Игнир
Меня окружала первозданная тьма, реальный мир существовал где-то там, далеко, под моим.
Изготавливая в академии марионеток для управления невидимой империей, все чаще ловил себя на том, что сам превращаюсь в нечто подобное, в послушную фигурку на ниточках, говорящую и действующую по приказу тьмы. Равнодушие или ненависть — все, что осталось в моем распоряжении.
Нет. Не все, теперь я алкал мести, заодно вожделея получить главный приз этого мира — драконницу! Да, я жаждал, вожделел, мечтал заполучить власть, даримую ею! Словно в моей жизни появился смысл! Некое подобие радости. То, что сразу придало ей видимость чего-то живого. Но, сколько бы я ни убеждал себя… это была только видимость.
Что бы я ни делал, все только увеличивало уныние и тоску. Пустота вокруг меня разрасталась вместе с каменеющей плотью. Только сегодня я обнаружил, что каменеть начала и вторая ступня… Окаменение за короткое время дошло до щиколотки.
Сколько всего мне осталось? Год, десять? Этого никто не скажет.
Скоро рассвет, небо разрезали первые робкие лучи. В этом свете все казалось черным: и деревья, и кусты, и редкая трава, и серые стены, горы, в которых еще недавно была расположена моя академия, которая просуществовала двести лет, пока туда не попала «нахальная эльфиечка»!..
Я откинулся на спинку кресла и в гневе стиснул кулаки. Да, эта девчонка столько времени была у меня в руках, а я упустил ее!
Но тут же заставил себя расслабиться.
Встал и налил себе вина. Конечно, никакого вкуса я не ощущал, — окаменение, тролли бы его побрали, — но привычка посидеть с бокалом перед камином осталась с древних времен. Она помогала мне расслабиться и взять себя в руки.
Не стоит раньше времени забивать себе голову неудачами. И план уже готов, осталось только дождаться! Немного терпения — и подарок в виде драконницы сам упадет мне в руки.
Единственный источник света — камин, позволял разглядеть висящие по стенам картины — в основном, портреты ученых прошедших веков, с которыми я сотрудничал. Отблески огня скользили по нарисованным лицам так, что создавалось впечатление, будто они живые. За большими, выходившими на море окнами еще царила ночь.
Отодвинув бокал, принялся изучать недавно доставленные свитки. Давно я не кидал подобный клич по миру. В этот раз всем моим рабам приказано выбрать и прислать требования и запросы на поиски домашнего учителя.
Так попасть в семейство дракона легче всего. Уверен, любящие родители не оставят доченьку невеждой. Будут искать домашних учителей для получения ею необходимого образования. Теперь осталось только вычислить момент, когда они это сделают, и приступить к плану.
Несомненно, родители драконницы будут искать пожилых учителей человеческой расы, которые не связаны с древними ни знакомствами, ни родством, имеющих отличный послужной список и замечательные рекомендации.
По крайней мере, на их месте так бы сделал я.
Конечно, логичней для этого подготовить документы учителя от дворян Лазурянского королевства, но там следователем и заодно лучшим другом старого короля Дубовика, был старший брат драконницы.
Я с отвращением припомнил, как она недавно в воспоминаниях показала его мне в виде эльфа. А я не успел сопоставить факты и припомнить, что наследник императора-дракона носит эльфийскую личину и в жизни использует только эльфийскую магию.
Так что я буду представлен им простым учителем из империи дракона.
Во-первых, у меня там больше ставленников, во-вторых, это объяснит быстрое появление на закрытом острове, где Райдер выстроил замок и укрыл его защитным колпаком и невидимостью, когда родилась дочь.
Я поморщился и с отвращением покачал головой. Вот еще одна мелочь, которую я сопоставил с остальными фактами только сейчас, уже зная, кто эта девчонка. Ведь изначально все было как на ладони! Ну зачем понадобилось императору дракону так защищать место, где росла, как все считали, простая эльфийка — плод измены нелюбимой супруги Иоланель, которая всячески избегала императора, полвека скрываясь от него по всему миру?* Кто после такого будет холить и лелеять неродную дочь?
*Действие происходит в Чудесах.
Отмахнувшись от сожалений, я пригубил вино. Ничего… Проигрыш в начале битвы еще не поражение в войне.
Отодвинув пустой бокал, вновь принялся изучать присланные сегодня документы.
Просмотрев связку свитков, наконец, я нашел запрос из канцелярии хозяина драконьей империи.
Свиток, в котором хозяин требовал подобрать достойных претендентов на место домашнего учителя истории, математики и географии, был выполнен на розовой бумаге с золотыми гербами. Постукивая костяшками пальцев о подлокотник, отложил его, ликуя. Вот оно. Я ждал этого момента два месяца. Теперь мой выход.
