18

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 

Эмир легко взобрался на коня. Его белая грива, доходившая почти до копыт, сверкала в лучах восходящего солнца, контрастируя с лужей крови - минутами ранее, на краю лагеря, были казнены Чимэг и Ирина. Воин не испытывал сожалений по этому поводу. Он давно уяснил одно правило - “тот, кто предал один раз, предаст еще”.  

С неким облегчением в груди, что наконец-то избавился от опасности в лице неугомонной, жадной до крови, Чимэг, Эмир направил коня вдоль, набирающего скорость, каравана. Проезжая мимо огромных телег, предводитель размышлял, а правильно ли он сделал, оставив византийскую принцессу на прежнем месте?  

Сперва Эмир намеревался разместить Елену поближе к себе, ради её же безопасности. Однако внутреннее чутье подсказывало, что его наложницы могут  сплести против принцессы такую интригу, которая закончится куда трагичнее, чем история с Чимэг. И потому - Елена продолжила свое путешествие, как и другие, захваченные в плен, женщины, в простой телеге где-то в середине каравана. 

Уставившись в бездонное, голубое небо, Елена лежала и разглядывала птиц, пролетающих высоко над головой. Принцесса не хотела говорить. Казалось, прошлой ночью в ней что-то надломилось. Предательство тех, кому девушка доверяла, как себе, а потом и их гибель... Одно событие было страшнее другого. 

Она еще отчаянно сопротивлялась, противилась мысли о том, что погибшие Ирина и Ольга - не мученицы, убитые безвинно, а самые настоящие предательницы. Разум Елены пока отказывался до конца впускать в себя эту отрезвляюще - болезненную мысль. 

- Моя госпожа, вы ничего не поели, - обеспокоенно заметила Мария. Она и сама, признаться, съела лишь тонкий краюшек лепешки. Ужасная ночь так же не прошла мимо доброго сердца служанки. И все же, Мария не жалела о том, что сделала. Как только Ирина и Ольга появились в юрте, она уловила, как те несколько раз обменялись странными, заговорщическими взглядами. Сперва, Мария сочла, что ей просто показалось. Но это ощущение недоверия преследовало её весь ужин. А потом... Она доверилась себе и спасла принцессу.  

Но даже сейчас Мария не считала, что совершила что-то сверхъестественное. Служанка не видела в своем поступке героизма. Она просто сделала то, что велело её верное сердце. 

Рядом с телегой показались два всадника. То были Шахрух и Мансур. Последний, поймав взгляд Марии, приветливо улыбнулся ей. Девушка, смутившись, отвела взор в сторону. Зачем он пришел? 

Следом послышалось: 

- Я принес для тебя яблоки, Мария. 

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - не сдержавшись, девушка улыбнулась в ответ. Теперь её глаза смотрели прямо на Мансура. Темные глаза, смуглая кожа и удивительно теплая улыбка притягивали внимание Марии. Она не хотела соглашаться, но Мансур вызывал у неё все нарастающую симпатию. 

- Узнал. Держи, - подъехав поближе, Мансур вывалил из седельного мешка, в угол телеги, гору румяных, ярко-красных яблок. Одно, покатившись, остановилось с Еленой. Та, вздрогнув, медленно села. 

Шахрух, увидев её, объехал телегу и направил коня с той стороны, где была принцесса. Мужчина молчал, но глаза его - горящие интересом, были красноречивее всяких слов. Даже Елене - неискушенной девушке - стало ясно, что воин испытывает к ней чувства. Однако это понимание никак не обрадовало её. Напротив, тот страх, что появился после гибели Гумерхана, лишь сильнее укрепился в ней. 

Делая вид, что она не замечает Шахруха, Елена перевела взгляд вдаль. Быть может, мужчина поймет и покинет её. Однако воин не собирался отступать. 

- Елена, - с ощутимым акцентом, обратился он к ней.  

Принцесса, снова вздрогнув, метнула в сторону Шахруха взор, а потом тут же отвела его. 

- Что тебе принести, Елена? - не унимался воин. Девушка отрицательно помотала головой.  

- Скажи, - Шахрух не сводил с Елены глаз. Его можно было понять. Даже не в самом лучшем физическом и духовном состоянии, византийская принцесса источала нежное очарование. Бледное лицо обрамляли золотистые пряди, выбившиеся из косы, а эти глаза... Наверное, в них можно было утонуть.  

- Мне ничего не нужно, - устремив на Шахруха строгий взгляд, выдохнула Елена. Внутри неё все дрожало, но она не показывала этого.  

Шахрух переменился в лице. Он не ожидал такой резкости от столь нежной, на вид, красавицы.  

- Уходи, - нацепив на лицо холодную маску (что было очень непросто для Елены), произнесла принцесса. 

Шахрух, нахмурившись, вжал пятки в бока коня и погнал животное в другую сторону. 

- Что на него нашло? - заметив это, настороженно вопросила Мария. 

