17

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 

Тёплый ветер стелился по зеленой траве, отчего она колыхалась подобно морским волнам. Этот ветер нес с собой аромат полыни, ночных цветов и можжевельника. Эмир, скользя взглядом по степи, по вершине неприступных гор и ночному небу, размышлял. Ему было о чем подумать. Позади него стояла Заира. Она, напросившись на прогулку с предводителем, теперь наслаждалась пониманием того, что он позволил ей быть рядом с ним.  

Ей хотелось бы говорить, но Эмир молчал, и женщина сдерживала рвущиеся наружу слова. Нет, не время! Сболтнуть лишнего так просто, но расплата за это будет потом длиться слишком долго - и тогда можно будет не мечтать о том, чтобы в следующий раз Эмир взял её, Заиру, на прогулку с собой. Но время шло, и все труднее было сохранять молчание. 

- Мой господин, как скоро прибудет гонец из Византии? - не выдержав, поинтересовалась наложница. 

Эмир, продолжая разглядывать степь, спокойно ответил: 

- Это зависит от многих причин. Если на пути не встретятся препятствия, уже через неделю гонец вернется с вестью. 

Заира, получив ответ, торопливо переваривала его. Продержаться бы неделю, да сделать так, чтобы византийская принцесса оставалась как можно дальше от юрты господина. 

- Ты обедала сегодня с ней, - неспешно начал Эмир. Он по-прежнему стоял спиной к Заире, и та не могла видеть, каким было его лицо. Выступить же вперед женщина не осмеливалась.- Скажи, Заира, что ты думаешь о принцессе? 

Вопрос заставил наложницу врасплох, и в то же время был так вовремя! Потому что ей, Заире, выдался шанс, который она не собиралась упускать. Тщательно подбирая каждое слово, женщина ответила: 

- Она молода, образованна и дальновидна, мой господин. Думаю, эта женщина приложит все усилия, чтобы повлиять на вас.  

Заира замолчала. Наложница не стала добавлять все то, что словно горшочек с горькой похлебкой,  кипело внутри неё. Она поделится этим позже, уже с Нафисой, с которой у них были довольно странные отношения. В часы, когда Эмир был занят, женщин можно было назвать подругами - они помогали друг другу, общались, гуляли и разделяли пищу. Но стоило только правителю вернуться, как между Заирой и Нафисой пробуждалась затаенная вражда - и женщины тот час становились соперницами, отчаянно борющимися за внимание Эмира. 

Где-то там, позади, послышалось ржание коня. Эмир обернулся - к нем приближался Арслан. 

- Мой господин! - взволнованно обратился воин к предводителю. - Принцесса отравлена!  

Очередной спазм прошелся по Елене, и та, уперевшись дрожащими пальцами в траву,  освободила свой желудок. Липкий пот, подобно мелким бусинкам, проступил на лбу девушки. Её затрясло, в ушах зашумело столь сильно, что она не сразу услышала, как к ней кто-то обращается.  

Елене было все равно.  

Единственное, что она хотела сейчас, чтобы эта мука закончилась. Учащенно задышав, девушка попыталась сесть, и тут же, следом, жесткие пальцы, удержав её за плечи, не позволили ей свалиться. Вскинув голову, девушка попробовала разглядеть, кто именно вот так, посмел трогать её, но ничего, кроме очертаний лиц, скрытых за серой пеленой, не увидела. 

- Открой рот, - раздался приказ где-то над головой Елены.  

Она  промычала в ответ и тряхнула головой. Тогда эти же пальцы сжали челюсти девушки так, чтобы она  приоткрыла рот. Теплая жидкость, капля за каплей, потекла ей в рот. Елена медленно сглотнула, и, ожидая очередного приступа рвоты, вся напряглась. 

- Еще, - снова тот же голос. Теперь Елена, ощутив сладостный вкус, пила  уже жадно.  

- Достаточно, иначе её снова вырвет.  

Елена, чувствуя горькую обиду на того, кто прервал её наслаждение напитком, захныкала. Рядом с правом ухом послышался приглушенный смешок. Как? Над ней смеются? Волна возмущения, жгучего протеста начала подниматься в груди девушки. Захотелось ударить обидчика! Закричать на него! Елена даже подняла правую руку, чтобы осуществить то, что предлагало ей воспаленное сознание, но снова, эти жесткие пальцы сомкнулись - теперь на её запястье. Она, правда, пыталась еще бороться, но вскоре поняла, что это - бесполезное занятие. Сил стало мало, и даже просто двигать рукой было непросто. Елена, грустно вздохнув, сомкнула веки и привалилась щекой к чему-то твердому. Сонливость окутала её с головы до ног, и девушка погрузилась в дрему. 

