Capítulo 1

—Señora Chávez, necesitamos hacerle un legrado de urgencia. ¿Llegó algún familiar suyo?

La enfermera preguntó por enésima vez. Natalia, sentada en la silla de ruedas, miró la sangre que manchaba su ropa y luego desvió la vista hacia su teléfono.

Desde que quedó atrapada en la carrocería deformada del coche tras el accidente hasta que la trasladaron de urgencia al hospital, había llamado a Hugo más de treinta veces. Cada vez, solo escuchaba el tono de ocupado, frío y mecánico.

Esa mañana, tomó un taxi para ir a la oficina. Un deportivo rojo de lujo embistió el taxi, que volcó y cayó al río.

La responsable del accidente fue sacada del lugar de inmediato por personal especializado y trasladada al hospital.

Ella, en cambio, no lograba contactar a Hugo. Pasó dos horas sumergida en el agua helada antes de que los rescatistas la sacaran.

El precio de sobrevivir fue la ruptura prematura de las membranas. El bebé que llevaba en su vientre ya no tenía latidos.

Natalia ya no tenía lágrimas. No podía llorar más.

—¿Señora Chávez?

Natalia volvió en sí. Estaba manchada de sangre y suciedad, y el líquido amniótico, mezclado con la sangre, le escurría entre las piernas. Su aspecto era lastimoso.

Sus labios temblaron mientras intentaba conservar el último resto de dignidad:

—Mi esposo... quizá esté ocupado con algo. ¿Puedo firmar yo misma?

—Lo siento, pero no es posible. Además del accidente, usted sufrió una conmoción cerebral leve. Después del legrado necesita reposo absoluto y observación. La normativa exige que un familiar firme el consentimiento informado. Sin eso, no podemos proceder. Intente contactarlo de nuevo.

—Bien... lo intentaré otra vez.

Natalia vio cómo la enfermera se alejaba. Tomó su chaqueta negra de plumas, se la puso y pensó en buscar otro hospital donde no exigieran la firma de un familiar.

Al meter la mano en el bolsillo para guardar el teléfono, sus dedos rozaron el informe de la ecografía del día anterior.

En ese entonces, su bebé aún vivía.

Al salir de la habitación, escuchó a dos enfermeras hablando en el pasillo:

—¿Sabes quién está en la suite VIP de al lado?

—¿Quién?

—Valentina Suárez, la hija de los Suárez. Finanzas, automovilismo, tecnología... ha recibido premios y reconocimientos en todos esos campos. Y hace poco participó en un proyecto de investigación a nivel nacional, ¡es una chica prodigio! Hasta le pedí un autógrafo.

—¿Ah, sí? ¿Y qué hace aquí? ¿Está enferma o lastimada? Si le pasa algo, sería una pérdida para el país.

—Esta mañana chocó por detrás con su coche rojo de lujo en el distribuidor vial. Solo se raspó un poco. Su novio está muy pendiente de ella. Llegó en cuanto ocurrió el accidente, la hizo pasar por el acceso VIP y no se ha separado de ella ni un segundo.

Al oír que se trataba de la responsable del accidente, Natalia se detuvo. Y entonces escuchó la frase más devastadora:

—¿Sabes quién es su novio? ¡Hugo, el dueño del Grupo Fernández! Ese coche de lujo fue un regalo de cumpleaños que él mismo le dio...

Las dos enfermeras se alejaron.

Natalia apretó el teléfono con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

La conductora del accidente se llamaba Valentina Suárez. Y su novio, el hombre que le había regalado el coche que había provocado el accidente, era Hugo.

Nunca imaginó que su esposo la engañaba.

Y lo más cruel: su amante, conduciendo el deportivo que él le había regalado, había matado al bebé que aún no había nacido.

Por eso, cuando llamó a la policía, al final solo intervino la aseguradora. Nada más.

Al final del pasillo, Natalia reconoció de inmediato a aquel hombre alto y apuesto. Llevaba en brazos a una mujer hermosa y radiante mientras salían de la habitación.

Natalia apretó el informe que confirmaba la muerte del feto. Su cuerpo, envuelto en la chaqueta negra, no dejaba de temblar.

Los vio entrar al ascensor. Aun así, quiso hacer una última llamada.

Quería saber qué pasaría si él atendía el teléfono y la veía. Probablemente colgaría, como siempre hacía con ella.

Pero aún quería intentarlo. Una última vez.

En el instante en que se abrieron las puertas del ascensor, Natalia vio con sus propios ojos cómo Hugo miró su teléfono, colgó sin dudar y volvió a mirar a la mujer que tenía a su lado.

