Mag-log inاستيقظ لوكا على أخبار موت داريان لوكس التي كانت تدور في محطات الأخبار.تم تأكيدها أخيرًا.السؤال الكبير على شفاه الجميع الآن كان: من قتل داريان لوكس؟عرف أن هذا هو الوقت المناسب لإحضار ريس، فقط لاستكشاف ذهنه، ورؤية ما يواجهه.لا، لن يعرض عليه شراءً بعد. سينتظر حتى يثبته على جدار اليأس، ثم يسحبه إلى عروض سكرية من الحرية.لأنه كان مشغولاً جدًا في الأيام الثلاثة الأخيرة، يربط الأطراف الفضفاضة، عندما تدحرج من السرير ذلك الصباح، كان بفكرة واحدة في ذهنه – ميا.احتاج أن يراها كما يحتاج الأكسجين. أراد أن يتنفسها عبر عروقه، وإلى دمه النابض.كان الإفطار بالكاد قد انتهى، عندما اعتذر من المحادثة عديمة الأساس التي كان نيكو وديميتري يقودانها، وذهب بحثًا عن المرأة التي يحبها.لكن عندما طرق على باب ميا، لم تكن ميا من فتحت الباب.كانت آفا.رأى عينيها تلمعان بالخوف عند رؤيته، وتنهد في داخله.«مرحبًا آفا. أين ميا؟» سأل.ابتعدت عن الباب، وظن أنه إشارته للدخول، فدخل.«إذا أردت، تستطيع الانتظار لها. خرجت»، قالت آفا، تعود إلى السرير.«ألا تعرفين أين ذهبت؟»هزت رأسها.«حسنًا. كيف حالكِ إذن؟ قال الدكتور إفراي
**ميا**سمعت آفا تشهق بعد أن ارتديت فستاني، واستدرت لمواجهتها بابتسامة على وجهي.«تبدين جميلة جدًا، ميا!»«أفعل؟ حسنًا شكرًا، آفس.»عندما تسلقت الكرسي الذهبي، كان وحشًا مختلفًا عليه.كان عليّ أن أجعل أختي الكبيرة التي كانت تراقب في مكان ما في الظلال، فخورة بي.حتى الجمهور استطاع الشعور بالطاقة. لم تكن مختلفة فقط، كانت صلبة بشكل لا يصدق.في النهاية، أغلقت الستائر، وأُخرجت.«حطمتها مرة أخرى، فتاة جميلة!» ركضت بيتش لتعانقني.تبعتها آفا خلفها.«الآن أعرف لماذا أنتِ ملكة الليل»، همست لي بينما نتعانق.كان كل شيء جيدًا ومثيرًا. حتى دخلنا غرفة ملابسي، وكان ليف ينتظر باقة زهور في يده.«من أدخله؟» سألت، ألوّي رأسي خلفًا.كانت الخيانة مكتوبة في كل مكان على وجهي، بينما أنظر إلى بيتش بشكل خاص.«مهلاً، لم أكن أنا. لن أفعل أبدًا. تعرفين أنني لن أفعل.»«صحيح، ميا. لم تكن هي. أحد طاقم الكواليس أدخلني فقط قبل انتهاء عرضكِ. أحضرت لكِ هذا»، مد الزهور. «واعتذارًا أيضًا. هل تستمعين فقط لثانية من فضلك؟»اقتربت آفا مني. «من هو؟» همست.«سأشرح لاحقًا، أعدكِ»، استدرت إلى بيتش. «من فضلك خذيها خارجًا. دعيني أتحدث
**بعد ثلاثة أيام** «إذن ما هذا البانديمونيوم؟» سألت آفا ميا، بينما تملأها عن اختفائها المحتمل لليلة. «هل تريدين المجيء معي؟ أخاف فقط أن الضوضاء قد تكون ضارة بصحتكِ»، قالت ميا. «لا»، هزت رأسها بقوة. «لن تكون، أقسم. خرجت من المنزل لأجد بابا في بار مرة. من النافذة، حتى شاهدت فرقة تؤدي. على الأقل حتى رصدني شخص، وظنني شبحًا»، ضحكت. «يا إلهي، ذلك مروع! أنا آسفة جدًا أنكِ اختبرتِ شيئًا مثل ذلك»، اعتذرت نيابة عن الإنسانية غير الحساسة. «أوه من فضلك، مين. لستُ غافلة عما أبدو عليه. طبيعيًا، سأثير الفضول. هذا قد يكون قليلًا من الغرور رغم ذلك، لكنني فقط سعيدة أنني لم أطور بعد تلك بقع الطفح في كل مكان. هي الأسوأ.» ارتجفت بشكل مبالغ فيه. رمى ميا رأسها للخلف في الضحك. «ليس غرورًا على الإطلاق. أنا فقط سعيدة أنكِ تتحدثين أكثر. تذكرين عندما كنتِ تعطين ردود كلمتين في اليوم، وتنهين اليوم؟» «أوقات جيدة»، قالت آفا، وضحكتا كلتيهما. «هل أستطيع المجيء معكِ؟ أريد أن أعرف لماذا يُشار إليكِ كملكة أحيانًا من قبل بيتش. أستمر في سماع عن هذا البانديمونيوم أيضًا. أشركيني من فضلك!» عبست، ضمت يديها معًا. «حسنًا
**ميا**ودّعت الدكتور إفرايم والدكتور هوزيا بعد أن فحصا آفا.