Позвонил в колокольчик. Вошел старый слуга. Во время недавних событий он укрылся от воинов молодого дракона в тайных помещениях академии, тем самым спасся от императорского суда. Сизит поклонился. И мы продолжили прерванный намедни разговор:
— Так ты утверждаешь, — он сказал, что у дракона в канцелярии никто не знает, что запросы передали мне? — с угрозой произнес я.
— Да! Точно… так и сказал. — Сизит заколебался. — Только вернуть их надо сегодня же… Это ваш Инар сказал.
— Хорошо. Уточни, где он будет меня ждать?
— В Тирнаке, хозяин. В вашей таверне. Так он сказал, я только передаю. — Сизит, оправдываясь, склонился в подобострастном поклоне.
— Свободен… — Слуга развернулся, собираясь уйти, тогда я добавил. — Вознаграждение лежит на твоем столе. Ты должен покинуть остров сегодня.
— Но хозяин… позвольте мне остаться здесь. Ну, куда я пойду? Я с малых лет здесь, служу вам и никого там не знаю… — заныл он.
Поднимаясь с кресла, я раздраженно прошипел:
— Меня это не волнует! Убирайся с острова, мне не нужно, чтоб ищейки дракона тебя здесь обнаружили! Впрочем, как хочешь.
Я собрал все бумаги и раскрыл сферу.
Сизит упал на колени:
— Позвольте служить вам в любом другом месте! Умоляю вас, хозяин, сжальтесь над стариком… мне нигде нет места.
— Нет, — равнодушно ответил я и отправился в Тирнак, больше никогда не собираясь возвращаться на остров.
На самом деле мне некуда переселять старика. Я никогда не строил и не охранял замков, у меня не было собственных внешних мест, связанных с моим именем. У меня был небольшой дом на острове, но в нем жили слуги драконьей династии, предки которых служили еще моему отцу. И их и так было сверх меры! Новых я брал крайне редко.
Кроме академии, единственное, что я имел, это точки сбора посланников: небольшие аккуратные таверны, раскиданные по всему миру, откуда мне доставляли нужную информацию и куда я отправлял запросы и приказы слугам.
Издавна наблюдая за тем же Райдером, я видел, как тяжело гнетет его бремя ответственности за империю, пожирая силы и время, и для себя решил, что мне нужна власть, но другая, незаметная и более влиятельная. Не ограничивающая моей свободы. Позже я обустрою академию заново, а пока мне нужна драконница!
Размышляя над этим, я вышел из сферы в горах, недалеко от Тирнака.
Утренний туман клубился в полутьме, растворяясь под порывами ветра.
Скоро лето. Надеюсь, до осени у меня получится пробраться в замок Райдера и устроиться учителем у драконницы. А к следующему лету покончить со всем, добыв желаемое.
Шагая по пустым улочкам окраины Тирнака, почему-то вспомнил свое детство, такое далекое, словно чей-то незнакомый голос во сне. Огромный, всегда холодный дом — гигантский драконий замок среди горных вершин, в котором постоянно дул ледяной ветер.
От потока холодного воздуха, гуляющего по коридорам, постоянно слезились глаза, и болело горло. И тут же равнодушный, властный и презирающий за любую слабость или похожесть на человека отец, в порыве раздражения готовый порвать на части наследника за появившиеся слезы. Сколько мне тогда было лет? Пять? Семь? Может, и меньше…
Видя, как презрительно относится ко мне отец, слуги всячески мной пренебрегали. Да, я ел с золота, одевался в шелк и виссон*, у меня были лучшие учителя и игрушки. Но меня часто забывали кормить, игнорировали просьбы и бросали одного ночами в ледяном зале без проблеска тепла и огня.
Я не помнил улыбок, заботы или волнения о себе. А повзрослев, для себя решил, что выгнать наследника на улицу, как делали это другие драконы, с его стороны было гораздо честнее. Может, тогда возле меня появился бы кто-то, кому я был нужен…
*Тонкая льняная ткань, обладающая красивым пурпурным, белым или золотистым цветом, настолько тонкая, что скорлупа грецкого ореха может служить хранилищем для перчаток.
Долго всеми силами я пытался заслужить похвалу и одобрение своего отца, но был ли в этом смысл?
Его передергивало от отвращения при встрече со мной, раздражали мои человеческие свойства и отсутствие магии. Он так и не увидел, как я стал драконом.
Райдер добрался до него первым. И на тот момент я был даже благодарен молодому дерзкому дракону, даже когда тот забрал себе все заморские замки отца.
Все свои силы я бросил на развитие магии. При этом всегда все скрупулезно просчитывал и поступал рационально. Если в схватке я мог потерять около половины преимущества или проиграть, то в нее не вступал, предпочитая раздавить противника чуть позже и имея на руках заведомый выигрыш.
