Capítulo 6

Y justo cuando ella se sentía inquieta, César apartó la mirada, recargó el cuerpo contra el respaldo del asiento y su nuez se movió apenas.

—Sube.

El corazón de Patricia se tranquilizó un poco. Se inclinó y entró al carro.

La puerta se cerró, dejando fuera el aire húmedo y caliente de Lagoazul.

El Maybach negro arrancó con suavidad y se incorporó al tráfico.

Las señales de la calle pasaban rápidas al otro lado de la ventana.

Ese no era el camino de regreso a la casa Mireles.

Tampoco era la ruta hacia la casa Pérez.

Aunque llevaba dos años sin volver a Lagoazul, todavía recordaba bien la dirección de las avenidas principales.

Giró el rostro para mirar a César, sentado a su lado.

Él descansaba con los ojos cerrados.

Las líneas de su perfil, bajo los destellos cambiantes de luz y sombra, se veían aún más afiladas.

El cuello de su camisa de seda subía y bajaba con su respiración.

En la sombra profunda de su clavícula alcanzaba a verse una cicatriz muy tenue.

Patricia eligió con cuidado sus palabras.

—¿A dónde vamos?

César abrió lentamente los ojos.

—Al Registro Civil.

Patricia se quedó atónita, creyendo haber escuchado mal.

—¿Qué?

—A casarnos.

César tenía el brazo apoyado con descuido sobre el descansabrazos central, entre los dos.

La manga de su camisa estaba remangada hasta el codo, dejando al descubierto la línea clara de su muñeca, la piel fría y blanca, y las venas apenas visibles.

Su tono era plano.

—¿Tus padres no te lo dijeron? El compromiso entre la familia Pérez y la familia Mireles quedó fijado para finales de este mes. Ya se habló con el Registro Civil. Solo hay que ir hoy y firmar.

Patricia abrió la boca, pero no logró decir nada.

Ella apenas había decidido dos días atrás casarse en lugar de Julieta.

Todo había ocurrido con demasiada prisa, obligándola a hacerse cargo de la situación de último momento.

Por eso no conocía esos detalles.

Pero jamás imaginó que, apenas llegara a Lagoazul, la llevarían directo al Registro Civil, sin darle siquiera tiempo para prepararse.

Intentó buscar una excusa.

—Pero acabo de bajar del avión...

—Sé que no quieres hacerlo.

Los ojos oscuros y profundos de César se fijaron en Patricia.

Sus labios delgados se abrieron apenas.

—Por eso será un matrimonio por acuerdo.

Patricia se quedó inmóvil.

César apartó la mirada.

Las líneas de su perfil, bajo la luz que entraba por la ventana, parecían frías y duras.

—Mi abuela no está bien de salud y quiere verme casado. Solo será por un año. Los dos obtendremos lo que necesitamos.

Patricia apretó ligeramente los labios, tratando de asimilar la información.

—Entonces, ¿qué necesitas que haga?

César volvió el rostro hacia ella.

Sus ojos se veían especialmente profundos.

En sus pupilas se reflejaba la silueta tensa de Patricia.

Por un instante, ella sintió que su mirada tenía peso, tanto que le oprimió ligeramente la respiración.

—Necesito que cumplas bien con tu papel de esposa.

César golpeó dos veces con los dedos el asiento de piel, produciendo un sonido apagado.

—Cincuenta mil dólares al mes para tus gastos. Al terminar el plazo, una villa en Villa Bahía Azul. —Su mirada pasó por los labios apretados de Patricia—. Además, yo me encargaré de los problemas de la familia Mireles.

Las condiciones eran demasiado favorables como para rechazarlas.

Patricia bajó las pestañas y guardó silencio unos segundos.

Luego levantó la mirada. Sus uñas se clavaron en la palma de su mano.

—Durante el acuerdo, ¿tendré que cumplir con obligaciones conyugales?

Al hacer esa pregunta, su perfil estaba muy tenso.

Sus pestañas proyectaban una pequeña sombra temblorosa bajo sus ojos.

La mirada de César cayó sobre su rostro.

Pasó de la punta de sus orejas, ligeramente enrojecidas, a su labio inferior, que mordía por nerviosismo.

Luego bajó hasta el cuello de la blusa delgada, donde asomaba un pequeño tramo de clavícula blanca como nieve.

Su mirada se detuvo ahí un segundo.

Después la apartó, y su nuez se movió apenas.

—No soy ningún santo.

Patricia se quedó atónita.

Cuando comprendió el sentido de sus palabras, el rubor de sus orejas se extendió hasta el cuello.

César preguntó:

—¿Aceptas?

Patricia se mordió el labio inferior.

Desde el momento en que aceptó casarse en lugar de Julieta, ya no tenía camino de regreso.

—Está bien.

Al verla asentir, César cerró de nuevo los ojos.

La comisura de sus labios se elevó de manera casi imperceptible, pero desapareció enseguida.

***

El Maybach negro cruzó el puente, mientras los altos edificios de Lagoazul retrocedían a toda velocidad al otro lado de la ventana.

El carro finalmente se detuvo frente a un edificio gris.

