La Mujer que Heredó Tres Maridos

La habitación todavía olía levemente a whisky. Tres decantadores de cristal permanecían abiertos sobre el bar, junto a un vaso medio vacío que ella no recordaba haber vuelto a llenar. No había llorado cuando el médico declaró muerto a su padre. Tampoco había llorado mientras firmaba los documentos. En lugar de eso, había pasado la noche bebiendo, esperando que el sueño adormeciera el dolor en su pecho.

No lo había hecho.

Para el mediodía, tenía que llamar a los socios comerciales de Arthur Wellington y posponer la reunión sobre la fusión multimillonaria programada para ese día. Mantener a Wellington Group en funcionamiento era una cosa. Evitar que los inversores y la bolsa entraran en pánico era otra. Tenía exactamente una semana para reunir las presentaciones de su padre, asegurar los documentos legales y tranquilizar al consejo de que la empresa seguiría funcionando sin interrupciones.

La muerte de su padre todavía no parecía real.

Apenas cuarenta y ocho horas antes, Arthur Wellington había recorrido tres plantas de producción, presidido cuatro reuniones consecutivas y se había movido con la energía de un hombre de la mitad de su edad. Cualquiera que lo hubiera visto aquella tarde jamás habría imaginado que estaría muerto antes de que terminara la noche.

Según su doncella, Arthur regresó a casa poco después de las ocho, cenó algo ligero en silencio y se retiró a su dormitorio. Cuando no se despertó para tomar su habitual espresso de las cinco, la doncella asumió que estaba agotado. A las siete, la preocupación pudo más con ella. Lo encontró tendido e inmóvil en la cama, con el cuerpo ya frío. Más tarde, el médico de la familia confirmó que Arthur había sufrido un infarto masivo apenas cinco minutos después de acostarse.

Salma siempre había creído que su padre sobreviviría a todos. Nunca faltaba a una reunión del consejo. Nunca se resfriaba. Nunca olvidaba un rostro o un nombre. Arthur Wellington siempre había parecido intocable.

La muerte no tenía nada que hacer llamando a su puerta.

Un día completo después de su muerte, Salma bajó por la gran escalera de la casa de su infancia. La mansión se sentía extrañamente silenciosa. Las cortinas permanecían a medio cerrar para bloquear el sol de la mañana, mientras que lirios frescos llenaban los pasillos con una dulce fragancia que no lograba ocultar por completo la pesadez que flotaba en el aire. El personal se movía silenciosamente por la casa, evitando el contacto visual, como si hablar demasiado alto pudiera perturbar de algún modo a los muertos.

El constante repique del antiguo reloj de pie resonaba por el vacío comedor.

Una doncella apareció al pie de las escaleras.

—Buenos días, señorita Salma. ¿Le gustaría desayunar?

Salma asintió con cansancio.

—Café negro y tostadas. Tráelo a la sala de estar.

Se acomodó en un sillón y dejó que su mirada se desviara hacia el televisor. Todos los canales de noticias repetían el mismo titular.

El magnate multimillonario Arthur Wellington muere a los sesenta y cinco años.

Desde que la noticia salió a la luz, su teléfono no había dejado de sonar. Familiares, políticos, socios comerciales y las viudas supervivientes de Arthur querían su atención.

Ninguna de las otras esposas de Arthur le había dado un hijo biológico. Salma seguía siendo su única hija biológica.

Salma seguía siendo su única heredera.

La doncella apenas había colocado la bandeja de plata sobre la mesa cuando su teléfono vibró.

Reunión familiar — Gran salón. 10:00 a. m.

Sus ojos se dirigieron al reloj de pared.

9:00 a. m.

M****a.

El alcohol había hecho que se quedara dormida.

Se obligó a comer dos rebanadas de tostada, bebió la mitad de su café y rápidamente le envió un mensaje a su asistente.

Reprograma todas mis reuniones de negocios. Hoy no estoy disponible.

Su relación con Arthur nunca había sido fácil. Él se había separado de su madre cuando ella tenía diez años y, aunque nunca se divorciaron oficialmente, la separación se convirtió en una guerra pública que duró años. Su madre lo arrastró a los tribunales en busca de acuerdos económicos más elevados mientras aparecía en los titulares junto a amantes más jóvenes. Arthur respondió de la única manera que sabía hacerlo: enterrándose en el trabajo y tratando el matrimonio como otra adquisición corporativa.

