Chapitre 1

CÉLESTE

« Ton mari a une liaison avec ma femme. »

J'ai recraché l'eau que j'avais dans la bouche avant de pouvoir me retenir.

J'ai fixé Dominic Ford, assis en face de moi, certaine d'avoir mal entendu. J'avais forcément mal entendu. Parce que ce qu'il venait de dire était impossible.

Julian ne me tromperait jamais.

« Monsieur Ford. » J'ai posé mon verre avec précaution, comme on le fait quand on a les mains qui tremblent et qu'on ne veut pas que ça se voie. « C'est une blague ? Ce n'est pas drôle. »

« Est-ce que j'ai l'air de plaisanter ? »

Non. Dominic Ford avait toujours l'air sérieux. Mais ça ne voulait pas dire qu'il avait raison.

« Julian m'aime. Il ne ferait jamais une chose pareille. »

« Je sais. » Sa voix était calme et lasse. « J'ai dit la même chose à propos de Sera il y a trois mois. »

Sera.

Rien que son nom a provoqué une étrange sensation dans ma poitrine. Seraphine Ford. Ma meilleure amie depuis toujours. La femme qui avait pleuré à mon mariage. Celle qui m'appelait tous les jours pour me répéter à quel point j'avais de la chance d'avoir un homme comme Julian.

On était pratiquement sœurs.

« C'est impossible », ai-je répété, mais ma voix était moins assurée cette fois.

Dominic m'a regardée comme on regarde quelqu'un qu'on prend en pitié. J'ai détesté ça.

« Tu n'as jamais remarqué aucun signe ? »

« Il n'y avait aucun signe. »

« Six mois, Céleste. »

Ce chiffre m'a fait tressaillir. « Non. »

« Six mois, et tu n'as jamais rien soupçonné ? »

« J'ai dit non. » Je me suis levée et ma chaise a bruyamment raclé le sol. « J'ai une confiance absolue en mon mari. Peu importe ce que tu crois savoir, tu te trompes. »

« Assieds-toi. »

« Je m'en vais. »

« Assieds. Toi. »

Quelque chose dans sa voix m'a arrêtée. Il n'avait pas parlé fort. Il n'avait pas été agressif. Mais son ton n'admettait aucune discussion.

Je me suis rassise.

Il s'est penché en avant, les avant-bras posés sur la table. « Pendant six mois, quelque chose a changé entre Julian et toi ? »

J'ai ouvert la bouche pour répondre, puis je l'ai refermée.

Six mois.

Les souvenirs me sont revenus sans que je puisse les en empêcher. Sera s'était soudain mise à venir plus souvent. Deux, trois, quatre fois par semaine, toujours quand Julian était à la maison. J'en avais été tellement heureuse. Je pensais que notre amitié devenait encore plus forte. Je pensais simplement que je lui manquais.

Et Julian. Toujours attentionné. Toujours parfait. Il continuait à m'envoyer des fleurs chaque matin, des messages d'amour tout au long de la journée et à m'embrasser comme si j'étais ce qu'il avait de plus précieux chaque fois qu'il passait la porte.

Mais notre vie sexuelle…

Ça faisait trois mois qu'il ne m'avait pas touchée. Trois longs mois de « Je suis épuisé, bébé », de « Dès que ce projet sera terminé, je me rattraperai » et de « Encore un an et on aura tout ce dont on a toujours rêvé ».

J'avais cru chacun de ses mots.

Arrête. J'ai chassé ces pensées en secouant la tête. Je fais exactement ce qu'il veut que je fasse.

« Même si certaines choses ont changé entre Julian et moi, ça ne prouve rien. »

Sans un mot, Dominic a sorti son téléphone.

Il a tourné l'écran vers moi.

Il m'a fallu trois bonnes secondes pour comprendre ce que je voyais. Un club luxueux. Un espace privé. Sombre, chic, intime.

Julian et Sera.

Ensemble.

Mon estomac s'est noué si brutalement que j'ai cru que j'allais vomir sur-le-champ.

« Cette vidéo date de la semaine dernière », a déclaré Dominic d'un ton froid.

