”มันเป็นแบบนี้ คำแนะนำของคุณเกี่ยวกับลูซี่และเจเน็ต นั้นยอดเยี่ยมมาก มันยากที่จะหานักแสดงอายุน้อยและมากความสามารถที่เต็มใจร่วมงาน โดยเฉพาะเจเน็ตมีการแสดงที่คุณไม่เคยเห็นในนักแสดงรุ่นใหม่”ปราศจากการพูดขัดจังหวะ เนลล์เงียบฟังและรอสิ่งที่เขาจะพูดถัดไปแม้ว่าเธอจะเดาได้อยู่แล้วว่าเขาพยายามจะพูดอะไรตามที่เธอคาดเอาไว้ กาเร็ธกล่าวว่า “มีเวลาอีกสองเดือนก่อนการถ่ายทำ ‘แม่น้ำที่ซ่อนอยู่: แอชลีย์’ จะเสร็จสิ้น ฉันมีเพื่อนสองคนที่เพิ่งจะสร้างภาพยนตร์เรื่องใหม่ เขาเป็นผู้กำกับอายุน้อยที่ยังไม่ได้มีชื่อเสียงมากนัก การผลิตอาจจะยังไม่ใช่รายใหญ่ แต่เขาสนใจเจเน็ต เขาต้องการให้เจเน็ตรับบทนำ ฉันสงสัยว่าคุณจะสามารถพูดกับเธอสักสองสามคำได้ไหม เนื่องจากพวกคุณมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันและกัน”เนลล์ยิ้ม“ผู้กำกับลีย์ นี่เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก ทำไมคุณไม่คุยกับเจเน็ตเป็นการส่วนตัว? พวกคุณอยู่ด้วยกันที่กองถ่ายตลอดเวลาไม่ใช่เหรอ? คุณมีโอกาสที่สุดในโลกแล้ว!”กาเร็ธทำท่าราวกับว่าเขากำลังอยู่ในสถานการณ์ที่อึดอัด“นี่... ฉันพูดอย่างซื่อสัตย์ ฉันถามเธอแล้วแต่เธอปฏิเสธ”เนลล์ผงะเมื่อมันมาอย่างทันทีทันใดเธอรู้จัก
ย้อนกลับไปในห้องน้ำ เจเน็ตกำลังเกาะโถชักโครกขณะที่โก่งคออาเจียนเนลล์ลนลานเข้ามาและสายตาของเจเน็ตก็เต็มไปด้วยความสับสนเป็นสิ่งที่ยืนยันถึงความสงสัยของเธอเธอไม่ได้เสแสร้งในขณะนั้นเธอเดินออกมาเพื่อเทน้ำใส่แก้วและกลับมาพร้อมกับกระดาษทิชชู่ด้วยขณะที่ลูบหลังของเธอ เนลล์แสดงความกังวลออกมา “เป็นยังไงบ้าง? คุณสบายดีหรือเปล่า?”เจเน็ตโบกมือในอากาศและส่ายศีรษะใช่เวลาสักครู่ก่อนเจเน็ตจะเปล่งเสียงของเธอออกมา “ฉันไม่เป็นไร ฉันโอเค”เจเน็ตจิบน้ำจากแก้วที่เนลล์ส่งให้ เธอบ้วนปากและเช็ดปากของเธอด้วยกระดาษทิชชู่ หลังจากที่เธอทำเสร็จแล้ว เธอจึงพูดขึ้น “ฉันขอโทษที่ทำลายช่วงเย็นของคุณ”เนลล์ส่ายศีรษะ “คุณพูดอะไรของคุณ? คุณเป็นคนที่ไม่สบาย คุณขอโทษทำไมกัน?”เธอหยุดชั่วขณะก่อนที่จะถามอย่างโกรธ ๆ “ทำไมคุณถึงไม่บอกฉันถึงเรื่องสำคัญแบบนี้? เกิดอะไรขึ้น?” เจเน็ตจ้องมองเธอ เมื่อเธอรู้ว่าเนลล์สงสัย เจเน็ตจึงกัดริมฝีปากหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ตอบคำถาม “อย่างที่คุณก็บอกได้แล้วว่าฉันกำลังตั้งครรภ์”เนลล์พยักหน้า “ฉันเดาว่าใคร ๆ ก็สามารถบอกได้ด้วยอาการที่รุนแรงนั้นของคุณ”รอยยิ้มของเจเน็ตที่ระบายอยู่
