Capítulo Cinco

POV de Eleanor

—Puedes llorar todo lo que quieras. —Ryan finalmente rompió el silencio incómodo desde que entré en su auto después de que vino a recogerme.

—¡No! He llorado suficiente durante los últimos días. No voy a desperdiciar otra gota de lágrimas en un imbécil como ese. —respondí de inmediato.

Debería estar lista para enfrentar lo que el futuro tenga para mí. Ryan condujo hacia la propiedad, y sentí que se me ponía la piel de gallina por todo el cuerpo.

La Propiedad Caldwell.

Mi padre era el dueño, y no había puesto un solo pie dentro de estas puertas desde el día en que decidí irme. ¿Cuántos años habían pasado ahora? ¿Ocho?

Tenía diecinueve años cuando me fui, solo unos meses después de graduarme de la preparatoria. Había querido una vida que me perteneciera por completo.

Ahora, después de ocho años, estaba conduciendo de regreso a través de las mismas puertas que alguna vez había jurado nunca volver a cruzar. Nada parecía haber cambiado, solo el hecho de que él había mejorado y también había mejor infraestructura.

Incluso desde la entrada, podía ver la fuente de pie orgullosamente en el centro del patio circular.

Lo recordaba todo.

Los jardines con los que mi padre siempre había estado obsesionado en mantener. Incluso el enorme árbol cerca del ala este donde solía esconderme cada vez que quería escapar de las interminables discusiones dentro de la casa.

Verlo todo de nuevo hizo que algo se retorciera dolorosamente dentro de mi pecho. Había pasado años convenciéndome de que no extrañaba este lugar, ¿o quizás solo me estaba mintiendo a mí misma?

Todo de repente trajo también los recuerdos de mi madre muerta. Ryan detuvo el auto directamente frente a la mansión.

Miré a través del parabrisas, con los dedos descansando nerviosamente contra mi regazo. Luego exhalé lentamente y alcancé la manija del auto, mientras bajaba con mis manos temblorosas apretadas a mis costados.

Ryan y yo caminamos hacia la casa lado a lado. Inmediatamente entramos, noté a unas cuantas sirvientas merodeando y algunas habían inclinado la cabeza de inmediato.

Una mujer bajó apresuradamente los escalones.

—¡Eleanor!

Mi madrastra.

Cruzó la distancia entre nosotras con una expresión de abrumadora emoción antes de atraerme a un abrazo, con el que no me sentía realmente cómoda. Mis manos estaban a mis costados mientras me congelaba.

Su perfume llenó inmediatamente mis sentidos, y forcé mis brazos alrededor de ella porque negarme solo haría la situación más incómoda.

—Oh, cariño —murmuró contra mi cabello—. Mírate. No puedo creer que finalmente estés en casa.

Su voz temblaba con lo que sonaba como emoción. Habría sido convincente si no la conociera, pero sabía que realmente no le importaba un carajo yo. Apuesto a que no le gusta mi presencia aquí porque era una amenaza para que ella tomara la posición.

Aun así, me aparté con una sonrisa educada.

—También es bueno verte.

Sostuvo mis brazos y me miró de arriba abajo como si estuviera inspeccionando algo que había comprado.

—Te has vuelto tan hermosa.

Casi me reí.

Hace ocho años, no me habría dado un cumplido ni aunque su vida dependiera de ello.

—Gracias.

Miró hacia Ryan, luego de vuelta a mí.

—Tu padre te ha estado esperando toda la mañana. Estará tan feliz de verte.

La sonrisa en su rostro permaneció perfectamente intacta. La condición de mi padre había sido la razón por la que estaba aquí, y también sumado al hecho de que acababa de divorciarme.

Y de repente, toda la confianza que me había obligado a cargar durante el viaje comenzó a desvanecerse.

Tragué.

—¿Qué tan mal está?

—No está bien.

Ryan colocó una mano reconfortante en mi hombro.

—Quiere verte.

Asentí.

Mi madrastra se hizo a un lado, permitiéndome entrar.

En el momento en que crucé el umbral, los recuerdos regresaron tan rápido que casi me sentí mareada.

Seguí a Ryan escaleras arriba, la gran escalera seguía tan buena como antes. El dormitorio de mi padre estaba al final del pasillo.

La puerta estaba ligeramente abierta.

Ryan tocó suavemente antes de empujarla para abrirla. —¿Papá? Ella está aquí.

Entré, y me quedé casi en la entrada inmediatamente después de haber entrado. Allí estaba mi papá acostado en la cama y había cambiado más allá del reconocimiento.

El Todopoderoso Caldwell. Un hombre que podía entrar a una sala de juntas y hacer que toda una habitación cayera en silencio sin alzar la voz. La gente lo había temido por lo estricto que era y no mezclaba los negocios con el placer aunque era un buen hombre.

