All Chapters of لن أكون خيارا ثانيا لأحد: Chapter 1 - Chapter 10

في اليوم التالي، اصطحبني لوكا لأرى البيت الجديد.كانت الفيلا المطلة على البحيرة، التي أُعدت لتحالف العائلتين، ذات جدران من حجر شاحب وبوابات إلكترونية وحراسة من رجال آل موريتي. اتجهت إلى المقعد الأمامي بجوار السائق، فأمسك لوكا بمعصمي وقال: "أخطأت المقعد يا حبيبتي. هذا مقعد بيانكا".خرجت بيانكا إلى الشرفة الأمامية في اللحظة المناسبة تمامًا. فتح لوكا لها الباب في تلقائية لا تكلّف فيها، وقال: "إنها تفكر في شراء مكان هادئ تحفظ فيه أرشيف المؤسسة، ولذلك سترافقنا في المعاينة".جلست في الخلف وقلت: "بالطبع".راح لوكا وبيانكا يتحدثان عن مزادات الأعمال الخيرية والمتبرعين من رجال السياسة، كأنني لا أجلس وراءهما. تأملت وجهيهما الجانبيين، وفهمت أنني لم أكن يومًا في المقعد الخلفي فحسب؛ بل كنت مهمشة تمامًا.أغرمت بيانكا بغرفة النوم الرئيسية في الطابق العلوي؛ لأنها تطل على شروق الشمس فوق البحيرة. وقفت عند الواجهة الزجاجية وعيناها تلمعان، وقالت: "الضوء هنا مثالي. لن تتشوه ملفاتي الورقية في هذا المكان".أجاب لوكا بلا تردد: "إذن هي لك. أقيمي فيها متى شئت، وسأطلب من المصمم أن يحولها إلى غرفة خاصة لأرشيفك".و

طرق أحدهم بابي.كان لوكا واقفًا في الخارج، يتكلم كأنما يطلب خدمة بسيطة. قال: "إيلينا! جائزة بيانكا لا تأتي إلا مرة واحدة. يبدأ الحفل في العاشرة، وستملأ الصحافة المكان. لا تستطيع أن تواجه ذلك وحدها".نظرت إليه وقلت: "ماذا تريد إذًا؟"قال: "هل يمكن أن نغير ميعاد زفافنا إلى المساء؟ سنتجاوز مراسم اصطحاب العروس وكلمات التهنئة العائلية، ونتجه مباشرة إلى المأدبة".كدت أضحك. كم مرة يظن أن المرء يتزوج في حياته؟تمتمت خادمة في الطابق الأسفل قائلة: "الزفاف الأول لا يُقام ليلًا في شيكاغو؛ سيبدو كأنه حفل تعويضي".نهرتها أمي قائلة: "هذا هراء! نحن في زمن حديث، فلا تقحمي خرافات العجائز في الأمر".دخل لوكا غرفتي، وفي عينيه ذلك اللين الواثق، وقال: "هل يرضيك هذا يا إيلينا؟ أنت العاقلة المتفهمة".نظرت إليه، فعادت بي الذاكرة إلى يوم من طفولتي. فزت يومًا بالمرتبة الثانية في معرض للفنون، لكن والديَّ ذهبا ليستمعا إلى عزف بيانكا المنفرد على الكمان. وعدني لوكا أن يحضر، ثم ذهب أيضًا إلى حفلها. ووقفت وحدي على المنصة، لا أرى أمامي إلا آباء الآخرين وتصفيقهم.وها أنا اليوم ما أزال وحدي. قلت: "حسنًا. غير ميعاد الزفاف

