Chapitre 7

Point de vue de Serena

Trois jours après avoir consulté l’avocat Marquez, je reçois un e-mail alors que je prépare mon café. En voyant son nom apparaître à l’écran, je m’empresse de l’ouvrir, le cœur battant.

« Procédure de divorce : documents préliminaires », murmure-je en parcourant l’objet du message. « Cette fois, Bill va enfin comprendre que je suis déterminée à mettre fin à notre mariage. »

J’imprime les documents et les rassemble d’une main légèrement tremblante. Puis j’appelle un taxi. Une fois la porte verrouillée derrière moi, je m’installe à l’arrière du véhicule, les papiers serrés contre moi. Tandis que le paysage défile, je répète mentalement les paroles que je compte adresser à Bill.

Dès que je pénètre dans l’immeuble où se trouvent ses bureaux, le luxe des lieux me saute aux yeux. Le marbre du hall brille sous la lumière tamisée des luminaires modernes. Au fond, un vaste comptoir en bois sombre et en verre accueille les visiteurs, tandis que plusieurs employés en tenue impeccable s’affairent derrière.

Cela fait une éternité que je ne suis pas revenue ici. À vrai dire, Bill n’a jamais apprécié que je débarque à son bureau sans raison particulière.

Près de la sortie, un couple de personnes âgées attire mon attention. Tout sourire, ils discutent en marchant. Je ralentis en surprenant quelques bribes de leur conversation.

« La présentation de Bill était remarquable, dit la femme avec enthousiasme. Ses chiffres étaient convaincants et ses projets très prometteurs. »

« Tout à fait. Et la femme qui l’accompagnait maîtrisait parfaitement le sujet. En plus, elle est vraiment ravissante », ajoute son compagnon.

« Je crois que c’est sa femme. Ils forment un très beau couple, une équipe formidable. Un peu comme nous autrefois, n’est-ce pas, George ? » dit-elle avec un sourire complice.

Sa femme ?

Je reste interdite. Comment Bill peut-il être accompagné de sa femme à une réunion alors que je suis ici ? Une seconde... Parlent-ils d’une autre femme ? Quelque chose ne tourne pas rond. Je dois trouver Bill et obtenir des explications.

Je me dirige vers l’accueil. La réceptionniste qui s’y trouve ne me dit rien, contrairement à certains employés que j’ai croisés lors de mes précédentes visites. Elle me dévisage d’un air peu amène lorsque j’approche.

« Excusez-moi, Bill Richardson est-il dans son bureau ? » demande-je.

Elle plisse les yeux, puis hausse les sourcils d’un air suspicieux.

« Vous avez rendez-vous avec lui ? » me demande-t-elle sèchement.

« Non, mais je suis sa femme », réponds-je.

Je sens l’agacement me gagner. Mes sourcils se froncent et ma mâchoire se crispe. Son attitude commence sérieusement à m’exaspérer.

Avant qu’elle ait le temps de me lancer une remarque désobligeante, je tourne les talons et me dirige droit vers le bureau de Bill.

« Hé ! Attendez ! » s’écrie-t-elle, visiblement prise au dépourvu.

Je fais la sourde oreille et presse le pas. Heureusement, mon genou foulé me fait moins souffrir aujourd’hui. Derrière moi, j’entends la réceptionniste appeler la sécurité, mais je ne ralentis pas. Je dois parler à Bill, et personne ne m’en empêchera.

Alors que je tente de semer les agents de sécurité, Sarah, l’assistante de Bill, m’aperçoit. Elle a toujours été aimable avec moi.

« Madame Richardson, que se passe-t-il ? » demande-t-elle en me voyant arriver à bout de souffle. Son regard inquiet passe de moi au couloir derrière moi.

« Où est Bill ? Je dois lui parler. »

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, Sarah remarque les deux agents qui arrivent à ma suite. Ses yeux s’écarquillent et elle pose une main sur sa hanche.

« Mais qu’est-ce qui vous prend, bon sang ?! C’est la femme de notre patron ! Vous tenez vraiment à perdre votre travail ? » lance-t-elle, furieuse.

Les deux hommes échangent un regard embarrassé. L’un d’eux s’empresse de présenter ses excuses.

« Veuillez nous excuser, madame Richardson. Nous ne savions pas que c’était vous. »

Son collègue acquiesce sans ajouter un mot.

