ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я облокотилась на стол, подперла подбородок руками и закрыла глаза, обдумывая, что теперь предпринять. Что делать с искалеченным солдатом? Жалеть? Нет, это не поможет. Надо заставить его собраться и взять себя в руки.

Бредис, очнувшись утром, Фиалку не узнал. И кто бы узнал тех нарядных девушек в грязных оборванцах закутанных в шерстяные платки, которые последний раз купались полмесяца назад.

Очнувшись от сна, не задавая вопросов, с трудом переставляя заплетающиеся ноги, Бредис обошел пещеру и буквально рухнул в кресло, не сводя глаз с бутыли с горинцом, стоящей на камне с провизией.

Наблюдая за ним, сложив руки на груди, я сообщила:

 — Знаешь, такое драконьи маги лечат…

Никакого отклика. Теперь Бредис зачем-то изучал аккуратно сложенные вязанки дров вокруг камня.

— Нас не слышат, — яростно съязвила я. — Уши тоже потерял?

— Оль, ладно тебе, дай человеку очнуться… — тихо попросила Фиалка, возившаяся над очагом.

 — Протрезветь, ты хотела сказать? — ядовитости моего голоса могли позавидовать «тролльи капканчики» — травки, из которых готовят отраву для вредителей.

 — Оль, не надо… — тихо упрекнула меня сердобольная Фиалка, которая уже наложила в горшочек вчерашней похлебки и с куском лепешки поставила все на стол перед заторможенным Бредисом.

Все доводы Фи мимо, мне надо чтобы он пришел в себя:

 — Бредис, заканчивай распускать нюни, нам завтра идти на задание! А ты тут невинно убиенного изображаешь! Ничего не добьешься! Жалеть тебя никто не станет!

 — Жалеть? Меня жалеть?! — взбесился сразу обретший слух Бредис.

 — Конечно! Тут люди жизнь теряют, а ты выжил и тут же кинулся себя жалеть. Бедный я несчастный!

 — Заткнись, сопляк! — казалось он меня сейчас убьет, размажет по стенке.

— А что будет? Громко заплачешь? — Бредис, дико выпучив глаза, скрежеща зубами в бешенстве вскочил, но тут же пошатнулся и чуть не упал. К нему, как и ожидалось, подскочила Фиалка и, не обращая внимания на попытку оттолкнуть ее одной рукой, помогла подняться, квохча о том, что она сейчас ему поможет.

Бук и остальные парни с непониманием смотрели как их командир, в принципе, спокойный человек, добивает несчастного раненого. Фи уложила безумно раздраженного из-за своего бессилия Бредиса, и поспешила налить ему горинца. На что я заявила:

 — Больше алкоголь не давать! Это только моим бойцам от обморожения и ран!

Безрукий стрелок залпом осушил кружку и упал, потеряв сознание.

Я была благодарна Фи, за то что она больше не пытается оспорить мои слова.

Резко отодвинув завесу из кож, ступая гордо как петух, я вышла на улицу, понимая, что еще чуть передавлю, и мои парни взбунтуются. Фиалка тихо вышла за мной, за ней подтянулись и все остальные.

Фи, озабочено оглядев опушенную завесу из кож, тихо сказала:

 — Оль, не перестарайся…

 — Да все под контролем! Ты его согреешь заботой, а я не дам расслабиться… — Озабоченно поджав губы, она устало кивнула. Рыжик довольно улыбнулся, словно сразу понял, зачем я цепляла раненого солдата.

До Бука только дошло, что значили мои слова и он, оторопев, от посетившей голову мысли, выпалил:

 — Так вы это что? Специально его оскорбляли?!

На него все зашикали.

 Игнорируя удивление Бука, я обернулась к братьям Крапивникам:

 — Сумеете смастерить подставку для лука, чтобы он вновь мог стрелять?

 — Надо подумать… — пожав плечами, сказал старший, а младший молча кивнул. Я пояснила:

 — Он стрелок лучше всякого эльфа! Отличный боец… Подумайте, а? — наконец кивнул и старший. Не скрывая удовольствия, я улыбнулась.

Фи, обернувшись ко мне, озабочено сказала:

 — Ты понимаешь, у него… у него эта рука толком не зажила, не знаю, как он добрел к нам. Все распухло, из раны сочится кровь. Вообще, ужас! Чудо, что он вообще куда-то дошел… — Она печально покачала головой.

