Прошло три месяца… Молодая пара переехала в небольшой дворец неподалёку от дворца короля Талухара. Дни тянулись медленно и скучно. Оба супруга считали минуты до истечения года. Они почти не общались, хотя покои были рядом, и разделяла их лишь дверь, никогда не открывавшаяся. Кириэль ни разу не была в комнате Таэла, но свою полюбила всей душой. Светлая, просторная, она казалась ей воздушной. Легкие шторы мягко трепетали от ветра, залетавшего в открытые окна. Ковер с длинным ворсом упруго пружинил под ногами, приглашая полежать на нем перед камином. Большая резная кровать светлого дерева, спрятанная под балдахином, навевала только приятные сны.
Все слуги обращались к Кириэль с почтением, граничащим с обожанием. Они любили свою принцессу, и она отвечала им тем же. Незаметно для себя, Кириэль узнала о слугах все — об их семьях, детях, домах. Она с удовольствием обсуждала с поварами, что следует подать к ужину, и как лучше приготовить утку и оленя, чтобы они не были жесткими. Вступала в шутливый спор с садовником, решая, какие цветы лучше посадить на клумбах дворцового парка, чтобы они цвели весь год. Иногда ей даже становилось немного грустно, ведь следующего года здесь она уже не увидит…Друзья Таэла, которые жили неподалеку, напротив, редко с ней заговаривали, обычно на общие темы. Было видно, что они знают об их соглашении, и просто решили не знакомиться ближе с эльфийкой, которая скоро покинет их навсегда. Они выражали ей свое почтение как принцессе, и только. Ужин Кириэль обычно проходил в одиночестве. Она поначалу пыталась сидеть со всеми за общим столом в обеденном зале, но, видя, что никто не обращает на нее внимания, отказалась от этой затеи. Сидеть у себя в комнате перед камином с интересной книгой оказалось куда привлекательней. Короткие встречи с Таэлом ограничивались вежливыми приветствиями и официальными церемониями, когда они должны были присутствовать во дворце короля.Как-то раз Кириэль подслушала разговор слуг, которые обсуждали их с принцем отношения. Один из них говорил, что это странно, когда молодожены почти не разговаривают друг с другом. А другой возразил, что это правильно, ведь они королевские особы, а значит, не могут проявлять своих чувств при всех как простолюдины. Кириэль усмехнулась и тихо пошла дальше, ее забавляло, что никто не только не заподозрил их, но еще и нашлось логичное объяснение их холодности.Кириэль сидела в саду, когда ей принесли письмо от родителей. С тех пор, как они уехали после свадьбы, от них еще не было вестей, родители отправились в Дирон, к королю Бару, отец хорошо знал его деда и давно хотел познакомиться с новым правителем. Матушка писала, что они решили на обратном пути заехать к ним в замок, и намекала, что везет с собой подарок, который очень обрадует эльфийку. Кириэль была счастлива повидаться с родителями, но существовало одно «но» — отец ничего не знал о планах дочери на будущее, и надо было его успокоить, показать, что у Кириэль все хорошо, что она счастлива. Ведь если он узнает, как на самом деле обстоят дела, тут и до войны не далеко… Разве прежде могущественный вельможа Эрегиона не оскорбится узнав, что муж ее дочери не уделяет ей должного внимания? И даже не пытается с ней заговорить?В спешке Кириэль кинулась искать Таэла — письмо задержалось, и родители должны были приехать уже сегодня вечером! Сама мысль о том, что она собиралась предложить мужу, наполняла ее ужасом. А если он не согласится? Поначалу у Кириэль даже мелькнула трусливая мысль написать родителям, что они уехали, но она тут же отвергла ее. Набравшись смелости, Кириэль прошла в его покои. Но там Таэла не оказалось. Слуги с готовностью сообщили ей, что принц находится на конюшне, и Кириэль побежала туда.По дороге Кириэль продумывала речь, которую она скажет Таэлу. Приводила аргументы и тут же сама их отвергала. Сердце билось в груди, грозясь разломать грудную клетку. Кириэль даже не думала раньше, что может так робеть перед мужем! Все-таки, надо было больше и чаще общаться, с досадой подумала она. Ведь установись между ними хотя бы дружеские отношения, обратиться с просьбой было бы намного легче.