LOGINالمعروف في همسات الخوف باسم "ديافولو" (الشيطان)، لا يكتفي بجمع المال فحسب، بل يجمع الأرواح أيضاً.يتوقع لوكا أن يلتقي بميا مكسورة تتوسل من أجل حياتها بالدموع والخوف الشديد. بدلاً من ذلك، يلتقي بلصّة تافهة لا تخشى شيئاً.تبتسم عندما يهدد ببيعها للرجال، وتطلق النكات حول أن حجم صدرها لن يكون كافياً لهؤلاء الرجال.في عالم لوكا، العملة الأكبر هي الخوف، ولكن يبدو أن ميا مفلسة تماماً منه.عندما تخطو إلى "بانديمونيوم" (Pandemonium)، وكرّه السري حيث ينتهي أمر الرجال الأقوياء، تصبح ملكة الليل، وتجني خمسمائة مليون دولار في ليلتها الأولى.يعقدان صفقة ثانية. حرية روحها تكلف ستة مليارات دولار مقابل جلوسها على الكرسي الذهبي كل ليلة لمدة ستة أشهر.قبلة واحدة تختم الصفقة. وتلك القبلة نفسها تغير كل شيء بينهما.يصبح متملكاً، وتريد هي الاستسلام له، لكن طيف المرأة التي سبقتها في اعتلاء هذا الكرسي يعود بنيران تحترق لحرق كل شيء.على ميا أن تختار بين الهروب من الشيطان الذي يملكها، أو البقاء مع الرجل الذي لم يعد يملك تلك الرغبة.
View More«إذن ماذا تحدثتِ أنتِ وليف عنه؟» سألت بيتش بينما يقودان عائدين إلى القلعة. «لا أريد حتى التحدث عنه. كل شيء في الماضي الآن. فقط يجب أن أنتظر لوكا يأتي إلى المنزل، وكل شيء يعود إلى الطبيعي.» «طبيعي هاه؟» نفخت بيتش. «ما الطبيعي في القلعة، وبانديمونيوم؟» «ولا شيء ملعون»، أجابت ميا بعد التفكير فيه لثانية. «لكن هي، هي حياتنا الآن، صحيح؟» «وهي حياة جيدة ملعونة، لو قلت ذلك بنفسي!» رفعت بيتش حجم الراديو، بينما بدأت الأغنية بنفس العنوان تلعب. صرخوا في انسجام، وغنوا بأعلى أصواتهم معًا. كان الظلام تمامًا عندما قادوا أخيرًا إلى القلعة. «ونحن في المنزل!» قالت ميا، بينما نزلت أولًا. «نحن. تقدمي. يجب أن أتوقف عند بانديمونيوم.» «حسنًا. أراك!» لوحت لها ميا، وقفزت بسعادة إلى القلعة. همهمت آخر أغنية لعبت على الراديو، بينما تجعل طريقها إلى غرفتها. عند الوصول، اندفعت داخلة، تهز وركيها من جانب إلى جانب متزامنة مع الكلمات تنفجر من شفتيها. «لأنها لـ-و-فـ–» تلاشت الكلمات إلى لا شيء، وتوقفت ميتة في مسارها بينما تعثرت نظرتها على شيء أمام. ذلك الشيء استدار ببطء، وشهقت ميا. «لوكا؟ أنت في المنزل!» ضرب
**أسبوعان لاحقًا****ميا**اندفعت إلى مكتب نيكو، وجهي أحمر من الانزعاج.«حقًا؟ هل يحدث هذا حقًا؟» طارت الكلمات من شفتي مع خطواتي.«ميا!» نادى ديميتري بنبرة منحنية.استدرت إليه، خناجر في عيني. «تعرف أنه مذهل أنك تستطيع الابتسام، وتكون سعيدًا. تعرف لماذا؟ أنت لست من لا يستطيع رؤية الرجل الذي يحبه بسبب بعض عذر وسخ. نعم قلت ذلكـ عذر وسخ بحق الجحيم!» ضربت كفي على الطاولة.«واو، أنتِ حامل حقًا، أليس كذلك؟» قال نيكو لي.«ها!» سخرت. «لا تجرؤ على استخدام حملي ضدي. أريد رؤية لوكا!»«حسنًا، ذلك لن يحدث، وتعرفين ذلك، ميا. سيصل من المستشفى أي يوم الآن. ثم سترينه.»