"อะไรนะ?"แนนซี่ เมอร์เรย์ตกใจมากจนลุกขึ้นนั่งบนเตียงเนลล์ เจนนิงส์พยายามอีกครั้งและออกแรงขึ้นเล็กน้อย แต่กลับพบว่าประตูไม่ขยับเลยสักนิด มันไม่ใช่แค่ภาพลวงตาจากนั้นเธอก็หันกลับมาด้วยใบหน้ามืดมนและเดินกลับมา“สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลย ฉันสงสัยว่าพวกเขาคงรู้แล้วว่าตัวตนของเรานั้นไม่ธรรมดา อย่างที่เราพูดก่อนหน้านี้”แนนซี่ตื่นตระหนกเล็กน้อยและถามว่า “แล้วเราควรทำอย่างไรดี?”เนลล์เม้มปากและเงียบไป“ยังไม่ต้องรีบ ดูก่อนว่ามีอะไรบ้าง ถ้ามันเลวร้ายจริง ๆ”หากสถานการณ์เลวร้าย พวกเขาก็ทำได้แค่พุ่งเข้าหามันก่อนอย่างไรก็ตามไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เนลล์และแนนซี่ก็ไม่สามารถแยกจากกันในสถานการณ์เช่นนี้ได้ขณะที่เธอคิดถึงเรื่องนี้ เนลล์ดึงกระดาษที่เคยซ่อนไว้ที่มุมห้องก่อนหน้านี้ออกมาพร้อมแผนที่ของสภาพแวดล้อมที่วาดไว้ เธอมองเข้าไปใกล้ ๆ และเก็บกระดาษเธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “คืนนี้เราออกไปไม่ได้ เราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันพรุ่งนี้ จำเอาไว้ว่าพรุ่งนี้เช้าตอนที่เราตื่นมาแกล้งทำเป็นว่าเราไม่รู้ว่าคืนนี้เขาล็อกประตู” ถ้าสถานการณ์ดูผิดปกติ เราจะตีทั้งสองคนหมดให้สติ จากนั้นค่อยมัดพวกเขาแล้วหน
ลุงเฟร็ดหยุดนิ่งและครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่ออีกครั้ง“เอาล่ะ ฉันจะคิดหาวิธี ถ้าไม่สำเร็จ ฉันจะหารถลากเข้าเมืองเอง ที่นั่นมีคนเชี่ยวชาญเรื่องการค้ามนุษย์อยู่ แม้ว่าราคาจะแพง ถูกกว่านิดหน่อย ฉันไม่สนใจแล้ว"เมื่อป้าคาเรนได้ยินสิ่งนี้ ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและปลายนิ้วของเธอก็สั่นในท้ายที่สุดเธอไม่กล้าพูดอะไรต่อ เมื่อหน้าสามีที่เย็นชา เธอจึงก้มหน้าลงตะเกียงน้ำมันในบ้านยังคงเปิดอยู่จนถึงเที่ยงคืนก่อนจะดับเช้าวันรุ่งขึ้น พระอาทิตย์ขึ้นและทุกอย่างก็เป็นปกติคืนนั้นทั้งเนลล์ เจนนิ่งส์ และ แนนซี่ เมอร์เรย์ ไม่กล้านอนมากเกินไปเพราะกลัวว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในตอนกลางคืนปรากฏว่าแม้ลุงเฟร็ดจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วซึ่งเป็นไปตามที่เนลล์คาดไว้มีบางอย่างที่แตกต่างกันเช่นกันนั่นคือตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ลุงเฟร็ดไม่อนุญาตให้พวกเขาลงไปทานอาหารเย็นที่ชั้นล่างอีกต่อไปไม่ต้องพูดถึงการออกไปตอนนี้พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ลงไปชั้นล่างเหตุผลที่เขาให้พวกเขานั้นไร้สาระลุงเฟร็ดบอกว่า “คุณผู้หญิงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อคืนมีขโมยใ
