LOGINالمعروف في همسات الخوف باسم "ديافولو" (الشيطان)، لا يكتفي بجمع المال فحسب، بل يجمع الأرواح أيضاً.يتوقع لوكا أن يلتقي بميا مكسورة تتوسل من أجل حياتها بالدموع والخوف الشديد. بدلاً من ذلك، يلتقي بلصّة تافهة لا تخشى شيئاً.تبتسم عندما يهدد ببيعها للرجال، وتطلق النكات حول أن حجم صدرها لن يكون كافياً لهؤلاء الرجال.في عالم لوكا، العملة الأكبر هي الخوف، ولكن يبدو أن ميا مفلسة تماماً منه.عندما تخطو إلى "بانديمونيوم" (Pandemonium)، وكرّه السري حيث ينتهي أمر الرجال الأقوياء، تصبح ملكة الليل، وتجني خمسمائة مليون دولار في ليلتها الأولى.يعقدان صفقة ثانية. حرية روحها تكلف ستة مليارات دولار مقابل جلوسها على الكرسي الذهبي كل ليلة لمدة ستة أشهر.قبلة واحدة تختم الصفقة. وتلك القبلة نفسها تغير كل شيء بينهما.يصبح متملكاً، وتريد هي الاستسلام له، لكن طيف المرأة التي سبقتها في اعتلاء هذا الكرسي يعود بنيران تحترق لحرق كل شيء.على ميا أن تختار بين الهروب من الشيطان الذي يملكها، أو البقاء مع الرجل الذي لم يعد يملك تلك الرغبة.
View Moreمياتراجع السيد الطاووس خطوة، ثم فعل إشارة الساعة بأصابعه.«أنتِ إلهة!» أكد كلماته، وهو يدفعني نحو المرآة لأراقب انعكاسي.نظرت إلى نفسي. تفوقوا على أنفسهم في الشعر والمكياج والزي.ظهر الفستان كان النجم الحقيقي.كان عاريًا تمامًا حتى مؤخرتي، يظهر جزءًا صغيرًا من الشق مربوطًا إلى الخصر من الأسفل بنفس الخيط الذهبي الذي ثبت الجزء العلوي حول رقبتي.«هل أنتِ مستعدة يا عزيزتي؟» سأل.زفرت بحدة، ونظرت خلفًا نحوه. «أنا مستعدة.»كانت خلفية بانديمونيوم فوضوية تمامًا كما كانت في المرة الأخيرة التي وجدت نفسي فيها هنا.فقط هذه المرة، تحدث معي المزيد من الموظفين فعليًا.في الواقع، عندما قادني السيد الطاووس هذه المرة، سمعت شهقة جماعية أقلقتني.على الأقل حتى بدأت أتنصت على همساتهم.«الآن أرى لماذا اختيرت. إنها جميلة!»«أوافق!»ابتسمت في داخلي. على الأقل كان لدي هذا.اقتربت منا امرأة تحمل ملفًا في يدها.«أنا بيتش، وسأمر عليكِ بكل شيء لهذه الليلة. يرجى الجلوس.»ظهرت مقعد سحريًا، وأنزلني السيد الطاووس بلطف عليه.«قتلتُ هذا المكياج يا بيتشي عزيزتي. قولي لي إنني فعلت!»ابتسمت له. «بالطبع فعلت يا جيرالد. دائ
ميا أمسكت العمود بيدي وأنا أدور بابتسامة نشوة على وجهي. كان الصمت الذي تلا ذلك أصمًا جدًا، واخترق لحظة سعادتي. توقفت، ونظرت لأعلى لأرى الفتيات جميعًا يحدقن بي بخوف في عيونهن. استغرق الأمر جزءًا من الثانية لأدرك السبب. دخلت وأنا أحمل مسدسًا. لوحت بالمسدس في كل مكان، مظهرة لهن حيلًا مختلفة تعلمتها من مجموعات أفلام مختلفة. ومع ذلك، لم يخطر ببالي إلا الآن أنهن ربما ظنن أنني كنت – أهدد؟ «أريدنا أن نكون لطفاء مع بعضنا»، قلت بعد أن نظفت حلقي. نظرن مباشرة إليّ، بلا رمش، بلا حركات. «أنا لا أؤذي أحدًا، أقسم. لست هنا حتى لأفرض نفسي. سأخرج من طريقكن إذا كان ذلك ما تفضلن. الأمر فقط أننا يجب أن نجعل الأمر يعمل. كتمثيل. فقط حتى لا نقع في مشاكل مع الأعلى.» «إرينا اضطرت للمغادرة. لديها أذن تنزف»، قالت لي زي. عضيت شفتي، قلبي يتورم بالشفقة. «أنا آسفة على ذلك. لم أرد ذلك.» «قد لا تكونين أردت ذلك، لكن هذا يحدث دائمًا. عملنا بجد لكن لم تكن أي منا جيدة بما يكفي للصعود إلى الكرسي الذهبي. تأتين من العدم، وأنتِ فجأة ملكة. كيف يفترض أن يجعلنا ذلك نشعر؟» سألتني زي بنبرة تحدي. «كفى يا زي. ستبلغ الرئ
لوكارائحتها كانت إلهية.لم تكن صابونًا أو عطرًا. جاءت مباشرة من بشرتها.لم أكن أعتقد أنه من الممكن أن تحمل البشرة العارية رائحة طبيعية تشبه العطور المعبأة، لكن رائحتها فعلت.ليس بطريقة تجعل المرء يفكر في العطور. أكثر مثل أشعة الشمس في حديقة مليئة بالزهور.استطعت سماع قلبها يخفق بسرعة، بينما حركت طرف المسدس حول وجهها.«هل ستقتلني؟» سألت بصوت لاهث كاد يجعلني أضحك.«لماذا أفعل ذلك الآن ولدينا صفقة، هاه؟»جلبت المسدس إلى شفتيها، وانزلق قليلاً عندما انفتحت لتشكل شهقة.ارتجفت، وضحكت هذه المرة.«هل تخافين من المسدسات؟» سألت، ساحبًا المسدس مرة أخرى إلى صدغها.«لا!» أجابت بسرعة كبيرة.«لستِ كذلك؟ حسنًا. سأطلق النار عليكِ إذن. لعن الصفقة. قولي صلاتك الأخيرة.»«من فضلك!» صرخت، عندما تظاهرت بإطلاق النار.لم أستطع إلا أن أضحك ساخرًا، بينما أنزلت المسدس، وتركتها.التفتت إليّ بسرعة، صدرها يرتفع وينخفض.«أنتِ تريدين أن تعيشي. لا تريدين النوم مع الرجال من أجل البقاء. أقترب من معرفة أكبر مخاوفك، هاه؟»ابتسمت..تمامًا عندما ظننت أنني وضعتها في حالة تكون فيها خائفة جدًا حتى من النظر إلى انعكاسها، ابتسمت
مسحت عيون لوكا المشهد، وأنفه يتجعد اشمئزازًا مما شهد للتو.الاشمئزاز لم يكن موجهًا نحو ملائكته رغم ذلك.وجدت عيناه المرأة التي أثارت انزعاجه.كانت عيناها مضيئتين. لم يكن هناك أي أثر للقطة المرتعشة التي تطلب أن تُترك.تبديل، وعادت تبدو كأن العالم كله قوس قزح وأشعة شمس.«من أنتِ بحق الجحيم؟! » تساءل في ذهنه، كارهاً كل جزء من هذه العملية البطيئة.كان من السهل عادة عليه قراءة الناس. لم تكن حتى تحاول أن تجعل الأمر صعبًا، وهذا ما أغضبه أكثر.لأنه ظن أن أي شخصية كانت تصورها، كانت مزيفة.«تعالي معي»، قال ببساطة، والتفت.عرفت ميا أنه يتحدث إليها. سعيدة بالإثارة، نسي الألم من شعرها الذي كاد يُنتزع منذ زمن، تبعته.ظلت الغرفة صامتة. لم تكن هناك حركات أو همسات. ولا حتى من إرينا التي قُطع جزء من لحم أذنها.خرجت ميا من الأبواب الزجاجية ورأت لوكا يدخل غرفة على بعد بضعة أبواب.تبعته، وأغلقت الباب خلفها.«أنا هنا»، أعلنت كأن هناك جائزة تُمنح.جلس على مكتبه، ورفع رأسه لينظر إليها.«ما هذا الهراء؟» أطلق مباشرة إلى النقطة، عيناه خاليتان من أي وميض مرح.«لا أفهم»، تجعدت جبهتها، وهي تحاول فهم ما يتحدث عنه.