– Какой… дурацкий план, – фыркнула я, все еще не веря, что мне придется гулять с Джерилом. – Тем более там дождь. Ты будешь гулять со мной под дождем?
– Меньше любопытных глаз. Либо ты соглашаешься, либо пеняй на себя, – нахмурился парень.
Несколько секунд я молчала, сверля глазами Девона, а потом, махнув рукой, выдохнула:
– Да ладно! Ничего ты не сделаешь самому альфе Темного Диархана! Где ты, а где он?
Кажется, эти слова были немного лишними. Впрочем, церемониться с засранцем мне совершенно не хотелось. Точно так же как и гулять с ним под руку.
Джерил побелел. Хрустнули костяшки его пальцев.
– А что, если прямо сейчас я поеду в охранное отделение Светлого Диархана? – протянул он тихо. – Найду там самого Нашвила Викса и скажу ему, что Ранфер Крас – кровавый оборотень? Как думаешь, быстро твоего любовника упекут в Крысиную нору? А может, и вовсе казнят на месте? Было бы здорово, – мечтательно протянул он и картинно закатил глаза.
– Ты бредишь, – выдохнула я, чувствуя, как отнимается голос. Как холодная дрожь ужаса сковывает легкие, лишает самообладания.
– А что же тогда ты так перепугалась, милая моя Элейна? – оскалился он довольно.
– Тебе показалось, – бросила я как можно более спокойно. Но голос дрожал и то и дело срывался. – К тому же Викс тебе не поверит. Уверена, начальник охранного отделения наслушался в своей жизни достаточно сказок.
Я попыталась сделать как можно более невозмутимый вид, а затем оттолкнула парня, намереваясь уйти.
Это бред. Это все бред…
– У меня есть доказательства, – спокойно проговорил Джерил, и в ту же секунду мои ноги приросли к полу. – И Рен Лакенфер, думаю, тоже сумеет кое-что предоставить.
– Откуда ты?..
Я задыхалась.
– Знаю? – с темной иронией приподнял бровь он. – Подслушал ваш разговор напротив академии. Сразу перед тем, как ты, прихрамывая, убежала, оставив беднягу ректора со стояком в штанах и выклеванным мозгом в голове. Мне даже на какое-то мгновение стало его жаль, – усмехнулся он. – Такое ярмо на шею.
Он окинул меня полупрезрительным взглядом, продолжая гадко ухмыляться.
– Ладно, пойдем, – сухо произнесла я, не узнавая собственный голос.
Джерил широко улыбнулся, но с места не сдвинулся. А когда я подняла на него непонимающий взгляд, оказалось, что он предлагает мне взять его под руку.
– Ты не шутил, да?
Я брезгливо взглянула на его предплечье, затянутое в дорогой модный пиджак. На отглаженные манжеты и запонки с камнями. На безупречную светлую кисть с легким рисунком вен.
– Не шутил, – произнес парень и скривил губы, увидев мое выражение лица. – Давай уже, это не ядовитая змея.
Хотелось ответить, что со змеей было бы проще, но я промолчала. Пожалуй, усугублять ситуацию все же не стоило.
Взяла под руку Викса, злорадствуя, что хотя бы намочу своим плащом его дурацкие шмотки. Правда, казалось, парню это совсем не мешало.
И вот так вот вместе мы вышли из-под лестничного пролета.
Хвала Селене, Лючии и всем остальным богам этого мира, никто не видел нашего появления. Слухов было бы не избежать.
Впрочем, на выходе из академии, а тем более в парке, люди и оборотни все же гуляли. Под навесами, под зонтами, кто-то и вовсе просто так. Словно дождь здесь никого не пугал. Так что незамеченными остаться у нас просто не было шансов. И если меня это крайне раздражало, то Девон, кажется, получал от прогулки настоящее удовольствие.
Как ни странно, его костюм совсем не намокал. Я видела, как капли падают на мягкую ткань и тут же испаряются, словно их и не было. Влага стекала с точеного мужского лица короткими мокрыми дорожками, полностью исчезая на подбородке. В результате шея вообще оставалась сухой, потому что дотуда дождь не доставал.
– Ты собираешься рассказывать мне, какого хрена тебе от меня понадобилось? – грубо прошипела я, отвернувшись от него.
В этот момент за очередным поворотом тропинки на нас с любопытством уставились уже не какие-то эфемерные малознакомые студенты, а Алира со своими подругами.
