Kapitel 2

Er zerstörte diese Hoffnung in einem Augenblick.

„Bilde dir bloß nichts ein. Ich bin nicht deinetwegen gekommen. Ich habe eine Besorgung für Celeste erledigt. Dass ich dir über den Weg gelaufen bin, war einfach nur Pech“, spottete er. „Und hör auf, einen Selbstmordversuch vorzutäuschen, um mich zu manipulieren. Das ist erbärmlich.“

Ich lachte innerlich verbittert auf. Beinahe hatte ich mir selbst eingeredet, dass ich ihm wichtig war.

Aber ich wusste es besser. Mein Bruder war unsterblich in Celeste verliebt, so sehr, dass er für ihre Gefährtenzeremonie mit einem anderen Mann den Laufburschen spielte. Sebastian. Der Bräutigam.

Ich erinnerte mich daran, wie Kael mir früher Wildblumen brachte, als wir noch Welpen waren. Wie er mich bei Gewitter an seiner Flanke schlafen ließ. Diese Erinnerungen schienen nun jemand anderem zu gehören. Celeste nahm mir alles. Nicht nur seine Liebe, sondern auch seine Loyalität, sein Vertrauen und seine Erinnerung daran, wer ich einst für ihn war.

Ich sagte nichts. Ich drehte mich nur um und ging in den Fluss.

Die Strömung war stärker, als ich erwartete. Sie zerrte an meinen Beinen, hungrig und ungeduldig. Kael dachte wahrscheinlich, ich bluffe. Er rief vom Ufer aus und verspottete mich. „Geh schneller. Wenn du schon sterben willst, dann mach es schnell. Ich habe noch Dinge zu erledigen.“

Ich blickte nicht zurück. Ich ging weiter. Das Wasser reichte mir bis zur Taille, dann bis zur Brust. Die Kälte war erst schockierend, dann betäubend. Meine verbrannte Wange schmerzte, wo der Fluss die rohe Haut berührte. Snow regte sich schwach in mir.

Freya, bitte.

Es ist in Ordnung, Snow. Es ist bald vorbei.

Ich beschleunigte meine Schritte. Das Wasser schloss sich über meinem Kopf.

Endlich. Freiheit.

Die Stille unter der Wasseroberfläche war fast friedlich. Keine grausamen Worte. Kein spöttisches Lachen. Nur das Rauschen des Wassers in meinen Ohren und das langsame Schwinden des Lichts. Ich öffnete den Mund, um das Flusswasser einzulassen.

Aber dann rissen mich Hände nach oben. Luft strömte gewaltsam in meine Lungen zurück. Eine weitere Ohrfeige landete auf meiner ohnehin schon ruinierten Wange. Schmerz explodierte in meinem Gesicht.

„Du ziehst das tatsächlich durch? Wer hat dir die Erlaubnis dazu gegeben, Freya?“

Er zerrte mich ans Ufer und warf mich auf die Felsen. Ich hustete Wasser und Blut. Mein ganzer Körper zitterte.

„Dein Leben gehört dir nicht. Du kannst es nicht einfach wegwerfen. Mutter hat es dir gegeben.“

Mutter. Die einzige Person auf dieser Welt, die mich wirklich liebte. Ich dachte an ihre sanften Hände, ihre warmen Augen. Ich sah sie schon vor mir, wie sie um mich heulen würde, sobald sie von meinem Tod erfuhr. Ich wollte sie nicht verlassen. Aber ich hatte keine Wahl. Die Mission war vorbei. Das Urteil des Systems stand fest. Hier gab es keine Zukunft mehr für mich.

Verzweiflung überkam mich, schwerer als der Fluss es jemals konnte. Selbst der Tod blieb mir verwehrt. Ich musste einen Ort finden, an dem Kael mich nicht fand, einen Ort, an dem mich niemand aufhielt. Denn für mich war bereits alles vorbei. Die Mission galt als gescheitert. Es blieb nichts mehr übrig.

Ich drehte mich um und ging ohne ein weiteres Wort. Meine nassen Kleider klebten an meiner Haut. Jeder Schritt schickte Schmerzen durch meine Kehle, meine Wange, mein gebrochenes Herz.

Er rief mir hinterher: „Na und, wenn Sebastian bereits eine Gefährtin genommen hat? Wenn du ihn wirklich liebst, lässt du ihn mit der Frau zusammen sein, die er wirklich will.“

Kael sollte es nie erfahren. Ich liebte Sebastian nicht. Ich wollte einfach nur leben. Ich wollte zurück in meine ursprüngliche Heimat. Ich wollte aus diesem Albtraum aufwachen, der bereits achtzehn Jahre andauerte.

Aber dieser Weg war mir nun versperrt. Es blieb mir nur noch, einen ruhigen Ort zu finden, um Abschied zu nehmen.

