الفصل 5: الدم الأول

اقترب جين ببطء من حشد الجنود المتجمع عند البوابة، فضوله يتغلب على حذره. من بين الأكتاف المتزاحمة، استطاع أن يرى مشهداً جعل معدته تنقبض: أربعة جنود يحملون رفيقاً خامساً بينهم، جسده ملطخ بالدماء، وذراعه معلقة بزاوية غير طبيعية.

"أحضروه إلى غرفة المعالجة! بسرعة!" صرخت صوت أنثوي حاد، تعرّف عليه جين فوراً القائدة أورينيل، التي وصلت مسرعة من مبناها، وجهها قد فقد كل هدوئها المعتاد.

حمل الجنود رفيقهم المصاب مسرعين نحو مبنى صغير منفصل، بينما تجمع الجميع حول الجنود الثلاثة الآخرين الذين عادوا سالمين نسبياً، لكن دروعهم كانت ممزقة ووجوههم شاحبة من الصدمة.

"ماذا حدث؟" سألت أورينيل بصوت حازم، تتفحص الجنود أمامها بعينين قلقتين رغم محاولتها إخفاء ذلك.

تقدم أحد الجنود، شاب يرتجف بخفة، وبدأ يروي القصة: "كنا في دورية اعتيادية بالقرب من الحدود الشمالية، عندما هاجمتنا مجموعة من الأورك. لم يكونوا دورية عادية، قائدة أورينيل. كانوا... منظمين بشكل غير طبيعي. وكان بينهم من يستخدم بصمة سحرية نادرة، لم نرَ مثلها من قبل."

ضاقت عينا أورينيل. "أي نوع من البصمات؟"

"ظلام،" أجاب الجندي بصوت متوتر. "لكن ليس ظلاماً عادياً. كان قادراً على ابتلاع الضوء نفسه من حولنا، وكأن المنطقة بأكملها تتحول إلى عتمة تامة لثوانٍ."

ساد صمت ثقيل بين الجنود المحيطين. لاحظ جين أن وجوههم جميعاً تحمل قلقاً واضحاً، وكأن ما سمعوه للتو يحمل ثقلاً لا يفهمه هو بعد.

اقترب إلريان من جين بصمت، وهمس بصوت منخفض: "الأورك عادة لا ينظمون هجمات بهذا الشكل. عادة يتحركون في مجموعات صغيرة عشوائية. إن كانوا منظمين الآن، بقيادة من يحمل بصمة نادرة كهذه، فهذا يعني أن شيئاً كبيراً يتغير في المنطقة الشمالية."

شعر جين بقشعريرة تسري في جسده. لم يكن يفهم كل تفاصيل السياسة والصراعات في هذا العالم بعد، لكنه استطاع أن يشعر بالتوتر المتصاعد حوله، وكأن حدثاً أكبر بكثير يلوح في الأفق.

[رسالة النظام]

تم رصد نشاط سحري غير اعتيادي في المنطقة الشمالية. مستوى التهديد الإقليمي: متصاعد.

حدّق جين في الرسالة بدهشة. حتى النظام نفسه كان يراقب هذه الأحداث، وكأنه أداة تحليل تتجاوز مجرد قدراته الشخصية.

استدارت أورينيل نحو الجنود المتجمعين، صوتها قد استعاد حزمه المعتاد رغم القلق الواضح خلفه. "سنرفع مستوى التأهب في المخفر بأكمله! أريد دوريات مضاعفة على الحدود الشمالية، وأريد رسالة عاجلة تُرسل إلى العاصمة لإبلاغهم بما حدث. تحركوا!"

تفرق الجنود بسرعة، كل واحد يتجه نحو مهمته المحددة، بينما بقي جين واقفاً وسط الفوضى المنظمة، غير متأكد من دوره في كل هذا.

اقترب منه إلريان مجدداً، وجهه جاد أكثر من أي وقت مضى منذ لقائهما. "جين، أعرف أنك وصلت للتو، لكن الأوضاع قد تتغير بسرعة الآن. إن طُلب منك المساعدة، سواء في الدفاع أو في أي مهمة أخرى، يجب أن تكون مستعداً."

أومأ جين برأسه، شاعراً بثقل المسؤولية يتصاعد فجأة فوق كتفيه. "سأفعل ما بوسعي."

نظر إلريان إليه طويلاً، وكأنه يقيّم صدق كلماته. "آمل ذلك. لأن إن كان ما وصفه الجنود صحيحاً، فنحن لسنا فقط أمام مجموعة عشوائية من الأورك. نحن أمام شيء منظم، بقيادة قوية، وهذا النوع من التهديدات لا يتوقف عادة عند حدود واحدة."

قضى جين بقية اليوم في حالة من الترقب المتوتر، يراقب الجنود يتحركون بسرعة أكبر من المعتاد، أصوات الأوامر تتردد في كل مكان، والقلق يخيم على المخفر بأكمله كسحابة ثقيلة لا تنقشع.