A lo largo de los años, se había casado con ocho mujeres, y cada unión había fortalecido su influencia, su riqueza o sus conexiones políticas. El amor nunca había entrado en la ecuación. Incluso a los sesenta y cinco años, Arthur seguía pareciendo veinte años más joven, lo que hacía que su repentina muerte fuera casi imposible de creer.

Salma contempló el rostro de su padre en la televisión una última vez antes de tomar el control remoto y apagarla.

Su asistente le había advertido que los abogados de la familia insistían en que todos los miembros de la familia Wellington estuvieran presentes antes de la lectura del testamento.

A ella no le importaba la herencia. Solo quería que terminara la mañana.

Pero entre viudas afligidas y los últimos deseos de Arthur Wellington...

Ese día iba a ser un infierno.

Cerrando los ojos, Salma respiró lentamente y se preparó para la tormenta. No tenía idea de que la última decisión de su padre estaba a punto de cambiar su vida para siempre.

El silencio se instaló en la sala de estar.

La mirada de Salma se posó en la fotografía enmarcada que descansaba sobre la consola. Arthur Wellington le devolvía la mirada, vestido con un impecable traje azul marino que ella no reconocía. Tenía la misma sonrisa segura en el rostro, la misma que siempre había llevado.

Era extraño.

No podía recordar haberlo visto nunca viejo.

Arthur siempre había parecido más grande que la vida misma. Caminaba con la seguridad de un hombre que esperaba que el mundo se apartara para hacerle espacio y, de algún modo, siempre lo hacía.

Durante un largo momento, simplemente contempló la fotografía.

No había crecido con él como la mayoría de las hijas crecían con sus padres. Las niñeras la habían criado. Los tutores privados se habían encargado de su educación. Cada vez que una de las esposas de Arthur decidía que Salma exigía demasiado de su atención, terminaba inscrita en otro prestigioso internado a varios estados de distancia. Se convirtió en un patrón tácito que ninguno de los dos reconoció jamás.

Curiosamente, la distancia nunca lo convirtió en un padre ausente.

En todas las vacaciones escolares, Arthur insistía en que pasaran tiempo juntos en la finca campestre de los Wellington. Le enseñó a montar a caballo antes de que fuera lo bastante alta como para subirse a la silla sin ayuda, la llevó a cazar por los extensos bosques de la finca y le enseñó a leer a las personas mucho antes de enseñarle a leer balances financieros. Cuando cumplió quince años, ya había comenzado a llevarla a las reuniones del consejo, explicándole las fusiones durante la cena y convirtiendo la estrategia empresarial en una conversación cotidiana. Mientras otros adolescentes se preocupaban por los exámenes y las citas para el baile de graduación, Salma estaba aprendiendo a negociar con directores ejecutivos que le doblaban la edad.

Arthur nunca había ocultado lo que quería. Algún día, Wellington Group le pertenecería a ella.

Su obsesión con la vida personal de Salma comenzó años después.

Después de ordenar discretamente pruebas de paternidad a cada niño que sus esposas afirmaban que era suyo, Arthur descubrió la verdad que había pasado años negándose a afrontar. Ninguno de ellos llevaba sangre Wellington. Exámenes médicos posteriores solo confirmaron su peor temor. Su recuento de espermatozoides era peligrosamente bajo, lo que hacía que las posibilidades de tener otro hijo biológico fueran casi imposibles.

La revelación lo cambió.

Nunca se lo contó a ninguna de sus esposas. En cambio, llevó la carga solo y se la confió únicamente a Salma.

Desde ese día, todo soltero prometedor encontraba de algún modo el camino hacia su vida. Jóvenes ejecutivos aparecían en las cenas familiares. Los hijos de políticos empezaron a asistir de repente a galas benéficas. Los herederos de familias de dinero antiguo aparecían convenientemente en los retiros empresariales a los que se esperaba que ella lo acompañara. Arthur nunca le exigió que se casara, pero sus intenciones eran dolorosamente obvias. Quería nietos. Quería que el linaje Wellington lo sobreviviera.

El único problema era que Salma había pasado toda su vida adulta enamorándose de mujeres.

A veces se preguntaba si alguna de sus esposas sospechaba la verdad. Si era así, lo ocultaban lo suficientemente bien como para pasar años criando hijos bajo el nombre Wellington, contentas con dejar que el resto del mundo creyera que la dinastía prosperaba.

Miró el reloj antes de terminarse el resto del café. La reunión familiar comenzaría en menos de una hora. Con un suave suspiro, se levantó de su asiento y subió las escaleras para prepararse.