«هل يجب أن نتوقع نتيجة قريبًا؟» سألتهما، فقط لأكون واضحة بشأن الإجراءات.«بالتأكيد، سأتصل بكِ عندما تكون جاهزة. بعد ذلك، سنمضي بناءً على أي نتيجة نحصل عليها.»«شكرًا.» ابتسمت بارتياح، مع معرفة أن كل شيء سيتحسن مع الوقت.في طريقي عائدة بعد مرافقة الأطباء خارج القلعة، اقتربت مني فتاة.لم أرَها من قبل، لكنها كانت جميلة حقًا.«أنتِ ملكة الليل، صحيح؟» سألت، توقفني.«أجل. هل التقينا من قبل؟» سألت بأدب، محاوِلة خلق مساحة دافئة لتشعر بالراحة.«أشك في ذلك. أعمل تحت الأرض»، ضحكت.أظن أنها كانت نكتة، لكنني لم أفهمها.عندما رأتني لا أضحك معها، توقفت.«أوه أنا سخيفة. أنا واحدة من فتيات الاتصال هنا. لدينا نوعًا ما أماكننا ملحقة خلف القلعة، لذا نادرًا ما نلتقي بالجميع الآخرين.»ومضت عيناي عندما أدركت ما تقصده.«أوهـ–» لم أعرف ماذا أقول آخر، فعضضت شفتي فقط.«أنتِ لطيفة جدًا»، ضحكت.«أنا؟»«أجل. جميلة جدًا أيضًا. ربما أفكر في الرقص العاري لفترة. يصبح مملًا ممارسة الجنس مع الرجال، صحيح؟»استمرت في مفاجأتي مرارًا وتكرارًا.«أظن؟» أجبت بشكل محر
«أي نوع من الحركات تظن أنك تقوم بها ضد لوكا؟ هل تظن أنك تستطيع الإفلات بتجاوزه، ريس؟» هاجمت أوليفيا ريس لفظيًا الثانية التي مشى فيها عبر الباب، إلى القصر. «ما زلتِ هنا»، قال بجفاف، يمرّ بها. «هل تمزح بحق الجحيم؟ هذا منزل أبي. بالطبع ما زلت هنا!» «حسنًا لن يكون أي شيء لأبيكِ بعد قريب، برؤية الطريقة التي تتحرّكين بها.» «وماذا يعني ذلك؟» تبعته، ببعض العداء في كلماتها، وحركتها. وصل ريس إلى باب غرفته، ثم استدار لمواجهتها. «هل تدركين أن أباكِ ميت؟» «نعم أفعل.» «لا أظن ذلك. أنتِ ملفوفة جدًا في هوسكِ أن تُختاري من قبل لوكا، تفشلين في فهم أنه الرجل الذي قتل أباكِ. أباكِ أنتِ. أنا الوحيد الذي يحاول إعطاء الرجل العجوز بعض العدالة. مع ذلك، تقاتلينني؟ أنتِ بائسة.» هزّ رأسه، واستدار بعيدًا عنها لفتح الباب. ذهبت أوليفيا خلفه إلى الغرفة، مثل عاصفة. «أخبرتك أن تتركه، أليس كذلك؟ كان أبي، ليس أباك. لماذا أنت مهووس بتدمير فرصي مع لوكا؟ إذا أردت المال بهذه الشدة، سأدفعك. فقط اتركه!» خطت مباشرة أمامه، تصرخ في وجهه. «هل تسمعين نفسك حتى، ليف؟!؟» فقدها، وصرخ مباشرة إليها. فُوجئت، ارتدّ رأسها للخل
وصل الدكتور هوزيا، يقوده لوكا، إلى غرفة ميا.كانت ميا في الانتظار لفتح الباب، وتدخلهم.«هي نائمة، لكنني أستطيع إيقاظها إذا كان ذلك حسنًا»، قالت بينما يدخلان.«ذلك جيد. لا يجب أن توقظيها. زميلي أخصائي الروماتيزم في الطريق. سيكون هو من يفحصها. أحب أن أسألكِ بضعة أسئلة قبل وصوله، إذا كان ذلك حسنًا معكِ.»«أجل بالتأكيد. اجلس من فضلك.» أشارت إلى الكرسي في طاولة التزيين.«شكرًا.»جلست ميا على السرير، بينما بقي لوكا واقفًا.«هل يجب أن أخرج؟» سأل، لا يريد التدخل.«لا، لا بأس. تستطيع البقاء»، قالت، ثم أعادت انتباهها إلى الطبيب.«أريدكِ أن تجيبي بدقة قدر الإمكان. هذا عنكِ وحدكِ. فقط تنبيه.»«أنا؟» تجعّدت حاجباها. «أنا بخير.»«نعم، لكنكِ ستكونين مقدّمة الرعاية الأساسية لها صحيح؟»«نعم دكتور.»«إذن، سأحتاج أن أعرف كم أنتِ جاهزة عقليًا. لمعرفة ذلك، أحتاج أن أعرف كيف أثر مرضها عليكِ في الماضي.»«أوه»، أومأت في فهم. «أظن يجب أن تعرف أنني لم أعش معها لما يقرب من عشر سنوات، لذا هناك فجوة بين هذه الردود المحتملة.»«هل جعلكِ مرضها تغادرين المنزل؟» سأل الدكتور هوزيا، بينما يخرج دفتر ملاحظاته.«ليس حقًا.







