И я мгновенно замерла, понимая, к чему он клонит.
– Не забывай, что ты у меня на крючке, милая, – прошептал Джерил и повернулся ко мне, жестко удерживая мою ладонь.
Затем он вдруг наклонился и, не сводя с меня острого, как нож, улыбающегося взгляда, поцеловал мне руку.
– Подумай над моим предложением. Я скоро приду за ответом. Либо ты выходишь за меня замуж, либо... ректором академии Арктур станет кто-то другой.
Он усмехнулся и только после этого развернулся, удаляясь прочь по тропинке в обратном направлении от Ранфера. Кажется, я даже слышала, как он насвистывал какую-то песенку.
А у меня сердце стучало в горле.
Я снова посмотрела на оборотня, который подходил ко мне все ближе, и чувствовала, будто меня привязывают к позорному столбу и вот-вот поднесут горящий фитиль к соломе под ногами.
– Добрый день, Лена, – сказал он неожиданно спокойно, вглядываясь в горизонт за моей спиной. – Думаю, пора продолжить наши занятия.
Вот так вот просто. Без вопросов и криков.
Теперь к горлу подкатила еще и обида. Отозвалась горечью на языке, пересохшими губами.
Как это так? Я переживаю, что Ранфер теперь, после всего увиденного, надумает себе бог весть что. А он?
А он – ничего. Словно ему наплевать.
Ну и мне наплевать. Мне-то какое дело?
– Да, было бы неплохо, – ответила я, вздернув подбородок и стараясь выглядеть как можно более беспечно.
Только в груди все сильнее жгло и на глаза от боли начали наворачиваются слезы.
– Ну что, пойдем? – протянул мужчина мрачно, но ровно.
А я внезапно не смогла вздохнуть. Протянула руку к мужчине, широко раскрыв глаза. Затем упала на колени и начала лихорадочно царапать горло, инстинктивно пытаясь лишить себя невидимой удавки.
Все произошло так быстро, что понять что-либо не представлялось возможным. Вот я стояла и улыбалась, а через секунду уже лежу на земле, задыхаясь.
– Лена! – тут же воскликнул Ранфер, падая возле меня и глухо закашливаясь. – Проклятье… опять.
В этот момент где-то глубоко внутри, под слоем показного безразличия и настойчивого упрямства, вспыхнуло ощущение, от которого мне стало стыдно. Это была радость по поводу того, что Ранфер испытывает ту же боль, что и я. Я была счастлива, что заклятье связало нас. И тому было две причины.
Во-первых, я мелочно хотела хоть немного отомстить ему за безразличие. Совсем чуть-чуть. Пусть это и глупо. Но теперь-то на его лице не было той холодной надменности!
А во-вторых, этот дурацкий припадок нас объединил и на несколько минут стер вражду и непонимание. Сейчас не нужно было думать, что и почему происходит. Не нужно было лихорадочно решать, что говорить. Что можно, а что нельзя.
Ранфер притянул меня к себе на колени, крепко обнял, прижав к своей груди, и отбросил мои волосы назад, коснувшись рукой щеки.
Его ладонь казалась такой горячей…
– Ты вся ледяная, – прошептал он, стирая слезы с моих щек. – Не плачь. Сейчас все пройдет.
Опустился ко мне и коснулся губами мокрых дорожек на лице, где с каплями дождя смешались слезы.
Выходит, я и правда плакала.
Невидимый зонт над Ранфером исчез. Теперь по нам обоим текла вода. Рубашка мгновенно прилипла к широкой мужской груди, белые волосы намокли, став почти стеклянными.
– Боль только усиливается, – еле слышно проговорила я, ловя его губы, как будто в них было мое спасение.
Но, по правде говоря, тело двигалось само. По венам вместо крови, казалось, курсирует соляная кислота, выжигая все на своем пути. И я уже не чувствовала, что делаю, не понимала, где нахожусь. Казалось, я умираю. А перед смертью все можно, не так ли?
