46

خرج خع إم واست من البوابة الخامسة وهو يلهث بشدة، جسده ملطخ بالدم والرماد، لكنه لم يتوقف. ما إن عبر البوابة السادسة حتى وجد نفسه داخل غابة كثيفة مظلمة، أشجارها سوداء شاهقة، أوراقها تتحرك كأيدٍ بشرية. الهواء كان ثقيلاً برائحة الدم والزهور المتحللة.

فجأة، انطلقت من بين الأشجار عشرون روحاً متوحشة — أرواح فراعنة سابقين تحولت إلى وحوش هجينة: بعضها برؤوس أسود وأجساد بشرية، وبعضها بأجنحة خفاش وأنياب طويلة. هاجموه من كل اتجاه بسرعة مخيفة.

"لن تمر!" صاح أحدهم بصوت يشبه عواء الذئاب.

اندلعت معركة ضارية بين الأشجار. قفز خع إم واست بسرعة خارقة بفضل "القلب المتحكم"، يقطع رأس روحين في حركة واحدة. لكن الروح الثالثة عضته في كتفه، فسحب منه جزءاً من طاقته. دار بقوة وغرز سيفه في صدرها، ثم استخدم "رؤية الظلال" ليحدد نقاط الضعف في الآخرين.

كان القتال سريعاً ووحشياً. كان يقفز من جذع إلى آخر، يقطع أجنحة، يتفادى أنياباً، ينزف من جروح جديدة. في لحظة حرجة، حاصرته خمسة أرواح معاً. رفع "كتاب تحوت" وأطلق موجة نور فيروزية واسعة أحرقت ثلاثة منهم، لكنه سقط على ركبة من الإرهاق.

فجأة، ظهر أنوبيس مرة أخرى بين الأشجار، يحمل في يده خنجر الظلال المقدس.

"أنت تقترب من الحد الذي لا عودة منه"، قال الإله. "خذ هذا. سيسمح لك بقطع أرواح الأموات المتمردة."

امتص خع إم واست قوة الخنجر، فاستعاد بعض طاقته، واكتسب قدرة "قطع الروابط الروحية". قفز بقوة جديدة، واستخدم الخنجر ليقطع أرواح الوحوش المتبقية واحدة تلو الأخرى بضربات سريعة ودقيقة. صرخت الغابة، وتلاشت الروح الأخيرة في دخان أسود.

وقف خع إم واست في وسط الغابة، يلهث بشدة، جسده مليء بالجروح، لكنه حصل على قدرة جديدة قوية تسمح له بقطع أي ارتباط روحي.

كان قد اجتاز البوابة السادسة... وبقيت بوابة واحدة فقط.

عبر البوابة السابعة والأخيرة، فوجد نفسه في قاع الدوات — مكان مظلم لا يوجد فيه سوى منصة حجرية واحدة تطفو فوق بحر من الظلام المطلق. في وسط المنصة، كان يقف حارس الدوات الأخير — كائن هائل بجسد أسد وأجنحة نسر ورأس تمساح، يحمل في يده ميزاناً ذهبياً محطماً.

"من يريد عبور قاع الدوات حياً يجب أن يزن قلبه أمامي"، صاح الحارس بصوت يرج الكون.

اندلعت المعركة النهائية. كان الحارس سريعاً وقوياً بشكل لا يُصدق. كل ضربة منه كانت تسبب زلزالاً روحياً. خع إم واست قاتل بكل ما تبقى له من قوة، يستخدم "قطع الروابط" و"رؤية الظلال" و"القلب المتحكم" معاً. دارت معركة عنيفة وسريعة، يقفز فيها خع إم واست حول الحارس، يقطع أجنحته، يغرز سيفه في جسده، بينما الحارس يضربه بمخالبه ويحاول سحب قلبه.

كان خع إم واست ينزف من كل مكان، رؤيته تتلاشى، لكنه استمر. في اللحظة الحرجة، عندما كاد الحارس يسحب قلبه، انفجر نور ذهبي-وردي هائل، وظهَرت حتحور في شكلها الكامل — إلهة الجمال والحب، ترتدي تاجاً ذهبياً وتحمل مرآة مقدسة.

"كفى!" صاحت بصوت يملأ الدوات.

رفعت يدها، فتجمد الحارس في مكانه. ثم نظرت إلى خع إم واست الذي كان يركع على ركبتيه، يلهث وينزف.

"ابن منف... أنت وصلت إلى القاع. قليلون فعلوا ذلك. لماذا تفعل هذا؟"

نهض خع إم واست بصعوبة، ونظر إليها بعينين مليئتين بالعزم والألم.

"أريد تحرير نفسي من تابوبو إلى الأبد. أريد قطع كل الروابط التي تربطني بها، حتى أحمي من أحب."

ابتسمت حتحور ابتسامة رقيقة حزينة، ثم مدت يدها ووضعت على صدره قلباً ذهبياً صغيراً — قلبها الخاص.

"هذا سيحميك من غوايتها إلى الأبد. لكن تذكر... الحب الحقيقي لا يُبنى على القطع فقط، بل على الاختيار اليومي."

امتص خع إم واست قوة القلب، فشفيت جروحه جزئياً، واكتسب قدرة "القلب المقدس" التي تسمح له بقطع أي ارتباط روحي محرم.

وقف مستقيماً، ينظر إلى حتحور بامتنان، ثم قال:

"الآن... أنا جاهز لمواجهة تابوبو."