Patricia levantó la mirada.

Era el Registro Civil.

Uno de los registros matrimoniales más antiguos de Lagoazul, ubicado a media ladera, desde donde podía verse toda la ciudad en su esplendor.

En ese momento, la entrada estaba vacía.

Solo dos o tres empleados uniformados esperaban de pie en silencio.

Era evidente que habían despejado el lugar.

César fue el primero en bajar.

Patricia estaba a punto de abrir la puerta, pero esta se abrió desde afuera.

César estaba de pie junto al carro, con una mano apoyada en la puerta, mirándola desde arriba.

La luz de la tarde caía a sus espaldas y le dibujaba un delgado borde dorado alrededor del cuerpo.

Estaba a contraluz, con las cejas y los ojos ocultos entre las sombras, pero eso hacía que su mirada pareciera todavía más profunda.

Patricia se quedó inmóvil un instante.

Luego bajó la cabeza y salió del carro.

Apenas puso un pie en el suelo, una mano quedó suspendida a su costado, protegiéndola sin llegar a tocarla, formando a su alrededor una barrera casi imperceptible.

La distancia entre ambos era muy corta.

Ella podía percibir en él aquel aroma a cedro mezclado con un leve olor a tabaco, frío y al mismo tiempo intensamente invasivo.

—Gracias.

César no respondió.

Solo retiró la mano y se hizo a un lado para dejarla caminar primero.

En la entrada del Registro Civil, un hombre de mediana edad se acercó rápidamente.

Vestía traje oscuro y llevaba una identificación prendida en el pecho.

—Señor César, todo está listo.

César asintió apenas, con expresión serena.

El vestíbulo era amplio y el aire acondicionado estaba muy fuerte.

Sobre el escritorio ya estaban preparados los documentos.

Dos plumas descansaban una junto a la otra sobre una bandeja.

La mirada de Patricia cayó sobre la solicitud de matrimonio que estaba sobre la mesa.

El nombre de Julieta Mireles en el formulario le resultó especialmente hiriente.

El empleado empujó las dos hojas hacia ellos y señaló con la punta de los dedos el espacio de la firma.

—Por favor, revisen la información y firmen aquí.

César tomó una pluma.

La punta quedó suspendida sobre el papel durante medio segundo.

Luego bajó y firmó de manera limpia y contundente.

El último trazo casi rasgó la hoja, y la tinta reflejó un brillo frío y azulado bajo la luz.

Después le tocó a Patricia.

Tomó la pluma con los dedos helados.

En el cuerpo del instrumento todavía quedaba el calor de la palma de César. Era ligeramente abrasador.

Bajó la cabeza y escribió: Julieta Mireles.

Lo hizo con cierta lentitud, y al terminar, su mano tembló apenas.

El empleado recibió el formulario, se giró y comenzó a teclear para consultar los datos.

En la pantalla apareció la fotografía de identificación de Julieta.

El corazón de Patricia empezó a acelerarse.

Vio que el empleado fruncía el ceño y movía la mirada entre la pantalla y su rostro.

El aire en la habitación pareció congelarse.

Patricia apretó los dedos. Sus uñas se clavaron en la palma de su mano.

Se acabó.

¿Cómo pudo ser tan ingenua como para creer que podía engañarlos a todos?

¿Qué clase de familia eran los Pérez? ¿Y qué clase de hombre era César?

Un engaño tan torpe como casarse en lugar de otra persona probablemente no aguantaría ni medio día antes de ser descubierto.

¿Qué iba a hacer?

Si ella misma cortaba la última salida de la familia Mireles, entonces, cuando llegara la furia de César...

Sonaron dos golpecitos, ni fuertes ni suaves.

Patricia giró la cabeza por instinto y vio que César seguía recargado en el respaldo de la silla, con una postura que incluso podía llamarse relajada.

Levantó apenas los párpados y lanzó al empleado una mirada impaciente.

Sus ojos eran muy profundos. Las pupilas, de un negro puro.

En ese momento no mostraban emoción alguna, tranquilas como un estanque helado, pero cargadas de una presión pesada y silenciosa.

El rostro del empleado cambió ligeramente, y todas las palabras que estaba a punto de decir se le atoraron en la garganta.

En Lagoazul, nadie desconocía a la familia Pérez, y mucho menos alguien quería ofender a César.

Además, esa mujer había llegado con César.

No podía haber ningún error.

Y, con tanta gente que se hacía arreglitos en la cara hoy en día, seguramente ella también se había retocado el rostro.

El empleado entendió que César ya estaba perdiendo la paciencia.

De inmediato dejó de demorarse, hizo clic varias veces con rapidez y tomó el sello que estaba en la esquina del escritorio.

El sello en relieve cayó sobre el documento.

Luego entregó el acta con ambas manos, con una sonrisa llena de respeto.

—Felicidades. El trámite ha quedado concluido. Les deseo mucha felicidad en su matrimonio.

Patricia recibió el documento todavía tibio, completamente aturdida.

¿Una crisis que ella había imaginado capaz de derrumbar el cielo y la tierra se había resuelto así, en silencio?

Su suerte era demasiado buena.