Уже гораздо позже, когда мне было далеко за сотню, благодаря Темным мой дракон вступил в полную силу, я всерьез хотел уничтожить Райдера, как единственного конкурента, но во вовремя одумался. Зачем мне такая ноша, как власть и подданные? Хаос мне тоже не нужен.
Меня полностью устраивал стабильный мир под его руководством. В случае разрушения сложившегося порядка мне пришлось бы налаживать сети моих служек заново, а это трата сил и времени… Так что я пока позволял ему править в свое удовольствие. Но с появлением драконницы многое изменилось.
Стоит ли теперь оставлять все как есть?
Я миновал последнюю улочку и вошел в свою таверну, где меня уже ждал Инар, худой светлобородый человек с красноватым оттенком кожи, порталом доставивший мне свитки.
— Инар…Так что там с конкурентами? — усевшись в кресло перед камином, без предисловий начал я.
— Мы оставим только тех учителей, которые заведомо не пройдут выбор, господин. — Раб растянул тонкие бескровные губы в подобострастной улыбочке, уверенный, что хозяева любят, когда перед ними преклоняются, пусть даже так фальшиво и грубо.
Плохо меня знает. Мне на его поклонение плевать. Я с сомнением покачал головой.
— Меня мало убеждают сладкие обещания, жду точных данных, кто, откуда, происхождение, возраст, какие шансы имеет, каким путем добирается на остров дракона, морским или сухопутным, живет ли в его империи или эльфийском владычестве. И так далее…
— Я этим занимаюсь.
— Я не понял… — сухо поинтересовался я. — Ты решил, что можешь по своей глупости сорвать мои замыслы?! Если ты этим занимаешься, то почему до сих пор нет подробного отчета?
Инар такой тощий, что, казалось, его уронит первый порыв сквозняка, с ужасом смотрел на меня, в отчаянии сдерживая ладонью хлынувшую горлом кровь.
— Клятва на крови не прощает не только предательство, но и ленивого исполнения приказов, — холодно произнес я над остывающим телом. — Унесите его…
— Если что-то делаешь, надо учесть и просчитать все. Позовите мне Зейна!
Слуги со всех ног кинулись исполнять мой приказ.
АйонельМои родители сами представить не могли, что так привяжутся к Дику и Лео.Андриель признал их сразу, как и Ольгерда, но после большого пира, устроенного в честь нашего спасения, они поспешно отправились к себе: у брата в Лазури были срочные дела.Да, нас баловали, как могли, а могли мои родители многое. Но все шло не так гладко, как мне казалось изначально.Первое время папа, особенно по утрам и перед сном, глядел на Лео и Дика нахмуренно, явно раздражаясь, когда кто-нибудь из них брал меня за руку или клал свою мне на плечи, по-дружески притягивая к себе. А когда мы втроем шли спать (это было лучшее время суток: мы валялись в кровати и болтали или упоенно играли в настольные игры), то я явственно слышала вслед откровенное шипение, похожее на то, что кто-то дышит, гневно стиснув зубы.Когда я решилась поговорить с ним, чтобы пояснить, что ничего порочного в этом нет, меня остановила мама. В момент, когда мальчи
Один старец заметил: «Все в жизни происходит так: когда вы становитесь достаточно большим, чтобы дотянуться до горшочка с медом, вам этого уже не хочется».ИгнирМое появление на острове, дворец императора дракона.Вперив сумрачный взгляд в наглое создание передо мной, я заставил себя благожелательно улыбаться. Эльфийка, как всегда, была дерзка:— Учитель, я прошу вас оставшуюся часть занятия перенести на завтра. Четыре часа математики после стольких лет пропуска для меня предел. Я чувствую, как стекленеют глаза, а голова словно наливается камнем. Простите, пожалуйста... увидимся за ужином.Она без разрешения вскочила с места, бросила перо на исписанный лист и убежала к себе.Я слышал, как хлопнула дверь ее спальни, которая была напротив тех комнат, что предложили мне.Захлопнул учебни
АйонельВ общем, учитель попался мне хороший. Уроки были интересные. Особенно, когда он начинал что-то рассказывать. Почти сразу для себя отметила: если задавать ему дельные вопросы, то он бросает опрос по пройденному материалу и начинает рассказывать что-то такое, чего я до этого никогда не слышала.Да, я немного манипулировала им, но как еще мне узнать то, о чем никто при мне не говорит?Не отрывая глаз от свитка со странными письменами, учитель спросил:— Итак, что создал великий алхимик Чарод?Я послушно ответила:— Множество жизненно важных зелий. Особенно прославился знанием о влиянии веществ на магические сущности. И созданием порошка сна, влияющего даже на драконов…— Не созданием, а направлением в науке, — не отрывая глаз от свитка, рассеянно отозвался Черешен, — порошок так и не создали, но многие маги работают над этим до сих пор, так что в