”ไม่เหมือน ‘แม่น้ำที่ซ่อนอยู่’ มันเป็นเพียงการผลิตขนาดเล็กเท่านั้น นักแสดงหญิงทุกวันนี้ พวกเขาจะไม่เซ็นสัญญา ถ้าพวกเขามีชื่อเสียงและเต็มใจแต่ขาดทักษะการแสดง หาคนอย่างเจเน็ตได้ยากที่จะไม่กังวลว่าเป็นการผลิตขนาดใหญ่หรือการผลิตขนาดเล็กและตัดสินใจจากการอ่านบท”กาเร็ธถอนหายใจจากนั้น เนลล์ไม่มีคำพูดใดตอบโต้กับเขาเลยจริง ๆหลังจากนั้นไม่นาน กาเร็ธพูดขึ้น “เซลีนติดต่อกับฉันโดยตรงบอกว่าเธอต้องการมีส่วนร่วมในการถ่ายทำและสนใจในบทบาทนักแสดงนำหญิง ฉันไม่กล้าตัดสินใจด้วยตัวเองด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ของเธอ”“แม้ว่าลักษณะของเธอควรจะเห็นเธอผ่านตู้เสื้อผ้าและการแต่งหน้ามากกว่าคนอื่น ๆ ฉันยังคงค่อนข้างกังวล จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการถ่ายทำดำเนินไปครึ่งทาง แล้วเรื่องอื้อฉาวอื่น ๆ เกิดขึ้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยในตอนนั้น”เนลล์รู้สึกแปลกใจ เธอถามขณะที่กะพริบตา “เซลีนต้องการบทนี้เหรอ?”กาเร็ธตอบ “ใช่ พูดตามตรงนะ เพื่อนของฉันอาจจะใหม่ในการกำกับ แต่เขามีทักษะ ฉันจะไม่ช่วยเขาเลยถ้าเขาไม่เป็นแบบนั้น มีหลายอย่างที่ต้องการในการถ่ายทำภาพยนตร์ แต่มันเพียงพวกเราไม่สามารถหาคนที่ใช่ได้”“ฉันเดาว่าถ้
หลังจากเข้ามาในห้องทำงาน กาเร็ธเดินตรงไปที่โซฟาที่อยู่ตรงกันข้ามกับโต๊ะทำงานและนั่งลงทิมนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเขาเงยหน้าขึ้นมองมาที่เขาโดยไม่พูดอะไรสักคำเขากำลังแก้ไขบางอย่างด้วยมือของเขาเสียงคีย์บอร์ดดังขึ้นสม่ำเสมอ ดูเหมือนว่าเขากำลังพิมพ์ เพราะไม่อยากกวนใจ กาเร็ธยกขาข้างหนึ่งขึ้นมานั่งไขว้ห้าง เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบและอดทนรอประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ทิมหยุดสิ่งที่เขาทำอยู่และลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาก็รินเครื่องดื่มให้ตัวเอง“ทำไมคุณมาที่นี่? แค่มาคุย?”คำพูดห้วนๆของเขาเกือบจะทำให้กาเร็ธสำลักความโกรธควันแทบออกหัว เขาตอบกลับ “ฉันจะมาหาคุณไม่ได้เหรอถ้าฉันไม่มีอะไร?”ทิมยิ้มฉายแววเย็นชา “คุณไม่มาหาฉันแน่ถ้ามันไม่มีอะไร”กาเร็ธ “...”พวกเขาพบกันในมหาวิทยาลัยและตั้งแต่ตอนนั้นพวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนสนิทกันทั้งคู่เป็นกลุ่มที่มีความสามารถ สำหรับพวกเขาที่เข้ากันได้ดีมาก มีความชื่นชมซึ่งกันและกันในระดับหนึ่งเมื่อเทียบกับทิมแล้ว กาเร็ธมีไหวพริบดีกว่ามาก ดังนั้น สิ่งต่าง ๆ เป็นไปได้ดีสำหรับเขา ตั้งแต่เขาเดบิวต์และอาชีพของเขาได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับผลงานการสร้างของเขาที่ได้รับความนิยมเป็นอย
