ผู้หญิงตรงหน้าเนลล์และลูซี่ ใจกว้างพอที่จะมอบแบนเนอร์เล็ก ๆ ให้กับพวกเขาแต่ละคน ซึ่งมีชื่อทีมแข่งรถของเลียมอยู่หลังจากนั้นเธอก็เตือนลูซี่ว่า “พี่สาว เมื่อเราทั้งคู่เป็นแฟนของเทพเจ้าการแข่งรถคนเดียวกัน ฉันจะเตือนด้วยความหวังดี ทำตัวให้เป็นปกติ เดี๋ยวคุณจะถูกเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นสายลับจากทีมตรงข้าม”“แต่ไม่ต้องกังวลฉันเชื่อใจคุณ! ฉันบอกได้เพียงแวบเดียวว่าคุณดูคุ้นเคยดังนั้นฉันแน่ใจว่าคุณไม่ใช่สายลับ!” เนลล์สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเจเน็ตหยุดนิ่งในเสี้ยววินาที เจเน็ตยิ้มเจื่อน “อย่างนั้นเหรอ? ขอบคุณที่ไว้วางใจฉัน!” ในทางกลับกันเนลล์พยายามอย่างมากที่จะกลั้นเสียงหัวเราะของเธอ เธอจึงเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว “อีกนานแค่ไหนกว่าการแข่งขันจะเริ่ม”“20.00 น.” ผู้หญิงตรงหน้าตรวจสอบนาฬิกาของเธอ “ใกล้จะถึงเวลาแล้ว”ทันทีที่เธอพูดก็ได้ยินเสียงนกหวีดดังมาจากฝั่งตรงข้าม หลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงเชียร์ดังสนั่นเมื่อนักแข่งจากทีมแข่งรถทั้งแปดทีมปรากฏตัวขึ้น!เจเน็ตคลั่งทันที!“อ่า…เขาออกมาแล้ว! เขาร้อนแรงมาก หล่อมาก! เนลลี่ คุณเห็นเขาไหม? เขาอยู่ในรถแข่งสีน้ำเงินคันนั้น ดวงตาของเขาดูลึกล
ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันในระดับท้องถิ่นหรือระดับนานาชาติไม่มีใครสามารถทำได้ในการแข่งขันแรลลี่ครอสยาวสี่กิโลเมตรใบหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่กาเร็ธนั่งนิ่ง เขามองไปที่เนลล์ด้วยใบหน้าที่มืดมน “แล้วไง? คุณบอกผมแบบนี้แล้ว จะให้ผมยอมแพ้การแข่งขันเหรอ ผมบอกคุณเลยนะไม่มีทาง” เนลล์หัวเราะเบา ๆ“คุณเข้าใจผิดแล้ว! ฉันไม่ได้หมายความจะให้คุณยอมแพ้นะ ฉันแค่มีสิ่งที่จะบอกคุณเกี่ยวกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของม้ามืด ซึ่งคุณไม่สามารถเรียกคืนตำแหน่งได้”"เธอ!"สมาชิกอารมณ์ร้อนขึ้นจนไม่สามารถเก็บมันได้อีกต่อไป พวกเขาจึงพุ่งเข้าใส่เนลล์ แต่กาเร็ธหยุดพวกเขาไว้ก่อน เขามองไปที่เนลล์อย่างใจเย็น “คุณต้องการจะบอกอะไร?” เนลล์ยิ้มเยาะ “ฉันสามารถช่วยให้คุณชนะที่หนึ่งได้”"อะไรนะ?" ทุกคนต่างไม่เชื่อ เนลล์กล่าวเสริมว่า“ตราบใดที่คุณสัญญากับฉัน ฉันรับประกันว่าทีมม้ามืดจะเป็นแชมป์ในครั้งนี้”กาเร็ธ หัวเราะเยาะ “ผมเข้าใจความหมายของคุณ แต่ขอโทษผมไม่สนใจคำแนะนำของคุณ และผมไม่เชื่อในสิ่งที่คุณพูด ผมยอมรับว่า เลียม แจ็คแมน เป็นผู้ท้าชิงที่คู่ควร แต่เขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้ผมกลัวจนหัวหด”เนลล์อยากจะ