А потом, вдруг, Елена пробудилась. Распахнув глаза, девушка отчетливо увидела то, что прежде было скрыто пеленой. В нескольких шагах от неё стояла обеспокоенная Мария, чуть подальше - с отведенными назад руками, которые крепко держали воины, Ольга и Ирина. Елена даже хотела попросить, чтобы их отпустили, потом как служанкам наверняка было больно, но воспоминания, отозвавшись огненной болью в голове, услужливо подсказали принцессе, что этому поведению воинов было объяснение.  

Сидящий рядом мужчина зашевелился, и Елена чуть повернув голову, испуганно ахнула - потому как этим мужчиной оказался сам Эмир. Он, игнорируя её, поднялся на ноги. Принцесса покачнулась, но не упала. Место Эмира заняла Мария. Она, подставив свое плечо госпоже, с затаенным ужасом в груди ожидала часа расплаты. 

Не для себя. 

Для тех, кто предал её любимую госпожу. 

- Признайтесь, кто приказал вам это сделать, - разрывая вечернюю тишину своим голосом, произнес Эмир. Он стоял напротив, и Елена могла видеть выражение его лица - холодное, непроницаемое. 

Служанки задрожали от его тона, но ни одна не подала голоса. Обе, бросая взгляды то на Эмира, то на Елену, молчали. Тень усмешки пробежалась по лицу правителя. Он, взяв чашу, подошел к служанкам. Окинув каждую долгим, задумчивым взглядом, Эмир произнес: 

- Я напою этим ту, которая будет молчать.  

Ольга молчала, а вот Ирина, метнув взор в сторону, глазами показала, что готова говорить.  

- Это приказала Чимэг-хатун! - выпалила Ирина. 

Эмир, резко схватив Ольгу за затылок, поднес к её дрожащим губам чашу. Глядя на её испуганное лицо, мужчина прошептал: 

- Пей!  

Ольга замотала головой, но это была жалкая попытка спастись. Арслан, помогая господину, запрокинул её голову назад, и молоко, перемешанное с ядом, потекло по горлу предательницы.  

Елена смотрела на разворачивающуюся перед её глазами, трагедию, и не могла пошевелиться. Увиденное казалось ей страшным сном. И лишь когда на ладонь закапало что-то мокрое, принцесса поняла, что это - её слезы, и что она не спит. Не прошло и минуты, как Ольга, издав душераздирающий стон, упала на колени. Изо рта её потекла пена, перемешанная с кровью. Содрогнувшись в предсмертных конвульсиях, предательница испустила дух. 

- Уберите тело, а эту, - Эмир смерил Ирину брезгливым взглядом, - под стражу. На рассвете её ждет смерть. 

Ирина, разрыдавшись, устремила на Елену умоляющий взгляд. 

- Госпожа, простите, госпожа, помилуйте... 

Елена смотрела на рыдающую служанку, и чувствовала нестерпимую боль в душе. Слова Ирины и вид умершей Ольги разрывали её сердце на части. Сейчас принцесса уже не помнила, что совсем недавно её ожидала бы такая же ужасная кончина, как у Ольги.  

С трудом поднявшись, Елена намеревалась, было, сказать в ответ - она еще не знала, что именно, но девушка находилась очень близко к тому, чтобы простить Ирину. Однако Эмир опередил её. Властно махнув рукой в сторону Елены, что означало “остановись”, мужчина сурово произнес: 

- Здесь я решаю - казнить или пощадить. Но за предательство нет прощения, - Эмир сверкнул глазами. - Уведите её и усильте охрану Чимэг, чтобы не сбежала. После их казни мы отправляемся в путь. 

Ирина, заливаясь слезами, едва передвигала ногами, когда воины Эмира, подхватив её за руки, повели в другую сторону от юрты византийской принцессы. Другие воины отнесли тело Ольги. Впившись взглядом в мертвенно-бледное лицо служанки, Елена услышала крик, полный отчаяния. Не сразу она поняла, что этот крик принадлежал ей. Когда вся боль с этим криком вырвалась наружу, девушка, окинув пространство измученным взглядом, встретилась глазами с Эмиром. Его неподвижный, как у хищника, взгляд вынудил Елену передернуть плечами. Ей стало так зябко, будто на дворе стояла поздняя осень. Колкие мурашки побежали по нежной коже девушки, а пальцы её рук вмиг стали ледяными. 

Эмир видел в каком состоянии находится Елена. К счастью, физически она не сильно пострадала, что наверняка нельзя было сказать про её духовный мир. Принцесса была практически сломлена. Так бывает, когда предают близкие люди. 

- Вытри слезы, принцесса, - сухо произнес Эмир.  

Елена прерывисто задышала, и сама того не понимая, стерла дрожащими ладонями горячие слезы со своих щек. Уже проходя мимо, Эмир напоследок бросил: 

- Они тебя не пожалели.