في المساء، بينما كان يجلس وحيداً عند حافة سور المخفر الخشبي، يراقب الشمس الحمراء الداكنة تغرب خلف التلال البعيدة، جلست ميراي بجانبه دون كلمة، عيناها تحملان جدية لم يرها فيها من قبل.

"أول يوم لك هنا، وتشهد بالفعل مقدمات ما قد يتحول إلى حرب حقيقية،" قالت أخيراً، صوتها هادئ لكنه يحمل ثقلاً واضحاً. "أتمنى أن تكون مستعداً لما قد يأتي."

نظر جين إليها، ثم عاد بصره نحو الأفق المظلم تدريجياً. "لست متأكداً أنني مستعد لأي شيء في هذا العالم بعد. لكن يبدو أنه لا خيار أمامي سوى التكيف بسرعة."

ابتسمت ميراي ابتسامة صغيرة، حزينة قليلاً هذه المرة. "هذا كل ما يستطيع أي منا فعله حقاً. التكيف، أو الفناء."

جلسا في صمت لبعض الوقت، يراقبان آخر خيوط الضوء تختفي خلف الأفق، بينما كانت أصوات التحضيرات العسكرية لا تزال تتردد خلفهما في المخفر، إيذاناً ببداية فصل جديد وأكثر خطورة من رحلة جين في هذا العالم الغريب.

كسرت ميراي الصمت أخيراً، صوتها أخف قليلاً من قبل. "أخبرني، في مكانك الأصلي، هل كانت هناك حروب أيضاً؟ أم كان عالماً هادئاً؟"

فكّر جين في السؤال طويلاً قبل أن يجيب. "كانت هناك حروب، لكن مختلفة. لم أشارك في أي منها شخصياً. عالمي... كان أكثر أماناً بطرق كثيرة، رغم أنه لم يخلُ من مشاكله الخاصة."

"يبدو مكاناً غريباً،" قالت ميراي بفضول حقيقي. "عالم بلا بصمات سحرية، بلا أعراق متعددة تتصارع على الموارد والأراضي. كيف يحل الناس نزاعاتهم إذن؟"

ابتسم جين ابتسامة باهتة. "بطرق أخرى، لا تقل تعقيداً في الحقيقة. فقط بدون سيوف وسحر ظاهر."

ضحكت ميراي بخفة، أول ضحكة حقيقية يسمعها منها منذ لقائهما. "ربما عالمك ليس مختلفاً كثيراً عن عالمنا في النهاية."

نظرا معاً نحو الأفق المظلم تماماً الآن، حيث بدأت النجوم الغريبة تظهر واحدة تلو الأخرى نجوم لم يتعرف عليها جين، ترسم أنماطاً مختلفة تماماً عن أي كوكبة رآها في سماء عالمه القديم.

"يجب أن أعود،" قالت ميراي أخيراً وهي تنهض. "غداً سيكون يوماً طويلاً، مع كل هذا التأهب الإضافي." توقفت للحظة، ثم أضافت بنبرة أكثر جدية: "احترس من نفسك، جين ووك. أياً كان ما تخفيه، أشعر أنه سيصبح مهماً قريباً، سواء أردت ذلك أم لا."

راقبها جين وهي تبتعد نحو الثكنات، كلماتها الأخيرة تتردد في ذهنه. بقي وحيداً لبعض الوقت الإضافي، يحدق في السماء الغريبة، يفكر في كل ما حدث خلال يوم واحد فقط منذ وصوله من الصدمة الأولى، إلى مواجهة الإلفيين، إلى اكتشاف قدراته الحقيقية، وصولاً إلى هذا التهديد الجديد الذي بدأ يلوح في الأفق الشمالي.

نظر إلى يده مرة أخرى، حيث لا تزال بقايا الطاقة الكامنة تنبض بهدوء تحت جلده. "نار، ماء، رعد، ظلام، وربما أكثر،" همس لنفسه. "وسط كل هذا الخطر المتصاعد، ربما سآتي يوم أحتاج فيه لاستخدامها جميعاً."

بينما كانت الظلمة تلف المخفر بالكامل، ونجوم فارثيل الغريبة تضيء السماء فوقه، شعر جين أن الأيام القادمة ستحمل اختبارات أكبر بكثير مما تخيله في يومه الأول في هذا العالم الجديد.

نهض أخيراً، وتوجه نحو الثكنات ببطء، جسده متعب لكن عقله لا يزال يقظاً تماماً. وبينما كان يمشي وحيداً عبر ساحة المخفر شبه الفارغة، شعر لوهلة بأن أعيناً خفية تراقبه من مكان ما بين الظلال، لكن حين استدار، لم يجد سوى الصمت والعتمة المحيطة به. هزّ رأسه، مقنعاً نفسه أن الأمر مجرد توتر متراكم من يوم طويل ومرهق، ودخل الثكنات ليستسلم أخيراً لنوم ثقيل، يحمل معه أسئلة أكثر من الإجابات.