors de ta première nuit. » Cade se leva. « Ce n’est pas une négociation. Tu restes ici où je peux te protéger. »

« Je n’ai pas besoin… »

Il se pencha et l’embrassa. C’était rapide et ferme, coupant sa protestation avant qu’elle ne puisse la terminer. Quand il se recula, Thea était trop choquée pour parler.

« Nous sommes mariés maintenant. Habitue-toi. » Cade rajusta sa chemise. « J’ai une réunion maintenant, alors reste dans cette chambre et n’ouvre la porte à personne sauf à moi. »

Il sortit avant que Thea ne puisse répondre, la laissant assise là avec ses doigts touchant ses lèvres. Ce baiser avait semblé réel, il avait semblé possessif.

Elle secoua la tête, essayant de dissiper la confusion. Ce n’était que des affaires. Il l’avait dit lui-même hier. Le baiser était probablement juste sa façon d’affirmer le contrôle.

Thea regarda autour de la pièce correctement pour la première fois. Elle était immense, plus grande que tout son appartement ne l’avait été.

Elle repéra son téléphone sur la table de nuit. Elle décida de regarder un peu TikTok pour effacer le baiser de son esprit.

Mais quand elle activa sa connexion internet, l’écran commença à afficher des centaines de notifications. Des messages, des identifications, des commentaires, tous affluaient continuellement.

Thea ouvrit son TikTok et son cœur coula. Le sujet le plus tendance était son nom avec un hashtag. Elle cliqua dessus et vit une vidéo d’Iris publiée il y a trois heures.

Sa demi-sœur était assise dans ce qui ressemblait à leur ancien salon familial, des larmes coulant sur son visage. La légende disait : « La vérité sur ma sœur. »

Thea appuya sur lecture avec des mains tremblantes.

« J’ai besoin de dire à tout le monde ce qui s’est réellement passé, » dit Iris, la voix se brisant de manière convaincante. « Ma sœur Thea a menti à tout le monde. Elle a volé mon fiancé, l’a séduit avec des promesses de l’argent et des relations de mon père. Mais le jour de leur mariage, il a réalisé ce qu’elle faisait et a rompu avec elle devant tout le monde. »

La main de Thea se resserra autour du téléphone. Parce que sa sœur mentait clairement.

« Mon père a vu ce qu’elle avait fait et ça lui a brisé le cœur. Il a fait une crise cardiaque sur place et est mort à cause du choc et de la trahison. » Iris s’essuya les yeux de manière dramatique. « Et maintenant, moins de deux semaines plus tard, elle est déjà mariée à l’un des hommes les plus riches de la ville. Elle n’a même pas attendu une période de deuil appropriée après l’enterrement de notre père. »

La section des commentaires était vicieuse. Des milliers de personnes traitaient Thea de chercheuse d’or, de briseuse de foyer, de meurtrière. Quelqu’un avait publié ses anciennes photos avec des légendes cruelles. Une autre personne avait fait des mèmes sur elle.

« Comment quelqu’un peut se marier une semaine après les funérailles de son père ? »

« Elle a tué son propre père pour de l’argent. »

« Cade Thornwell doit fuir. Cette fille est un serpent. »

« Elle a l’air désespérée sur chaque photo. Pathétique. »

Thea fit défiler les commentaires, chacun ressemblant à un couteau qui se tordait dans sa poitrine.

La vidéo avait déjà plus de deux millions de vues. Elle était tendance partout maintenant. Son nom était traîné dans la boue par des inconnus qui croyaient la performance d’Iris.

Quelqu’un avait retrouvé des photos d’elle et de Darius ensemble datant de plusieurs mois, les publiant avec des légendes sur la façon dont elle avait détruit la relation d’Iris.

Une autre personne avait publié des théories du complot sur l’entreprise de son père et sur la façon dont Thea avait probablement volé dedans.

Ses mains commencèrent à trembler. Le téléphone lui semblait lourd dans la main. Elle avait envie de le fracasser contre le mur, pour qu’il arrête de lui montrer ces choses horribles.

Puis la porte de la chambre s’ouvrit. Cade entra et Thea leva les yeux, prête à lui montrer ce qu’Iris avait fait. Mais les mots moururent dans sa gorge.

Il avait l’air détruit. Ses cheveux étaient en désordre comme s’il y avait passé les mains à plusieurs reprises.

Ses yeux étaient rouges et légèrement enflés. Sa chemise était froissée et partiellement sortie du pantalon. Il ressemblait à quelqu’un qui avait pleuré et qui essayait désespérément de le cacher.

« Cade ? » Thea posa son téléphone. « Que s’est-il passé ? »

Il ne répondit pas. Il se contenta de marcher jusqu’au lit et de s’asseoir à côté d’elle. Pendant un long moment, il ne dit rien. Puis il se tourna vers elle et elle vit l’épuisement et la douleur dans son expression.

« Mon grand-père vient de mourir. » marmonna-t-il d’une voix creuse. « Il a eu une crise cardiaque de panique dans son bureau il y a trente minutes. Mais le médecin n’a pas pu le ranimer. »

Thea était tout simplement trop fatiguée pour dire quoi que ce soit. Cade se rapprocha alors et la prit dans ses bras.

« Pleurons juste ensemble, » dit-il doucement contre ses cheveux.