เนลล์ เจนนิ่งส์และแนนซี่ เมอร์เรย์ ปิดปากและจมูกด้วยผ้าชุบน้ำหมาด ๆไม่นานกลิ่นก็จางลงและประตูก็ถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดจากนั้นพวกเขาก็รีบเอาผ้าขนหนูเปียกออกจากใบหน้าอย่างรวดเร็วและโยนไปที่มุมหนึ่งห้องมืดถูกแสงไฟสลัว เงาส่อเสียดสองเงามาที่ข้างเตียงและพินิจพิเคราะห์หญิงสาวสองคนบนเตียงอย่างระมัดระวังเนลล์สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่สั่นอยู่เหนือใบหน้าของเธอ ซึ่งทำให้เกิดการเคลื่อนไหวในอากาศจากนั้นเสียงต่ำของผู้ชายก็ดังขึ้น“พวกมันเป็นลม พวแกเข้ามาตรวจสอบสินค้าได้!”ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าด้วยเสียงฝีเท้าที่วุ่นวาย ดูเหมือนจะมีคนมากกว่าหนึ่งคนแสงจ้าส่องมาที่แก้มของพวกเขา และเนลล์แทบจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงที่ส่องอยู่ข้างเธอหัวใจของเธอก็เย็นชาไปหมดเธอได้ยินเสียงผู้ชายที่ไม่คุ้นเคยพูดว่า "ก็ดี ก็ดีทั้งคู่"เฟร็ดยิ้มอย่างประหม่าและพูดว่า “แล้วราคา…”“ตามราคาที่คุณพูดกันเถอะ!"ตกลง!"เนลล์รู้สึกว่ามีคนมารับเธอเธอรู้สึกไม่มั่นคงอย่างมากจากความรู้สึกไร้น้ำหนักในร่างกายของเธออย่างไรก็ตาม ทั้งเธอและแนนซี่ไม่ได้เคลื่อนไหว เหมือนกับที่พวกเขาว
ชายอีกคนสูบบุหรี่และยิ้มมีความคุ้นเคยในขณะที่เขาหรี่ตา ขณะที่เขายิ้ม"เป็นข้อตกลงที่ดีจริง ๆ!"เนลล์ เจนนิ่งส์ มองมาที่เขาและขมวดคิ้วเล็กน้อยเธอไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของเธอหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกเสมอว่าชายตรงหน้าเธอนั้นมีความรู้สึกคุ้นเคยเห็นได้ชัดว่านี่เป็นใบหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน แต่วิธีที่เขาสูบบุหรี่ วิธีที่เขาหรี่ตาตอนยิ้ม และ...เธอส่ายหัวไม่ มันเป็นไปไม่ได้!เขาจะมาที่นี่ทำไม?เนลล์กับแนนซี่ยังไม่มีโอกาสได้พูดคุยกัน แต่หลังจากที่ทั้งสองมองไปที่พวกเขา พวกเขาก็ปิดประตูรถจากนั้นพวกเขาก็นั่งด้านหน้าและสตาร์ทรถรถยังคงขับต่อไปบนถนนบนภูเขาที่ขรุขระอีกครั้ง เนลล์และแนนซี่ไม่พูดอะไร และชายสองคนนั้นไม่สนใจพวกเขามากนักเมื่อพิจารณาจากความประพฤติเรียบร้อยของเด็กผู้หญิงแล้ว ผู้ชายคิดเพียงว่าเด็กหญิงได้รับบทเรียนเมื่อเคยอยู่ที่บ้านของลุงเฟร็ดเมื่อสาว ๆ ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ ปกติในตอนแรก ๆ พวกเธอจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับชะตากรรมของตนเองมากหรือน้อยพวกเขาจะต่อต้านเมื่อพวกเขาค้นพบว่าไม่ว่าจะต่อต้านเท่าไร มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะหนีชะตากรรมของพวกเขาในท้ายที่สุด มันเป็นเพ
