Kapitel 3

Zweimal an einem Tag versuchte ich, meinem Leben ein Ende zu setzen. Zweimal an einem Tag hielt mich ein Mann auf, den ich verführen sollte. Die Mondgöttin musste über mich lachen.

„Solltest du nicht bei Celestes Gefährtenzeremonie sein?“ Meine Stimme klang tonlos, wie abgestorben. Mein Handgelenk pochte noch immer an der vom Silber verbrannten Stelle, obwohl Marcus es mit Heilkräutern verband. Ich spürte Snow in mir, zusammengerollt zu einer engen Kugel, zu schwach, um zu sprechen.

Marcus runzelte die Stirn. Er sah weg, den Kiefer fest angespannt. „Ich konnte es nicht ertragen, mitanzusehen, wie sie sich an einen anderen Mann bindet. Ich musste weg.“

Natürlich. Auch er liebte sie. Für sie gab er seine Chance auf, bei den uralten Heilern im Bergtempel ausgebildet zu werden. Celeste dabei zuzusehen, wie sie Sebastian zu ihrem Gefährten nahm, musste ihn innerlich zerrissen haben. Ich erinnerte mich daran, wie er sie bei Rudeltreffen immer ansah: Für ihn war sie der Mond, und er war nur ein Wolf, der in der Dunkelheit heulte.

„Und du?“ Er deutete auf mein verbundenes Handgelenk. „Warum wolltest du dich ausbluten lassen? Sag mir nicht, du wusstest, dass ich in der Nähe bin, und wolltest Mitleid.“ Er lachte kalt. „Fällt dir keine neue Nummer ein, Freya? Die vorgetäuschte Schattenkrankheit zieht nicht mehr.“

Ich sagte nichts. Ich kannte das alles schon. Für ihn täuschte ich immer alles nur vor.

Aber ich war wirklich krank. Meine Wölfin schwand seit Jahren. Die Schattenkrankheit war echt.

Jeden Morgen, wenn ich aufwachte und Snow mich nicht begrüßte, spürte ich diesen hohlen Schmerz hinter meinen Rippen, dort, wo ihre Präsenz früher lebte.

Marcus war Heiler. Gerade einem Heiler durften solche Anzeichen nicht entgehen: die Lethargie, die Abgeschnittenheit, die Art, wie ich manchmal stundenlang ins Leere starrte. Er sah zu, wie ich immer mehr verfiel. Trotzdem entschied er sich, Celeste zu glauben.

Wenn dich jemand nicht liebt, ist alles falsch, was du tust.

Ich stand auf, um zu gehen, und plante bereits meinen nächsten Versuch. Weiter in den Wald hinein. An einen Ort, an dem mich niemand fand. Vielleicht erschreckte ihn mein leerer Blick, denn er packte meinen Arm und zerrte mich in seine Heilerhütte. Dann schickte er einen Botenvogel zu Kael.

Kael traf mit Sebastian und Celeste ein.

Celeste drängte sich hinter Sebastian, mit weit aufgerissenen, feuchten Augen und zitternder Unterlippe. Das konnte sie gut: Angst vor mir vortäuschen. Das Opfer spielen.

Sebastians Stimme war eiskalt. „Freya, glaubst du wirklich, dass diese Nummer uns Mitleid mit dir einbringt? An dem Tag meiner Gefährtenzeremonie? Nach allem, was du ihr angetan hast?“

Sie alle sahen mich voller Ekel an. Kael wich meinem Blick aus. Marcus stand mit verschränkten Armen da, seine anfängliche Sorge war längst verflogen.

Ich lachte. Es klang gebrochen und bitter. „Was, wenn ich euch sage, dass Celeste diese Abtrünnigen angeheuert hat? Was, wenn ich euch sage, dass sie ihnen befahl, mich in den Dunklen Wald zu zerren? Mir rissen sie die Kleider vom Leib. Mich hielten sie fest, während ich schrie. Mich ließen sie blutend im Dreck zurück.“

Celeste wurde blass. Die Alphas tauschten Blicke aus.

