ГЛАВА 5

– Не стоит сопротивляться своим желаниям, – покачала она головой. И, словно наперекор моим мыслям, добавила: – Дело ведь не в том, что на вас появились истинные метки. Не в этом причина, почему вас влечет друг другу. Я знаю, что ты нравилась куратору и раньше. А он нравился тебе. Почему ты так сильно пытаешься отгородиться от своих чувств? Даже если бы между вами была простая интрижка, а это не так, – вставила она многозначительно, – почему бы не поддаться эмоциям?

Я сдвинула брови. От этого вопроса напряжение вдруг сковало тело невидимыми клещами.

И действительно, почему?

Ответ пришел как-то сам собой.

– Знаешь, однажды я уже была влюблена, – проговорила я, встала с кровати и подошла к широкому подоконнику, на котором так любила сидеть. Залезла на него с ногами и посмотрела в окно. – Я доверяла своему жениху, и ничем хорошим это не кончилось.

– Правда? – удивилась Тиль и даже повернула ко мне стул вполоборота. – А чем кончилось? Он тебе изменил?

– Ага, – кивнула я и улыбнулась, бросив на нее короткий взгляд. – А затем чуть не убил, приложив по голове бутылкой из-под шампанского. Романтик был!

– И что ты сделала? – посерьезнела девушка. – Надеюсь, ты ему отомстила?

– Нет, – покачала головой в ответ. – Мне, знаешь, немного не до этого было. Да и не хочу я мстить. Наверно, нужно было бы жаждать крови, мечтать о возмездии, “око за око” и все такое. Но это как-то не по мне. Я просто хочу забыть о его существовании, и все.

– Да ты настоящее чудо, – фыркнула Тилья и, увидев мое выражение лица, добавила: – Не потому, что я считаю тебя молодцом, не думай! Я бы твоему бывшему… ладно, не об этом речь. Чудо ты, потому что редкое. Не бывает таких девушек, чтоб подобное прощали.

Я пожала плечами и вяло улыбнулась.

– Он еще и квартиру мою на себя переписал. А она бабушкина была. Вот что обидно.

Тилья нахмурилась.

– Что такое квартира, шампанское и что значит переписал?

– Шампанское – это вино такое. Квартира – в смысле дом. Дом он мой забрал. Семейное гнездо, – добавила, распахнув руки для пущей наглядности.

Тилья ударила себя по лбу и встала со стула, направившись к себе в комнату.

– Вот поэтому оборотнем быть лучше, чем человеком, – донеслось оттуда. – Я бы за такое ночью горло перегрызла, и всего делов.

Через пару мгновений она вернулась и всунула мне в руки чашку с облепиховым чаем. Оказывается, в камине в маленьком котелке Тилья уже давно грела воду и заваривала этот напиток. Вот где настоящее волшебство!

– Спасибо, – зажмурилась я, вдыхая дивный запах.

– Значит, поэтому ты не веришь мужчинам, – закончила девушка.

– Что? Почему? Нет, я верю, – поторопилась сказать в ответ. А потом поняла, что, может, это и не совсем правда. – Просто… чтобы верить, мне нужно чуть больше, чем какая-то метка и, прости за подробности, жуткое желание размножаться.

Тилья подавилась своим чаем, и мы обе засмеялись.

Вечер закончился гораздо лучше, чем начался. Очень скоро мы улеглись по своим кроватям. И я почти совсем не размышляла о снежно-белой шерсти, на секунду мелькнувшей в отражении старого зеркала. Всего на миг перед тем, как Тилья выключила свет. Затем комната погрузилась во мрак, и только лунный свет из окна освещал пустую металлическую раму.

Утром я проснулась уже совсем в другом настроении. Казалось, что сегодня и солнце светит ярче, и трава зеленее, и старое зеркало совсем не такое уж и пустое.

Я боялась предполагать, что вчера видела в отражении именно Ранфера. Его волка. Слишком не хотелось разочаровываться, когда оказалось бы, что это лишь плод моей фантазии. Однако стоило получше разлепить глаза, как я увидела на подушке рядом с собой невероятно дивный цветок.