ตามเงื่อนไขของกาเร็ธถ้าพวกเขาแพ้อีกครั้งพวกเขาจะต้องประสบกับความพ่ายแพ้อีกปีเท่านั้นหากพวกเขาชนะไม่เพียง แต่จะป้องกันตำแหน่ง ทีมม้ามืดจะมีนักแข่งที่ยอดเยี่ยมคนใหม่ ด้วยเหตุนี้ม้ามืดจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาเป็นเวลาอย่างน้อยห้าปีหลังจากผ่านไปห้าปีหน้าใหม่และพรสวรรค์ที่สดใหม่จะเข้ามาแทนที่จุดว่างตามธรรมชาติ ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าเนลล์จะอยู่หรือไม่ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงคนแก่และฉลาดกว่า!เนลล์ไม่มีทางถอยกับสิ่งที่กาเร็ธเสนออย่างไรก็ตามเนื่องจากเนลล์มีความกล้าพอที่จะเดิมพันตั้งแต่แรกทำไมเธอถึงกลัว? เธอยิ้มและยื่นมือออกไป “ตกลง!”"ตามนั้น!"เมื่อพวกเขาไฮไฟว์ซึ่งกันและกันการเดิมพันจึงถูกกำหนดขึ้น ผ่านไปครึ่งชั่วโมงรอบสุดท้ายกำลังจะเริ่มขึ้นนักแข่งจากทีมแข่งรถทั้ง 3 ทีมเดินทางมาที่สนามแข่ง แต่เมื่อทุกคนเห็นผู้หญิงแปลกหน้า ในชุดแข่งที่เป็นตัวแทนของทีมม้ามืด แทนที่จะเป็นกาเร็ธ พวกเขาก็ตกใจ'เธอเป็นใคร?''ทำไมเธอถึงสวมชุดของทีมม้ามืด?''ม้ามืดเปลี่ยนนักแข่งหรือเปล่า?'เลียมตะลึงเล็กน้อยเมื่อเขาจำเนลล์ได้ เขาขมวดคิ้วเนลล์เดินเข้ามาหาเขาและโบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้ม “รุ่
เลียมคิดเสมอว่าเนลล์ไม่สามารถแข่งได้ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธคำขอของเธอโดยไม่ลังเลเมื่อเธอหยิบยกขึ้นมาในครั้งแรก แม้ว่าเขาจะตกลงหลังจากได้ยินเกี่ยวกับการเดิมพัน แต่เขาก็ไม่ได้มีความหวังเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก ใครจะไปรู้ว่าเนลล์เก่งทีเดียว!เมื่อเลียมมองไปที่รถที่กำลังแล่นตามเขาเขาก็คิดถึงผู้หญิงคนนั้นอย่างเป็นแน่นอน เธอสวมหน้ากากและซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเนลล์เมื่อไม่กี่นาทีก่อนดวงตาของผู้หญิงนั้นยิ่งดูยิ่งเก่งกาจ เกินจะคาดเดาได้ และมันทำให้เกิดอารมณ์ที่ซับซ้อนและเจ็บปวดมากมายออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจได้อย่างง่ายดาย'บ้าจริง! ''เธอกล้าแสดงออกต่อหน้าฉันได้ยังไง!'เลียมชกพวงมาลัยและใบหน้าของเขาครุ่นมัวอย่างไม่น่าเชื่อ'เธออยากทานข้าวกับฉันไหม?'ห๊ะ! ฝันไปเถอะ! 'เขาโค้งริมฝีปากของเขาให้เป็นรอยยิ้มที่น่ากลัว ขณะที่เขามองเข้าไปในกระจกมองหลังอีกครั้ง รถที่อยู่ข้างหลังเขายังคงติดตามเขาอย่างใกล้ชิด ซึ่งทำให้เห็นได้ว่านักแข่งรถค่อนข้างชำนาญกระนั้นถ้าเนลล์มีฝีมือล่ะ? เขาจะไม่แพ้! เลียมตั้งใจว่าจะไม่ให้ผู้หญิงคนนั้นเข้าใกล้เขาอีกเพื่อทำร้ายเขา! เลียมจึงเหยียบคันเร่งเพื่อเร่งความเร็ว ในทางกลับก