Solo tenía ojos para ella.

En ese instante, Natalia sintió que sus cinco años de amor ciego eran patéticos y ridículos.

Una vez dentro del ascensor, la mujer que él protegía pareció notar su presencia.

—Hugo, ¿no es esa la asistente que querías despedir? ¿Cómo es que te siguió hasta el hospital? ¿También vino hasta aquí para pedirme un autógrafo?

Por fin Hugo la miró.

Pero como si mirara a una desconocida. Indiferente, impasible. Solo le lanzó un vistazo fugaz antes de volver a mirar a la mujer que sostenía entre sus brazos.

Natalia sintió un frío que le recorrió todo el cuerpo. La pérdida de sangre parecía no tener fin.

Así que esa era la mujer de la que hablaban en la empresa. La que él había conocido en el extranjero.

Así que todo este tiempo había estado con ella.

Pensó que si Hugo se acercaba, le contaría lo del bebé...

El embarazo había sido fruto de una noche casual de hacía meses. Por consideración al bebé, Teresa Reyes, la abuela de Hugo, presionó a Hugo para que se casaran.

Sin embargo, no hubo boda, ni testigos. Solo firmaron el registro. Nadie sabía que ella era esposa de Hugo.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas. Natalia ya no podía mantenerse en pie.

No alcanzó a oír cómo respondió Hugo.

Solo vio cómo las puertas del ascensor se cerraban y él desaparecía por completo de su vista.

En ese momento, comprendió lo ingenua que había sido.

La enfermera que la había atendido antes la vio y corrió a sostenerla.

—Mi esposo está con otra persona. No vendrá. Por favor, háganme la operación. Asumiré todas las consecuencias, yo...

No pudo terminar la frase. Cayó desplomada.

Cuando abrió los ojos, estaba en una habitación del hospital.

No supo cuánto tiempo había pasado. Una enfermera entró, le retiró la vía y suspiró:

—Tuvo una hemorragia grave. Ya le hicimos el legrado. Después intentamos contactar a su esposo con su teléfono, pero nunca respondió. Eran gemelos, ya estaban formados... Qué lástima que los perdiéramos. Si hubiera llegado antes, quizá podrían haberse salvado... Ay...

Natalia tomó el informe del legrado y lo miró durante mucho tiempo.

Sus bebés habían muerto.

Eran gemelos. Ya podía sentir sus movimientos.

En el Grupo Fernández le habían hecho varias ecografías y siempre dijeron que era un solo bebé.

—Doctora, por favor, ponga a mis bebés en esta caja —dijo Natalia sin lágrimas, entregando una pequeña urna negra.

Una vez sellada, la envolvió en papel de regalo negro y ató un lazo.

A simple vista, parecía un regalo.

Después de un rato, Natalia sostenía la urna entre sus brazos y se disponía a salir del hospital cuando recibió una llamada de la residencia familiar.

—Natalia, quiero comer tu caldo de gallina. Ya mandé los ingredientes a la Quinta Las Nubes. Lo preparas y lo traes, porque lo que hacen los cocineros de aquí no se compara con lo tuyo, solo me gusta cómo lo haces tú. Y tampoco limpian bien, ni planchan la ropa como debe ser. Todo esto me incomoda. Vuelve a ordenar y arreglar todo. Le pediré a Hugo que te recoja.

Natalia miró la pantalla del teléfono y guardó silencio.

Desde que se casó con Hugo embarazada, se esforzó por cuidar de su familia como si fuera la suya.

Teresa la trataba bien, y al abuelo de Hugo, Joaquín Fernández, le encantaba la comida que ella preparaba. Incluso cuando estaba embarazada, seguía pidiéndole que cocinara.

Ahora, pensándolo bien, le parecía ridículo.

Apenas llegó a la Quinta Las Nubes, la empleada doméstica se acercó con una expresión fría y le entregó los ingredientes.

Natalia, con la urna de los gemelos en brazos, recorrió con la mirada la enorme mansión.

Hugo no la amaba.

Y Joaquín parecía cariñoso, pero en realidad la trataba como a una sirvienta.

Cuando Teresa no estaba, Joaquín la llamaba en cuanto llegaba del trabajo y le encargaba montones de tareas pesadas. No la dejaban descansar.

Para ellos, el certificado de matrimonio no era más que un pase para convertirla en sirvienta.

No, peor que eso: las empleadas cobran un sueldo y no tienen que parir.

Esta vez, Natalia no tomó los ingredientes ni fue a la cocina como solía hacer. En cambio, se dio la vuelta y subió las escaleras.