 — Нам завтра выходить на задание… — устало напомнила я.

 — Его бросать нельзя, — озвучил свои выводы Бук, хотя это было всем ясно. Но также было ясно, что с раненым некого оставить, во время задания каждые руки на вес золота.

Ветла, пятерней почесав непокорный чуб, сказал:

 — Давайте подождем денек, потом посмотрим…

А Лис добавил:

 — Да, а пока сделаем ему салазки. Отвезем в поселок к настоящим лекарям, пусть подлечат.

Я кивнула:

 — Да, хорошо придумал. Оставим его лечиться, все закупим, а по дороге назад заведем сюда и оставим с Фиалкой и Буком.

 — Ой, а я искупаться во дворцовой баньке хотела… — жалобно вздохнула Фи, с отвращением рассматривая свое грязное платье.

Да, купальня в хозяйственной части дворца единственная возможность смыть грязь, надеть чистое и хоть пару дней после чувствовать себя человеком. Но брать Бредиса с собой? Это несколько дней пути с коровами и грузом. Он не вынесет.

 — Может, вообще отвезем его к королю и оставим там? — воодушевленно предложил Буковец.

 — Нет… Мы его не оставим. Мы его заберем с собой. А то он точно пропадет! — горячо заявила моя подруга.

Мы с парнями переглянулись. Фиалка, есть Фиалка. Я пожала плечами.

Ладно, путь приводит его в себя. Я для него все равно враг номер один. Ну и хорошо, пусть бесится, ненавидит, и мечтает оторвать мне голову, только не растекается от боли и жалости к себе!

***

Меня звали: мягко беззвучно и нежно, словно лучик, ласкающий солнечным теплом. Это было так правильно и верно, что я всей душой желала оказаться рядом. А невидимый голос все шептал:

— … целовать тебя в шею… целовать тебя всласть...

Услышав это, ласково улыбалась, принимая всей душой. Я чувствовала нежное прикосновение к лицу, словно…

— Тролль тебя подери! — внезапно над ухом раздался гневный вопль Бука, следом послышался грохот, судя по дробному звуку, уронили вязанку дров. Хорошо бы себе на голову!

Я подскочила с лежанки, едва сдерживая раздражение. Мне хотелось вновь окунуться в сладость грубо прерванного сна, а не возвращаться в тяжелую явь, к очередным проблемам.

— Какого?!

— Уронил, — раздраженно оглянувшись, пояснил Бук. — Она развязалась и рассыпалась.

— Ты… ты… — Я заставила себя закрыть рот. Все правильно. В пещере стало холодно. Выдохнув, я хрипло договорила:

— Молодец, Бук. Мне со сна тролль знает что показалось. Не бери на свой счет.

Он скривил рот в желчной ухмылке и, закидав дрова в огонь, мигом залез под одеяло.

Ледяной водой из ручья прогнала остатки сладкого сна, и чтобы не впадать в уныние, взялась за дела. Со мной поднялись Крапивники и Ветла, и тут же занялись салазками. Их нужно сбить без гвоздей, заодно все просчитать и укрепить, чтобы были крепкие и удобные. Но это я оставляю на совесть братьев.

Поставила котелок на огонь и заварила сушку, приняв хозяйственные дела на себя. Фиалка всю ночь возилась с Бредисом, ее будить нельзя. И хотя Бук ехидно на меня посматривал, пока я грела остатки ужина для мальчишек, я сварила компот и подмела угли вокруг очага.

 — Ты словно родился с поварешкой в руках, — ехидно заметил он.

 — Я родился с руками. Значит, могу делать все. А ты еще раз что-нибудь вякнешь, пойдешь в горы сырые дрова рубить…

Но Бук не успокаивался:

 — За сестричку переживаешь?

 — Я хочу, чтобы она отдохнула перед походом. А тебе пора вставать. Все кроме Рыжика заняты, так что иди, охраняй.  Лису надо отдохнуть.

Он фыркнул, встал, натянул на себя плащ и вышел.

Я осталась одна. К сожалению, дела кончились. Я недовольством осмотрела пещеру — ненавидя такие моменты, когда приходилось сидеть без дел, пережидая снегопад или еще что.