Ich fand einen silbernen Dolch in einer alten Waffentruhe im Rudelhaus. Er gehörte meinem Vater und war dafür gedacht, abtrünnige Wölfe zu erlösen, die nicht mehr zu retten waren. Nie kam mir der Gedanke, ihn gegen mich selbst zu richten.

Ich ging tief in den Flüsternden Wald, weit weg von den Gebieten des Rudels. Ich wollte nicht, dass Mutter meine Leiche fand. Das Mondlicht fiel durch die Bäume und warf blasse Schatten auf den Waldboden. Snow regte sich in mir, schwach, aber immer noch da.

Freya, bitte hör auf. Wir finden einen anderen Weg.

Es gibt keinen anderen Weg, Snow. Die Mission ist vorbei. Das System hat sich bereits entschieden.

Ich setzte mich an eine uralte Eiche. Die silberne Klinge fing das Mondlicht ein und schimmerte kalt und wunderschön. Achtzehn Jahre. Nicht lang im Leben einer Wölfin, aber lang genug, um zu leiden.

Als ich klein war, hasste Kael mich. Er hatte Angst, durch meine Geburt die Liebe unserer Eltern zu verlieren, und sah in meiner Wölfin eine künftige Bedrohung seines Rangs. Ich arbeitete hart daran, ihn für mich zu gewinnen. Ich gab ihm das beste Stück von jeder Jagd, selbst wenn ich hungerte. Ich sprang für ihn in einen Rangkampf ein, als ein rivalisierendes Rudelmitglied ihn angriff, und nahm die Wunden selbst auf mich. Ich rannte neben ihm durch den Blutmond-Schneesturm, um ihm Heilkräuter zu bringen, als er am Mondfieber erkrankte. Ich verbrachte zwei Sommer damit, einen seltenen weißen Hirsch aufzuspüren und zu jagen, damit er unserem Vater dessen Fell überreichen und Ansehen gewinnen konnte.

Langsam wuchs seine Liebe zu mir als Schwester.

Dann tauchte Celeste auf und machte jahrelange Arbeit in wenigen Wochen zunichte.

Wie auch immer. Achtzehn Jahre. Ein langer Albtraum.

Ich drückte die silberne Klinge an mein Handgelenk. Das Metall brannte schon, bevor es schnitt. Silbergift für das Blut eines Wolfes. Ich steckte eine Nachricht in die Baumrinde: „Ich laufe nun mit dem ewigen Mond. Weint nicht um mich.“

Meine Sicht verschwamm. Erinnerungen blitzten auf. Alles, wofür ich gekämpft hatte, riss Celeste mir immer wieder aus den Händen. Jeder liebte sie. Niemand liebte mich. Snow wimmerte einmal und verstummte dann.

Ich zog die Klinge über meine Haut.

Der Schmerz kam sofort und tief. Silberfeuer rauschte durch meine Adern. Ich keuchte und ließ den Dolch fallen. Blut strömte aus der Wunde, schwarz im Mondlicht. Ich lehnte meinen Kopf gegen den Baum zurück und wartete.

Aber dann packten Hände meinen Arm. Eine Stimme, scharf und wütend.

„Freya! Hast du den Verstand verloren?“

Ich sah auf. Es war Dr. Marcus Rivers. Mein ehemaliger Heiler. Fünf Jahre älter als ich. Ein weiteres meiner zugewiesenen Ziele.

Als bei mir die Schattenkrankheit diagnostiziert wurde, eine auszehrende Krankheit, bei der der Wolfsgeist langsam schwindet und der Verstand ihm folgt, war er der Rudelheiler, der mich behandelte. Das System gab mir vor, ihn für mich zu gewinnen. Genau das tat ich. Wir trainierten zusammen im Kampfring. Er brachte mir bei, verwundete Beute aufzuspüren. Wir beobachteten die Mondfinsternis vom heiligen Steinkreis aus. Er nahm mich sogar mit zum alten Wolfsschrein, in dem seine Ahnen begraben lagen. Er verriet mir damals sogar: „Du bist die erste Außenstehende, die diesen Ort je gesehen hat.“

Seine Zuneigung zu mir wuchs schnell.

Dann tauchte Celeste auf. Sie rannte eines Nachts schluchzend zu ihm, mit zerrissener Kleidung und Kratzern an den Armen. „Dr. Rivers, Freya hat Abtrünnige angeheuert, um mich in den Dunklen Wald zu zerren. Sie haben meine Kleidung zerrissen …“

Marcus hielt sie fest. „Hab keine Angst. Ich bin hier. Niemand wird dir je wieder wehtun.“

Dann wandte er sich mir zu, seine Augen leuchteten rot und sein Wolf drängte nach vorn. „Geh mir aus den Augen. Deine Schattenkrankheit war nie echt. Du hast alles nur vorgetäuscht. Du bist nichts weiter als ein Monster.“

Mission gescheitert.