Подбежав к конюшням, принцесса ненадолго остановилась, восстанавливая дыхание. Она отчетливо слышала ржание лошадей, смех эльфов и их звонкие голоса, судя по тону, дающие советы. Она с интересом повернула по дорожке и увидела мужа. Таэл объезжал коня. Огромный сильный жеребец то становился на дыбы, то, грациозно мотнув головой, замирал, перебирая длинными ногами. На спине его сидел Таэл, держась одной рукой за гриву коня. На принце была рубашка из небеленого полотна и темно-зеленые штаны. Ворот рубашки был распахнут, обнажая мускулистую грудь, мышцы на руках перекатывались, когда он сжимал или отпускал гриву. Вокруг стояли его друзья и конюхи и подбадривали принца, пока он пытался справиться с жеребцом. Вот конь замер и тяжело задышал, было видно, что он устал. Тут Кириэль решилась и резко выбежала на площадку. Конь, не ожидавший подвоха, резко взбрыкнул, и Кириэль, потеряв равновесие, упала на землю.В тот же миг перед ее лицом возникла пара сапог, затем чьи-то руки подхватили ее за плечи и бесцеремонно встряхнули. Она подняла глаза, и увидела взбешенное лицо Таэла.— Зачем ты выскочила, дурочка, он же мог тебя задавить? — громкий крик Таэла вернул Кириэль к действительности.— Я, у меня… — она бессвязно пролепетала что-то, не в силах отвести глаз от лица принца. Казалось, она впервые видела его, его глаза, в которых сейчас бушевала буря, губы, которые сжались в тонкую полоску, светлые волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам…— Ну?! — Таэл еще раз требовательно встряхнул жену.Кириэль стремительно залилась краской, словно ее только что поймали на непотребном занятии. Подумать только, развалилась посреди двора и пялится на мужа, как на диковинку.— Мне пришло письмо от родителей, — и Кириэль вкратце рассказала Таэлу, какая напасть свалилась на их тихий мирок.— И так как отец ничего не знает о наших отношениях, я подумала… может быть вы… может быть мы… — Принцесса совсем сбилась с мысли и в отчаянии посмотрела на него.— Ты хочешь сказать, что мы должны разыграть перед твоим отцом влюбленную пару? — Таэл иронично приподнял бровь и посмотрел на Кириэль. Ее глаза лихорадочно блестели, грудь тяжело вздымалась. Она с надеждой заглядывала в его глаза, положив маленькую ладошку на сгиб его руки.Он на мгновенье задумался. Потом лицо осветила лукавая мальчишеская улыбка.— Значит, поиграем! — И, подмигнув Кириэль, Таэл легкой походкой отправился во дворец, оставив жену посередине поляны.Кириэль сладко потянулась, вытягиваясь на кровати. Улыбнувшись, повернулась на бок, сонно проводя рукой по подушке, лежащей рядом. Вдруг она резко открыла глаза и уставилась на пустоту перед собой. На мгновение на принцессу накатила волна паники — неужели вчерашняя ночь приснилась? Кириэль поспешно села в кровати и увидела его. Таэл стоял у окна, задумчиво глядя на снежный лес.— Я испугалась, что ты мне приснился. — Кириэль тихо подошла сзади и обняла мужа. — Что я снова одна. — Она поцеловала его в спину, прижавшись щекой.— Ты больше никогда не будешь одна, любимая. — Таэл повернулся и положил руки на ее плечи.— Тогда почему ты убежал из постели с утра пораньше? — Кириэль пытливо посмотрела в глаза Таэла. Он вздохнул, отведя взгляд.— Когда я проснулся, я думал о нашем вчерашнем разговоре. Я попросил у тебя прощения, но не объяснил причин своих поступков. Позволь мне сделать э
Ненавидя себя с такой силой, что почти не мог дышать, Таэл погонял коня, стремясь попасть во дворец как можно скорее. Вспоминая все слова, что он говорил Кириэль, все поступки, которые он совершал, принц приходил в отчаяние. Он понимал, что окажись сам на месте Кириэль, никогда не смог бы простить. Глупая, ни на чем не основанная ревность, поступки, достойные мальчишки, но никак не взрослого мужчины. Какое он мог найти себе оправдание? На ум приходило только одно — любовь.Подъехав ко дворцу, Таэл кинул поводья подоспевшему груму и на глазах изумленных слуг почти побежал по лестнице. Сердце бешено билось где-то в горле, а в голову не приходило ни одного слова. Но принц был уверен, что сможет все объяснить. Сможет вымолить прощение у единственной, любимой.Распахнув дверь, Таэл замер на пороге. Комнату мягко озарял горевший камин. Свечи плавились в канделябре на столе, накрытом к ужину. Приготовленная ко сну кровать манила отогнутым в сторону одеялом. Со стороны к
