45

خرج خع إم واست من البوابة الثالثة وهو ينزف من عدة جروح، لكنه لم يتوقف. ما إن عبر البوابة الرابعة حتى وجد نفسه في سهل واسع لا نهاية له، أرضه مغطاة بطبقة سميكة من الدموع المتجمدة التي تنعكس عليها وجوه الذين فقدوا أحباءهم. الهواء كان ثقيلاً، مليئاً بأنين خافت يشبه بكاء الأمهات.

فجأة، انشق السهل، وخرجت من تحت الجليد عشرة محاربين من الظل — كائنات سوداء بأشكال فراعنة سابقين، يحملون أسلحة مصنوعة من عظام وذكريات محطمة. هاجموه بسرعة مرعبة.

دار خع إم واست كالإعصار، سيفه الأثيري يقطع الأجساد السوداء، لكن كل ضربة كانت تسرق منه ذكرى. خسر ذكرى أول عناق مع تفنوت، ثم ذكرى صوت ضحكتها. صاح من الألم الروحي، لكنه لم يتوقف. قفز عالياً، واستخدم "القلب المتحكم" ليسرّع نبض قلبه، مما أعطاه سرعة خارقة. قطع رؤوس ثلاثة محاربين في حركة واحدة، ثم غرز يده في صدر الرابع وانتزع قلبه.

كان القتال سريعاً وعنيفاً. كان يقفز، يدور، يقطع، ينزف، ويتقدم رغم الإرهاق. عندما بقي اثنان فقط، ظهر أنوبيس مرة أخرى على تل قريب، يراقب بصمت.

"أنت تقترب جداً من الحدود"، قال الإله بصوته العميق. "لكنك لن تصل إلى البوابة الخامسة بهذا الشكل."

رمى أنوبيس له عصا التوازن — عصا سوداء تحمل رأس ابن آوى. امتص خع إم واست قوتها، فشفيت بعض جراحه، واكتسب قدرة "حكم الموت المؤقت" — يستطيع تجميد عدو لثوانٍ قاتلة.

استخدم القدرة الجديدة، جمّد المحاربين الاثنين، وقطع رأسيهما بضربتين سريعتين. وقف يلهث، الدم يسيل من فمه، لكنه وصل إلى نهاية السهل.

عبر البوابة الخامسة ليجد نفسه أمام قصر مهيب مهدم جزئياً — قصر حتحور المفقود. كانت الجدران مغطاة بزهور ذهبية ذابلة، والجو مشبع برائحة المسك والدم.

ما إن دخل القصر حتى هاجمته حارسات حتحور الظل — سبع كاهنات سابقات تحولن إلى كائنات بأجنحة سوداء وأنياب طويلة. كن سريعات جداً، يهاجمنه من كل اتجاه، يخدشنه بخدوش تحرق الروح.

دارت معركة شرسة داخل القاعة الكبرى. كان يقفز بين الأعمدة، يقطع أجنحة، يتفادى أنياباً، ينزف من كل مكان. استخدم "رؤية الظلال" ورأى أن قلوبهن مرتبطة بتمثال حتحور المحطم في وسط القاعة.

"إذا حطمت التمثال، سأقتلهن جميعاً!" صاح.

لكن التمثال كان محمياً بطاقة قوية. بينما كان يقاتل، بدأ يضعف. واحدة من الحارسات عضته في كتفه، فسقط على ركبته.

في تلك اللحظة، انفجر التمثال بنور ذهبي-وردي هائل، وخرجت منه حتحور في شكلها الحقيقي —الهه الحب والحماية والجمال والموسيقى، كانت بجمالها لايمكن تصوره ولا يمكن ان يوصف لكن عينيها كانتا تحملان غضباً مقدساً.

"كفى!" صاحت بصوت يرج القصر.

رفعت يدها، فتجمدت الحارسات في أماكنهن. ثم نظرت إلى خع إم واست الذي كان ينزف على الأرض.

"ابن منف... أنت تجرؤ على النزول إلى هنا حياً. لماذا؟"

نهض خع إم واست بصعوبة، يمسك بكتفه الدامي، ونظر إليها بعينين مليئتين بالعزم.

"أريد القضاء على تابوبو نهائياً. أريد تحرير نفسي من العهد الذي عقدته معها."

ابتسمت حتحور ابتسامة حزينة، ثم مدت يدها ولمست جروحه. شفيت بعضها فوراً، وأعطته قلادة حتحور الذهبية التي تحتوي على قطرة من دمعها.

"هذه ستحميك من غواية تابوبو في اللحظات الحرجة. لكن تذكر... الحب الحقيقي لا يُكسب بالقوة فقط، بل بالتضحية."

اختفت حتحور، تاركة خع إم واست يقف في القصر المحطم، أقوى وأكثر تصميماً.

كان قد اجتاز خمس بوابات... وبقي اثنتان فقط قبل مواجهة قلب الدوات.