LOGINأستريد هي ابنة أحد زعماء المافيا، لكنها منذ طفولتها نشأت في كنف الرجل الذي قتل والديها، بعد أن تبنّاها وخدعها طوال تلك السنوات. وعندما اكتشفت الحقيقة واستعادت حقها في أن تصبح سيدة المافيا السويدية، وجدت نفسها أمام شرط لا مفر منه: أن تكون متزوجة لتتمكن من تولّي ما يخصها شرعًا. كان جواو ميغيل الرجل الذي اختارته. قويًا، وفيًا، خطيرًا، ويشغل منصب المستشار في منظمة مافيا حليفة. لكن في يوم زفافهما، ترى شيئًا يحطم ما تبقى لديها من ثقة به. والآن، بعدما أصبحت مقيدة برجل يحمل اللقب الذي كان ينبغي أن يكون لها وحدها، سيتعين على أستريد أن تقرر: هل تحارب زوجها نفسه… أم تتعلم كيف تثق به؟ فبين الخوف والرغبة… هناك خط فاصل خطير. وقد يكون جواو ميغيل بالضبط الرجل القادر على دفعها إلى تجاوزه. ما كان من المفترض أن يكون مجرد اتفاق استراتيجي، سرعان ما يتحول إلى ساحة معركة عاطفية. فأستريد لا تستطيع أن تسلّم نفسها لأحد. ليس بعد كل ما فعلوه بها في الماضي، وبعد الندوب التي لا تزال تحرقها من الداخل، والتي لا يعرف جواو عنها شيئًا. «هذا الزواج يمنحني حقوقًا عليكِ!» — يطالب جواو ميغيل عندما يفقد السيطرة على أعصابه. لكنها لم تُخلق ضعيفة: «جرّب… وسترى ما سيحدث.»
View Moreالفصل الأول
أستريد إريكسون — آآه! ممم... اخترقت أنّات خافتة صمت الممر. كانت إيقاعية ومكتومة، لكنها واضحة أكثر مما ينبغي لتجاهلها. توقفت أمام باب غرفة خطيبي، وتجمد جسدي لثانية واحدة، مجرد ثانية. بعدها تصلبت ملامحي. لا. ليس معي أنا. قبل دقائق: فتحت باب غرفتي في الفندق بعزم. كان عليّ أن أخبر جواو ميغيل بالسبب الذي جعلني أوافق على زواجنا. لم يكن من العدل أن يتزوجني دون أن يعرف الحقيقة كاملة. رفعت فستان الزفاف الأبيض الجميل المرصع بالأحجار اللامعة حتى لا يعلق بحذائي، وتوجهت إلى الغرفة المجاورة، حيث كان يستعد للمراسم. ابتسمت. كانت تلك المرة الأولى التي أشعر فيها بالراحة للحديث مع شخص عن هذا الأمر. لكن عندما هممت بطرق الباب، جعلني ما سمعته أتوقف وقبضتي مرفوعة وملامسة له. — مممم... آآآه... هل كانت تلك أنينًا؟ لا يمكن أن يكون هذا ما يحدث! لقد اخترت ذلك الوغد ليكون زوجي فقط لأنني لن أرث عرشي كدونا للمافيا السويدية إن لم أكن متزوجة. تسارعت ضربات قلبي بقوة حتى ظننت للحظة أنني سأفقد الوعي. تراجعت خطوة، واندفع الدم إلى وجهي. كان بيننا اتفاق. هل خانني؟ عدت إلى غرفتي وأنا بالكاد أشعر بقدمي تلامسان الأرض. كانت يداي ترتجفان. أخذت كوبًا زجاجيًا من الطاولة ووضعته على الجدار الفاصل بين الغرفتين، وضغطت حافته عليه. وصل الصوت هذه المرة أكثر وضوحًا. أصبح كل شيء واضحًا تمامًا. أغمضت عينيّ بقوة، لكن دمعة أفلتت قبل أن أتمكن من منعها. يا لي من حمقاء! لماذا كنت متفاجئة أصلًا؟ جواو ميغيل رجل. ومستشار للمافيا الإيطالية. ربما كانت لديه عشيقة. وربما عدة عشيقات. من يدري؟ قبضت على الكوب بقوة، وفكرت للحظة في قذفه نحو الجدار، لكنني توقفت. لم أكن من النوع الذي يترك الأمور تمر دون مواجهة. كان عليّ أن أرى بعينيّ. ما زال هناك وقت لإلغاء هذا الاتفاق اللعين. اندفعت غاضبة. أمسكت بفستان زفافي، ورغم الكعب العالي الذي كنت أرتديه، وجهت ركلة قوية إلى الباب بالطريقة التي تعلمتها منذ طفولتي. انفتح الباب تحت قوة الركلة. لكن في اللحظة التي دخلت فيها، انطلق إنذار الحريق! دوّى صوت حاد في المكان، وتبعه دخان أخذ ينتشر بسرعة. — ما هذا الهراء بحق الجحيم...؟ رأيت ظلالًا. هيئة امرأة. شممت رائحة عطر، ثم سمعت صوتًا: — ماذا حدث؟ ذلك الصوت... كان مألوفًا، لكنه لم يبدُ صوت جواو ميغيل. لم أكن متأكدة. — أستريد؟ أدرت رأسي، فوجدت جواو ميغيل واقفًا عند الباب. سليمًا تمامًا، وكأنه وصل للتو. نظرت مجددًا إلى داخل الغرفة، لكنني لم أستطع رؤية شيء بوضوح. لم يكن هناك أي شيء مؤكد. تبًا! اندفعت نحوه ودفعته بقوة إلى جدار الممر. — هل تظن أنني حمقاء؟ نظر إليّ بصعوبة بسبب الدخان الذي كان ينتشر بسرعة. — ماذا حدث؟ لماذا خرجتِ من غرفتك ودخلتِ إلى هنا؟ — سأل وهو يحاول إبعاد الدخان عن وجهي. — من كانت معك في تلك الغرفة؟ — صرخت. لم أكن أهتم حتى لو انفجر الفندق بأكمله. كل ما أردته هو الحقيقة. — لقد غيرت غرفتي. لم أكن هناك أصلًا. — آه، بالطبع غيرتها! يا لها من مصادفة مناسبة! قلت ذلك بسخرية وأنا أبتعد عنه، لكنه أمسك بذراعيّ. — أستريد... — لقد سمعت! كنت مع شخص ما هناك. أريد أن أعرف! عندها صرخ أحدهم في الممر: — علينا إخلاء المبنى! لكنني تجاهلته. — من كانت معك، جواو ميغيل؟ — لم أكن مع أحد! أمسك وجهي بقوة. كان صوته مرتفعًا، وثبت عينيه في عينيّ بتلك النظرة الرجولية الحادة التي اعتاد مواجهتي بها، مما أثار غضبي أكثر من أي عذر كان يمكن أن يقدمه. لكن الوضع ازداد سوءًا عندما سمعت صوت امرأة يأتي من داخل الغرفة. — جواو ميغيل! هل نادته باسمه؟ التفتُّ. خرجت المرأة من الغرفة وهي تعرج قليلًا. كان الدخان لا يزال كثيفًا، لكن الرؤية في الممر أصبحت أوضح. كانت جميلة، وتبدو واثقة من نفسها وهي ترتب شعرها بأصابعها وترفع رأسها بكبرياء. شعر أسود طويل، وعينان سوداوان تشبهان عيني جواو ميغيل. كانت تبدو خطيرة، وترتدي ثوبًا قصيرًا إلى درجة أنه لو انحنت قليلًا لظهر سروالها الداخلي. — هل تساعدني في الوصول إلى المصعد؟ — قالت بصوت متدلل. — لقد التوى كاحلي، جواو ميغيل... انقلبت معدتي. إنها تعرفه. الآن أصبح الأمر حقيقيًا. نظرت إليه منتظرة رده عليها. — ليس لدي وقت الآن — أجاب ببرود وهو يشد ذراعي. — هيا نخرج من هنا، أستريد. أفلتُّ منه والتفتُّ نحوها مجددًا. — هل تعرفها؟ هز رأسه بقوة أكبر من المعتاد، فأزاح خصلات شعره الأسود التي سقطت على وجهه إلى الخلف. — أستريد، المبنى يحترق، اللعنة! هل ستخرجين أم سأضطر إلى جرك؟ كنت أعلم أن عليّ الخروج. ألقيت نظرة أخيرة على تلك المرأة، ولاحظت أن أي رجل آخر لم يخرج من باب الغرفة. تأملت فستانها غير المرتب، وابتسامتها المستفزة الموجهة إليّ، ثم أدرت لها ظهري. — كنت أكثر حنانًا في السابق، يا عزيزي... لم تتزوج بعد وبدأت تصرخ في وجه خطيبتك؟ كان ذلك كافيًا لأفقد أعصابي تمامًا. اندفعت نحوها، وقبضت يدي، ووجهت لكمة قوية إلى أنفها. سقطت أرضًا. — لا يهمني من تكونين! — خرج صوتي مرتفعًا وخطيرًا. — جواو ميغيل هو خطيبي «أنا»! تقدمت خطوة أخرى. — ولن أسمح لأي امرأة بأن تناديه بالعزيزي! تعلمي احترام الدونا السويدية، وإلا فلن تعيشي طويلًا لتعرفي ما الذي حدث! حاولت الصراخ، لكن جواو ميغيل جذبني وهو يصرخ في وجهينا معًا. — كفى! جرني نحو الدرج. لمحت بطرف عيني ظل شخص يساعد المرأة على الخروج من هناك، لكن بسبب قوة سحب جواو ميغيل لي، لم أتمكن من تمييز أي شيء. لم يكن بوسعي معرفة إن كان أحد موظفي الفندق أم شخصًا يعرفها. نزلت الدرج وقلبي يخفق بجنون، والغضب يحرق صدري، وفستان الزفاف الثقيل يضغط على جسدي. — اتركني، جواو ميغيل! لن يكون هناك زفاف بعد الآن! لقد ألغيته! لكنه واصل سحبي وإجباري على النزول. لم أستطع مجاراة قوته. كان أكبر مني بكثير، وقد تلقى تدريبًا مكثفًا في المافيا الإيطالية. — لا أريد أي اتفاق بعد الآن! ارحل! عندما وصلنا إلى آخر درجة، دفعني بقوة إلى الجدار وحاصرني بجسده. بدت عيناه السوداوان وكأنهما ستلتهمانني. — اسمعيني جيدًا، أستريد! لقد تخليت عن إرثي بأكمله لأتزوجك! تركت منصبي كمستشار في مافيا قوية وفي أوج نفوذها لأصبح الدون الخاص بك! السويد مفلسة، وأنتِ من اتخذتِ قرارك! لذلك أغلقي فمك اللعين وأطيعيني! لأنك ستتزوجينني اليوم، حتى لو اضطررت إلى تقييدك بالحبال! — لكنك خنتني! حاولت إبعاد قبضتيه عني، ونجحت في إزاحتهما عن الجدار، لكنه أمسك خصري هذه المرة. — حقًا؟ إذن أثبتي ذلك، يا حبيبتي. وإذا استطعتِ، فسأعيد إليك بنفسي منصبك اللعين! والآن أصلحي تعابير وجهك وتعالي معي إلى مراسم الزفاف، لأن هناك منظمتين كبيرتين من المافيا تنتظراننا. أم أنك تريدين الوصول إلى هناك والتصرف كعديمة الخبرة بإلغاء زواج قائم على المصالح؟ كانت ملامحه مليئة بالسخرية. — مصالح؟ هل هو مجرد اتفاق بالنسبة إليك؟ لا أكثر؟ — نعم، لدينا اتفاق. لكنني أقول لك إنني لم أكن مع أحد. وإذا أردنا التمسك بشروط الاتفاق، فقد اتفقنا على ألا يتدخل أي منا في حياة الآخر. فلماذا تشتكين؟ أطبقت أسناني وحبست أنفاسي. مهما بلغ غضبي... كان محقًا. وكان لا بد أن يتم هذا الزواج. جذبني مرة أخرى. — أعرف كيف أمشي وحدي! لا تسحبني! حررت ذراعي من قبضته. لم يحاول جواو إجباري هذه المرة، لكن عندما وصلنا إلى الخارج... تبًا!الفصل 30الدون جواو ميغيل براس فرنانديزاستيقظت قبلها، لكنني احتجت إلى بضع ثوانٍ لأفهم السبب بالضبط. لم يكن صوتًا ولا حركة… بل كان الوزن. والدفء. والرائحة.كانت أستريد مستلقية فوقي تقريبًا، وجسدها ملتصق بجسدي وكأن الأمر طبيعي تمامًا، ووجهها قريب من رقبتي، وأنفاسها هادئة، على عكس كل ما تظهره عندما تكون مستيقظة. كانت ذراعاها لا تزالان ملتفتين حولي، وكأنها قررت حتى أثناء نومها أن هذا هو مكانها.أطلقت زفيري ببطء، دون أن أتحرك فورًا. لم يكن ذلك يتوافق مع ما تقوله، لكنه كان يتوافق مع ما أشعر به منذ أن دخلت حياتي.بقيت لبضع ثوانٍ أراقبها فقط، مستوعبًا ذلك التناقض فيها… بلا دفاعات، بلا حسابات، بلا سيطرة. وكان ذلك يؤثر فيّ أكثر مما ينبغي.أبعدتها بحذر، ببطء يكفي حتى لا أوقظها. وعندما تمكنت من تحرير نفسي، نهضت من السرير وارتديت ملابسي بسرعة، لكن قبل أن أغادر، نظرت إليها مرة أخرى.كانت نائمة بسلام. وكأن كل ما تحمله بداخلها لم يكن موجودًا في تلك اللحظة.غادرت الغرفة بصمت.وفي الممر، عدت إلى ما يهم.— استدعِ الجميع — أمرت أحد الرجال. — الآن.لم يستغرق الأمر طويلًا. كان هوغو ونيلس وراغنار وكارل في
الفصل 29الدون جواو ميغيل براس فرنانديزكانت المحادثة مثيرة للاهتمام بالفعل، باستثناء الجزء الذي سيتعين فيه على راغنار أن يشرح لماذا طلب من كبير الخدم استدعاء زوجتي إلى الغرفة، كما طلبت منه.لكن بينما كنا نتحدث، لاحظت شيئًا قبل أن تنتبه إليه هي نفسها.كانت العلامات على ذراعها واضحة أكثر مما يمكن تجاهله. بقيت آثار أصابعي مطبوعة على بشرتها الفاتحة، وبدأت كدمة أرجوانية تظهر تدريجيًا، متناقضة مع لون بشرتها الوردي الطبيعي. حدث ذلك عندما حاصرونا. لقد ضغطت عليها بقوة أكبر مما ينبغي.والآن… كانت الآثار أمامي. وكان ذلك خطئي.فتحت الدرج دون أن أقول شيئًا، وأخرجت المرهم، لكن عندما أعدت نظري إليها، لفت انتباهي شيء آخر.الطريقة التي أصبحت بها أكثر هدوءًا وتوترًا، وهي تحاول إخفاء ذلك. لكنها لم تنجح تمامًا.— ماذا ستفعل؟ — سألت.كان صوتها منضبطًا، لكنني لاحظت.— سأعتني بك — أجبت ببساطة. — ففي النهاية، أنا السبب في ظهور هذه الكدمة.أمسكت بذراعها بحذر، وأدرتها قليلًا لأتمكن من رؤيتها بشكل أفضل، وعندها لاحظت هي العلامات أيضًا. اتسعت عيناها فورًا.— أوه… لم أكن قد رأيتها.— لكنني رأيتها — قلت بصوت منخفض