„Das ist eine Lüge“, schluchzte sie und klammerte sich an Sebastians Arm. Ihre Tränen liefen sofort, beinahe wie einstudiert. „Du weißt, wie sehr mich diese Nacht zerstört hat, Freya. Du kennst den Schmerz, den ich mit mir herumtrage. Die Albträume. Die Angst, jedes Mal, wenn sich der Mond verdunkelt. Wie kannst du hier stehen und so lügen? Wie kannst du so grausam sein?“

„GENUG!“, brüllte Kael. Seine Krallen fuhren an seinen Seiten aus. „Entschuldige dich bei ihr. Sofort.“

Marcus trat näher, seine Stimme kalt und scharf wie gefrorener Boden. „Entschuldige dich. Sofort. Du hast genug Leid verursacht.“

Sebastian sagte nichts. Er hielt Celeste nur fester und schenkte mir keinen einzigen Blick. Sein Kiefer war angespannt. Seine Hand strich über ihr Haar. Für ihn stand längst fest, dass ich die Böse war.

Celeste trug den Heiligenschein der Heldin. Alles, was sie sagte, wurde zur Wahrheit. Alles, was ich sagte, wurde zu Lügen. Sie war rein. Ich war böse. Seit achtzehn Jahren ging das schon so.

Achtzehn Jahre lang sah ich zu, wie sie ihr zu Füßen fielen, während ich ertrank. Ich war so müde, für ein Leben zu kämpfen, das nicht lebenswert war. Snow regte sich kaum noch in mir. Die Schattenkrankheit zehrte schon so lange an uns beiden.

Ich versuchte zu gehen. Ich wandte mich der Hüttentür zu. Aber Kael versperrte mir den Weg, seine breiten Schultern füllten den Türrahmen aus. Marcus trat ans Fenster, still und wachsam. Sebastian blieb in Celestes Nähe, aber seine Augen verfolgten mich wie ein Raubtier seine verwundete Beute.

„Du gehst nirgendwohin“, sagte Kael. „Wir können dir allein nicht trauen. Du bleibst hier, wo wir dich im Auge behalten. Marcus und ich werden uns mit der Wache abwechseln. Kein Weglaufen mehr, um dich selbst oder jemand anderen zu verletzen.“

Sie wollten mich gefangen halten. Mich mit ihren wachsamen Blicken zermürben, bis ich zusammenbrach. Ich hatte keine Kraft mehr, gegen sie anzukämpfen.

Und genau das taten sie. Die ganze Nacht wechselten sie sich ab. Kael saß an der Tür, die Arme verschränkt, und ließ mich nicht aus den Augen. Marcus tigerte am Fenster auf und ab, hin und her. Sie brachten mir Essen. Ich aß nicht. Sie brachten mir Wasser. Ich trank nicht. Ich starrte nur an die Wand und versuchte, mich zu Tode zu hungern, zu verschwinden, bis nichts mehr von mir oder Snow übrig blieb.

Dann verstummte etwas in mir.

Seit Monaten war Snow schwach. Die Schattenkrankheit zehrte an ihr, zehrte an uns beiden. Aber in dieser Nacht spürte ich, wie sie losließ. Ein leises Wimmern, dann Stille. Der Raum, in dem sie früher lebte, wurde kalt und leer. Meine Wölfin war fort. Zum ersten Mal seit achtzehn Jahren war ich allein in meinem eigenen Körper.

Ich hörte auf zu blinzeln. Ich hörte auf, tief zu atmen. Ich saß nur da, hohl und leer.

Schließlich bemerkte Marcus, dass etwas nicht stimmte. Er durchquerte den Raum und griff nach meiner Hand. Seine Finger waren warm. Meine waren kalt wie der Tod. Er drehte mein Gesicht zu sich und sah mir in die Augen. Er sah wirklich hin, zum ersten Mal seit Monaten.

„Freya“, sagte er langsam. „Weißt du, wer ich bin?“

Schweigen.

Er bewegte eine Hand vor meinem Gesicht. Ich zuckte nicht zusammen. Ich blinzelte nicht.

Kaels Stimme zitterte. „Was ist los mit ihr?“

Marcus’ Stirn legte sich in Falten. Er drückte zwei Finger an meine Schläfe und griff mit seiner Heilergabe nach mir. Ich spürte, wie seine Präsenz etwas Kaltes und Leeres in mir streifte. Langsam wich er zurück, sein Gesicht verstört.

„Ich weiß es noch nicht“, sagte er leise. „Aber irgendetwas stimmt ganz und gar nicht. Das ist kein Schauspiel. Sie täuscht nichts vor.“ Er sah Kael an, und zum ersten Mal erkannte ich etwas wie Sorge in seinem Blick. Echte Sorge. „Sie scheint tatsächlich an der Schattenkrankheit zu leiden …“