Скоро мы прошли мимо, но я еще долго чувствовала, как чужие взгляды жгут спину.
– Конечно, – кивнул Девон, улыбаясь уголками губ. И положил руку на мою ладонь, что покоилась у него на предплечье.
Мурашки прокатились по спине. Это было так странно – идти с ним рядом, касаясь друг друга. Как друзья. Как влюбленная пара. И при этом так же друг друга терпеть не мочь.
– Ты же помнишь, что благодаря моей семье ты получила документы, узаконившие твое существование в Светлом Диархане и на территории всего королевства?
– Я смотрю, ты начал издалека, – фыркнула я.
В этот момент мы зашли в особенно тенистую часть сада. Здесь деревья располагались друг к другу плотнее, а сверху сквозь ветви свисали вниз насыщенно-розовые гроздья цветов.
Настоящая “сень сонных струй”. Знай, целуйся. Тут даже дождь почти не капал. Не мог проникнуть сквозь завесу лепестков. Жалко только, что моя пара на сегодня – гадкий Девон, а не Ранфер.
– Будем считать, что ты ответила “да”, – невозмутимо продолжал парень. – Так вот, я предполагаю, что ты должна быть, как минимум, благодарна моей семье.
– Ага. Весьма, – кивнула я поспешно. – Утра не проходит, чтобы я не проснулась со словами: “Хвала Девонам и дай им Лючия долгих лет жизни!”
Джерил покосился на меня, и мне даже показалось, что он почти улыбнулся. Но стоило ему отвернуться, как это впечатление исчезло.
– Значит, ты будешь счастлива, что Совет королевства одобрил нашу с тобой свадьбу. И не откажешься в ней… поучаствовать. Дата назначена на первое число следующего месяца.
– Что?! – кажется, я подавилась слюной.
Девон усмехнулся.
– Не надо так переживать, милая. Я понимаю, что ты счастлива услышать такую прекрасную новость, но здоровье дороже.
Засранец еще и издевался.
– С какой стати? Я не собираюсь за тебя замуж!
– Тише, милая, тише, – улыбнулся он, сжав мою ладонь.
От этого движения по телу словно прошел болезненный разряд.
– Не надо так кричать, а то, не дай Лючия, подумают еще, что мы тут с тобой ругаемся, а не мило прогуливаемся. А насчет свадьбы: это ты вчера не собиралась за меня замуж. А сегодня узнала, что грозит твоему любимому волчонку, и передумала. Разве я неправ?
Он посмотрел на меня взглядом, полным стального превосходства, и спокойно повел дальше по мокрой тропинке.
– Но… – Кажется, у меня резко закончились все слова. – Ты же сам не хочешь быть женатым на меченой оборотнем, – прошептала я последний аргумент, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.
– О, конечно не хочу, – Девон улыбнулся так широко, что мне захотелось его ударить. – Мне отвратительна сама мысль о свадьбе с волчьей подстилкой. Но это ничего не меняет. Мой род – один из старейших и богатейших в Диархане. Если ты войдешь в него, каждому плешивому волку станет ясно, что на этот раз оборотни проиграли войну.
– Так это все ради политики? – ахнула я.
– Ну, – пожал плечами парень, – в основном. А еще потому, что так род Девонов станет еще влиятельнее, чем прежде. Гораздо влиятельнее.
Я горько усмехнулась.
– Все твои планы крутятся вокруг денег и власти…
– Естественно! Ты же не думала, что меня навсегда пленили твоя милая мордашка и грязный язычок? – нагло улыбнулся он.
– Значит, мордашка все же милая? – тут же переспросила я. Девон фыркнул и отвернулся. – Джерил. Даже если предположить, что ты все продумал и я обязана согласиться, остается одна деталь.
Парень с любопытством приподнял бровь.
– На мне истинная метка оборотней. Насколько я понимаю, у меня не получится быть твоей женой с такой связью.
Джерил оставался все так же невозмутим.
– Это твоя проблема. Не моя. А для нашего плана так и вовсе лучше. Его величество король и народ подумают, что раз даже сама избранная, отмеченная истинной меткой, отказалась от своей пары, выбрав сторону людей, значит на то есть серьезные причины. Это увеличит пропасть между людьми и оборотнями. И конфликт будет уже не погасить.