« Non. » J'ai repoussé le téléphone. « Non, c'est impossible. Julian était à l'étranger la semaine dernière. Il était en déplacement professionnel. Il m'appelait en visio tous les soirs jusqu'à ce que je m'endorme. »

Dominic n'a pas essayé de me contredire. Il s'est contenté de me regarder.

« Il m'appelait », ai-je répété d'une voix légèrement tremblante. « Tous les soirs. »

« Je sais. » Il a repris son téléphone. « Il ne laisse rien au hasard. »

Ces mots m'ont frappée en plein cœur, comme si quelqu'un appuyait sur un bleu.

« Si tu as encore des doutes, tu pourras constater la vérité par toi-même. »

J'ai rapidement essuyé le coin de mon œil, furieuse contre moi-même. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Julian t'a probablement dit ce matin qu'il partait demain. Quatre jours. Un déplacement professionnel, c'est ça ? »

Je me suis figée. « Comment tu le sais ? »

« Parce que ma femme m'a déjà annoncé qu'elle allait passer quatre jours chez sa mère. » Un sourire amer a traversé son visage, sans atteindre ses yeux. « Ils ne vont nulle part, Céleste. Il a réservé toute l'aile est du Rosewood Resort. Quatre jours, rien que tous les deux. »

La pièce a semblé tanguer autour de moi.

Julian me l'avait annoncé le matin même. Avant de partir travailler, encore tout chaud de sommeil, il m'avait embrassée sur le front. « Tu vas me manquer à chaque seconde, bébé. » C'étaient exactement ses mots.

« Viens avec moi demain soir. Si je me trompe, tu le sauras. Et si j'ai raison… »

Il n'a pas terminé sa phrase. Il n'en avait pas besoin.

Je ne me souvenais pas avoir accepté. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, j'ai hoché la tête.

Et je ne sais pas davantage comment j'ai réussi à rentrer chez moi en voiture.

Je ne sais pas comment j'ai fait. Pendant tout le trajet, j'avais l'impression qu'un poids énorme et impossible à déplacer m'écrasait la poitrine. Je n'arrêtais pas de me répéter que ce n'était pas vrai. La vidéo était truquée. Dominic était jaloux de ce que Julian et moi avions. La jalousie pouvait pousser les gens à faire des choses complètement folles.

Julian m'aime.

Quand il est rentré ce soir-là, des fleurs à la main, avec ce regard doux et chaleureux qu'il posait toujours sur moi, quelque chose s'est fissuré dans ma poitrine.

Tu vois ? Regarde-le. Cet homme ne me trompe pas.

Dans la cuisine, il m'a embrassée lentement et profondément, et je lui ai rendu son baiser avec la même intensité, à la recherche de quelque chose. Un mensonge. Un signe. N'importe quoi qui aurait pu donner du sens aux paroles de Dominic.

Je n'ai rien trouvé.

Il m'a demandé comment s'était passée ma journée et je lui ai menti sans sourciller, en lui souriant comme si mon monde n'avait pas complètement basculé cet après-midi-là.

Cette nuit-là, j'ai essayé encore une fois.

Dans le lit, je me suis blottie contre lui en laissant mes doigts glisser sur son torse, mais il a doucement attrapé ma main.

« Bébé. » Sa voix semblait douce, épuisée et sincère. « Je suis tellement fatigué. Dès que ce contrat sera bouclé, toutes mes nuits seront à toi. Je te le promets. »

« D'accord », ai-je murmuré.

« Je t'aime, bébé. »

« Je sais », ai-je répondu.

Il m'a embrassée sur le front avant de se retourner.

Je suis restée allongée dans le noir à écouter sa respiration, en me demandant comment un homme pouvait mentir avec autant de naturel.

Peut-être qu'il ne mentait pas.

Peut-être que c'était Dominic qui mentait.

Je me suis accrochée à cette pensée comme à une bouée de sauvetage et j'ai attendu le matin.

Le lendemain matin, Julian m'a embrassée sur la joue pendant que je faisais semblant de dormir.

« Tu vas me manquer à chaque seconde. Je t'aime. »

J'ai gardé les yeux fermés jusqu'à ce que j'entende la porte d'entrée se refermer derrière lui.

Je n'ai pas bougé avant midi.