Таэл не вернулся домой ни к вечеру, ни на следующий день, ни после него. Но он и не наслаждался телом Гвиэль, как это представлялось Кириэль долгими бессонными ночами. Вместо этого он поехал в Дейл, с намерением разобраться наконец с терзающими его сомнениями, которые разрушали его брак. Леголас прибыл в Дейл через три дня после отъезда из дворца. Перед его глазами все еще стояла улыбка отца и напутственные слова, с которыми тот провожал сына в путь.— Я вижу, что ты не спокоен, сын. Но ты напрасно мечешься. Дом — вот твой якорь, который удержит тебя на плаву при любых невзгодах. Дом и семья. Помни об этом.Таэл до сих пор не мог прийти в себя после его слов. Слишком уж они противоречили бурлящим внутри чувствам. Неужели он ошибся? И если ошибся, то где? Принц прибыл в Дейл поздно вечером. Редкие прохожие еще показывались на улице, но и они спешили укрыться в теплых домах у жарко натопленных очагов. Конь устало брел по улицам Озерного города, едва п
Вечер шел своим чередом. Время от времени в разных концах зала раздавался смех, музыка плавно лилась, а танцующие пары грациозно кружились. Кириэль изо всех сил делала вид, что ее радует вечер. Но то, что раньше удавалось ей с такой легкостью, не приносило больше удовольствия. Она чувствовала себя разбитой. Таэл больше не подходил, предпочитая ее компании друзей в противоположной от принцессы стороне. С каждым мгновением Кириэль все сильнее ощущала свое одиночество. Она была здесь чужой. Никому не нужной.В очередной раз обведя зал взглядом, Кириэль заметила слугу, что прошептал что-то Таэлу. Он кивнул в ответ и медленно начал приближаться к жене. Таэл подошел к Кириэль, молча предложив ей свой локоть, чтобы опереться. Кириэль с удивлением подняла на него глаза, но спросить ничего не успела. В этот момент двери распахнулись, пропуская новых нежданных гостей. В зал зашел Его Величество Король Талухар собственной персоной.Он уже успел снять с себя плащ, но с сап
Он безумен! Просто безумен! И она становится такой же рядом с ним? Кириэль смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь найти оправдание вопросу Таэла. Как он мог спрашивать о таких вещах? Как он мог вообще сомневаться в ней хоть на мгновение? Разве не доказала она ему свою любовь? Эру, да она даже Гвиэль ему простила! Что теперь делать? Разве сможет она остаться здесь, рядом с ним? А куда ехать, к кому бежать? На улице зима, в такую погоду, да еще и беременной ехать куда-то сумасшествие.Злость всегда придавала Кириэль сил. Она позвала слугу, приказала принести ужин и съела все до крошки. Затем, раздевшись, с наслаждением устроилась в купели, смывая с себя накопившуюся усталость. Вдоволь накупавшись, Кириэль почувствовала, что ее клонит в сон. Она отложила решение на завтра и забралась в постель. Впервые за последнее время принцесса спокойно уснула.Кириэль пр
Лгунья! Маленькая лживая змея! Заползла в его сердце, свернулась клубком и только и ждала момента, чтобы ужалить побольнее!Таэл мчался по заснеженному лесу, не замечая ничего на своем пути. Взмыленный конь ронял клочья пены, дыхание с хрипами вырывалось из его ноздрей. Но принц продолжал понукать его, стремясь заехать как можно дальше, убраться поскорее из этого дворца. Потому что там была она… Та, что отняла у него сердце, вошла в душу и теперь предала. Он гнал коня в поисках их полянки. Той полянки, что стала так много значить для него. Той полянки, с которой он связывал свою любовь. Резко остановившись, Таэл слетел с коня. Но, сделав несколько шагов, он опустился на колени, сжимая руки. Хриплый стон сорвался с его губ и замер в морозной тишине.Перед глазами огнем пылали строчки из прочитанного письма.Довожу до вашего сведения&nb