Sarah leur adresse un regard glacial.

« Maintenant, disparaissez avant que je n’aille raconter à monsieur Richardson ce qui vient de se passer. »

Les deux agents ne se font pas prier. Visiblement mortifiés, ils tournent les talons et s’éloignent.

Une fois qu’ils ont disparu, Sarah se tourne vers moi, son expression soudain plus douce.

« Je suis désolée pour cet incident », dit-elle avec sincérité. Puis elle ajoute : « Bill est dans la salle de conférence. »

« Merci, Sarah », lui lance-je avant de repartir aussitôt.

En approchant de la salle, je prends une profonde inspiration. La voix de Doris me parvient de l’intérieur.

Soudain, les paroles du couple âgé me reviennent en mémoire. Ils ont pris Doris pour la femme de Bill.

Une vague d’émotions contradictoires m’envahit. Sans même m’en rendre compte, je serre les documents si fort qu’ils se froissent entre mes doigts.

Sans prendre la peine de frapper, j’ouvre la porte et entre d’un pas décidé.

Doris s’interrompt en pleine présentation. En me voyant, elle écarquille les yeux.

« Serena ? Qu’est-ce que tu fais ici ? » demande-t-elle, stupéfaite.

Je comprends aussitôt que la réunion est toujours en cours. Tous les participants se tournent vers moi, visiblement intrigués par cette intrusion. Certains me dévisagent comme s’ils se demandaient qui je suis et ce que je viens faire ici.

Bill pivote brusquement sur son siège. Dès qu’il m’aperçoit, son visage se décompose. Je ne le quitte pas des yeux, consciente que toute l’attention de la salle est désormais braquée sur nous.

« Je... j’ai besoin de parler à Bill », dis-je, hésitante malgré moi. « C’est urgent. »

Doris jette un regard autour de la table avant de reporter son attention sur moi.

« Comme tu peux le voir, nous sommes en pleine réunion. Nous avons des choses importantes à régler », fait-elle remarquer d’un ton réprobateur.

Je prends une profonde inspiration pour ravaler ma colère, puis je me tourne vers les personnes présentes.

« Bonjour à tous. Je m’appelle Serena, et je suis la femme de Bill. »

Un murmure parcourt aussitôt la salle. J’entends quelqu’un chuchoter :

« C’est elle, sa femme ? Je croyais que c’était Doris... »

« Vous avez bien entendu. C’est moi, sa femme. Pas Doris », ajoute-je d’une voix ferme, déterminée à dissiper tout malentendu.

Je me tourne vers Bill, attendant qu’il prenne enfin la parole pour rétablir les choses. Mais il reste assis, les traits crispés, le regard noir de colère.

« Bill, pourquoi tu ne dis rien ? À t’entendre, on dirait presque que tu préférerais que Doris soit ta femme plutôt que moi. »

Bill se lève d’un bond, me saisit le bras et se penche vers moi pour murmurer entre ses dents :

« Pas ici, Serena. Ne me fais pas perdre la face devant tout le monde. »

Il tente de m’entraîner vers la sortie, mais je me dégage brusquement.

Dans mon mouvement, je ne remarque pas Sarah qui entre avec un plateau de cafés. Je la heurte de plein fouet et l’une des tasses se renverse sur moi.

Le café brûlant traverse aussitôt le tissu de ma chemise. La sensation de chaleur me fait sursauter, mais c’est surtout le choc qui me laisse momentanément sans voix.

« Oh mon Dieu ! Serena, tu vas bien ? » s’exclame Doris, feignant l’inquiétude.

Elle se précipite vers moi, fouille dans son sac et en sort un mouchoir pour éponger les taches sur ma chemise. Mais le café a déjà imprégné le tissu, et ses efforts ne font qu’étaler les traces.

Voyant que cela ne sert à rien, elle relève la tête.

« Viens, on va aller dans la salle de repos. Tu pourras te nettoyer là-bas. »

Puis elle se tourne vers les autres participants.

« Prenons quelques minutes de pause. »

Je la suis jusqu’à la salle de repos. En chemin, un souvenir d’un dîner auquel j’ai assisté autrefois me revient brusquement.

Tout s’éclaire : chaque fois que je me retrouve dans une situation humiliante, Doris n’est jamais bien loin.

Franchement, j’en ai ras le bol de ses manigances !