– Ты хочешь начать войну? – ужаснулась я от внезапно вспыхнувшей мысли.
– Думаю, об этом пока рано говорить, дорогая, – внезапно широко улыбнулся он, глядя куда-то вдаль.
И нарочито ласково похлопал меня по ладони.
Я перевела взгляд в конец тропинки и вдруг встретилась с холодным и голубым, как льды Антарктики, взглядом.
Там стоял Ранфер. Он сложил руки на груди, отчего рубашка на мышцах привычно натянулась. Белые волосы были убраны в хвост, но одна прядь выпала и теперь небрежно спускалась вдоль лица. Вдоль напряженного и злого лица.
Дождь вовсе до него не доставал. Оборотень стоял словно под невидимым куполом, с которого стекали испуганные струйки.
Я тут же попыталась освободиться от Джерила, но оказалось, что он держал меня крепко.
– Не дергайся, а то хуже будет, – прорычал он, продолжая давить свою лицемерную улыбку.
И я мгновенно замерла, понимая, к чему он клонит.– Не забывай, что ты у меня на крючке, милая, – прошептал Джерил и повернулся ко мне, жестко удерживая мою ладонь.Затем он вдруг наклонился и, не сводя с меня острого, как нож, улыбающегося взгляда, поцеловал мне руку.– Подумай над моим предложением. Я скоро приду за ответом. Либо ты выходишь за меня замуж, либо... ректором академии Арктур станет кто-то другой.Он усмехнулся и только после этого развернулся, удаляясь прочь по тропинке в обратном направлении от Ранфера. Кажется, я даже слышала, как он насвистывал какую-то песенку.А у меня сердце стучало в горле.Я снова посмотрела на оборотня, который подходил ко мне все ближе, и чувствовала, будто меня привязывают к позорному столбу и вот-вот поднесут горящий фитиль к соломе под ногами.– Добрый день, Лена, – сказал он неожиданно спокойно, вглядываясь в горизонт за моей спиной. – Дум
– Нет, – ответил Ранфер после некоторой паузы, словно специально тянул время, чтобы помучить меня. – Твоим куратором останусь я.Я едва не выдохнула с облегчением, но в последний момент замерла и попыталась сделать невозмутимый вид.В уголках губ оборотня блеснула еле заметная улыбка. Впрочем, момент был не самый веселый, поэтому мужчина тут же вновь стал серьезным и вернулся к важному разговору:– Но сегодня мы попробуем проявить твои способности новым способом. Чтобы ты понимала: никто прежде этого не делал. И мы будем просто экспериментировать.– Я готова… Как и всегда.Ранфер кивнул и указал рукой прямо перед собой.– После вас, лэра Алексеева.И не успела я издать и звука, чтобы спросить, куда мы идем, как передо мной возникла небольшая черная дыра портала. По инерции движения вошла в нее, хотя ужасно хотела остановиться и развернуться.Но голодный рот пространства у
– Оборотень, оборотень, человек…Теперь в кабинете стало оглушительно тихо. Ранфер больше не говорил, угадала я или нет. Он просто водил меня от одного студента к другому, пока они все не закончились.– Оборотень, – сказала я в конце и убрала руки от того самого парня, который задавал вопрос в самом начале занятия.И в пугающей ватной тишине Ранфер проговорил, не сводя с меня широко раскрытых, горящих огнем глаз:– Верно. Пятнадцать попаданий из пятнадцати… Я был прав, Лена. Ты ощущаешь магию оборотней.В этот момент мне вдруг стало ясно, почему тот парень, что уточнял у Ранфера, человек ли я, так испугался после своего вопроса. Ведь такой осведомленностью он выдал в себе оборотня, сумевшего вычислить меня по запаху.Как только альфа озвучил результат, все присутствующие мигом запереглядывались, а затем вдруг стали хлопать.А я не могла поверить, что это правда. Что я действительно н