– Тише, тише, – раздавался ласковый шепот где-то на границе сознания. – Сейчас…
А затем раздалось глухое рычание – и боль вдруг отступила.
Я открыла глаза, в которые будто засыпали песок. А рядом, прижавшись к моему лбу, с закрытыми глазами тяжело дышал Ранфер.
По его коже то здесь, то там гуляли еле заметные язычки голубого пламени, и каждый раз, когда они вспыхивали, вода испарялась, а оборотень морщился и сильнее рычал. А еще я заметила, что чем легче мне становилось, тем ярче загоралось пламя, которое жгло мужчину.
Выходит, он забрал мою боль.
От этой мысли сердце заныло в груди, застучало быстрее под ребрами. Я осторожно приподнялась и, обхватив Ранфера за шею, захлебываясь воздухом, притянула к своим губам.
Его рот был мягким, горячим. Невероятно желанным. Его губы мгновенно распахнулись навстречу, а язык проник в меня знакомым требовательным движением. Голодным и жарким, как полуденное солнце в пустыне.
Кровь в венах забурлила. Тут же послушно отозвалась, ускоряясь, поднимая давление и повышая температуру. До лихорадки.
Я отвечала на эту темную жажду своей собственной. Зарывалась в белых волосах, освободив их от связывающей ленты. Поглаживала мужчину, касаясь его шеи, плеч, спины. Всего того, до чего мне так давно хотелось дотронуться.
А потом в какой-то момент внутри будто что-то лопнуло. И я поняла, что приступ закончился. И на Ранфере тоже больше нет следов странной опасной магии.
Я посмотрела ему в глаза, чуть отстранившись, и увидела в лазурной глубине такое же непонимание, немой вопрос, как и прежде. Ранфер смотрел на меня, не мигая и тяжело дыша. Так же тяжело, как и я. Мы словно оба вынырнули из омута, заросшего ряской, и сейчас глядели друг на друга и не знали, что делать дальше.
– Прости, я не хотела, – выдавила из себя глухо, чувствуя, как каждое слово царапает горло.
– Я знаю, – ответил он тихим и бесцветным голосом. А затем медленно выпустил меня из рук. – Это всего лишь побочный эффект твоей нереализованной магии. Все в порядке.
Холод окружающего мира навалился на плечи неподъемным грузом. Несмотря на дождь, сегодня было довольно жарко, но после объятий оборотня воздух казался промозглым и неприятным.
Лицо мужчины мгновенно помрачнело, а я почти физически ощутила, какую боль доставили ему мои слова.
Это было ненормально, что я чувствовала его вот так. Ярко. Остро. Кристально чисто. Словно это были мои эмоции, а не чужие.
И в этот момент я себя почти возненавидела.
– Ранфер, я…
– Вряд ли у нас получатся индивидуальные тренировки, Лена, – оборвал он меня, вставая и помогая мне подняться. Но тут же отходя на шаг и принимая невозмутимо позу со сцепленными за спиной руками. Дождь хлестал по его телу, и теперь я видела контуры мышц на его спине, проступающие сквозь белую ткань. – Думаю, нам придется их прекратить.
От этой новости у меня едва колени не подогнулись. Сердце оборвалось и укатилось куда-то вниз.
Я прикусила губу и, нервно сжав ткань дурацкого платья, спросила:
– Значит, теперь у меня будет другой куратор?
Тук-тук-тук. Стучало в горле. В ушах.
Осознание того, насколько я боялась услышать положительный ответ, слишком четко дало мне понять одно. То, что я прежде, похоже, не слишком осознавала.
Я уже не могла без Ранфера. Я могла с ним спорить, уверять его, что мне нужна самостоятельность и собственный выбор. Но правда была в том, что, похоже, теперь мне было нужен только он.
Вот только что это? Дурацкая магия истинной пары или я в самом деле по уши втрескалась в вожака всех оборотней?