Светло-розовый, с широкими мясистыми лепестками, он немного напоминал нашу земную лилию. Только был гораздо крупнее. А еще от него шел легкий призрачный свет. Почти незаметный. Но если наклониться и сунуть нос в самую сердцевину цветка, вдыхая сладкий, как мед, аромат, то становилось заметно: круглые золотисто-желтые тычинки испускают мягкое сияние.

– Ой, что это?! – воскликнула Тилья, которая к этому моменту тоже проснулась и уже пробралась ко мне в комнату. А я за любованием дивным растением ее даже не заметила.

– Да вот… – промямлила, чуть протянув это чудо вперед и тут же возвращая обратно к себе.

Почему-то ужасно не хотелось отдавать цветок Тилье. Он же был мой, правда? Мой?

– Это же Коралловая лилия! – восторженно проговорила девушка, рассматривая растение так и эдак и вот-вот норовя схватить своими цепкими пальчиками.

– Я пойду поставлю его в воду, – прищурившись, бросила я, вскакивая с кровати, пока Тилье не вздумалось забрать мою прелесть.

– А кто тебе ее подарил? – спросила она вслед, пока я искала в нашем шкафу какую-нибудь банку.

Конечно, банки там не оказалось, поэтому я решила воспользоваться собственной чашкой, позаимствованной из столовой еще в первый день обучения.

– Это куратор Крас, да? – продолжала наседать Тилья.

Я тем временем уже плеснула воды из котелка, в котором у нас всегда хранится немного жидкости для чая, и понесла лилию на подоконник, поближе к солнцу.

– Понятия не имею, кто подарил. Утром нашла… на подушке.

К щекам сама собой прилила краска.

“Нашла на подушке”. Интересно, кто бы это еще мог быть, если не Ранфер?

– Полагаю, что если цветок мне подарила не ты, то это все же куратор, – протянула я нехотя.

– Это не я, уж поверь, – усмехнулась девушка. – Стала бы я дарить тебе цветок первой любви?

– Чего?

– Ну, первой любви! – повторила Тиль, поигрывая бровями. – Коралловая лилия считается цветком первой любви. Символ такой.

Я снова покраснела.

– Какой первой любви? – повернулась я к ней, чувствуя, что дыхание все же перехватило. – Мне уже не шестнадцать, а Ранферу и того больше.

– Какое это имеет значение?! – махнула рукой она. – Ах, это так романтично! Вот бы и мне кто-нибудь подарил Коралловую лилию. Я была бы так счастлива! Это значит примерно следующее: “Все, что было до тебя, пыль и пепел. И только ты – любовь всей моей жизни!”

Девушка приложила руки к сердцу и закатила глаза.

– Тебе бы стихи писать, – фыркнула я. – А если дарить эту лилию каждой девушке, с которой встречаешься, каждый раз будет считаться за первый? – ухмыльнулась одной половиной рта.

Тилья тут же опустила руки и надула губы.

– Ты пресная и сухая селедка, не ломай романтику!

– Ну, раз я селедка, то лучше презентовать мне шубу, – весело прищурилась я.

– И вообще, если дарить этот цветок каждой, с кем встречаешься, – продолжала Тилья, – то, представь себе, однажды да угадаешь с выбором. Так что пусть дарят, я тебе скажу!

– Ага-ага, очень романтично, – ответила я, скрестив руки на груди.

– Так, не нравится – отдай цветок, – подпрыгнула девушка и рванула к окну.

Не прошло и мгновения, как я перекрыла ей дорогу, едва не повалив на ковер.

– Ага! – воскликнула она победоносно. – Значит, все-таки нравится тебе подарок? Вот и не отнекивайся. Я же вижу, что нравится.

С этими словами она встала, отряхнулась и вышла из наших комнат, по всей видимости, направившись в туалетные комнаты.

Я же еще раз посмотрела на свой символ первой любви и улыбнулась.

Конечно, он мне нравился.

На улице шел дождь. Несмотря на все мое утренне-радужное настроение, пришлось надевать плащ. Хорошо, что одна пара с логотипом академии висела у нас в шкафу и не пришлось искать в гардеробе Девонов, чем прикрыться.