ทิมตกใจ!เธอเป็นคนเดียว!เธอเป็นคนเดียว คนเดียว คนเดียว!ดวงตานั้น การปรากฏตัวนั้น พวกเขามีความรุนแรงตามธรรมชาติและความหยิ่งยโสนี่คือนักแสดงนำหญิงที่เขากำลังมองหาตัวเป็น ๆชายผู้ไร้ชีวิตไม่กี่วินาทีที่ผ่านมาถูกกระตุ้นให้กลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยความดีใจมาก เขาคว้าแล็ปท็อปและหมุนไปรอบ ๆ ห้อง เมื่อดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอ เขาก็สามารถกระโดดโลดเต้นได้อย่างมีความสุขวิดีโอไม่ยาวและในไม่ช้าก็สิ้นสุดการเผยแพร่ทิมโทรหากาเร็ธในทันที เพื่อถามว่าใครคือคนในคอมพิวเตอร์ของเขาด้วยความงุนงงในโทรศัพท์ กาเร็ธถาม “อะไรคือใครในคอมพิวเตอร์ของฉัน?”ทิมอธิบายอย่างมุทะลุ “คนที่รับบทเป็นแม่ทัพหญิง”กาเร็ธงงขึ้นไปอีก เขาจำไม่ได้ว่าในคอมพิวเตอร์ของเขาใครคือคนที่รับบทแม่ทัพหญิงคนเดียวที่เล่นเป็นแม่ทัพหญิงคือเจเน็ตทิมรู้จักเจเน็ตแล้ว ทำไมถึงยังโทรมาถามเขาอีก?ความคิดของกาเร็ธว่างเปล่าไปชั่วขณะจนกระทั่งความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ด้วยความคิดบางอย่าง เขาจึงถามอย่างเร่งรีบว่า “คุณดูวิดีโอออดิชั่นใช่ไหม?”ทิมตอบอย่างรวดเร็ว “ใช่ คนนั้นแหละ! ใครคือคนที่เล่นเป็นแม่ทัพหญิง? ฉันต้องการเจอเธอ”การแสดง
ทิมผงะ ไม่สามารถประมวลผลความหมายที่แฝงอยู่หลังคำพูดนั้นได้เนลล์ยิ้มอย่างเขินอาย “ขอพูดตรง ๆ กับคุณเลยนะคะ ฉันได้บทมาจากผู้กำกับลีย์ค่ะ ในตอนแรกฉันไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่หลังจากที่ฉันอ่านมันอย่างละเอียดแล้ว ฉันก็รู้เลยว่านี่คือบทที่ดีที่หาได้ยากมาก โดยส่วนตัวแล้วฉันชอบบทบาทของนักแสดงนำหญิงค่ะ”ดวงตาของทิมเบิกกว้างขึ้นทันที“คุณกำลังพูดว่า...”“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีส่วนร่วมในซีรี่ส์นี้ค่ะ ฉันเห็นว่าต้องขอคำแนะนำจากคุณแล้วนะคะ ผู้กำกับคูมบส์”ทิมตะลึงจนพูดไม่ออกเขาไม่คิดมาก่อนว่ามันจะเป็นเรื่องง่าย!เขาถูกจับตามองโดยไม่ทันได้ตั้งตัว หลังจากที่ได้สติแล้วเขาก็จับมือของเนลล์ด้วยความดีใจ“ได้เลย ขอบคุณครับ ขอบคุณที่เต็มใจเข้าร่วมการผลิดของผม”เนลล์ตกใจกับความกระตือรือร้นของเขา เมื่อรู้สึกถึงการแสดงปฏิกิริยาที่มากเกินไปของเขา ทิมจึงคลายการจับมือของเขาและเกาหัวของเขาด้วยความลำบากใจ “ผมเคยมืดแปดด้วนมาหลายครั้งแล้ว ดังนั้นผมเลยไม่คิดว่าวันนี้จะราบรื่นแบบนี้ คุณเจนนิงส์ คุณไม่ต้องกังวล คุณจะไม่ผิดหวังที่มีส่วนร่วมในการสร้างภาพยนตร์ในครั้งนี้ครับ”เมื่อเข้าใจที่มาที่ไปของเข