Для меня это был слишком важный вопрос.
– Нет, – ответил Ранфер после некоторой паузы, словно специально тянул время, чтобы помучить меня. – Твоим куратором останусь я.Я едва не выдохнула с облегчением, но в последний момент замерла и попыталась сделать невозмутимый вид.В уголках губ оборотня блеснула еле заметная улыбка. Впрочем, момент был не самый веселый, поэтому мужчина тут же вновь стал серьезным и вернулся к важному разговору:– Но сегодня мы попробуем проявить твои способности новым способом. Чтобы ты понимала: никто прежде этого не делал. И мы будем просто экспериментировать.– Я готова… Как и всегда.Ранфер кивнул и указал рукой прямо перед собой.– После вас, лэра Алексеева.И не успела я издать и звука, чтобы спросить, куда мы идем, как передо мной возникла небольшая черная дыра портала. По инерции движения вошла в нее, хотя ужасно хотела остановиться и развернуться.Но голодный рот пространства у
– Оборотень, оборотень, человек…Теперь в кабинете стало оглушительно тихо. Ранфер больше не говорил, угадала я или нет. Он просто водил меня от одного студента к другому, пока они все не закончились.– Оборотень, – сказала я в конце и убрала руки от того самого парня, который задавал вопрос в самом начале занятия.И в пугающей ватной тишине Ранфер проговорил, не сводя с меня широко раскрытых, горящих огнем глаз:– Верно. Пятнадцать попаданий из пятнадцати… Я был прав, Лена. Ты ощущаешь магию оборотней.В этот момент мне вдруг стало ясно, почему тот парень, что уточнял у Ранфера, человек ли я, так испугался после своего вопроса. Ведь такой осведомленностью он выдал в себе оборотня, сумевшего вычислить меня по запаху.Как только альфа озвучил результат, все присутствующие мигом запереглядывались, а затем вдруг стали хлопать.А я не могла поверить, что это правда. Что я действительно н
Когда перед глазами слегка поплыло, я поняла, что пора вздохнуть.– Как… еще один?.. – спросила едва слышно.– Скорее пойдем, – Тилья подскочила ко мне. – Пока не набежала куча народу.– Но я же в пижаме. Куда пойдем, ты с ума сошла?!– Пойдем, это единственная возможность увидеть своими глазами и, может быть, найти какую-нибудь зацепку.– Тиль, я не детектив! – возмущенно кричала я, чувствуя, как бросает в пот от одной мысли о трупе.– Ничего, мы ненадолго. Давай, только одним глазком…В очередной раз я ощутила на себе, насколько сильна хрупкая с виду девушка-оборотень. Одним легким движением она вытолкала меня за дверь и потянула к лестнице.Опасаясь с такой поддержкой просто улететь в пролет вниз головой, я спешно проговорила:– Ладно, я иду, только не тяни…– Отлично, только не идешь, а бежишь! – воскликнула она
Он был так же улыбчив, как и всегда. Казалось, этому оборотню невозможно испортить настроение.Чего не скажешь о Ранфере. Его лицо было бесстрастным и ледяным. Всего в паре мимических миллиметров от хмурости и мрачности.– Так вы еще не начали? – сморщила нос Алира. – А зачем так рано всех собирать, если мы никуда не торопимся?– Чтобы вы успели найти площадку для тренировки, – прохладно ответил альфа, тряхнув головой.Сегодня его волосы были непривычно распущены. И мне как никогда сильно хотелось погрузить в них ладони, сжать, наматывая на пальцы белоснежную мягкость.Алира закатила глаза.– Можно было еще поспать, – сказала тихо на ухо одному из своих дружков.Тот согласно улыбнулся, ловя каждое слово оборотницы.А Алира сегодня была хороша. Высокая грудь виднелась из узкого короткого корсета, который больше напоминал топик на завязках. Кожаные шортики с толстым поясом н
