Capítulo 1

Charlotte

Miré a la gente en la calle, la incertidumbre me dominaba. Mis manos estaban frías, no tenía idea de qué esperar afuera, ahora que mi vida cambiaría por completo. Estaba dejando atrás el orfanato donde crecí, el único hogar que conocí. Fui abandonada cuando era niña, tenía solo cuatro años, y nunca fui adoptada. No recuerdo a mi familia anterior. Mi madre me dejó una nota diciendo que sería mejor para mí estar en ese lugar. Ahora, a los dieciocho años, llegó el momento de seguir un nuevo camino, tomar decisiones y enfrentar las consecuencias.

Ajusté la mochila sobre mi hombro con cuidado. Todas mis pertenencias estaban en esa bolsa. Caminé hasta la estación de metro cercana, confiada porque ya conocía el camino. Las monjas me habían ayudado en este momento de transición, consiguieron un trabajo como niñera en la casa de un poderoso abogado.

Fui a la dirección que las monjas me habían dado, con temor, no conocía Manhattan, siempre había estado en el Bronx, donde vivía y estudiaba, no solía salir a otros lugares. Llegué a la dirección que las monjas me habían dado, toqué el timbre de la elegante casa en Park Avenue y fui atendida por una empleada seria.

Abigail, la ama de llaves, me presentó a la otra niñera y explicó que nos turnaremos para cuidar a Eloá y brindar apoyo cuando fuera necesario. Por la noche, sería responsable del cuidado de la niña de seis años. Al principio de la noche, ya vestida con mi uniforme, me llamaron para reemplazar a Nicole, que se iba.

"Ya me ocupé de la higiene de Eloá, solo necesitas darle la cena", me orientó Nicole, amable.

"Quiero comer ahora, Nicky", pidió Eloá, abrazando a la niñera.

"Todavía no, Eloá", respondió Nicole, acariciando el cabello de la niña. "Está casi en el momento adecuado."

Fruncí el ceño, recordando el orfanato con sus estrictas reglas.

"Hay un horario con todas las horas de Eloá ahí", señaló un rincón de la habitación, "y debes seguir ese cronograma al pie de la letra."

"Entendido."

Fui hacia el horario y vi que había un horario específico para cada cosa, incluso la duración del baño de la niña. Eloá parecía tranquila y noté el afecto que tenía por Nicole, que correspondía con cariño.

De pie, esperaba instrucciones de Nicole cuando una mujer alta, delgada, rubia de ojos azules, al igual que Eloá, entró en la habitación y miró desaprobatoriamente a Nicole, que sostenía a la niña en su regazo mientras hablaba conmigo.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó bruscamente, haciendo una mueca desaprobadora que no entendí.

"Lo siento, señora Martina" Nicole se disculpó inmediatamente, levantándose del sillón y poniendo a Eloá en el suelo.

"¡No permito que pongas a mi hija en tu regazo! Ya no es un bebé y no debe ser tratada como tal" protestó casi gritando. "¿No deberían estar haciendo ninguna actividad en este momento?" Se cruzó de brazos, visiblemente molesta.

"Estaba repasando algunas cosas con Charlotte e iba a dejar que le diera la cena a Eloá" explicó Nicole.

"Entonces puedes irte" señaló hacia la puerta. "Voy a cuidar de la niña yo misma."

Nicole asintió, bajó la cabeza y salió de la habitación sin despedirse.

"¿Eres la que las monjas recomendaron?" se volvió hacia mí, con una expresión de desagrado.

"Sí, señora."

"La lista de horarios está en el tablero, sigue todo al pie de la letra. Nada de improvisar pensando que sabes lo que es correcto" Martina habló con rudeza, rodando los ojos.

"De acuerdo."

"No es 'de acuerdo' conmigo" me reprendió. "Responde solo con 'sí, señora'."

"Sí, señora" respondí nerviosa.

No podía perder ese trabajo de ninguna manera. Escuché atentamente mientras ella explicaba nuevamente la lista de horarios, reforzando lo que ya había escuchado de la ama de llaves y la otra niñera. Martina parecía estricta y rigurosa, a pesar de aparentar menos de treinta años. Me sentía presionada por sus demandas.

Mientras hablaba, Eloá esperaba en silencio hasta que su madre terminó sus explicaciones. Sin afecto, Martina salió de la habitación.

