ทันทีที่พิธีกรปิดเสียงไมค์ ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลเจ้าภาพพอใจและกล่าวว่า “ก่อนเริ่มการประมูล ขอต้อนรับนายน้อยมัวร์มาพูดสักสองสามคำ”จู่ ๆ ไฟบนเวทีก็หรี่ลง และเมื่อมันสว่างขึ้นอีกครั้ง ตอนมีคนพิเศษอยู่บนเวทีฮาร์วีย์ มัวร์สวมชุดสูทสีดำและดูแพรวพราวภายใต้สปอตไลท์สีขาว ลักษณะที่หล่อเหลาของเขาซ่อนความเจตนาร้ายซึ่งทำให้เขาดูสง่างาม ทันทีที่เขาปรากฏตัวบนเวที ภาพลักษณ์ที่ดีของเขาก็เด่นขึ้นท่ามกลางแขกรับเชิญหญิงเจเน็ตยังต้องยอมรับว่าแม้แต่เธอก็ยังหลงใหลในเสน่ห์ของเขาเสียงที่นุ่มนวลของ ฮาร์วีย์ มัวร์ก้องกังวานผ่านลำโพงและสะท้อนผ่านห้องโถงประมูลอันกว้างใหญ่ มันดูเป็นกันเองแต่รู้สึกไม่คุ้นเคย“ก่อนอื่น ผมอยากจะขอบคุณทุกคนที่มาเข้าร่วมการประมูลการกุศลครั้งนี้ ผมสามารถเห็นความหลงใหลและความกระตือรือร้นในการกุศลของคุณอย่างชัดเจน บอกตามตรงว่าการมอบบ้านนี้เหมือนเป็นการให้ดอกไม้แก่พระเจ้าเท่านั้น ผมจึงรู้สึกประหม่าจากการได้รับคำชมจากทุกคน“ทุกคนก็รู้ว่าคฤหาสน์หลังเก่าเป็นบ้านของบรรพบุรุษปู่ที่สามของผม พวกคุณหลายคนอาจไม่เข้าใจว่าทำไมผมถึงตัดสินใจประมูลบ้านของบรรพบุรุษของคุณปู่ของผม และอาจคิดว่าผม
เจเน็ตมองลงไปที่มือที่ยื่นออกมาและขดริมฝีปากของเธอ“ฉันรู้จักนายน้อยมัวร์แล้วค่ะ คำพูดของคุณช่างน่าประทับใจจริง ๆ”เจเน็ตไม่ได้ยื่นมือของเธอออกไปฮาร์วีย์ มัวร์ แข็งทื่อทันทีเขาดึงมือของเขาออกอย่างระมัดระวังและยิ้ม “คุณแฮนค็อก คุณก็ชมผมเกินไป ถ้าพูดถึงเรื่องนี้ ผมขอขอบคุณที่ให้การสนับสนุนกับการกุศลนี้ ด้วยเงินทุนเหล่านี้ ในที่สุดผมก็สามารถให้การสนับสนุนด้านการฟื้นฟูสมรรถภาพแก่เด็กออทิสติกได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ดีเลยล่ะครับ”เจเน็ตเลิกคิ้วและถามว่า “คุณพูดแบบนั้น เหมือนมันไม่ใช่การสนันสนุนของคุณเหรอคะ?”“ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น ท้ายที่สุดแล้วพวกเราทุกคนมาถูกที่ถูกเวลา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีแค่เท่านั้นที่เรามีส่วนช่วยเหลือประเทศชาติและประชาชนของเรา”ฮาร์วีย์ มัวร์หันไปทาง ลูน่า เกรแฮมและถามว่า “คุณจะอยู่ทานอาหารเย็นไหม?”ลูน่า เกรแฮมส่ายหัวและตอบว่า “ไม่ คืนนี้ฉันยังมีงานต้องทำอีก ดังนั้นฉันจะไม่อยู่ คุณจะอยู่ไหม?”ดวงตาของฮาร์วีย์ มัวร์มืดลงในพริบตา แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ดวงตาที่เฉียบแหลมของเจเน็ตก็จับสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเขายิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ ผมก็มีงา
