El Evento Anual

Phoebe

“Recuerda—respira profundo, sin tensión. El Alfa y todos los lobos de alto rango están aquí para ver tu primera transformación.”

Las manos cálidas de mamá peinaron suavemente mi cabello castaño hasta los hombros. Solo escuchar su voz me calmó un poco, aunque mi estómago todavía se sentía como si estuviera lleno de frijoles saltando. Mis ojos no dejaban de ir hacia las gradas donde estaba papá, sentado justo al lado del Alfa de nuestra manada.

Si no fuera por este evento anual, probablemente estaría en mi habitación ahora mismo, con la música a todo volumen o viendo sin parar algún drama adolescente cursi. Pero ser una loba en la Manada Guardianes Místicos venía con ciertas… obligaciones. Como demostrar que finalmente era lo suficientemente mayor para que me tomaran en serio, transformándome por primera vez.

¿Honestamente? Todo el asunto se sentía como un maldito concurso de talentos. Y hasta hoy, había tenido suerte de no poder transformarme todavía. Si papá alguna vez descubriera que pensaba así, entraría en modo sermón total sobre honor y respeto.

¿Lo de la conexión mental? Sí, esa es la habilidad de lobo que más me da escalofríos. Gracias a la Diosa de la Luna que no podía leer mi mente ahora mismo—aunque sus ojos estuvieran clavados en mí como láseres desde el otro lado del campo.

“Más te vale lograrlo. Si no lo haces, tendrás que esperar otro año para ser aceptada en la manada. ¿Y sabes qué? Nuestros rangos serán diferentes. No quieres eso, ¿verdad?”

Esa voz profunda y arrogante vino desde detrás de mí. Gruñí en cuanto Phoenix me revolvió el cabello como si fuera una niña pequeña.

¿En serio? ¿Cómo podía seguir en modo competencia? Sí, claro, él logró su primera transformación hace meses, pero eso no significaba que tuviera que restregármelo en la cara. Cada palabra que salía de su boca era como un pinchazo. ¿Ánimo? Por favor. Phoenix nunca me animaba—vivía para subestimarme.

Le gruñí en voz baja, y él levantó las manos hacia el pecho como diciendo: “Whoa, no me muerdas.” Con el rostro inexpresivo, me giré y me concentré en el campo abierto a unos pocos metros delante de mí. Fue entonces cuando vi a una chica pequeña—más o menos de mi edad, no recuerdo su nombre—salir caminando después de completar su transformación como si no fuera gran cosa. Genial. Perfecto. Justo lo que necesitaba.

Entonces llegó la voz que hizo que mi estómago se hundiera. Estaban llamando mi nombre.

Tomé una respiración temblorosa y la solté lentamente, presionando la palma contra mi pecho para calmar la tormenta dentro de mí.

“Buena suerte, cariño,” susurró mamá, con una sonrisa cálida y llena de esperanza.

Con las piernas que parecían gelatina, caminé hacia el centro del salón. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Cuando llegué al círculo blanco sobre el césped—el supuesto punto de inicio para la gloria—miré a papá. Él asintió una vez, como una orden silenciosa: No lo arruines.

Cerré los ojos, deseando que el cambio ocurriera. En cualquier segundo.

Excepto que… no pasó nada.

Ni vibración. Ni chispa. Solo el latido de mi corazón retumbando en mis oídos.

Los minutos se arrastraron como horas. El sudor frío recorrió mi espalda mientras los susurros se extendían entre la multitud. Todavía no me había transformado.

¿Había… fallado?

Abrí los ojos justo a tiempo para ver a papá bajando de las gradas, caminando directamente hacia mí. Mi mirada se desvió hacia Phoenix—y sí, ahí estaba. Esa sonrisa. Esa maldita sonrisa de “te lo dije”. Mis mejillas ardieron y una lágrima se deslizó antes de que pudiera detenerla.

Tomé una respiración tan fuerte que dolió, pero la presión en mi pecho solo aumentó. Dejé de intentarlo cuando papá me agarró del brazo y me sacó del centro como si fuera una vergüenza pública.

