Capítulo Seis

POV de Eleanor

Seguía mirando a Julian, intentando entender qué estaba haciendo en mi habitación, cuando él continuó hablando, rompiendo el silencio incómodo.

—Parece que has visto un fantasma.

Bufé, aunque no podía negar que su aparición repentina me había tomado completamente por sorpresa. —Solo estoy sorprendida de que tengas la audacia de entrar en mi habitación. Especialmente después de la forma en que terminamos las cosas.

No tenía idea de que él siquiera estuviera en casa. ¿Pensé que ya se había mudado?

Sus labios se curvaron en una sonrisa perezosa mientras se apoyaba en la puerta, luciendo demasiado cómodo para alguien que acababa de invadir mi espacio personal. —¿Todavía te aferras a eso? Pensé que ocho años habrían sido tiempo suficiente para que me perdonaras.

—¿Perdonarte? —repetí con incredulidad—. Julian, arruinaste mi baile de graduación, me avergonzaste frente a prácticamente todos en la escuela, y pasaste años encontrando nuevas formas de hacer mi vida miserable. No creo que ocho años sean tiempo suficiente para olvidar todo eso.

—Era un adolescente.

—Eras un adolescente horrible. Ser adolescente no te da excusas para todo lo que hiciste entonces.

Se rió por lo bajo, y de alguna manera eso solo me irritó más. Lo odiaba tanto y la vista de él me hacía querer golpearlo en la cara, solo que él era mucho más fuerte que yo y no tenía oportunidad de derrotarlo.

Crucé los brazos sobre el pecho y lo miré con firmeza. —Lo que sea que papá te haya dicho, necesitas olvidarlo. No quiero que trabajes conmigo, y ciertamente no necesito que me sigas mientras aprendo algunas cosas sobre el negocio.

Julian me estudió por un momento antes de apartarse de la puerta.

—¿Y qué esperas exactamente que le diga? ¿Que su hija ha decidido que no quiere que la persona en la que más confía la ayude porque todavía recuerda que la empujaron a una piscina hace ocho años?

—Dejaste fuera la parte donde secuestraste a mi pareja del baile de graduación y terminaste haciéndome el hazmerreír frente a los demás.

—Sobreviviste.

Le di una mirada de incredulidad. —Realmente no has cambiado.

—En realidad, sí. —Empezó a caminar hacia mí, su expresión volviéndose ligeramente más divertida—. Eres tú la que no ha cambiado. Todavía estás lo suficientemente enojada como para recordar cada cosa ridícula que hice.

—Lo recuerdo porque te aseguraste de que no pudiera olvidarlo.

Se detuvo a unos pies de mí, y por un momento, su expresión burlona se suavizó.

Estaba más cerca ahora.

Su cabello oscuro caía ligeramente sobre su frente, y la nitidez de sus rasgos era aún más notable desde esta distancia. Se había convertido en el tipo de hombre que podía hacer que una habitación se sintiera más pequeña simplemente estando de pie en ella, y odiaba haberlo notado.

Su dedo índice alcanzó mechones de mi cabello mientras los enrollaba lentamente. —Me pregunto qué has estado haciendo mientras estuviste fuera. Perdí el rastro y no pude seguir lo que pasaba en tu vida.

—¿Me estabas vigilando? —Entrecerré el rostro con irritación mientras intentaba asimilarlo.

—Sí, hasta cierto punto. No pude seguir más y ya te estaba yendo bien, así que no había necesidad de que siguiera haciéndolo. —Se encogió de hombros como si no fuera nada.

Gracias a Dios que no sabía de mi matrimonio. Apuesto a que me habría hecho el hazmerreír ahora mismo.

Lentamente metió el cabello detrás de mis orejas acercando su rostro al mío. —Qué bueno tenerte de vuelta, hermana. Espero que nos llevemos bien.

Presioné la palma contra mi pecho mientras inhalaba inmediatamente después de que él dio un paso atrás. Resultó que había contenido la respiración todo el tiempo.

Lo vi mientras daba sus pasos lentamente fuera de la habitación. Me pregunto cuánto tiempo podré soportarlo aquí. Seguía siendo tan poco serio como siempre.

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*UNOS DÍAS DESPUÉS*

Me encontré sentada en el asiento del pasajero del auto de Julian mientras conducíamos hacia uno de los hoteles de lujo del Grupo Caldwell. Asentía con la cabeza al ritmo de la música, mientras seguía vibrando.

