الفصل الأول

عقد لوكا حاجبيه وقال: "إيلينا، هذا السوار لا يليق بأختك".

ثبتُّ عينيَّ في عينيه وسألته: "فبأي حق يليق بي؟"

تجمّد نصف ثانية، ثم ابتسم وقال: "حين كنتما صغيرتين كان الجميع يقول إنك أشبه بظل بيانكا. والياقوت صاخب أكثر مما يليق بك، أما الأسود فيناسبك: هادئ، هيّن".

ظل.

كنا توأمين، ولكن الناس عاملوني، منذ يوم مولدنا، كأنني نسخة باهتة لا يحق لها أن تقف إلى جوار الأصل. ظلت بيانكا الأولى في المدرسة، أما أنا فكنت أدرس حتى تحترق عيناي ثم لا أجاوز منتصف الترتيب. حملت حقائبها، وأصلحت أثوابها، وسمعت الناس يدعونني "الظل" عشر سنين.

أخبرت لوكا أكثر من مرة أنني أبغض هذا اللقب، وكان يجيبني كل مرة: "حسنًا، لن أقوله ثانية". لكنه ما إن تحضر بيانكا حتى تنسلّ الكلمة من فمه كسكين صامتة.

نظرت إليه في هدوء وقلت: "فلنفترق".

رمقني بابتسامته التي يستميلني بها وقال: "كفى. إن لم يعجبك السوار اخترنا غيره. لا تلوّحي بكلمة الفراق هكذا؛ فالزفاف بعد أسبوع".

قلت: "أنا لا ألوّح بشيء".

دفعت بيانكا سوار الياقوت نحوي وقالت: "خذي سواري يا إيلينا. أنت مقبلة على الزواج، فلا تظهري لوكا بمظهر سيئ من أجل أمر تافه".

أوقفها لوكا قائلًا: "لقد اشتريت هذا السوار لك أنت. وإيلينا لا تستطيع أن تُظهر قطعة كهذه كما ينبغي؛ وإعطاؤه لإيلينا إهدار له".

إذن، لم يكن الاختيار إلا تمثيلية منذ البداية. كان لوكا قد ادخر الأفضل لبيانكا، ولم يُطلب مني إلا أن أنتظر بقية مقبولة تحفظ للمشهد مظهره.

نزعت يدي من يده واستدرت لأرحل. لحق بي وهو يطلق زفرة ضجر وقال: "حسنًا، سآخذك للتسوّق، ولك أن تختاري ما تشائين. أرضيت الآن؟"

وما كدنا نبلغ جناح المتاجر الفاخرة في الطابق الأسفل حتى توقفت بيانكا عند منصة العطور وقالت: "أريد أن أجرّب عطر الأرز الجديد؛ لعلّه يلائم عشاء المؤسسة".

أومأ لوكا من فوره وقال: "إذن نبدأ بهذا. تستطيع إيلينا الانتظار".

راحت بيانكا تجرّب العطور حتى عجزت عن المفاضلة بينها؛ فاشترى لوكا العطرين، ثم ناولني ما لم تكن تنوي أن تبدأ باستعماله وقال: "هاك، لقد نلت هدية أنت أيضًا. ذوق بيانكا رائع، وينبغي أن يسعدك ذلك".

لم آخذ الكيس. لم أعد أريد أن أحمل شيئًا سبقني إليه اختيار غيري وفرزه. قلت: "سأنقل أشيائي من شقتك العلوية الليلة، ولن أعود".

توقفت يده في الهواء، وغادرت الابتسامة وجهه أخيرًا. قال: "إيلينا، كفى".

وفي تلك الليلة، جاء لوكا بوالديَّ إلى شقة آل موريتي العلوية قبل أن أتمكن من إفراغ درج واحد. قبضت أمي على معصمي بعنف حتى التوى الجلد تحته، وجرتني نحو غرفة الجلوس وهي تقول: "أفقدتِ عقلك؟ لم يبق على الزفاف إلا أسبوع، ثم تتحدثين عن الفراق؟ رجال مثل لوكا لا يُعثر عليهم كل يوم".

وضرب أبي، إنزو، عصاه بالرخام ضربة دوّى لها الصوت في أرجاء الغرفة، وقال: "التحالف بين بيلّيني وموريتي ليس مسرحًا لنوباتك الطفولية". ثم أمسك بذقني وأجبرني على مواجهته: "ليس لك جمال بيانكا ولا عقلها. زواجك من آل موريتي حظ لم تستحقيه".

في الماضي كنت سأبتلع كل كلمة، وأرجو أن تكافئني الطاعة ببعض الشفقة. أما في تلك الليلة فاكتفيت بالنظر إليهم.

تقدم لوكا وراح يسوّي ما اعوجّ بضحكة، وقال: "أرجوكما، لا تقولا ذلك. إيلينا فتاة طيبة، وما بها إلا توتر ما قبل الزفاف".

نظرت إليه أمي وقد استحسنته على الفور، ثم قالت لي: "أرأيت؟ ما زال لوكا يدافع عنك. أين تجدين رجلًا بمثل هذا الفضل؟"

كدت أضحك. كانوا جميعًا ينتظرون مني الامتنان لأن لوكا رضي أن يتزوج امرأة يصرّ على وضعها في المرتبة الثانية.

قالت أمي: "إن أصررت على فسخ الزواج، فلا تناديني أمًّا بعد اليوم".

ساد الصمت الغرفة.

استنشقت نفسًا وأومأت قائلة: "حسنًا".

استراحوا جميعًا؛ فقد ظنوا أن الضغط أعادني أخيرًا إلى الخانة التي رسموها لي.

دخلت غرفتي وأخرجت دفتر تخطيطاتي القديمة لتصميم الجلود. كانت بيانكا تصف الحرفة بالعبث، وكان لوكا يطلب مني أن أتعلم محاسبة الكازينو بدلًا منها؛ فقضيت أعوامًا أدرس شركات الواجهة، والعقود، ودفاتر الحساب، والسبل النظيفة ظاهرًا لتحريك الأموال القذرة.

اجتهدت، ولكن أحدًا لم يرني حقًا؛ لم يروا إلا أنني لست بيانكا. أكثر من عشرين عامًا وأنا أُدفع قسرًا إلى حياة لم تكن لي قط.

اتصلت بآريا، صديقتي الحقيقية الوحيدة. كانت تدير في سافانا مشغلًا لترميم الجلود العتيقة. وحين أجابت، كانت الدموع قد انحدرت على وجهي بلا صوت. قلت: "آريا، أما زلت بحاجة إلى مساعدة في الترميم؟"

طال صمت آريا حتى خلت أن الاتصال قد انقطع، ثم قالت: "إيلينا، ستتزوجين بعد أيام قليلة".

قلت: "أعرف".

قالت: "أحببت لوكا منذ كنا أطفالًا. تركت مدرسة التصميم من أجل دفاتر حساباته، وتعلمت سجلاته، وتركت أسرته تبتلعك حيّة. أحقًا ستديرين ظهرك لكل هذا؟"

نظرت من النافذة إلى ليل شيكاغو وقلت: "نعم، لقد عقدت عزمي".

ولثانية لم أسمع من آريا إلا أنفاسها، ثم اكتسى صوتها حزمًا وقالت: "حسنًا. لن أحاول إذن أن أثنيك. أقرب رحلة أستطيع حجزها تقلع في ساعة متأخرة من ليلة زفافك، وسأجعل سيارة تنتظرك قرب الفندق".

أغمضت عيني وابتسمت: "إذن فقد اختار الله يوم رحيلي من قبل".