Kapitel 1

Der Tod erwartet dich.

Die Stimme des Systems hallte in meinem Kopf wider, als ich bei Celestes Zeremonie zur Gefährtenbindung ankam.

Im großen Saal küssten sich Sebastian Blackwood und Celeste Moon am Altar.

Er war der letzte der vier Alpha-Wölfe, die ich verführen sollte.

Und ich versagte. Kläglich.

Einst war ich ein ganz normales Menschenmädchen. Als ich in dieser Werwolfwelt wiedergeboren wurde, schlug mir das System eine Abmachung vor. Mein Ziel war es, innerhalb von achtzehn Jahren einen der vier Alphas dazu zu bringen, sich in mich zu verlieben. Als Belohnung winkte mir die Wiederauferstehung in meiner ursprünglichen Menschenwelt.

Achtzehn Jahre. Vier Männer. Kein einziger.

Das Schicksal entschied anscheinend bereits, dass ich es nicht verdiente zu leben.

Ich wandte mich ab, ging davon und holte den Eisenhut hervor, den ich vorbereitet hatte. Der beißende, bittere Gestank füllte meine Nasenlöcher. Brennend. Giftig. Der Geruch des Todes.

Freya, nein. Snows Stimme wimmerte in meinem Kopf. Meine Wölfin. Meine andere Hälfte. Die einzige Wärme, die ich in dieser Welt kannte.

Bitte. Tu das nicht.

Ich muss es tun, Snow. Ich drückte meine Handfläche gegen meine Brust und spürte, wie ihre Präsenz wie eine sterbende Flamme flackerte. Es gibt keinen anderen Weg.

Aber ich liebe dich, weinte sie leise. Wir sind eins. Wenn du stirbst, sterbe ich auch. Ist dir das egal?

Tränen brannten in meinen Augen. Natürlich war es mir nicht egal.

Snow war mein einziger Trost, meine einzige wahre Gefährtin in achtzehn Jahren voller Einsamkeit und Schmerz. Sie leckte meine Wunden, als es niemand sonst tat. Sie heulte mit mir unter dem Vollmond, als ich niemanden hatte, neben dem ich laufen konnte. Es tut mir leid, flüsterte ich ihr zu. Es tut mir so leid. Aber ich kann nicht länger bleiben.

Jeder einzelne dieser Männer entschied sich für Celeste und gegen mich. Celeste war die Protagonistin dieser Welt. Das System sagte mir: Es ist nicht meine Schuld. Sie war die Heldin, und die männlichen Hauptfiguren fühlten sich zu ihr hingezogen wie Wölfe zu frischer Beute.

Dann sollen sie Celeste eben behalten, knurrte Snow schwach. Wir brauchen diese Männer nicht. Wir können weglaufen.

Nur wir beide. Du weißt, dass wir das nicht können. Meine Hand klammerte sich fester um die Eisenhutflasche. Das System wird mich auslöschen, wenn ich die Mission nicht erfülle. Der Tod ist jetzt der einzige Ausweg. Snow verstummte. Aber ich spürte ihren Kummer. Tief und endlos, wie ein Fluss, der meine Brust überflutete.

Ich sah in den endlosen blauen Himmel. War ich von Anfang an verdammt, nur weil ich als Nebenfigur geboren wurde?

Es hat keinen Sinn, zu bleiben.

Ich schloss die Augen und trat von der Klippe.

Ein scharfes Knurren. Dann eine wütende männliche Stimme.

„Freya! Versuchst du, Celeste in Verlegenheit zu bringen, indem du stirbst? Wie bösartig kannst du sein?“

Ich öffnete die Augen. Es war mein Bruder, Kael. Einer der vier Alpha-Wölfe. Das System erklärte mir einst, woran mein Erfolg hing: Ich musste seine geschwisterliche Zuneigung auf hundert Prozent bringen. Aber dann stahl Celeste sein Herz.

Sie musste mich nur beschuldigen, Abtrünnige angeheuert zu haben, um sie zu vergewaltigen, und er glaubte ihr ohne zu zögern.

Von diesem Tag an hasste er mich. Ich war nicht mehr seine Schwester. Kael zerrte mich an den Rand der Klippe. Noch während er mich festhielt, verwandelten sich seine Hände, und Krallen fuhren aus. Er packte mich an der Kehle. Nicht um zu töten, sondern um mich zu unterwerfen. Sein Wolf drängte nach vorn, und bevor ich schreien konnte, zwang er mir die Eisenhutflasche zwischen die Lippen und goss mir den Inhalt hinein.

Brennen. Saures Feuer überflutete meine Kehle. Ich würgte, verschluckte mich und versuchte, es auszuspucken, aber er hielt meinen Kiefer geschlossen.

„Dieses billige Gift bringt nicht mal ein Kaninchen um“, knurrte er und ließ mich los. „Der Reinheitsgrad ist lächerlich gering. Du wirst nur Narben davontragen, du dummes Mädchen.“ Er lachte verbittert. „Du wolltest ohnehin nie wirklich sterben. Das ist nichts als eine weitere Inszenierung, nicht wahr? Ein weiterer verzweifelter Schrei nach Aufmerksamkeit.“

Ich brach auf die Knie zusammen und hustete geschwärzten Speichel aus. Meine Kehle fühlte sich zerfetzt an. Meine Wange, auf die etwas Gift gespritzt war, warf Blasen und begann zu rauchen. Die Haut schälte sich in wunden, nässenden Streifen ab.

Kael hockte sich vor mich, seine Augen flackerten noch immer bernsteinfarben.

„Wenn du schon sterben willst, such dir einen abgelegenen Ort. Lass nicht unschuldige Wölfe für dein Chaos büßen.“ Er zeigte auf den tosenden Fluss unter dem gegenüberliegenden Bergrücken.

„Ich habe einen guten Ort für dich ausgesucht. Spring. Niemand wird auch nur deine Leiche finden.“

„Kael …“ Meine Stimme war nur ein Kratzen, kaum ein Flüstern durch meine verbrannte Kehle. „Warum bist du hier? Solltest du nicht bei Celestes Gefährtenzeremonie sein? Bist du mir gefolgt?“

Meine Stimme brach vor verbitterter Hoffnung. Er war schließlich in der Halle. War er mir gefolgt, weil er sich Sorgen machte?