ฮาร์วีย์ยิ้มและพูดว่า “โอ้ ผมลืมไปเลย พวกเราอยู่คนละแวดวงกัน แน่นอนว่านายน้อยเลียมคงไม่รู้จักผม”แม้ว่าสิ่งนี้จะฟังดูสุภาพ แต่จริง ๆ แล้วมันมีนัยยะเยาะเย้ยว่า เลียมเป็นลูกนอกสมรสและไม่สามารถเปรียบเทียบกับฮาร์วีย์ได้ดวงตาของเลียมหรี่ลงเล็กน้อยฮาร์วีย์ยิ้มอย่างพอใจและพูดเบาๆ กับลูน่าว่า “ลูน่าไปกันเถอะ!”ลูน่าพยักหน้าทั้งสองก็เตรียมตัวเดินออกไปขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป เลียมก็ขมวดคิ้วทันทีทันใดนั้นเขาก็คว้าสมาชิกคนหนึ่งในผู้ติดตามของเขาและถามอย่างจริงจังว่า "เขาคงจะไม่ใช่กับฮาร์วีย์ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นเพลย์บอย ที่สุดท้ายแล้วเขาเกาะผู้หญิงคนหนึ่งเพื่อไต่เต้าขึ้นไปสินะ"สมาชิกในวงกำลังกลั้นหัวเราะ แต่พยายามทำหน้าบึ้งเพื่อเตือนว่า “นายน้อย ไม่ควรเชื่อในข่าวลือง่าย ๆ แบบนั้นนะครับ”“โอ้! ฉันไม่เชื่อในสิ่งนั้นทั้งหมดนะ มันเป็นเพียงความประทับใจทั่วไปที่ฉันมีแถมยังไม่มีเวลาไปยุ่งเรื่องซุบซิบแบบนี้ด้วย!”ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลากเจเน็ตไปที่ห้องวีไอพีกับเขาข้างหลังเลียม สีหน้าของฮาร์วีย์ก็ทะมึนขึ้นทันทีใบหน้าของเขาบูดเบี้ยวอย่างไม่พอใจมากลูน่ามองอย่างขุ่นเคืองกับร่างที่จ
ใจของเจเน็ตสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับกวางที่ถูกจับได้ เธอรู้สึกได้ว่ามันเต้นกระหน่ำอย่างรวดเร็วเธอเบือนหน้าหนีไม่อยากเผชิญหน้ากับเขาการกระทำของเธอมันปั่นป่วนราวกับว่าเธอกำลังหลีกเลี่ยงอะไรบางอย่างไม่นาน เลียมก็สูบบุหรี่เสร็จและเขาก็ลุกขึ้นยืน"ไปกันเถอะ!"เจเน็ตก็ลุกขึ้นเช่นกันถามว่า “เราจะไปไหนกัน?”“บ้านที่ราคามากกว่าสิบล้าน คุณไม่อยากเห็นมันหรือไงล่ะ?”ทั้งสองเดินออกจากโรงแรมโอเรียนเต็ล ก่อนจะไปขึ้นรถออฟโรดของเลียมเขาสตาร์ทรถและขับไปตามถนนไม่นานพวกเขาก็มาถึงเชิงเขาอันชานเจเน็ตไม่ได้กลับมานานหลายปีแล้ว คิดว่าทุกอย่างที่นี่ยังคงอยู่เหมือนเดิม อิฐและกระเบื้องสีเขียว ลำธารใต้สะพานถึงแม้จะได้กลับมาที่นี่หลังจากที่ผ่านมากว่าสิบปีแล้ว ก็ไม่มีอะไรรู้สึกแปลกหรือไม่คุ้นเคยเลยสักนิดเธอยังคงจำช่วงเวลาที่เธอถูกส่งมาที่นี่เพื่อเรียนวาดรูปตั้งแต่ยังเป็นเด็ก มันเป็นช่วงเวลาที่สั้น แต่ยอดเยี่ยมเลยล่ะหลังจากถามเลียมว่าเขาคิดอย่างไร เขาก็บอกว่าจะไม่เข้าไป เธอจึงลงจากรถเองเธอผลักประตูเปิดและเดินเข้าไปในบ้านเก่าคนเดียวบ้านไม่ใหญ่โต โครงสร้างของมันชวนให้นึกถึงบ้านที่มีลานหน้าบ้