La empleada, al verla actuar de una manera tan inusual, llamó de inmediato a Hugo para acusarla.

Natalia escuchó cómo exageraba los hechos, pero no le dio importancia.

Al entrar al dormitorio, miró el retrato de boda compuesto por varias fotos separadas, y luego la urna que sostenía contra su pecho.

Este lugar no era para ella. Era hora de despertar.

En ese momento, su teléfono sonó.

Lo buscó en el bolso y, al ver el nombre en la pantalla, vaciló un instante. Era Alejandro Vega, su amigo, con quien había estudiado bajo la dirección del mismo profesor.

Contestó.

—Alejandro, soy yo... Natalia.

—Natalia, ya no hace falta que me llames. La última vez que me pediste que rechazara la invitación al proyecto espacial de seguridad nacional, entendieron tu decisión firme y, como supieron que estás embarazada, aceptaron buscar a otra persona. De ahora en adelante, ni yo ni nadie te molestaremos. Nuestro profesor tampoco. Solo dedícate a vivir tu vida.

Al oír esto, Natalia se quedó como suspendida en el tiempo.

Cuando aún estaba en la universidad, la habían reclutado en secreto para participar en proyectos de investigación confidenciales a nivel nacional. Luego, junto con Alejandro, fundó una empresa.

Con su respaldo tecnológico, en solo un año la empresa cotizó en bolsa y ella se convirtió en la mayor accionista.

Después participó en varios otros proyectos gubernamentales de alto secreto. Varios investigadores de renombre internacional la conocían y querían tenerla en sus equipos de trabajo.

Pero se enamoró del hombre equivocado.

Por Hugo, abandonó un futuro brillante, rechazó todas las invitaciones, lo dio todo por estar a su lado, y se sumergió en los asuntos mundanos de la empresa de él.

Y por él, rechazó innumerables ofertas de proyectos científicos que otros matarían por tener.

Al no recibir respuesta, al otro lado de la línea, Alejandro suspiró:

—Bueno, pues eso. Cuida tu embarazo. No volveremos a contactarte.

—Alejandro, quiero unirme al proyecto espacial comercial de seguridad nacional.

Natalia reaccionó y habló sin dudar.

—¿Qué dices? —Alejandro pensó que había oído mal.

Al principio, le dolía ver cómo Natalia se enterraba a sí misma, trabajando como una simple asistente para Hugo en el Grupo Fernández.

Por eso la llamaba casi siempre para hablarle de estas cosas, con la esperanza de que reaccionara.

Pero cada vez, la respuesta era la misma: un rechazo.

Hoy, por primera vez, ¿había dicho que sí?

¿Acaso quería llamar la atención de Hugo?

Seguro que era eso.

Alejandro suspiró.

Recordó todo lo que ella había sacrificado para estar al lado de Hugo.

Y ahora, para captar su atención, incluso embarazada, se esforzaba tanto... Ay...

—Está bien —respondió Alejandro, sin revelar lo que él suponía, pero le informó—. Es un proyecto confidencial del gobierno. No se puede divulgar. El lunes, es decir, mañana, vienes a firmar el acuerdo de confidencialidad.

No sabía cuándo Natalia despertaría.

Al colgar, Natalia sintió que ella misma era ridícula. Después de entregarse por completo, al final no le quedaba nada.

Por un hombre que no la amaba, había desperdiciado cinco años.

Cuando viera a Hugo, le diría que sus bebés habían muerto, y que ese matrimonio se acababa.

Aunque solo tenía cuatro meses de embarazo, la pérdida requería un periodo de reposo.

Natalia se miró en el espejo. Su rostro estaba hinchado por el embarazo. Su chaqueta negra de plumas estaba manchada de sangre y tenía un fuerte olor a sangre.

Se limpió, se cambió y tiró la ropa ensangrentada.

Justo cuando se disponía a recoger sus cosas para irse, la empleada llamó a su puerta:

—El señor ha llegado. Quiere que bajes.

Natalia se sorprendió.

Él era el hombre al mando del Grupo Fernández, una figura de poder. Desde que ella se mudó allí, él apenas pisaba la casa.

Solo en la oficina podía verlo y hablar con él.

¿Por qué había venido hoy?

¿Por los bebés? ¿O para hablarle de lo del hospital?

¿O para preguntarle por qué le había llamado tantas veces?

Con un millar de preguntas en la cabeza, bajó las escaleras. Pero lo que escuchó fue:

—¿No tuviste tiempo para ir al control prenatal, pero sí para seguirme?