– О, в полном, – поспешно закивала я.Пора завязывать с шутками. Оборотень, видимо, еще не понял, что я готова попробовать помириться.– В общем, уходить мы тоже не будем, – продолжил мужчина, внимательно меня разглядывая, словно пытался найти признаки болезни. – Как я и сказал, сегодня у тебя особое задание. Тебе придется научиться чувствовать магию, не видя ее.– Я надеюсь, ты не будешь швырять в меня файерболы, пока я буду пытаться это все ощутить? – с легким ужасом уточнила я.– Что такое файербол? – не понял Ранфер.– Ну, огненный шар там или что-то вроде того, – нетерпеливо объяснила я.– А, понятно. Нет, кидать не буду. – Мужчина улыбнулся. – Но и ощущать магию ты будешь не мою.– Что? То есть кто-то другой будет в меня кидать?..– Хватит паниковать, никто в тебя ничего кидать не будет. Пойдем, сейчас ты все пойм
В какой-то момент раздалась ругань и крик:– Ай-ай!Ранфер резко дернул меня назад, и рядом что-то упало.Сердце застучало в горле. Было ужасно некомфортно оттого, что я не видела происходящего.Но вдруг произошло нечто странное. Где-то в груди появилось новое, будто зудящее чувство.– Что-то происходит, – сказала я неуверенно, схватив Ранфера, что стоял совсем рядом со мной.И альфа в тот же миг прокричал:– Оборот!Только усмехающийся голос Фурсмера мгновенно ответил:– А вот ничего подобного! Я вовсе не собирал… Э-эй-ох!!!Я содрала повязку с глаз, потому что вокруг поднялся страшный шум.– Дарос, какого лысого ежа вы творите?!Проморгавшись после продолжительной темноты, я с изумлением обнаружила на площадке для спарринга огромного коричневого волка, повалившего на спину Мирона Фурсмера.– Немедленно слезайте с него, Дарос! &nd
Мне повезло. Он все так же разговаривал с Тенсером.Я не собиралась пока рассказывать альфе о том, какой ультиматум мне предъявил засранец Девон. Меня пугала перспектива того, что Джерил об этом узнает и нашему нелепому соглашению придет конец. Мой скользкий “женишок” обязательно сдаст его Охранному отделению Диархана, не успеем мы и глазом моргнуть.Поэтому я продолжала выжидать. Возможно, через некоторое время мне удастся убедить Джерила передумать. Иначе остается мало вариантов. Согласиться на мерзкую свадьбу или придушить парня голыми руками. Последнее предпочтительней, потому что после свадьбы ему это и так грозит. Так уж лучше сделать все заранее.Когда все уже собирались расходиться, вперед вышел Ранфер и, окинув присутствующих строгим, жестким взглядом, проговорил:– Все вы знаете, что на территории академии Арктур было совершено новое убийство. Пока было принято решение не закрывать наше учебное заведение, чтобы не
Приходилось признать: в чем-то она права. Перед глазами вспыхнули высокие каменные стены, холодные и монументальные. Сквозь них не проникали звуки, и, если в одном из тысяч кабинетов кто-то закричит, никто и не услышит.Сразу же всплыло воспоминание о том дне, когда я осталась в одном из таких кабинетов вместе с Варго. Первым убийцей. Только тогда я считала врагом совсем другого человека. И, если бы не Джерил, вероятно, уборщик уже убил бы меня.Выходит, Девону можно было сказать спасибо за спасение моей жизни. А я, нахалка неблагодарная, еще и зуб на него заточила. На принца-то на моего!Я хмыкнула и покачала головой. А потом ответила:– Я все помню, но нарушать запрет не буду. Так и знай.Сказала как отрезала. Аж самой понравилось.Тилья скуксилась и поджала губы. Впрочем, уже через пару секунд она резко встала со стула, и я поняла, что у нее в голове созрел очередной гениальный план.– Придумала! – в