เมื่อผิวของเจเน็ตสัมผัสกับน้ำอุ่น รูขุมขนทั่วร่างกายของเธอก็เปิดออกอย่างช้า ๆ เธออดไม่ได้ที่จะหลับตาและถอนหายใจเบา ๆ มันช่างผ่อนคลายจริง ๆ !หลังจากแช่น้ำนานกว่าครึ่งชั่วโมง เธอก็รู้สึกหิวมากดังนั้นเธอจึงออกไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องและเรียกรูมเซอร์วิสอาหารกลางวันถูกเสิร์ฟอย่างรวดเร็วเธอไม่เคยให้ความสำคัญกับอาหาร เธอกำลังกินข้าวอยู่ในห้องนั่งเล่นอยู่ จู่ ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้นเธอมองไปรอบ ๆ และพบว่าเป็นโทรศัพท์บ้านในโรงแรม เธอรับสายทันทีเสียงสดใสของหญิงสาวที่แผนกต้อนรับพูดขึ้น “สวัสดี นี่ใช่คุณแจ็คแมนหรือเปล่าคะ?”เจเน็ตอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอยังคงถือตะเกียบของเธอ “ตอนนี้เขาไม่อยู่ค่ะ มีอะไรหรือเปล่าคะ?”“สวัสดีค่ะ คือพอดี คุณลีเธอรออยู่ที่ชั้นล่าง เธอบอกว่าเธอเป็นเพื่อนของคุณแจ็คแมน เธอมาเยี่ยมเขา คุณช่วยฉันบอกเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ไหม?”เจเน็ตอ้าปากค้างด้วยความตกใจ ตะเกียบส่งเสียงดังลั่นขณะตกลงไปบนโต๊ะเวลาผ่านไปนาน"สวัสดี? สวัสดีค่ะ คุณยังอยู่ที่ไหมคะ?”เจเน็ตหยิบตะเกียบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ยังคงทำเสียงหงุดหงิด“เอ่อ เลียม แจ็คแมนออกไปแล้ว เขาจะกลับมาในตอนบ่ายเท่านั้น ทำไมคุ
เจเน็ตขยี้ตาและมองดูเวลา ขณะนี้เป็นเวลาสี่โมงครึ่งแล้วเธอลุกขึ้น เดินออกจากห้องไป เห็นเลียมหยิบการ์ดเชิญจากโต๊ะ มองดูอย่างสงสัย“เพื่อนของคุณมาตอนเที่ยง เธอเป็นคนฝากสิ่งนี้ให้กับคุณ”เจเน็ตอดไม่ได้ที่จะพูดและหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องเลียมจ้องที่เธอและวางการ์ดลง แล้วถามว่า “วันนี้คุณไม่ออกไปข้างนอกเหรอ?”เจเน็ตตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณบอกฉันไม่ใช่เหรอว่าอย่าไปไหนมาไหน?”อันที่จริง เธอแค่รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย นอกจากนี้ เธอไม่ได้สนใจทิวทัศน์ที่นี่มากนัก ดังนั้นเธอจึงขี้เกียจเกินไปที่จะออกไปข้างนอกอย่างไรก็ตาม เลียมก็หัวเราะออกมา ริมฝีปากของเขาขดขึ้นในลักษณะท่าทางเจ้าเล่ห์ดูเหมือนว่าเขาจะพอใจกับการที่เธอเชื่อฟังเขาถอดเสื้อคลุมออกโยนทิ้ง แล้วนั่งลงบนโซฟา แล้วเขาก็กวักมือเรียกเธอ "มานี่สิ"เจเน็ตหรี่ตามองเขาไม่นานเธอก็ลากตัวเองไปเธอหยุดอยู่ตรงหน้าเขา จู่ ๆ เลียมก็ดึงมือของเธอไปข้างหน้า ในวินาทีถัดมา มีไอเทมเจ๋ง ๆ ห้อยอยู่ที่ข้อมือของเธอเจเน็ตตกใจกับความรู้สึกเย็นชาและความง่วงนอนของเธอก็หายไปในทันทีเธอยกมือขึ้นเพียงเพื่อจะพบว่ามันเป็นสร้อยข้อมือที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างบร