เจเน็ตตัวแข็งทื่อเธออยากจะพูดว่า 'ไม่ใช่ฉันที่เป็นคนวางเดิมพัน!' นั่นคือเนลล์เพื่อนสนิทของเธอ เนลล์เกรงใจเธอและอยากให้เธอกับเลียมคบกัน นอกจากนี้เจเน็ตยังโดดเด่นก่อนหน้านี้เมื่อมีการเดิมพันดังนั้นเธอจึงไม่สามารถย้อนคำพูดของเธอได้ เธอเหน็บผมไว้ข้างหูและกระแอมคอ“อืม…ฉันไม่ได้วิ่งหนี! ฉันเพิ่งมาเพื่อเอาบางสิ่ง ใช่ฉันมาเพื่อเอาบางสิ่ง” เธอพูดซ้ำ ๆ เพื่อยืนยันสิ่งที่เธอพูด เลียมหัวเราะเยาะอย่างดูถูกเนื่องจากประตูถูกปลดล็อกแล้วเขาจึงเปิดประตูและเข้าไปนั่งในที่นั่งของผู้โดยสาร เจเน็ตงุนงงเมื่อเห็นเธอยังคงยืนอยู่ที่นั่นด้วยความงุนงงเลียมจ้องมองเธออย่างเย็นชาและถามอย่างไม่อดทนว่า“ทำไมคุณยังยืนอยู่ตรงนั้น? เราจะไม่ไปกินข้าวเหรอ?”เจเน็ต “ ... ”“โอ้” เธอตอบทันทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา อย่างไรก็ตามขณะที่เจเน็ตต้องการเข้าไปในรถเธอจำได้ว่ารถคันนี้เป็นของเนลล์ เธอไม่ได้ขับรถมาที่นี่ถ้าเธอขับรถออกไปเนลล์จะกลับบ้านยังไง?ดังนั้นเจเน็ตจึงได้ แต่ถามเบา ๆ ขณะที่เธอมองไปที่ชายคนนั้นซึ่งกำลังจะนอนหลับตาอยู่บนเบาะผู้โดยสาร“อืม…นี่ไม่ใช่รถของฉันงั้นเราเอารถของคุณไปแทนได้ไหม?”เลียม “ ... ”
ในที่สุดเจเน็ตก็รู้สึกท้อแท้น้อยลง“อืม แกพูดถูก แต่ฉันลืมวิธีแสดงเสน่ห์ของฉันไปแล้ว แกสอนฉันหน่อยสิ!”เนลล์ไม่กลัวการถูกปลุกใจ เธอตอบว่า“โอเค ฉันไม่กลัวแม้ว่าจะต้องผ่านการซ้อมที่หนักหนาสาหัส ฉันทำสิ่งนี้เพื่อความสุขของเพื่อนรัก รอสักครู่ฉันจะวางสายและโทรวิดีโอ" เธอวางสายและทำตามที่พูดจากนั้นไม่นานพวกเขาก็เชื่อมต่อกันอีกครั้งอีกด้านหนึ่งเจเน็ตกอดแขนของเธอและพิงอ่างล้างหน้าขณะที่เธอดูเนลล์อย่างสนุกสนาน“ไปกันเถอะเพื่อนรัก! เริ่มการแสดง”พวกเขาสองคนเติบโตมาด้วยกันดังนั้นพวกเขาจึงคุ้นเคยกับการไม่มีภาพต่อหน้ากัน เนลล์ไม่กลัวเลย เธอวางโทรศัพท์ไว้บนชั้นหนังสือและเริ่มแสดงต่อหน้ามันเธอเริ่มต้นด้วยการพูดเกินจริงที่น่าสะอิดสะเอียดและโอ้อวดจากรายการไพรม์ไทม์รวมถึงบางข้อความของรายการ ตัวอย่างเช่นเนลล์บอกว่า“ฉันไม่ได้เจอคุณมาหลายปีแล้ว ฉันคิดถึงคุณมากเหลือเกิน“พวกเขาคิดว่าฉันมีบริษัท มากมายในโลกของฉัน แต่ฉันเป็นคนเดียวที่รู้ว่าคุณคือโลกของฉัน! คุณคือแสงจันทร์สีขาวในใจฉันและเป็นสีสันในชีวิตของฉัน”“ฉันขอโทษ ที่ชอบคุณมาหลายปีโดยที่คุณไม่อนุญาต!”“คนเราหลงรักแม่น้ำสายเล็ก ๆ เพียงเพราะ