Рыжик поднялся и первым делом подтянулся к столу, с большим интересом поглядывая на котел со вчерашней похлебкой.

 — Завтракать собрался? Сначала топай, умойся, — напомнила я, — потом принеси воды.

 — О, мало мне «мамочки» Фиалки, теперь еще и командир изводить взялся! Я вам что, тролль? Я и сам знаю, что надо умыться! — ворча и волоча за собой плащ, маленький Рыжик  вывалился из пещеры. Я покачала головой, языкастый типчик…

И тут заметила, что на меня в немом неприятии уставился Бредис. Его взгляд был такого гневного заряда, что меня так и подмывало ляпнуть ему что-нибудь «приятное», но я не стала, надеюсь, вчерашнего «взбадривания» достаточно.

Но, повернувшись к нему, сухо предупредила:

 — Мои бойцы делают сейчас салазки, мы отвезем тебя к целителям в приморье…

 — Не получится. На всех подходах эльфы…

 — Эльфы? А… — я мгновенно сопоставила его состояние и внезапное появление рядом с пещерой. — Значит, бой, в котором тебя покалечили, происходил где-то рядом?

Бредис невозмутимо кивнул, но тут же устало добавил:

 — Скорее всего,  рядом. Я не помню, как здесь оказался. Где мы?

Я-то точно знаю, что Бредис не шпион, так что спокойно сказала:

 — Это пещера на самой границе Лазури. Крошечный форпост. Ее использовали еще в прошлой войне, сначала для поставок, потом для разведки… — ответив Бредису, я тяжело выдохнула. — Я думал, что эльфы за Привражьем. Совсем недавно они были там.

 — Были… — с сарказмом отозвался Бредис.

 — Тролль, значит, вполне возможно этот поход за закупками станет последним… — Я замолчала, обдумывая как проложить маршрут, чтобы уменьшить шансы встречи с врагом.

 — А потом вы куда? — равнодушно спросил Бредис.

 — Во дворец. Там в подвалах кладовки и места для жителей, на случай полной осады. Там много чего еще с прошлой войны осталось. Ты там был?

 — В самом дворце был, конечно, а в подвалах нет. В мирное время туда не пускают, а после… не попал.

Я насмешливо хмыкнула:

 — Хм… Не попал. Я до войны даже не слышал, что там есть что-то подобное!

Фиалка, услышав разговор, поднялась и, улыбнувшись мне, первым делом по обыкновению спросила:

 — Вы голодные?

 — Отдыхай. Я все подготовил, сейчас парни соберутся, тогда и поедим.

Но Фи разве удержишь. Натянув на плечи шерстяной платок, не дожидаясь помощи Рыжика, она ушла за водой.

Мы остались с Бредисом одни. Он словно вспомнил, что со мной нельзя нормально разговаривать, поэтому категорично заявил:

 — Я отсюда иду во дворец и останусь там, — суровым голосом промолвил воин.

 — Нет. Мы в приморье найдем тебе лекаря, а когда все закупим, заберем с собой. Если сможешь идти, тогда сам и пойдешь в столицу. Не сможешь, останешься здесь.

 — Кто ты такой решать за меня, сопляк? — О, гневный рык Бредиса, в этом есть что-то приятное, так сказать, кусочек мирной жизни. Я спокойно усмехнулась:

 — Я тот, кто ЗДЕСЬ отдает приказы. Раз ты тут, то слушаешь меня. Понятно?

Бредис хотел вспылить, но выдохнув, сухо заметил:

 — Приморье не лечит ни наших, ни эльфов, они заключили договор о невмешательстве.

 — Будем искать того, кто об этом не слышал.

 — Наивный мальчишка…

 — Возможно, ты прав, возможно, нет. Но мы сделаем так, как я сказал. — Я поднялась, показывая ему, что разговор окончен.

После обеда парни ушли доделывать салазки, Фи взялась стирать носки, и тут я обратила внимание на морскую соль в ее руках… соль!

Я подхватила мешочек у подруги, поясняя.

 — О, я знаю, что нужно! Скорняк Березняк, живший на соседней улице, уронил острейший топор на ногу, так ему Марта за неделю рану соленой водой зарастила.

 — А Бредис согласится? — недоверчиво склонила голову Фиалка.