Когда перед глазами слегка поплыло, я поняла, что пора вздохнуть.– Как… еще один?.. – спросила едва слышно.– Скорее пойдем, – Тилья подскочила ко мне. – Пока не набежала куча народу.– Но я же в пижаме. Куда пойдем, ты с ума сошла?!– Пойдем, это единственная возможность увидеть своими глазами и, может быть, найти какую-нибудь зацепку.– Тиль, я не детектив! – возмущенно кричала я, чувствуя, как бросает в пот от одной мысли о трупе.– Ничего, мы ненадолго. Давай, только одним глазком…В очередной раз я ощутила на себе, насколько сильна хрупкая с виду девушка-оборотень. Одним легким движением она вытолкала меня за дверь и потянула к лестнице.Опасаясь с такой поддержкой просто улететь в пролет вниз головой, я спешно проговорила:– Ладно, я иду, только не тяни…– Отлично, только не идешь, а бежишь! – воскликнула она
Он был так же улыбчив, как и всегда. Казалось, этому оборотню невозможно испортить настроение.Чего не скажешь о Ранфере. Его лицо было бесстрастным и ледяным. Всего в паре мимических миллиметров от хмурости и мрачности.– Так вы еще не начали? – сморщила нос Алира. – А зачем так рано всех собирать, если мы никуда не торопимся?– Чтобы вы успели найти площадку для тренировки, – прохладно ответил альфа, тряхнув головой.Сегодня его волосы были непривычно распущены. И мне как никогда сильно хотелось погрузить в них ладони, сжать, наматывая на пальцы белоснежную мягкость.Алира закатила глаза.– Можно было еще поспать, – сказала тихо на ухо одному из своих дружков.Тот согласно улыбнулся, ловя каждое слово оборотницы.А Алира сегодня была хороша. Высокая грудь виднелась из узкого короткого корсета, который больше напоминал топик на завязках. Кожаные шортики с толстым поясом н
– О, в полном, – поспешно закивала я.Пора завязывать с шутками. Оборотень, видимо, еще не понял, что я готова попробовать помириться.– В общем, уходить мы тоже не будем, – продолжил мужчина, внимательно меня разглядывая, словно пытался найти признаки болезни. – Как я и сказал, сегодня у тебя особое задание. Тебе придется научиться чувствовать магию, не видя ее.– Я надеюсь, ты не будешь швырять в меня файерболы, пока я буду пытаться это все ощутить? – с легким ужасом уточнила я.– Что такое файербол? – не понял Ранфер.– Ну, огненный шар там или что-то вроде того, – нетерпеливо объяснила я.– А, понятно. Нет, кидать не буду. – Мужчина улыбнулся. – Но и ощущать магию ты будешь не мою.– Что? То есть кто-то другой будет в меня кидать?..– Хватит паниковать, никто в тебя ничего кидать не будет. Пойдем, сейчас ты все пойм
В какой-то момент раздалась ругань и крик:– Ай-ай!Ранфер резко дернул меня назад, и рядом что-то упало.Сердце застучало в горле. Было ужасно некомфортно оттого, что я не видела происходящего.Но вдруг произошло нечто странное. Где-то в груди появилось новое, будто зудящее чувство.– Что-то происходит, – сказала я неуверенно, схватив Ранфера, что стоял совсем рядом со мной.И альфа в тот же миг прокричал:– Оборот!Только усмехающийся голос Фурсмера мгновенно ответил:– А вот ничего подобного! Я вовсе не собирал… Э-эй-ох!!!Я содрала повязку с глаз, потому что вокруг поднялся страшный шум.– Дарос, какого лысого ежа вы творите?!Проморгавшись после продолжительной темноты, я с изумлением обнаружила на площадке для спарринга огромного коричневого волка, повалившего на спину Мирона Фурсмера.– Немедленно слезайте с него, Дарос! &nd
Мне повезло. Он все так же разговаривал с Тенсером.Я не собиралась пока рассказывать альфе о том, какой ультиматум мне предъявил засранец Девон. Меня пугала перспектива того, что Джерил об этом узнает и нашему нелепому соглашению придет конец. Мой скользкий “женишок” обязательно сдаст его Охранному отделению Диархана, не успеем мы и глазом моргнуть.Поэтому я продолжала выжидать. Возможно, через некоторое время мне удастся убедить Джерила передумать. Иначе остается мало вариантов. Согласиться на мерзкую свадьбу или придушить парня голыми руками. Последнее предпочтительней, потому что после свадьбы ему это и так грозит. Так уж лучше сделать все заранее.Когда все уже собирались расходиться, вперед вышел Ранфер и, окинув присутствующих строгим, жестким взглядом, проговорил:– Все вы знаете, что на территории академии Арктур было совершено новое убийство. Пока было принято решение не закрывать наше учебное заведение, чтобы не