Había tubos conectados a sus brazos, un monitor junto a la cama, y equipo médico dispuesto a su alrededor. Una enfermera estaba sentada cerca, revisando su medicación mientras otra asistente ajustaba algo en la máquina junto a él.

Había ojeras bajo sus ojos, y su cabello alguna vez oscuro ahora estaba fuertemente rayado de gris.

Mi corazón se hundió.

—Papá…

Sus ojos se abrieron lentamente inmediatamente después de que lo llamé mientras caminaba hacia él. Durante varios segundos, simplemente me miró, y sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Eleanor.

—Hola, Papá.

Mi voz salió más baja de lo que pretendía. Alcanzó mi mano. Dudé solo un momento antes de tomarla. Sus dedos se sintieron sorprendentemente débiles contra los míos.

—No estaba seguro de que vinieras. —Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, mientras lograba hablar.

—Debería haber venido antes —susurré—. No sabía que las cosas estaban tan mal.

—Ya no importa. Al menos, estás aquí ahora y finalmente podré verte antes de morir.

—No digas cosas así. —Aparté la mirada, parpadeando rápidamente intentando detener las lágrimas de caer de mis ojos.

Mi padre apretó mi mano débilmente. —Sé lo que pasó con Adrian.

Mi estómago se apretó.

Por supuesto que lo sabía.

—¿Ryan te lo dijo?

—No tuvo que contármelo todo. Tengo personas que me mantienen informado.

Suspiré.

—No quiero hablar de Adrian.

En cambio, me miró cuidadosamente. —¿Estás segura de que no quieres que lo castigue?

—Estoy bien, papá. No quiero tener nada que ver con él nunca más.

Suspiró, su agarre contra mi mano se apretó como si no quisiera dejarme ir.

—Construiste tu carrera sin mi ayuda. Te mantuviste alejada de esta familia porque querías probar que podías sobrevivir sin el nombre Caldwell.

Había algo casi orgulloso en su voz.

—Pero ahora te estoy pidiendo que vuelvas a casa, la empresa necesita a alguien que entienda lo que significa ser un Caldwell.

Fruncí el ceño.

—¿Ryan?

Mi hermano negó inmediatamente con la cabeza desde el otro lado de la habitación.

—No. —Ryan se opuso de inmediato.

Lo miré.

—¿No lo quieres?

Ryan dio una pequeña sonrisa.

—Sabes que nunca he querido el lado corporativo del negocio familiar. Estoy interesado en el sector del arte. Galerías, colecciones, adquisiciones, restauración y todo eso es donde quiero construir algo.

Se encogió de hombros.

—Ayudaré a papá con lo que pueda, pero no quiero pasar el resto de mi vida sentado en salas de juntas.

Lo entendí.

Ryan siempre había sido diferente del resto de nosotros. Mi padre volvió su atención a mí.

—Eso te deja a ti.

Lo miré.

—¿Quieres que me haga cargo de la empresa?

—Quiero que aprendas cómo, y luego lo harás. Creo que tienes todo lo que se necesita. —afirmó mi padre.

—No sé cómo manejar algo tan grande.

—No tienes que saberlo todo ahora. —Hizo una pausa—. Tendrás gente a tu alrededor. Ejecutivos que han trabajado con nosotros durante años. Y…

Sus ojos se movieron brevemente hacia la puerta.

—…alguien más que puede ayudarte.

—¿Quién es la persona?

—Julian. —mi padre me respondió de inmediato.

¿Qué? Mi hermanastro.

******

Entré en mi habitación después de un rato. Mi papá se durmió después de que hablamos un poco, y me encontré aquí. Mi habitación todavía se veía exactamente igual que como estaba en la preparatoria.

No quitaron nada ni agregaron nada, pero de alguna manera seguía ordenada. Me desplomé en mi cama sintiendo el calor de los edredones, mientras diferentes recuerdos seguían inundando.

Mi corazón casi saltó fuera de mi pecho mientras me puse de pie de un salto inmediatamente escuché la puerta abriéndose.

Un hombre estaba de pie en la entrada, llevaba puestos pantalones de chándal casuales sin camisa. Su cabello oscuro llegaba a su frente, mis ojos habían recorrido su cuerpo en solo unos segundos.

¡Esos ojos! Los reconocería incluso dormida.

Julian. Mi hermanastro y mi mayor torturador.

—Escuché que la hija pródiga había regresado. Supongo que es verdad. —Una lenta sonrisa apareció en mi rostro.

No había forma de que recibiera orientación de este desgraciado solo porque mi padre lo dijo. Preferiría vivir en las calles.