Мансур, проследив за удаляющимся воином, посмотрел на девушку. Заметив, как та напряжена, мужчина попытался объяснить поведение Шахруха: 

- Он влюблен в твою госпожу. Только о ней и твердит.  

- Но разве он не понимает, что она - принцесса, а он - всего лишь воин? - Мария неосознанно подалась вперед, и теперь Мансур был совсем близко. Их разговор перешел в еле слышный шепот.  

- Он спас её, и потому надеется, что у него есть шанс. Это то, что Шахрух хочет просить у Эмира, когда мы пройдем через ущелье.  

На лице Марии мелькнул испуг, и Мансур спешно добавил: 

- Но этому не бывать.  

- Почему же? - ощущая поддержку от Мансура, поинтересовалась Мария. 

- Эмир бережет её для своего племянника, - воин протянул руку и незаметно коснулся ладони девушки. Мария, вспыхнув, непонимающе посмотрела на Мансура. А тот, окинув её ласковым взглядом, произнес: 

- Как хорошо, что ты не принцесса, - его улыбка погрустнела. - Мне пора. 

Как только Мансур скрылся из виду, Мария поспешила сообщить об услышанном своей госпоже. Девушки, разместившись у края телеги, сели, прижавшись спинами к деревянной стенке. Отдав часть яблок другим женщинам, остальные Мария разделила меж собой и Еленой. 

- Госпожа моя, - негромко начала служанка. - У меня для вас новости.  

- Говори, - Елена склонила голову в сторону Марии. 

- Шахрух влюблен в вас. 

- Я это заметила, - обреченно произнесла принцесса.  

- Но это одна из новостей. Он хочет просить о вас у Эмира. 

- Что? - ощущая себя так, будто ей на голову вылили ледяной воды, переспросила Елена. 

Другие женщины, заметив волнение девушки, стали перешептываться меж собой. Поэтому, Марии и Елене пришлось на некоторое время притихнуть. Съев по яблоку, девушки продолжили беседу. 

- Госпожа моя, - Мария говорила еле слышно, при этом умудряясь сохранять на лице спокойствие. - Шахрух хочет просить о вас у Эмира, но тот никогда не отдаст вас. 

От последней фразы у Елены сдавило в груди. Волнение - такое, что она почувствовала себя пьяной, начало заполнять пространство от лёгких до живота. 

- Мансур сказал, что это по причине того, что Эмир бережет вас для своего племянника.  

Елена подняла на служанку изумленный взгляд. Задетая за живое, девушка прошептала: 

- Мне не нужен ни племянник, ни он сам, никто из этих мужчин. Я просто хочу домой.  

Елена выдавила из себя ободряющую улыбку: 

- И я буду просить Бога, чтобы Он спас нас и дал счастье.  

К полудню на небе появились облака, которые с юго-западной стороны, словно пастух овец, пригнал нарастающий ветер. Елена, подставив лицо его теплым порывам, не сводила глаз с приближающегося ущелья. Еще немного, и караван начнет путь через него.  Что там, за ним? Разглядывая скалы и темноту, проглядывающую  меж расщелин, принцесса чувствовала угрозу, исходящую оттуда.  

Это место виделось Елене мистическим и полным опасностей, которые могли появиться в виде камнепадов, диких зверей и духов. Наверное, услышь старший брат, Константин, её мысли, то он бы просто рассмеялся. Духи? Глупость для образованной девушки, какой была принцесса. Но брат был далеко, а Елена здесь, в другом, таком отличном от Византии, мире. 

Внезапно, теплый воздух изменился. Он наполнился силой и властной энергией. В поисках причин, Елена начала осматриваться по сторонам, и когда её взор устремился направо - она увидела приближающегося к ней Эмира. 

В темных одеждах, верхом на белоснежном коне, этот мужчина выглядел неприступным и воинственным. Десятки чувств пронеслись в сердце Елены - удивление и страх, некое почтение и обида, вызванная знанием про племянника Эмира.  

- Как прошла ночь, принцесса? - вместо приветствия, поинтересовался Эмир. Его норовистый конь, раздраженный столь близким соседством с телегой, недовольно зафыркал, но воин, одним движением поводьев, вмиг угомонил скакуна. 

“Интересно, так каждая тварь слушается этого мужчину?”- пронеслось в голове Елены. В ответ же она сказал так: 

- Благодарю, ночь была спокойная.  

Девушка нахмурилась, пораженная себе. Неужели это её голос так дрожит. Что это? Волнение? Страх? 

- Я вижу в твоих глазах страх, - Эмир неотрывно разглядывал Елену. Желая как можно быстрее избавиться от пристального взгляда мужчины, принцесса поделилась тем, что её беспокоило: 

- Меня пугает это ущелье. Эти горы такие огромные, кажется, они таят в себе много опасностей.  

В темных глазах Эмира мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее понимание. 

- Не бойся, принцесса, - воин приподнял правый уголок губы  в полуулыбке, -  мы уже обезглавили тех, кто намеревался устроить нам западню в ущелье. Тебе нечего бояться.