После завтрака мы с Тильей разминулись. Ей нужно было торопиться на занятия по аэрологии, которые у нее сегодня планировались в первой половине дня. Какой-то новый индивидуальный предмет, где они должны были обнаружить ее способности в управлении воздухом.

А я направилась обратно к нам в комнаты, намереваясь полдня любоваться волшебным цветком, а заодно терпеливо ждать, пока Ранфер соизволит продолжить со мной занятия. Сегодня никаких уведомлений не было, так что я была склонна предположить, что мой “отпуск” пока продолжается, но вот-вот будет окончен.

Однако стоило мне войти в главное здание Арктур, отряхивая с плотной болоньевой ткани холодные капли, как из ниоткуда вынырнул старый неприятель.

– Дже-е-ерил, – протянула я, когда он преградил мне путь к лестнице своей высокой фигурой. – Как я счастлива нашей встрече!

И скривилась, добавив:

– Уйди с дороги, а?

Но не успела я договорить, как он быстро оглянулся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, зажал мне рот рукой, а затем быстро затолкал в темный провал под лестницей.

Я вырывалась что есть силы, но уже через секунду он прижал меня к стене, продолжая удерживать ладонь у рта, а другую руку вдруг поднес к своим губам, приложив палец:

– Ш-ш-ш, – протянул он, – не кричи, я тебя не съем. Даже не понадкусываю, – добавил, мрачно усмехнувшись. – Я просто хочу поговорить без лишних глаз и ушей. Поверь, тебе это тоже нужно.

Дождавшись, пока я перестану трепыхаться, он медленно убрал ладонь от моего рта.

– Я смотрю, ладонь у тебя уже зажила, да? – процедила я сквозь зубы и сложила руки на груди.

– Ай, какие мы боевые, – фыркнул парень, тряхнув серо-стальными волосами. – А я смотрю, официальный статус сучки самого большого и злого волка сделал тебя более уверенной в себе, да?

Я сжала зубы.

– Что тебе от меня надо, Джерил? Ты затащил меня сюда, чтобы сказать еще пару гадостей? Скажи, что не только ради этого, иначе я решу, что ты в меня влюбился.

Лицо парня мгновенно изменилось, серые глаза вспыхнули, челюсти напряглись.

– Не ради этого, милая Элейна, – прошипел он со злостью. – Не ради. У меня есть к тебе предложение. Даже скорее просьба. От которой ты, увы, не сможешь отказаться.

– Какой-то новый шантаж? – скривилась я. – А не пойти бы тебе в задницу? Ты ничего мне не сделаешь. Я даже слушать не стану.

Но, как только я дернулась, чтобы уйти, Джерил подставил руку, перекрыв проход, и, наклонившись к моему уху, прошептал:

– Ты не уйдешь, нет. Ты останешься здесь. Более того, ты сделаешь все, что я пожелаю. Прямо сейчас… – его голос звучал зло и порочно одновременно. От ядовитого шепота мурашки пробежали по спине. – Потому что на этот раз под ударом не ты, котик. На этот раз под ударом твой милый куратор. Твой Ранфер. И, если ты сейчас уйдешь, волчонку… ко-нец…

– Ты бредишь, – выдохнула я.

Но под кожей уже словно зазмеились ледяные черви.

В этот момент Джерил отстранился, перестав сопеть мне в ухо, но продолжая удерживать на месте.

Мгновенно стало легче дышать. Словно многотонный слон слез со спины. И только одной лапой еще слегка придавливал к полу, но с этим уже вполне было можно примириться.

– Отнюдь, – покачал головой он. – Итак, я готов рассказать тебе все, что нужно, если ты… прогуляешься со мной.

Казалось, ошарашить меня еще сильнее просто невозможно.

– Тебе одному, что ли, скучно? – приподняла бровь я. – Или…

– Вот только давай больше без предположений, – сжал зубы он. – Я не хочу, чтобы нас здесь кто-нибудь услышал, затем доложил твоему плешивому возлюбленному и у меня были проблемы. А потому мы мирно прогуляемся с тобой по парку у академии. Ты возьмешь меня под руку и будешь улыбаться, чтобы все мимо проходящие сразу поняли: у нас все прекрасно.