الفصل 28أستريد إريكسونعدت إلى الغرفة.كان ذلك الإحساس لا يزال موجودًا، مزعجًا وملحًا، وكأن جسدي قرر تجاهل حقيقة أن ما حدث بيننا لم يصل إلى نهايته. كانت كل خطوة أخطوها مصحوبة بانزعاج صامت، ليس فقط بسبب فقداني السيطرة… بل لأنه امتلك سيطرة على نفسه أكثر مني. وكنت أكره ذلك.دفعت الباب دون أن أطرق. كان قد ارتدى ملابسه بالفعل.أثّر فيّ المشهد بطريقة مختلفة عما توقعت. لم يكن هناك أي أثر لما حدث سابقًا، ولا أي علامة أو استعجال أو شيء آخر. مجرد وقفة ثابتة، وملابس مرتبة، وتلك السيطرة المزعجة التي بدت طبيعية للغاية بالنسبة إليه.جالت عيناي عليه بهدوء، محللة كل تفصيل، ثم أغلقت الباب.— قال كبير الخدم إنك تنتظرني — قلت مباشرة.لم يجب فورًا، وكان ذلك أول ما أزعجني.— كنت أنتظرك.بسيطة. مباشرة. وكأن الأمر بديهي.اقتربت منه بضع خطوات دون استعجال، محافظة على نظري الثابت عليه.— غريب… لأنني كنت مشغولة.— أعرف.تجمد جسدي لثانية واحدة، تجمدًا طفيفًا يكاد لا يلاحظه أي شخص آخر، لكنه كان واضحًا بالنسبة إليّ. ضيقت عينيّ ببطء.— تعرف؟ — كررت بصوت أخفض.أمال رأسه قليلًا وهو يراقبني، وكان هناك شيء في نظرته لم
الفصل 27أستريد إريكسونكان الماء لا يزال يتدفق خلف الباب، بصوت متواصل لا ينقطع، يملأ صمت الغرفة بطريقة لم تسمح لي بتجاهل ما حدث للتو.بقيت في مكاني حيث تركني لبضع ثوانٍ، أشعر بجسدي يتفاعل مع ما لم يحدث، وكان ذلك أسوأ مما لو حدث فعلًا، لأنه لم يكن هناك ارتياح ولا نهاية، بل مجرد توتر متراكم قرر هو ببساطة إيقافه، وكأنه يمتلك سيطرة كاملة على نفسه… وعليّ أيضًا.مررت يدي على وجهي بانزعاج، محاولة التخلص من ذلك الإحساس، لكنه لم يختفِ. أخذت نفسًا عميقًا وبدأت أتجول في الغرفة، محاوِلة التركيز على أي شيء آخر، لكن الأمر كان بلا جدوى، لأن صوت الماء، وذكرى لمساته، والطريقة التي أمسك بي بها، والأهم من ذلك كله، الطريقة التي توقف بها، كانت تعود إلى ذهني في الوقت نفسه.وعندما انتبهت، كنت قد وصلت بالفعل بالقرب من الباب. توقفت هناك لبضع ثوانٍ، أحدق في الخشب وكأن القرار الذي كنت على وشك اتخاذه أكبر بكثير مما يبدو.دفعته ببطء، بما يكفي لفتح شق صغير، فضربني المشهد دون سابق إنذار.كان الماء ينساب على جسده، وعضلاته مشدودة، ورأسه مائلًا إلى الأمام، وأنفاسه أثقل مما ينبغي أن تكون تحت الدش، مما أوضح أنه لم يكن