بعد أسبوع من الهجوم، كانت صباحات سافانا تفوح منها روائح الملح والخشب والمطهر والجلد العتيق.كان مشغل آريا قائمًا تحت لافتة خشبية كُتب عليها: "هاربور آند هايد لترميم الجلود". واصلت العمل، والضماد مخبوء تحت كمي، حتى سكن ارتجاف يدي. وحين وضعت راحتيَّ على منضدة القطع للمرة الأولى، هدأ قلبي. لم يكن الجلد كالناس؛ له نسيج وطبع وندوب. تتبع مساره، وتصلح الموضع الذي أصابه التلف، ثم تخيطه على مهل. وقد أحببت ذلك النوع من السيطرة.في شيكاغو، كنت المساعدة التي تصاب بالصداع من تقارير الكازينو. قال لوكا إنني أخفق في كل شيء، وقال والداي إنني لا أبلغ منزلة بيانكا، وكدت أصدقهما.ثم اشترت مدونة متخصصة في الديكور المنزلي أول صندوق عتيق رممته، ونشرت صوره على الإنترنت، فانهمرت التعليقات.[هذا العمل اليدوي فاتن].[أرجوكم! أخبروني أنها تقبل الطلبات الخاصة. سأنتظر].[إنقاذ قطعة قديمة على هذا النحو يمس القلب].وجاءت الطلبات تباعًا.كان الناس مستعدين لأن يدفعوا ثمن ما أصنع، وأن ينتظروا شهرًا من أجل مشدّ للخصر أخيطه بيدي. نظرت إلى العلامات الحمراء فوق أصابعي، وشعرت بوخز الدمع في أنفي. لعلني لم أكن سيئة إلى ذلك الح

تناهى وقع خطوات من الخارج.دخل رووان ومعه فين، وكان الصبي يحمل كيسًا جلديًا لم يفرغ من صنعه. أقبل إليّ من فوره، فجثوت وعدّلت له الخيط. قلت: "تمهل هنا، وإلا مال خط الغرز".مسح رووان عن وجنتي نقطة من الشمع. كانت حركة عفوية، لكنها كانت من القرب بحيث لم يبق بيننا موضع يستطيع لوكا أن يدخله.وقف لوكا جانبًا، وقد أعوزه الكلام. راح يرقبني ورووان نتحدث في شؤون الجلد، ويرقب فين يناولني كيسه، ويرقب ابتسامتي.انطفأ شيء في وجه لوكا. انصرف يومئذ مسرعًا، لكنه عاد في اليوم التالي، ثم في اليوم الذي تلاه. وفي اليوم الرابع لم يدخل؛ ظلت سيارته عند آخر الممر من بعد الظهر حتى أقبل الظلام.وكان يأتي في كل مرة بهدية مختلفة؛ منها وشاح من الكشمير صُنع من أجلي، وساعة جيب نُقش عليها اسمي، وأدوات للعمل بالجلد جلبها من باريس.ومع كل هدية كان يردد العبارة نفسها: "لا يوجد منها سوى نسخة واحدة. اخترتها لك وحدك".فرددتُ كل ما أمكن رده، وألقيت ما تعذر رده في صندوق التبرعات بالمشغل.قلت: "لقد فات الأوان يا لوكا".كان الاحمرار في عينيه موجعًا. قال: "لا أصدق أنك تحبينه. أحببتني أعوامًا طوالًا؛ ولا يمكنك أن تنزعي ذلك الحب من

بعد عام، أقمت أنا ورووان حفل زفاف صغيرًا في سافانا.لم يكن ثمة موكب للمافيا، ولا صحافة، ولا أحد يتخذ زفافي مسرحًا له. انعكس ضوء دافئ في الفناء، وأعدت آريا فطائر الليمون، وتولى فين حراسة علبة الخاتم.لم أدعُ والديّ. ولم أدرِ إن كان الخبر قد بلغهما، ولم أشأ أن أدري.وقبل الزفاف بساعة، اهتز هاتفي برسالة من رقم مجهول.[سمعت أنك تتزوجين اليوم. أتمنى لك السعادة].نظرت إليها بضع ثوان، ولم أجب.وفي الوقت نفسه، كان لوكا جالسًا في شقة شيكاغو الخاوية، وكانت شاشة الهاتف تضيء وجهه. ظهرت الرسالة مقروءة، ولم يأت رد.ظل يحدق في المحادثة، ثم ابتسم فجأة وعيناه حمراوان.كانت بيانكا قد أخبرته بالزفاف، فأغلق لوكا على نفسه غرفة المكتب طوال الليل.أراد أن يأتي؛ أراد أن يرى إيلينا في ثوب الزفاف، وأن يعرف إن كانت تبتسم لرووان تلك الابتسامة.لكنه لم يأت؛ فلم يجرؤ.خشي أن يقف خارج ذلك الفناء الصغير، فيرى إيلينا تبتسم لرووان، فينهار.فهو الذي دفع هذا الزفاف بعيدًا عنه بيديه.وفي فناء سافانا، تولت آريا عقد القران في اللحظة الأخيرة، وفضحت كل ما تعرفه من تفاصيل محرجة عن رووان.قالت إنه انتظر خارج المشغل عشرين دقيقة