Hice todo para asegurarme de que no íbamos a trabajar juntos, pero aquí estamos ahora.

Desafortunadamente, mi padre había dejado muy claro que Julian me ayudaría a entender el negocio, me gustara o no. Mientras acepte hacerme cargo, esa es la condición que se aplicó.

El hotel era una de las propiedades más grandes de la empresa, y según la información que me habían dado, se suponía que lo inspeccionara como parte de mi introducción a las operaciones de la familia.

Nadie allí sabía quién era yo, pero todos sabían quién era Julian. Debía mantener un perfil bajo por un tiempo.

Mi padre quería que aprendiera cómo funcionaba realmente la empresa antes de que el público supiera que iba a heredar su posición. Hasta que se hiciera el anuncio oficial, yo era simplemente otra persona visitando el hotel.

Julian había insistido en que mantener mi identidad privada era lo más inteligente que podíamos hacer.

Estuve de acuerdo.

Sin embargo, en el momento en que entré al vestíbulo, me di cuenta de que algo andaba mal.

El hotel era hermoso a primera vista. El piso de mármol brillaba bajo las luces cálidas, el área de recepción era espaciosa, y todo había sido dispuesto para crear la apariencia de lujo.

Pero había pasado años trabajando con interiores.

Sabía cuándo algo pretendía ser caro. Me acerqué a una de las sillas cerca del área de lounge y pasé los dedos por la tela.

Mis cejas se fruncieron.

—Esto no es lo que esperaba.

Julian, que había estado observándome desde una corta distancia, se acercó. —¿Qué esperabas?

—¿Para una propiedad Caldwell? Mejor calidad que esto.

Miró la silla antes de volver a mirarme. —¿Crees que hay un problema con los muebles? Tenemos al mejor proveedor de la ciudad y en realidad es lo suficientemente bueno.

Se sentó en la silla mientras cruzaba la pierna, intentando mostrarme lo cómodo y relajante que era el sofá. Estos son los problemas.

—No creo que haya un problema. Estoy segura de que lo hay.

Me moví hacia el sofá junto a él y examiné cuidadosamente las costuras. Los materiales eran baratos, el acabado era apresurado, y varias de las piezas no se parecían en nada al tipo de muebles que el Grupo Caldwell debería haber aprobado para una de sus propiedades de lujo.

—Esto no es lo que la empresa pagó —dije.

La expresión de Julian cambió.

—¿Estás segura?

—He trabajado con proveedores durante años. Sé lo que cuestan los materiales de alta calidad, y sé cómo se ven. Quien suministró estas piezas sustituyó materiales más baratos mientras cobraba a Caldwell por los premium.

Miró alrededor de la habitación de nuevo.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—Todavía no puedo decírtelo. Necesito los contratos, facturas y registros de proveedores antes de hacer esa acusación oficialmente.

Una leve sonrisa apareció en su rostro.

—Has estado aquí menos de una hora, y ya has encontrado algo que vale la pena investigar.

—No volví aquí para sentarme y dejar que todos me llamen la heredera mientras no sé nada de la empresa. Si voy a hacerme cargo del negocio de papá, necesito entender exactamente lo que estoy heredando.

Su expresión se suavizó ligeramente.

—Esa es la primera cosa sensata que has dicho desde que volviste a casa.

Puse los ojos en blanco. —No te acostumbres a estar de acuerdo conmigo.

—Ni lo soñaría.

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Para cuando regresamos a la propiedad, Julian había arreglado que nos enviaran los registros de adquisiciones del hotel.

Me senté en el escritorio durante horas, revisando facturas y acuerdos de proveedores. Noté un patrón, aunque habían intentado lo mejor posible mantenerlo oculto.

Los precios eran consistentemente más altos de lo que deberían haber sido.

Los muebles listados en las facturas supuestamente estaban hechos de materiales importados caros, sin embargo las piezas que había inspeccionado esa mañana claramente estaban hechas de sustitutos más baratos.

Mis ojos se detuvieron en el nombre del proveedor. Mi estómago se hundió mientras la realización se asentaba.

La empresa que suministraba los muebles a los hoteles del Grupo Caldwell era la empresa del padre de Stacy.