Глава 1. Знакомство

Огромная поляна пестрила яркими шатрами. Вокруг царила предсвадебная суматоха, эльфы носились вдоль длинных столов, заполняя их изысканными блюдами и напитками. Шелковые стяги развевались на ветру. Прибывшие гости с интересом поглядывали на местных эльфов. Отовсюду доносились взрывы смеха, казалось, что радость и счастье витают в воздухе, стоит только дотянуться рукой, и можно его ощутить. Кириэль стояла на балконе и с интересом наблюдала за происходящим на поляне. Она с родителями и свитой прибыла во дворец вчера, познакомилась с королем, но будущего мужа так и не увидела. Немного сконфуженный Талухал на ее вопрос, где Таэл, ответил, что тот поехал в Эрсвик, к другу, и вернется как раз к свадьбе. Почему-то это расстроило Кириэль, ведь она надеялась обсудить подробности их брака с принцем.

«Ну что же, значит, поговорим потом», — решила она и пошла одеваться.

Наконец наступил момент, ради которого все собрались. Внезапно музыка стихла, а потом в воздухе разнеслась нежная мелодия, призывая всех присутствующих повернуть головы к проходу, который протянулся между столами и вдоль которого стояли огромные вазы с цветами. Кириэль вздохнула и положила руку на локоть отца. Тот ободряюще ей улыбнулся, и они пошли. Сначала от волнения девушка не могла ощущать даже собственное тело, которое, казалось, жило само собой. Как-никак свадьба — самый долгожданный момент в жизни любой девушки, даже принцессы. Она медленно плыла меж улыбающихся незнакомых лиц, не забывая кивать им, пока не заметила ласковый взгляд мамы. Анкалимэ ободряюще ей улыбнулась и кивнула. Кириэль сразу взяла себя в руки, выпрямила спину (хотя, казалось бы, куда еще больше, и так скоро сломается от напряжения!) и пошла дальше. Вот и алтарь, а впереди стоит Он. Ее будущий муж. И если ей не удастся с ним договориться, то жить им придется долго и не совсем счастливо… Сквозь приопущенные ресницы Кириэль с любопытством разглядывала Таэла. Да, хорош, нечего сказать. Подтянутая мускулистая фигура выдавала воина, привыкшего к сражениям, стройные ноги, крепкие плечи. Волевой подбородок с ямочкой, длинные светлые волосы. Глаза… Глаза непонятного цвета, кажется, ярко-голубые, а может, синие, как у отца, сразу и не разберешь. Она резко отвела взгляд и уставилась на носки своих туфель. Общее впечатление о будущем супруге было неплохим. Отец вложил ее руку в теплую руку Таэла и отошел. Эльф перед ними начал произносить древнюю клятву, и Кириэль честно старалась в нее вслушиваться, боясь поднять глаза на принца.

Стоя перед алтарем Таэл испытывал смешанные чувства. Да, не так он представлял свою свадьбу… Заиграла музыка, и в конце поляны появилась фигура его будущей жены. Таэл хладнокровно оценивал девушку, не сводя с нее взгляда. Она плыла по проходу, нежно улыбаясь стоящим вдоль эльфам. Черные волосы струились по плечам, спускаясь на белоснежное платье, вышитое серебром, жемчугом и бриллиантами. Фигура скрывалась под его складками, но и так было видно, что она совершенна. Тонкие пальчики судорожно сжимали локоть отца — да ведь она волнуется! Он поднял взгляд на ее лицо и на миг утонул. Зачем видеть море, когда рядом такие глаза?! Таэл резко отвернулся от будущей жены, безучастно протянул ей руку и постарался прислушаться к клятве.

***

Свадебный пир вовсю гремел, когда пришла пора провожать молодых в первую брачную ночь. Смущенно улыбаясь, Кириэль позволила увлечь себя смеющимся эльфийкам, окружившим ее. По дороге они вплетали в ее волосы цветы, не забывая при этом весело шутить и смеяться. Проводив ее до комнаты, они раздели принцессу и облачили ее в кружевное одеяние. Кириэль осталась одна. Нервно расхаживая по комнате, она обдумывала то, что скажет своему новоявленному мужу. Как уговорить его не вступать в брак по-настоящему? Какие подобрать слова?

Дверь тихо отворилась, впуская Таэла, облачённого в длинный шелковый халат. Он замер на пороге, вглядываясь в жену, замершую у окна. Тонкая фигурка обхватывала себя руками за плечи, пытаясь закутаться в кружевную ткань. Медленно подойдя к ней, Таэл осторожно положил руку на ее плечо.

— Кириэль?

От его тихого голоса она вздрогнула и обернулась.

— Мой принц. Простите, я не ждала вас так быстро… Хотя, нет, конечно, ждала. — Она мягко убрала его руку с плеча и отошла на пару шагов. — Мне очень нужно с вами поговорить! — Кириэль настойчиво поглядела на мужа, ожидая ответа, но он с интересом молчал и ждал продолжения, слегка наклонив голову.

— Я… я не знаю с чего начать, честно, — она жалко улыбнулась, разведя в растерянности руками.

— Может, выпьешь вина для храбрости? — Таэл мягко улыбнулся и предложил ей бокал.

Кириэль с благодарностью выпила и продолжила.

— Я не знала, что мне предстоит выйти за вас замуж. Да и вы, я так думаю, тоже.

Таэл молча кивнул, ожидая продолжения.

— У меня есть свой план, возможно, он вам не понравится, но попробовать стоит, не правда ли?

Таэл снова согласно кивнул, продолжая молча ждать.

— Я вас не знаю, но считаю, что вы достойнейший из эльфов. Но мы не знаем друг друга, и я считаю, что это не честно — женить двух неизвестных друг другу эльфов. Несмотря на то, что наш брак, а точнее, наша помолвка заключались как залог благополучия и благоденствия между народами, я все же считаю, что нам должны были предоставить право выбора своей половины. Поэтому я хотела бы вам предложить не вступать в брак во всей его силе, а подождать год и попытаться привыкнуть друг к другу. А если не получится… Что ж, значит, разойдёмся. Ведь вы меня совсем не знаете, а любовь должна прийти сразу, с первого взгляда и на всю жизнь! А вдруг мы встретим со временем настоящую любовь? Как мы сможем с этим жить?!

Выложив эту тираду, Кириэль замолчала, с опаской ожидая ответа Таэла. Тот, задумавшись, стоял у камина, разглядывая бокал с вином.

— Что ж, возможно, вы правы, — после продолжительного молчания молвил он. — В ваших словах, несомненно, есть смысл… В таком случае позвольте пожелать спокойной ночи и откланяться, — Таэл слегка поклонился и исчез за дверью.

Кириэль с облегчением опустилась на постель, отдаваясь мыслям о своем будущем…

Прошло три месяца…