 — Куда ему деваться? — вздохнула я и водрузила над костром котел с водой. Было страшно трогать его распухшую горячую руку, но кто кроме меня это будет делать?

Бредис действительно не сопротивлялся. Я тщательно промыла рану горячей соленой водой — насколько горячей, что я сама едва могла терпеть, — чтобы рана не загноилась. Он только молча терпел. Сначала он сдерживал дыхание, чтобы не стонать. Но чуть позже, когда боль немного отступила, Бредис оживился и даже немного порозовел. Закончив, я перевязала рану и словно между делом спросила:

 — Давно тебя ранили?

 — Дней десять назад…

Мы с Фи в шоке переглянулись. Вот и причина слабости Бредиса, и объяснение, почему рана в таком ужасном состоянии. Фиалка тут же всплеснула руками, уронив носок в деревянный ушат со щелочью:

 — Так тебе лежать и лежать надо! — Он криво усмехнулся, но ничего не сказал.

В пещеру толпой вошли бойцы, притащив готовые салазки.

Я на миг взглянула на небо за шкурами. Уже темнеет. Пора.

 — Вот в салазках он и полежит! Собираемся, больше поход откладывать нельзя. — Все молча направились к своим мешкам.

— Фи, налей во фляжку горинца, скоро ему понадобится.

Она кивнула.

Через два часа мы вышли из пещеры, пересекли горы и с рассветом прошли мимо стен соседнего приморского городка. Здесь нам ничего не продавали. Да и без разрешения властей, сладивших с эльфами, в него чужих не пускали, но впереди нас ждал широкий тракт, ведущий к морю. Туда мы и направились, и скоро были в Теплом камне, крупном поселке на побережье.

Бредис спал. Салазки помогли, но совсем мало, здесь уже царила весна и снега почти не осталось.

 Фиалка нарядилась в деревенскую девушку с побережья, укутавшись в синий плотный наряд с длинными рукавами. Взяла Бука, так как его говор очень походил на приморский, Рыжика, как местного жителя, и пошла на рынок.

Мне пришлось оставить спящего Бредиса на братьев Крапивников, и с Ветлой и Лисом по окраине искать лекаря.

Но, единственное, что я успела к обеду, обойдя с десяток лекарей поселка, это получить от одного связку травы и совет, как ее использовать. Все остальные и слушать не стали:

 — Мы не хотим, чтобы нас вовлекли в войну! — Пряча глаза, лекари или их помощники печально качали головой и закрывали перед нами двери.

Но к обеду я все же нашла лекарку, которая за золотой наделила нас большим горшком с сильно пахнущей водорослями мазью. Когда мы встретились на стоянке, оказалось, что Фиалка сразу купила корову и двух бычков. Это было просто везение — чтобы набрать необходимое количество животных и провизии, надо было обойти не меньше пяти крупных поселков типа Горячего ключа или Теплого камня.

Вечером, уставшие от беготни, парни сидели у костра и ели лепешки, закупленные в деревеньке, Рыжик беззаботно радовался:

— Как повезло, за один день половину дела сделали. Такое нам еще не удавалось!

Бук прожевав пирожок с горохом, с назиданием в голосе, возразил:

— Весна, сено заканчивается, если хозяева закупить корма не могут, лишний скот продают, а зерно специально держат до последнего, оно к посеву дороже.

— Тогда завтра остальных докупим, и назад! — весело чавкая лепешкой с яблоками, радовался Рыжик.

Краем уха вслушиваясь в беседу у костра, я обеими руками держала горшок с мазью, пока Фиалка намазывала Бредису руку. После солевых ванночек и мази, самочувствие Бредиса намного улучшилось, он уже ежеминутно не хватался за горинец. И хотя еще был слаб, прислушивался и внимательно наблюдал за тем, чем мы занимаемся.

Утром, проснувшись от холода, мы двинулись в соседний городок. Все хотели как можно скорее закончить закупки. Мы разбились на три группы, оставив Бредиса и Лиса ждать нас в лесу у костра и следить за коровками, сами разошлись по городку. К вечеру закупки были завершены, и вся компания тронулась в обратный путь.

Предстояло самое сложное — быстро добраться до королевского замка, двигаясь почти без сна и отдыха.