เนลล์ลงไปชั้นล่างเพื่ออธิบายกับป้าจอยซ์ปรากฏว่าป้าจอยซ์ไม่เชื่อคำที่เธอพูด ในความเป็นจริงป้าจอยซ์ชี้แนะให้เธอฟัง "ฉันเข้าใจค่ะ คุณผู้หญิงไม่จำเป็นต้องอายเลย ไม่เป็นไรค่ะ เป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับคู่รักที่จะแบ่งปันความสัมพันธ์ที่ดี อีกไม่นานอาจจะมีนายน้อย ในสวนลีย์คงมีความวุ่นวายแน่ ๆ ค่ะ ”เนลล์เดินเตร่ ท้ายที่สุดเธอไม่เชื่อเรื่องที่เนลล์เล่าเป็นความเข้าใจผิด เนลล์ยอมแพ้กับคำอธิบายของเธอที่ไม่สามารถทำให้ป้าจอยซ์เชื่อได้เธอและกิดเดียนเป็นสามีภรรยากันตามกฎหมายดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดปกติสำหรับพวกเขาที่จะมีส่วนร่วมในความใกล้ชิดเล็กน้อย มันค่อนข้างน่าอึดอัดที่ถูกผู้เฒ่าจับได้คาหนังคาเขา แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เนลล์หันไปเทนมให้ตัวเองสักแก้วแล้วเดินขึ้นไปชั้นบนเธอได้ยินเสียงพูดพล่อยดังมาจากภายในห้องทำงานขณะที่เธอเดินผ่านมา จากเสียงคือกิดเดียนกำลังคุยโทรศัพท์ เธอไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เธอก็พร้อมที่จะไปในทางของเธอเมื่อจู่ ๆ เธอก็ได้ยินเสียงแผ่วเบา“โธ่ ที่รัก ผมสบายดี ฟังผมนะกินยาและพักผ่อนก่อนโอเคไหม?” ร่างกายของเธอแข็งทื่อ เธอหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น“ผมจะกลับไปเร็ว ๆ นี้"“เป็นผู้หญิง
ด้วยหลังที่แข็งทื่อเนลล์จึงไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันท่ามกลางความมืดเธอค่อยๆเบิกตากว้าง ผู้ชายคนนี้ ... หลับไปแล้วจริงหรือ?เขามักจะนอนตะแคงข้างเตียง วันนี้มีอะไรถึงแผ่กิ่งก้านสาขาอยู่รอบ ๆ ? เขาแกล้งทำเป็นหลับหรือเปล่า?เนลล์รอสักพัก แต่ทุกอย่างข้างหลังเธอก็เงียบ ความเงียบปกคลุมพร้อมกับเสียงหายใจแผ่วเบาของชายคนนั้นที่อย่างเงียบสงบเธอนอนนิ่งกว่าเดิมอีกสักพักจนแน่ใจว่าชายที่อยู่ข้างหลังเธอยังคงไม่เคลื่อนไหวก่อนจะยกมือขึ้นเพื่อประคองแขนของเขาอย่างระมัดระวังเพื่อเคลื่อนย้าย อย่างไรก็ตามการกระทำดังกล่าวส่งผลให้เกิดเสียงพึมพำจากด้านหลังเธอทันทีแขนนั้นดึงไปข้างหลังอย่างรวดเร็วโดยจับที่เอวของเธอแน่นยิ่งไปกว่านั้นร่างของชายคนนั้นก็กดทับเธอและใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาฝังอยู่ในแผงคอยาวของเธอราวกับว่าเธอเป็นหมอนขนาดใหญ่ เธอถูกครอบครองในดินแดนของเขา เนลล์แทบจะหายใจไม่ออกขณะที่ร่างของเธอนอนแช่แข็งอยู่ในอ้อมกอดของเขา การหายใจที่แผ่วเบาที่พ่นออกมาระหว่างเส้นผมของเธอและการไหลเวียนที่อบอุ่นที่ทำให้คอของเธอกระตุ้นให้เกิดอาการชาที่สั่นสะท้านทำให้ร่างกายของเธอสั่นสะเทือนเหมือนกระแสไฟกระเพื่อมเ