สกายลาร์เพิ่งคุยกับกาเร็ธเสร็จและไม่นานนักก่อนที่เซลีนจะโทรเข้ามาเธอยังคงลังเลว่าจะแจ้งข่าวกับเซลีนอย่างไร! ในตอนนี้เซลีนถามเกี่ยวกับมัน สกายลาร์ถอนหายใจอย่างไร้หนทางช่วยเหลือ“คนที่จะรับบทนักแสดงนำหญิงของการนำทางของคนไร้ค่าได้รับการตัดสินใจแล้ว แต่มันใม่ใช่คุณ”“อะไรนะ?”เซลีนหน้าซีดด้วยความตกใจ ปฏิกิรยาของเธอไม่แปลกใจเลย เธอเป็นคนดังที่ได้รับความนิยม แม้จะมีเรื่องอื้อฉากแต่เซลีนมีฐานแฟนคลับจำนวนมากและสามารถดึงดูดเรตติ้งการดูได้อย่างไรก็ตาม ทำไมไม่จ้างเธอ?มันเป็นใคร? ใครคือคนที่แย่งบทบาทนี้ไปจากมือของเธอ?ในขณะที่เซลีนกำลังโกรธมาก สกายลาร์พูดขึ้น “ไม่เป็นไรหรอก มันก็แค่เว็บซีรี่ส์เท่านั้นเอง เพราะอย่างนั้นมันไม่เป็นไรถ้าพวกเราไม่ได้รับมัน พวกเราสามารถดูบทอื่น ๆ อีกได้”“คุณก็พูดง่ายสิ!” เซลีนพูดชวนโมโห “มันไม่เหมือนกัน คุณไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร! การผลิตใหญ่ ๆ เหล่านั้นไม่แม้แต่จะพิจารณาฉันด้วยซ้ำ ขณะที่งานแสดงย่อย ๆ ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักเหล่านั้นอาจจะเป็นบทสงครามระหว่างแม่ผัวกับลูกสะใภ้หรือความคิดโบราณคร่ำครึ คุณต้องการให้ฉันแสดงในบทบาทเหล่านั้นเหรอ? ฉันจะยืนอยู่ต
อย่างไรก็ตามสกายลาร์ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้มันจะดีที่สุดถ้าเซลีนสามารถจัดการเอาชนะมันได้หลังจากที่จมอยู่กับอดีตมาสักพักเธอรีบโทรหากาเร็ธกาเร็ธไม่ได้ตอบเธอโดยตรง และบอกเธอให้ถามกับทิม คูมบส์เท่านั้นเขาแพ้พนัน ดังนั้นเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่เข้าไปยุ่งกับการตัดสินใจเกี่ยวกับตัวบุคคลในละคร ทิมจะตัดสินใจทั้งหมดด้วยตัวเองสกายลาร์ไม่มีทางเลือกนอกจากโทรหาทิมอีกครั้ง แม้ว่าทิมจะไม่ใช่คนที่จะพูดคุยด้วยได้ง่ายนัก แต่เขาก็ไม่เคยนำเรื่องส่วนตัวเข้ามาปนกับเรื่องงานเมื่อเขารู้ว่าเซลีนต้องการแสดงในบทนักแสดงสมบทหญิง เขาคิดเพียงชั่วครู่ก่อนที่จะตอบตกลงเมื่อเขาตกลง กาเร็ธก็ต้องอยู่ข้างเขาเขากำลังรอให้ทิมส่งคอมพิวเตอร์กลับคืนมา เมื่อเห็นทิมวางสายโทรศัพท์ และถามด้วยรอยยิ้มไม่แน่ใจว่า “คุณไม่ชอบเซลีน เจนนิงส์หรือ? ทำไมถึงยอมให้เธอรับบทนักแสดงนำคนที่สอง”เขาตะลึงและพูดอย่างว่างเปล่า “ฉันไม่ได้พูดว่าฉันไม่ชอบเธอ ฉันไม่ได้รู้จักเธอดีขนาดนั้น”“แล้วทำไมก่อนหน้านี้คุณถึงปฏิเสธเธอโดยไม่คิดทบทวน?”ทิมไตร่ตรองชั่วครู่และตอบ “นิสัยของเธอไม่เหมาะกับบทนักแสดงนำห