«لكنـ–»«استمعي لنيكو، ميا. يجب أن تشعري بالإطراء على أي حال. يحبكِ كثيرًا لدرجة أن قلبه لا يستطيع التعامل مع رؤيتكِ دون ردود فعل شديدة. تعرفين كم امرأة ستقتل ليكون لديها رجل يحبها هكذا؟» ألقى لي ديميتري غمزة.«حسنًا، أولًا، يوك. لا تغمز أبدًا. تبدو مروعًا. ثانيًا، ربما كانت مرة واحدة، اثنتين، حسنًا ثلاث مرات. ربما يستطيع قلبه التعامل الآن. أريد فقط رؤيته. أفتقده.» جلست على كرسي، وأطلقت تنهيدة.«مرحبًا، ميا.»انطلقت عيناي نحو نيكو. «الأم
«الحمد لله. أنت مستقر مرة أخرى. أنت مقاتل حقيقي. إنها من بين الأشياء الكثيرة الجذابة جدًا فيك»، جلست آفا بجانب سرير لوكا، تتحدث إلى جسده الفاقد الوعي. «تعرف أنني أخت رهيبة حقًا. حاولت تجعلني أؤمن أنني لست كذلك، لكنني كذلك. فكرت فيك بطرق ليست صحيحة. تخيلت تقبيلك»، توقفت، وتنهدت. «هذه الأشياء لم تكن لتحدث لو لم أكن شخصًا أنانيًا جدًا. كان هناك حتى جزء صغير مني يتساءل لو كنت ستراني بشكل مختلف لو لم تعد ميا مرة أخرى. جزء صغير فقط، لكنه كان هناك رغم ذلك. لذا ترين. أنا مريعة.»توقفت لتجمع أفكارها، متأكدة أنها رتبت كل شيء.عادت نظرتها إلى وجهه، وابتسمت.«ربما هو جزئيًا خطأك لكونك جميلًا جدًا. وجه جميل، وروح أجمل. ستفعل أي شيء لمن تحب. خاطرت بفقدان حياتك لإنقاذ ميا مما سمعت. الآن هذا حب حقيقي. لذا أنا هنا لأقول وداعًا لمشاعري المحرمة تجاهك. ليس صحيحًا. أنت تحب ميا. هي تحبك. أنتما تنتميان معًا. هكذا كُتب في النجوم. لا كمية من الخيال، أو الرغبة، أو الشوق ستغير ذلك أبدًا. ربما سأبكي نفسي للنوم بضع مرات، عارفة أنني لن أحصل عليك أبدًا. لكنني سأكون أيضًا نشوة بالفرح لأن أختي تحصل عليك. الله يعلم أن
«لا تستطيعين فقط الظهور بعد عشرين سنة وتقررين لعب دور الأم الذي اختفيتِ منه مريحًا. ذلك أناني جدًا!» «انظري آفا، عزيزتي، أفهم كيف تشعرين. أفهم حقًا. لكن ألا نستطيع فقط وضع خلافاتنا جانبًا من أجل أختكِ. أيضًا كان هناك سبب صالح تركته. لم أختفِ فقط.» «أوه من فضلك»، سخرت آفا. «لماذا لا تخبرينا ما سببكِ الصالح؟» قالت بعلامات اقتباس هوائية. «هل لديكِ عقد؟» «جربه اثنين»، ردت. تنهدت بام، كتفاها تتدليان بينما يتركها القتال ببطء. «هل انتهيتما؟» تدخلت دكتور لي، التي أعطتهما الفرصة ليفرغا عقولهما. «أعرف أنني انتهيت منها. لا شيء تستطيع قوله ليبرر لماذا تركت أبي وحده. لماذا أختها الخاصة، الله يرحم روحها، اضطرت للتدخل نيابة عنها.» طوت آفا يدها، وتجهمت بثبات. استدارت بام إليها، عيناها ممتلئتان بالألم. «أعرف أنكِ تظنين أن أباكِ قديسـ–» «أوه الآن تجلبين أبي لتستري على نفسكِ؟ كلاسيكي. ترين أبي قد يكون الكثير من الأشياء، لكنه كان دائمًا هناك.» «نعم، كان دائمًا هناك يكدس ديونًا جعلت المحسنين يهددون بأخذكما أنتما الفتاتين. كان أنا أو أنتما الاثنتان. تطوعت بالمغادرة لتُدفع ديونه. ألم يخبركِ ذلك؟»