หลังจากที่เจเน็ตได้ยินสิ่งที่เขาพูด เธอก็จ้องไปที่เขาอย่างสงสัย"จริงเหรอ?"เลียมเลิกคิ้ว“เจเน็ต คุณรู้ไหมว่าพฤติกรรมของคุณตอนนี้ ทำให้คุณดูเหมือนผู้หญิงขี้หึง?”เจเน็ตระเบิดอารมณ์ของเธอในทันที“ไปให้พ้น! ฉันเนี้ยนะเป็นผู้หญิงที่ขี้หึง งั้นผู้หญิงทุกคนก็ขี้หึงสินะ!”เธอเอื้อมมือไปผลักเขาออกขณะที่เธอพูด แต่เขาจับมือของเธอไว้ เธอรู้สึกดีมากด้วยเหตุผลบางอย่างและหัวเราะออกมาเบา ๆพวกเขาออกไปข้างนอกค่อนข้างดึกก่อนจะกลับถึงโรงแรม เลียมไปงานเลี้ยงของแม็กซีนแป๊บเดียวแล้วก็กลับ เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นนานเจเน็ตคิดหนักตามนิสัยของเขาว่า มันเป็นเพียงพิธีรีตองอย่างแน่นอน หลังจากนั้นเธอก็พอใจมากขึ้นพวกเขาหลับไปจนรุ่งสางเช้าวันรุ่งขึ้น เจเน็ตตื่นขึ้น เธอกำลังมุ่งหน้าไปที่ห้องนั่งเล่นพร้อมกับแก้วน้ำของเธอเพื่อไปเอาน้ำ แต่ประตูเปิดแง้มอยู่เธอลืมตาขึ้นและเห็นเลียมเดินเข้ามาเลียมตื่นเช้าและออกกำลังกายเสร็จแล้ว เสื้อซับในของเขาแนบติดกับร่างกายที่แข็งแรง มันส่งกลิ่นเหม็นเมื่อเขาเห็นเธอยืนอยู่ตรงนั้น เขาพูดว่า “ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ เดี๋ยวผมจะพาคุณไปกระโดดร่ม”เจเน็ตหันกลับมามองเขาด้วยความง
เจเน็ตหน้าแดงด้วยความเขินอายเธอเองก็เป็นแม่คนแล้ว เธอจะยังถือว่ายังเด็กอยู่ยังงั้นเหรอ?ถึงอย่างนั้น คำพูดของพนักงานก็ดึงดูดเลียมอย่างเห็นได้ชัด เขายิ้มเล็กน้อย เขาทำท่าอย่างโอ้อวดโดยไม่ต้องถามถึงราคาด้วยซ้ำไป “ใส่ถุงเลย!”เจเน็ตรีบดึงมือของเขา “ฉันไม่จำเป็นต้องลองเหรอ?”ชุดนี้เอวแคบมาก เธอกังวลว่ามันจะไม่พอดีกับเธอเลียมหรี่ตาลงที่เธอ มองเธอขึ้นแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็น มันเหมาะกับคุณอย่างแน่นอน”เมื่อเขาพูดอย่างนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจเน็ตก็หน้าแดงอย่างเขินอายพนักงานร้านยิ้มและถามว่า “ท่านค่ะ คุณจะจ่ายเป็นเงินสดหรือบัตรเครดิตคะ?”"บัตรเครดิต""ได้ค่ะ เชิญทางนี้”เลียมไปกับพนักงานร้านเพื่อจ่ายค่าชุด ขณะที่เจเน็ตยืนรออยู่เงียบ ๆไม่นานเขาก็ออกมาพร้อมกระเป๋า สามถุงสำหรับหนึ่งชุด? เมื่อเธอรับไป เธอเห็นว่าเขาซื้อกระเป๋าถือและรองเท้าที่เข้าชุดกันสำหรับเธอจริง ๆมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ในหัวใจของเธอผู้ชายคนนี้!พนักงานร้านรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่านักท่องเที่ยวที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นคนมีฐานะที่ร่ำรวยและน่าเคารพ แต่ลูกค้าที่ว่องไวและเป็นกันเองด้วยเงินของพวกเขากลับมีน้อยและ