Sept ans plus tard

Point de vue d'Anna

Sept ans plus tard.

J'assisai le devant de mon pantalon gris, ajustai mon blazer et pris une inspiration lente et rassurante devant l'aile de la direction principale.

En tant que coordinatrice principale de l'équipe d'acquisition au sein de l'agence *Super Eagles Entertainment*, j'avais l'habitude des matinées à fort enjeu, mais aujourd'hui, tout l'étage ressemblait à une cocotte-minute. Des dossiers qui s'échangeaient, des murmures frénétiques et des tasses de café abandonnées sur les bureaux — tout le monde se précipitait pour la réunion officielle de fusion.

« Le conseil d'administration principal est déjà assis », chuchota ma secrétaire, Sofia, en me tendant une pile de rapports financiers. « Le nouveau directeur général est arrivé dix minutes en avance. Tout le monde dit qu'il est impitoyable. »

« Tout va bien », dis-je en forçant ma voix à paraître posée. « Nous avons toutes les données prêtes. »

Je poussai la lourde porte en verre et entrai.

Mes yeux balayèrent la longue table en acajou, s'arrêtant sur l'homme assis en bout de table — et mon cœur se plaqua instantanément contre mes côtes.

Je me figeai.

Des épaules larges. Une mâchoire ferme et inflexible. Des yeux noisette qui ressemblaient à de la glace liquide. Il portait un costume anthracite sombre, ses larges mains reposant naturellement sur le bois ciré.

Anthony.

L'air fut directement aspiré de mes poumons. Pendant deux secondes terrifiantes, mes pieds me semblèrent cloués au sol. Sept années s'évanouirent en un seul souffle, ramenant le poids exact de la douleur qui m'avait poussée à traverser l'océan.

Il leva les yeux. Nos regards se verrouillèrent à travers la pièce et, pendant une fraction de seconde, la subtile crispation de sa mâchoire me indiqua qu'il m'avait reconnue. Mais il n'y avait aucune chaleur. Aucune surprise. Seulement un ressentiment sombre et lourd dans son regard, qui m'envoya un frisson droit le long de la colonne vertébrale.

*Ressaisis-toi*, me dis-je en avalant la boule dans ma gorge. *Agis en professionnelle.*

Je forçai mes jambes à bouger, tirai une chaise vers le milieu de la table et m'assis. Je gardai une posture droite, décapuchonnant mon bloc-notes tandis que le vice-président de la société commençait la présentation d'ouverture.

Pendant toute l'heure, je pus sentir les yeux d'Anthony posés sur moi. Chaque fois que quelqu'un abordait les performances de notre division, son regard glissait dans ma direction, lourd et calculateur. Il me regardait comme si j'étais une étrangère qui avait commis un crime contre lui.

Tandis que l'intervenant faisait défiler les diapositives, mes yeux glissèrent involontairement vers la main gauche d'Anthony, posée sur la table.

Ma poitrine se serra. Ses doigts étaient nus. Aucune alliance.

Ne s'était-il pas marié ? Cela avait-il échoué au fil des ans ? Avait-il ses propres enfants désormais — une famille qui l'attendait quelque part ?

Ma gorge devint sèche alors qu'une pensée sombre et terrifiante me frappa : et s'il découvrait l'existence de mon fils ? Et s'il voulait me le prendre ?

Je pressai mes genoux l'un contre l'autre sous la table, refoulant la panique. Il ne pouvait jamais savoir. J'avais passé sept années agonisantes à bâtir une nouvelle vie pour nous. Je ne pouvais pas le laisser faire cela.

Il était assis si près que je pouvais sentir la légère trace de son parfum de bois sombre, et pourtant, il semblait à des milliers de kilomètres.

« Cela conclut la vue d'ensemble du troisième trimestre », annonça le vice-président en frappant dans ses mains. « Merci à tous. »

Alors que les cadres se levaient et commençaient à remballer leurs ordinateurs portables, je rassemblai rapidement mes dossiers, anxieuse de mettre autant de distance que possible entre Anthony et moi.

« Mademoiselle Ward. »

La voix grave et profonde d'Anthony coupa le froissement des papiers, m'arrêtant net dans mon élan.

Je me retournai lentement. Il était toujours assis en bout de table, ne me regardant même pas alors qu'il fermait son dossier en cuir.

« Restez », dit-il platement. « Je veux passer en revue les dossiers de transition de votre département en privé. »

Le reste du conseil d'administration sortit, la porte se fermant derrière eux dans un déclic. Le silence dans la pièce devint soudainement assourdissant.

Je me tins près du bord de la table, serrant mon dossier contre ma poitrine comme un bouclier. Anthony ne se leva pas immédiatement. Il reboucha lentement son stylo, poussa sa tablette sur le côté et leva enfin les yeux pour croiser les miens.

« Anthony... » Le nom glissa de ma langue avant que je ne pusse l'arrêter, doux et incertain. « Je ne m'attendais pas à te voir diriger cette filiale. »

Pas un mot, pas même un frémissement d'émotion ne traversa son visage. Il poussa un dossier jaune à travers la table vers moi, son expression indéchiffrable. « La page quatre comporte trois divergences dans le budget marketing régional. J'ai besoin qu'elles soient corrigées d'ici seize heures. »

« Je peux expliquer ces chiffres— »

« Je n'ai pas besoin d'explications », dit-il en retournant son attention vers l'écran de son ordinateur portable, complètement méprisant. « J'ai besoin de chiffres corrigés. Vous pouvez y aller. »

La froideur pure de sa réaction me laissa abasourdie.

Avant que je ne pusse dire un mot de plus, un doux coup retentit à la porte.

Sofia passa la tête dans la pièce, l'air visiblement désolé. « Je suis tellement désolée de vous interrompre, Anna, mais votre baby-sitter vient d'appeler depuis le hall principal. Le bus scolaire est tombé en panne, alors elle a dû amener votre enfant ici. Il vous attend dans votre bureau. »

Sofia ferma la porte, nous laissant tous les deux dans un calme suffocant.

Mon cœur se plaqua instantanément contre mes côtes, martelant si fort et si vite que je pouvais à peine respirer.

Je me figeai. *Il est en bas.* La pensée me frappa comme un coup physique. *Non. Je ne peux pas le laisser le voir. Je ne peux pas. Il me le prendra.*

Je vis les doigts d'Anthony se figer sur son clavier.

Lentement, Anthony leva la tête. Le masque professionnel qu'il portait vola complètement en éclats, remplacé par une immobilité sombre et terrifiante. Ses yeux noisette se rétrécirent en des fentes aiguës et noires comme la nuit, se verrouillant sur moi avec un regard de pure rancœur. *Est-ce juste mon imagination ?*

Je fis un pas en arrière vers la porte, gardant mon calme. « Je... je vais m'absenter un moment. »

« Alors... » La voix basse et grave d'Anthony coupa le silence, tranchante comme un rasoir.

Je me figeai, mon cœur se plaquant contre mes côtes. Je tournai légèrement la tête et crosai son regard noisette tandis qu'il me fixait depuis l'autre bout de la longue table.

« Tu as un enfant ? Qui est le père ?! »