ИгнирЭто нападение, к которому я не имел ни малейшего отношения, случилось очень кстати. Айонель теперь смотрела на меня, доверчиво распахнув глаза, а ее папаша… Райдер перестал ходить за мной по пятам, хотя меня то и дело выворачивало от его подозрительного взгляда в спину.Какова сила той самой таинственной Хиль, если она смогла так выдрессировать древнего дракона, что он доверил охрану драгоценной овечки первому встречному волку? Нет, не так, сильнейшему и злейшему волку, который от голода пойдет на все?Я все больше подозревал, что он понял, кто я. Но почему даже не попытался уничтожить врага? Это понимание полностью выпадало из поля моей логики. Так что я и дальше играл в доброго учителя.Закончив занятия и проводив Айонель, сел в кресло перед камином, наслаждаясь редким состоянием предвкушения. Накануне, с позволения хозяйки, я побывал в библиотеке, в которой нашел один древний свиток о драконницах, и сейчас жа
АйонельЯ зевнула, плюхнувшись обратно на кровать. Копна волос на макушке от рывка распустилась и упала вперед, пеленой закрыв лицо. Вчера весь вечер я возилась с картой южных островов, готовясь к предстоящей операции, не успела даже расчесаться на ночь, просто собрала волосы и отключилась.Как-то не очень давно, на уроке географии, Черешен подробно рассказал мне о шельфах и течениях, заодно научил, как по ним определять наличие не отмеченных на карте островов. Но меня интересовало только одно место, то самое, куда торговцы привезли нас первоначально. Я знала о нем только, что тот островок находится на юге и достаточно близко от драконьего материка. Больше ничего.Почему его еще не нашли? Думаю, тот, кто его обустраивал, подобрал хорошего повелителя иллюзий, специалиста из разновидности магов, которые в состоянии внешне изменить реальность. Я знала одного такого: тот самый Бренн, незабываемый директор проклятой ака
АйонельЗавидуя перелетным птицам, — я так и не смогла уверенно встать на крыло и перелетала от острова к острову с великим усилием, — с трудом добралась до того проклятого места.Покружила над водами, наблюдая сверху, но все никак не могла определиться, где остров. Перед глазами раскинулась безмятежная морская гладь, залитая солнцем и покрытая мелкой рябью от веселого ветерка, над которой гордо носились толстые чайки, обучая своих крапчатых малышей рыбной ловле.И где мне искать этот проклятый остров?Итак, иллюзия — это всегда выпуклая сфера. Значит, — я припомнила уроки Черешена, — мне поможет эхо, но не звуковое, а магическое. Летая над этой частью моря, я посылала лучи вниз до тех пор, пока не нащупала нужное место.Удар магией — и мирная картинка вечернего моря исказилась
У сердца есть свой разум, о котором наш разум ничего не знает.Блез ПаскальИгнирЯ стоял позади у ворот, когда гордая и гневливая, словно властительница мести и огня, Айонель гордо шагала по пожарищу.В этот момент она была всемогущей и беспредельно прекрасной в своей жажде мести. Властной, гневной, сильной. Меня вдруг пробрал трепет от мощи этого зрелища.Невозможно сосчитать, сколько раз драконница появлялась в моих мыслях за последние несколько лет, нет, скорее: как давно и прочно она там поселилась! Но всегда я воспринимал ее, как маленькую наглую девчонку. Но сейчас я был готов преклонить голову перед ее властью, упиваясь видом и мощью раскрывшийся силы.Укрывшись плащом, я проследовал за ней.Уничтожил всех, до кого она хотела лично добраться — мне нужны светлые свойства ее крови, пришлось ее месть работорговцам взять на себя.Драконница быстро обна
АйонельТемница для драконницыКакой это был ужас. Я никогда не забуду этой ночи!Когда я пришла в себя, то оказалась в полнейшей темноте. Меня словно убили, что было недалеко от истины, а после насильно воскресили в каменном мешке.Вокруг царили жуткий холод, темнота и отвратительный запах, который бывает в плохо проветриваемых горных помещениях и который, после шести лет академии, я никогда не забуду и ни с каким другим не перепутаю.Мне было ТАК холодно! Неимоверно! И трясло настолько сильно, что дыхание перехватывало. Помнится, я еще жаловалась, что мерзла в нашей подгорной спальне. Да какой холод, если есть магия? Так, легонький дискомфорт от перепада температуры.Пытка растянулась. Кто же мог подумать, что обычная ночь может стать ужасающе длинной!Кроме мучительного холода, было безумно страшно, но что могла я сделать без магии?Щупая стены в