“Nos has decepcionado—y me has humillado—delante de toda la manada. ¿Cómo es posible que Phoenix pueda hacerlo y tú no?” La voz de papá era baja, pero el veneno dolía más que si hubiera gritado.

“Lo siento, papá. Lo intenté—”

“Por eso no puedo confiar en ti, Phoebe. Phoenix es mejor que tú. Siempre lo ha sido.”

Ahí estaba otra vez. Esa maldita frase que había escuchado toda mi vida. Siempre comparada. Siempre la segunda mejor. La rabia subió tan rápido que me mareó. Mis puños se cerraron con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en las palmas.

“Cálmate, Ralph,” intervino mamá con suavidad. “Quizá simplemente no es su momento todavía. Ten paciencia.”

“Papá tiene razón,” añadió Phoenix con una pequeña sonrisa arrogante que me hizo querer arrancarle la cara. “Deberías haber podido transformarte. Pero mírate—llorando como una bebé. La manada no necesita lobos débiles.”

“Cállate.” Mi voz tembló de furia.

“Al menos yo no avergoncé a la familia,” respondió.

Eso fue suficiente.

Algo dentro de mí se rompió.

Estaba tan cansada de todo esto—de él, de papá, de todo. Quería gritar, quería destrozar el mundo entero. Y entonces sucedió.

Una oleada de energía explotó dentro de mí, sacudiendo mis huesos hasta lo más profundo. Mi pulso se volvió salvaje, la sangre rugiendo como una tormenta en mis venas. Luego llegó el calor—abrasador, indomable, imparable.

Mi cuerpo se convulsionó mientras cada hueso crujía y se estiraba. Caí de rodillas, gimiendo entre dientes apretados mientras mi vestido se desgarraba, músculo y pelaje brotando como fuego. Mis manos golpearon el suelo, las uñas oscureciéndose, el pelaje extendiéndose en gruesas oleadas hasta que…

Hasta que ya no era yo.

Cuatro patas tocaron la tierra mientras un aullido escapaba de mi garganta, resonando por todo el salón como un grito de batalla.

Lo había logrado.

Finalmente me había transformado.

¿Y mi primer instinto?

Arrancarle esa sonrisa arrogante a Phoenix de la cara.

Avancé hacia él, los labios curvándose para mostrar mis colmillos, un gruñido vibrando en lo profundo de mi pecho. El aura de Phoenix brillaba rojo ardiente en mi nueva visión—su silueta ardiendo como un incendio.

Él sonrió, afilado y confiado incluso ahora.

“¿Me estás desafiando, hermanita?”

Antes de que pudiera parpadear, se transformó—huesos crujiendo, pelaje estallando—hasta que su lobo se alzó frente a mí. Con un gruñido, se lanzó hacia el centro del salón, y yo corrí tras él.

La multitud rugió.

Entonces el lobo de papá se lanzó entre nosotros, su gruñido cortando el caos. Su dominio me golpeó como una pared, obligándome a detenerme. Con el pecho agitado, retrocedí, bajando la cabeza hasta que volví a mi forma humana, la piel cubierta de sudor y todo mi cuerpo temblando.

Tomé una manta de la mesa y me envolví en ella mientras el agotamiento me aplastaba. Por el rabillo del ojo vi a papá inclinándose profundamente ante el Alfa, murmurando disculpas. Mamá lo imitó, con la cabeza agachada de vergüenza.

Las gradas se vaciaron rápidamente, dejando susurros que se arrastraban detrás como cuchillos.

Me quedé allí, empapada y vacía, con el peso del fracaso todavía presionando sobre mí incluso después de haberlo logrado. Ningún elogio. Solo silencio y juicio.

Los pasos de papá se acercaron, pesados y duros. Phoenix estaba de pie, con la barbilla en alto, el orgullo irradiando de él como olas de calor.

Papá me miró con ojos llenos de fuego y escupió entre dientes:

“Me arrepiento de tu comportamiento imprudente. Hablaremos de esto en casa.”

Y así, sin más, cualquier pequeña chispa de orgullo que me quedaba… se convirtió en humo.