7

วันต่อมาคือวันเสาร์ เธอไม่หลับไม่นอนเกือบทั้งคืนก่อนจะหลับไปในที่สุด

หลังจากอาบน้ำในตอนเช้า เธอสวมชุดเดรสสั้น ผูกผมด้วยผ้าคาดศีรษะ แล้วออกจากห้อง เธอเดินไปตามโถงทางเดินไปที่ระเบียง มีคนสองสามคนยืนอยู่ตรงหน้า ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับงานบางอย่าง ทุกอย่างดูสงบสุข ดังนั้นเธอจึงคิดว่าเขาคงถึงบ้านแล้ว

เนื่องจากไม่ได้มีแผนอะไร เธอจึงคิดว่าจะออกไปเยี่ยมน้องสาวในเมืองและดูว่าเป็นยังไงบ้าง

เธอเดินผ่านพนักงานสองสามคนและทักทายพวกเขาอย่างสุภาพ พวกเขาโบกมือตอบ บางคนยิ้มแย้ม เธอรู้ว่าข่าวเรื่องบทบาทของเธอในฐานะเจ้านายของเจ้านายแพร่กระจายไปในหมู่คนงาน และจากการมองดูพวกเขา เธอเข้าใจว่าพวกเขาสงสารเธอมาก

นางยังไม่ถึงประตูแรกเมื่อเห็นเขา หัวใจของนางเต้นแรง นางไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเขาระหว่างทางออก นางจึงรู้สึกประหม่า แต่นางก็ตั้งสติได้ในทันที เขากำลังฝึกยิงธนู ชายวัยกลางคนถือถุงใส่ธนูไว้ที่ข้างตัว เขาเพิ่งยิงธนูไปที่เป้าเมื่อเห็นนางเดินผ่านไป เทียน่ามองเขาเพียงชั่วครู่ก่อนจะ เดินต่อไป แม้ว่าในฐานะเจ้านายของเขา การบอกเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเธอจะเป็นสิ่งที่เหมาะสม แต่นางไม่ต้องการดึงดูดความสนใจของเขา หากนางรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่น นางคงไม่เลือกเส้นทางนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นเธอ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของนิคลอส เขาหันไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประจำการอยู่ข้างๆ เขาพูดบางอย่าง และชายคนนั้นก็พยักหน้าก่อนจะวิ่งไปหาเทียน่า เมื่อเห็นเขาเข้ามาใกล้ ใจของเขาก็หดหู่ลง

— คุณหนูครับเจ้านายต้องการพบคุณครับ รปภ.ประกาศ

เทียน่าหันไปหานิคลอส สีหน้าของเขาดูไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขายังคงเล่นธนูต่อไป ลำคอของเธอตีบตัน แต่เธอไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่หันหลังแล้วเดินไปหาเขา

หลังจากความอับอายเมื่อวานนี้ เธอรู้ว่าเขาสามารถทำสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและโหดร้ายที่สุดได้ หากเธอต้องการมีชีวิตอยู่ได้ห้าเดือนและช่วยชีวิตน้องสาวของเธอ เธอต้องเชื่อฟังทุกสิ่งที่เขาสั่ง

แม้ว่าเธอต้องการพบน้องสาวจริงๆ เธอก็จะไม่ขออนุญาต เขาสามารถใช้เรื่องนั้นมาเป็นข้ออ้างเพื่อป้องกันไม่ให้เธอได้พบเธออีก

ใบหน้าของเธอปิดลงเมื่อเธอยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาไม่ได้มองเธอแม้แต่วินาทีเดียว

— วางเก้าอี้ไว้ข้างหน้าเป้าหมาย

เขาได้ออกคำสั่งกับทหารยาม ซึ่งเขาก็ปฏิบัติตามทันที

“นั่งตรงนี้” เขากล่าวกับเทียน่า พร้อมกับหยิบลูกศรจากถุงใส่ลูกธนู

ชายวัยกลางคนตกใจ เขาวางแผนจะฆ่าเธอด้วยธนูหรือเปล่า

เทียน่าจ้องมองเขาอยู่สองสามวินาที จากนั้นหันหลัง เดินไปที่เก้าอี้แล้วนั่งลง นิคลอสง้างคันธนู นิ้วชี้อยู่เหนือลูกธนู นิ้วกลางและนิ้วนางอยู่ด้านล่าง เขาหลับตาซ้ายเพื่อเล็ง

