When He Finds Me

結婚指輪がワイングラスの底へ沈み、小さな音を立てた。

颯真はほんの少し目を伏せ、ナプキンで指先を包んで指輪を拾い上げた。

「人前でかんしゃくを起こす。80点」

そう言うと、指輪をテーブルの上に置き、淡々と話を続けた。

「茉里、みんなの前で恥をかくような真似はやめろ」

周囲の笑い声が止んだ。

茜は酒のしずくがかかったワンピースの裾をつまみ上げ、慌てて私たちの間に割って入った。

「颯真、茉里ちゃんを責めないで。颯真のことが大切すぎるだけなんだから」

そう言ってこちらを振り向くと、目元には柔らかな笑みが浮かんでいる。

「茉里ちゃん、指輪をそんなふうに投げちゃだめよ。ほら、ちゃんとはめ直して」

差し出された手を目の前に、私は動かなかった。

彼女の左手の薬指には、青いダイヤの指輪がはめられていた。

それは去年、私が自分の手でデザインしたものだった。

颯真は、完成品に傷があって私には似合わないから、処分に回したと話していた。

まさか「処分」というのが、茜の指にはめることだったなんて。

私は小さな声で尋ねた。

「きれい？」

茜は、思わず手を少し引っ込めた。

「颯真がくれた周年記念のプレゼントに過ぎないの。茉里が気に入ったなら、今すぐ外すわ」

颯真が彼女を止めた。

「贈ったものを、今さら返してもらう理由はない。

茉里はアクセサリーをたくさん持ってるだろ。何でもかんでも取り合う必要はない」

私は小さく笑った。

「私のデザインなのに、どうして譲らなきゃいけないの？」

「今は茜のものだからだ」

彼は結婚指輪を私の前へ押しやった。

「ちゃんとはめて、彼女に謝れ。今夜のことはそれで終わりだ」

「謝らない」

茜がそっと颯真の袖を引いた。

「もういいじゃない。ワンピース一着のことだよ。茉里は仕事から離れて長いから、気持ちが揺れやすいのも仕方ないよ」

颯真の表情が和らいだ。

「茜はいつも茉里の肩を持つな」

彼はマイクを手に取り、来客たちに周年記念パーティーの最後の人事異動を告げた。

「本日付で、山崎茜を海外事業部の部長に任命する。Dプロジェクトのすべてを任せる」

拍手が沸き起こった。

Dプロジェクトが、私の手で丸2年かけて立ち上げられたことは、誰もが知っていた。

退職する前に私が取りつけたクライアントも、身につけた四か国語も、何百ページにも及ぶ企画書も、最後にはすべて茜を満点にするためのものだった。

颯真はマイクを彼女に渡した。

茜は目を赤くしながら言った。

「ありがとうございます、社長。それから茉里さんにも。茉里さんは後の仕事には関わっていませんが、私にたくさんのひらめきを与えてくれました」

誰かが笑いながら囃し立てた。

「社長の奥さんは本当に器が大きいですね。自分が立ち上げたプロジェクトまで譲れるなんて」

「夫婦は一心同体でしょう。奥さんは家でのんびり幸せに暮らしていればいいので、山崎部長と仕事を取り合う必要なんてありませんよ」

颯真が私を見つめた。

「聞いただろう？誰も茉里の頑張りを否定してるわけじゃない。ただ、茜のほうが茉里より向いてるんだ」

私はカバンの中の検査結果の紙を握りしめた。指先がじんわりと冷えていく。

本当は今夜、彼に妊娠したことを伝えるつもりだった。

医師からは、赤ちゃんの状態がまだ安定していないため、できるだけ心穏やかに過ごすようにと言われていた。

私は検査結果の紙をくしゃくしゃに丸め、椅子から立ち上がった。

颯真が私の手首を掴んだ。

「どこへ行く？」

「帰るの」

「先に指輪をはめろ」

「汚れたから、もういらない」

彼の指先にわずかに力がこもったが、声は相変わらず穏やかだ。

「茉里、いい加減にしろ。騒げば騒ぐほど、点数は下がるだけだ」

「じゃあ、離婚しよう」

彼は私を見つめ、それからふっと笑った。

「離婚をちらつかせて、俺の採点基準を変えさせようなんて、賢くないな」

茜が歩み寄り、一枚の書類を私に差し出した。

「茉里ちゃん、これ、株式譲渡契約書。颯真が言ってたの。明日、これにサインしてくれたら、今夜のことはみんな忘れるって」

私は最後のページを開いた。

私が保有する15パーセントの株式は、すべて颯真に譲渡することになっている。

サインさえすれば、丸岡グループに関して口を出す資格すらなくなる。

契約書から目を離した。

「もしサインしないと言ったら？」

颯真は結婚指輪を私の手のひらに押し込んだ。

「茉里はサインする」

「どうして？」

「この結婚は、茉里にとって唯一、人に誇れる成果だからだ」

彼は私の手を離し、振り返って茜の肩にコートをかけた。

くしゃくしゃになった検査結果の紙が、カバンから落ちた。

茜は腰をかがめてそれを拾い上げた。

私が手を伸ばそうとした、その瞬間。彼女は颯真に庇われるようにぶつかり、検査結果はアイスペールの中へ落ちた。

溶けた水がすぐに紙をびしょ濡れにしていく。