Suspiré aliviada y Eloá hizo lo mismo, trayendo una sonrisa a mis labios, pero no comenté. Ese trabajo era importante y haría todo como la dueña de la casa quisiera.

Miré el reloj en mi muñeca, un regalo de las monjas, y me di cuenta de que era la hora de la cena de Eloá.

Rápidamente llevé a Eloá a la cocina, donde ella hizo su comida en silencio bajo mi supervisión. Luego, la cambié a su pijama y la acosté en la cama. Cuando iba a coger un libro de la estantería, ella interrumpió mi gesto.

"Mi madre no quiere que me lean."

"¿Ella misma viene a leerte un cuento antes de que te duermas?"

"No. Ella dice que debo dormir sola, ya que no siempre tiene tiempo para leerme."

"Pero puedo leer para ti." - Me ofrecí.

"Mi madre no quiere que lean para mí." - repitió, acostada en la cama, pareciendo triste.

Yo también me entristecí, viendo cómo una niña tan pequeña, con solo seis años, parecía resignada a eso, recordando mi propia experiencia en el orfanato, donde no siempre teníamos a alguien para prestarnos atención especial debido al gran número de niños. Sin embargo, no podía entender cómo una niña que era hija única era tratada de esa manera. No dije nada, después de todo, no quería entrar en conflicto con mi empleadora.

Me senté en el sillón observando a Eloá y reflexionando sobre eso hasta que Abigail, la ama de llaves, apareció en la puerta de la habitación con una expresión seria, llamándome para que la siguiera.

"¿Está todo bien con la niña?" - Preguntó.

"Sí."

"Puedes dormir, pero debes estar atenta a la niña" - orientó. - "Mañana Nicole llega a las nueve y podrás descansar en tu habitación."

Seguí sus instrucciones y ya estaba acostada en una cama en una pequeña habitación contigua a la de Eloá, que más parecía un armario que cualquier otra cosa, cuando escuché un ruido y me levanté rápidamente para averiguar qué estaba pasando.

Me sorprendí al ver a un hombre guapo vestido de traje sentado en el sillón junto a la cama de Eloá, acariciando sus cabellos con ternura.

"Buenas noches, señor" - dije, indecisa, pero sentí que necesitaba descubrir quién era. Era parte de mi trabajo.

"Oh, hola" - respondió, pareciendo amable. - "Pareces asustada" - comentó, notando mi sorpresa al encontrar a alguien siendo cortés en esa casa.

"Me asusté con su presencia, señor" - admití finalmente.

"Pido disculpas entonces."

Acarició el cabello de Eloá una vez más y se acercó a mí.

"Permítame presentarme" - Extendió la mano para saludar - "Soy Oliver Mackenzie, el padre de Eloá."

Me sorprendió aún más la diferencia de comportamiento entre los padres de Eloá, pero sostuve su mano y acepté el saludo.

"Y usted debe ser Charlotte" - afirmó, medio preguntando, ante mi silencio.

"Lo siento, señor Mackenzie. Soy Charlotte, la nueva niñera de Eloá."

"Es un placer conocerte, Charlotte. Fuiste muy recomendada por la hermana Catarina" - Soltó mi mano y regresó al sillón. - "¿Cómo está Eloá hoy?"

"Tranquila, señor."

"Me gustaría que me contaras un poco más que eso" - a pesar de ser una orden velada, habló de manera delicada. - "Cuéntame más sobre el día de mi hija. Pasé todo el día en reuniones y no pude prestarle atención a mi pequeña."

Atendí a su solicitud, pero expliqué que había estado con Eloá por poco tiempo y no tendría mucho que informar.

"¿Y Nicole? ¿La conociste?" - La forma en que preguntó por Nicole pareció un poco extraña, pero no supe exactamente por qué.

"Se fue tan pronto como llegó la señora Martina" - respondí solo eso.

Me miró de manera analítica, pero no dijo nada.

"Voy a quedarme un rato con mi hija, pero si deseas descansar, siéntete libre de hacerlo."

Entendí que él quería estar a solas con su hija y me despedí, yendo a la habitación contigua, pero solo pude conciliar el sueño cuando me di cuenta de que el señor Oliver había salido de la habitación de Eloá.

Mi primera noche en un lugar diferente, después de catorce años viviendo en el orfanato, fue extraña y tuve dificultades para conciliar el sueño, despertándome varias veces. Sin embargo, esta era mi nueva vida y era mucho mejor que la incertidumbre de las calles, pensé para reconfortarme.