เทียน่าจ้องมองเขา หัวใจของเธอเต้นแรง ส่วนหนึ่งของเธอต้องการให้เขายุติการทดสอบของเธอ แต่เธอกลัว... กลัวว่าเธอจะไม่ตายทันที กลัวความเจ็บปวด เขากำลังเล็งลูกศรตรงไปที่หัวของเธอ บนพื้นผิว เทียน่าดูสงบ แต่มีเม็ดเหงื่อเริ่มก่อตัวบนหน้าผากของเธอ และหมัดของเธอวางอยู่บนเข่าอย่างมั่นคง

นิคลอสดึงคันธนู ปิดตา แล้วปล่อยสายธนูหลังจากผ่านไปสามวินาที เสียงนั้นทำให้เทียนาต้องหลับตาลงโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอเตรียมใจรับแรงกระแทก เธอรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างเฉือนผ่านอากาศและปัดผมของเธอ ก่อนจะฟาดไปที่ไม้ด้านหลังเธอ วินาทีต่อมา ผมของเธอก็ยาวสยายลงมาปิดไหล่ มันยาวมาก และเมื่อมันตกลงมา มันก็ปกคลุมใบหน้าของเธอเกือบหมด

ทุกคนยืนนิ่งแข็งรอจังหวะการโจมตีที่ร้ายแรง หัวใจเต้นแรง ชายวัยกลางคนจึงหลับตาลงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาเป็นพ่อบ้านของนิคลอสมาหลายปีแล้ว เขาเข้าใจดีถึง ความโหดร้ายของเขา เขาไม่เคยเห็นนิคลอสทำร้ายผู้หญิงมาก่อน แต่ไม่มีอะไรจะทำให้เขาแปลกใจเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

เขาเฝ้ารอเสียงกรีดร้อง... แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น สามวินาทีต่อมา เขาลืมตาขึ้นและเห็นหญิงสาวคนนั้น ผมของเธอบังใบหน้าของเธอ ลูกศรเพียงแค่ตัดผ่านผ้าปิดตาของเธอและตอกไปที่เป้าไม้ เขาหันไปหานิคลอส เห็นนิคลอสเก็บคันธนูและดึงลูกศรออกจากเป้า เขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจ หากเขาเล็งต่ำลงไปอีกนิด มันอาจจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมได้

เทียน่าพ่นลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมาโดยไม่รู้ตัว เธอเอามือแตะศีรษะของตัวเอง แต่ไม่รู้สึกเจ็บ เขาคงจะทำได้ดีมากที่ปัดศีรษะของเธอเข้ามาใกล้ขนาดนี้โดยที่ไม่ต้องสัมผัสมันเลย

“ท่านจะไปไหน” เขาถามอย่างเป็นกลางขณะดึงลูกศรออกจากเป้า

เทียน่าดันผมของเธอไปข้างหลังหูและนั่งตัวตรงบนเก้าอี้

“ฉันอยากเดินเล่นรอบเมืองสักหน่อย ฉันไม่ได้ออกไปไหนมาหลายวันแล้ว” เธอตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาไม่แพ้กัน

นิคลอสกลับมาที่โต๊ะ ใส่ลูกศรกลับเข้าไปในถุงใส่ลูกศร และยื่นคันธนูให้พ่อบ้าน

“จากนี้ไป คุณจะออกจากคฤหาสน์ก็ต่อเมื่อฉันตัดสินใจเท่านั้น และคุณจะอยู่กับองครักษ์ของฉันเสมอ เข้าใจไหม” เขาถามพร้อมเอียงศีรษะเล็กน้อย

เทียน่าพยักหน้า หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้:

—ยามของคุณยึดโทรศัพท์ของฉันในวันที่ฉันมาถึง ฉันขอคืนได้ไหม

นี่เป็นโอกาสที่ดี เธอคงไม่มีโอกาสได้ถามเขาอีก

นิคลอสจ้องมองเธอครู่หนึ่ง

“ผมจะจัดการเอง” เขากล่าว ก่อนที่จะเดินจากไป โดยมีพ่อบ้านและยามตามมา

เทียน่าถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นเขาจากไป เธอรู้ตัวว่าเธอจะต้องอยู่ในห้องเสมอเวลาที่เขาอยู่ตรงนั้น เพื่อไม่ให้เขาสบตาเธอ จากนี้ไปเธอจะไม่มีทางจากไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว เธอถอนหายใจอีกครั้งและลุกขึ้นยืน ไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหน

เธอเดินไปได้เพียงสามก้าวก็มียามเข้ามาใกล้:

—คุณหนู เรามีคำสั่งให้ไปส่งคุณเข้าเมือง ไม่ใช่ที่นี่