“ฉันทนไม่ไหวแล้ว! ฉันปวดท้องจริง ๆ พี่ชาย พี่ชายของคุณกลับมาหรือยัง?”มีน้ำเสียงใจร้อนจากชายข้างนอก“อืม เขากลับมาแล้ว กลับมาแล้ว”เขาพูดขณะเดินไปข้างหลังประตูถูกเปิดออกอีกครั้งอย่างรวดเร็วมีแสงสว่างส่องมาตรงหน้าพวกเขาจากนั้นเนลล์และแนนซี่จึงเห็นได้ชัดเจนว่ายังมีถิ่นทุรกันดารที่ว่างเปล่าอยู่รอบตัวพวกเขา และพวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนผู้ชายที่เพิ่งพูดกับเธอยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาเขามองดูพวกเขาอย่างไม่อดทนและถามว่า “ใครในพวกคุณที่ต้องการใช้ห้องน้ำ?”เนลล์ยกมือขึ้นแล้วตอบว่า "ฉันเอง! ฉันอยากไป"เธอดูเหมือนเธอรีบร้อน ด้วยใบหน้าที่เรียวสวยและรูปร่างที่เพรียวบางของเธอ เธอดูราวกับดอกไม้ล้ำค่าที่มีน้ำค้างยามเช้าก่อนหน้านี้มันมืดเกินไปและกลางดึก ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเหลือบมองด้วยแสงคบเพลิง และเพิ่งรู้ว่าไม่มีความผิดปกติกับเด็กผู้หญิงทั้งคู่ไม่ได้มองอย่างใกล้ชิดที่ใบหน้าของเด็กผู้หญิงตอนนี้ข้างนอกก็รุ่งเช้าแล้ว แม้ว่าเวลา 5:00 น. หรือ 6:00 น. จะไม่สว่าง แต่ก็มีแสงจาง ๆ ของรุ่งอรุณที่ส่องออกมาจากเมฆบนท้องฟ้า สะท้อนบนใบหน้าของเนลล์และทำให้เธอดูสง่างามและสวยงามยิ่งขึ
หลังจากที่เนลล์พูดจบ เธอก็ได้ขยิบตาให้แนนซี่ทั้งสองคนอยู่ด้วยกันมานานมากเป็นเวลาหลายปี ยกเว้นตอนที่เนลล์อยู่ที่บ้าน ซึ่งปกติแล้วเธอจะไปที่ไหนก็ตาม แนนซี่จะตามไปด้วยดังนั้นทั้งสองคนจึงเข้าใจกันอย่างลึกซึ้งอยู่แล้วเพียงชำเลืองมองจากเนลล์เพียงครั้งเดียว แนนซี่ก็เข้าใจในทันทีว่าเธอหมายถึงอะไรสิ่งที่เนลล์หมายถึงคือเธอสบายดีแยกชายสองคนออกจากกันเพื่อที่พวกเขาจะถูกซุ่มโจมตีแยกจากกันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้หญิงสองคนที่จะจัดการกับผู้ชายสองคนพร้อมกัน เพราะพวกเธอต่างห่วงกันและกันหากพวกเขาจะแยกคนทั้งสองออกจากกัน ด้วยรูปลักษณ์ที่กระฉับกระเฉงและความว่องไว นอกเหนือจากความสามารถในการต่อสู้ของเนลล์และแนนซี่ แม้ว่าเนลล์จะไม่สามารถเปรียบเทียบความแข็งแกร่งกับผู้ชายได้ แต่เธอก็ยังมีอาวุธที่ทรงพลังที่สุดชิ้นหนึ่งที่เธอมี นั่นคือความงามของเธอเนลล์จึงไม่กลัวผู้ชายคนนี้ยินดีที่จะพาเธอไปเพื่อที่เธอจะได้ใช้ประโยชน์จากการอาบน้ำของเธอและหาโอกาสที่จะปราบเขาก่อนหลังจากที่เธอจัดการชายคนนั้นแล้ว เธอจะมัดเขาด้วยอะไรบางอย่างหรือแค่ขังเขาไว้จากนั้นเธอก็แอบกลับมาช่วยแนนซี่เพื่อจัดการชายอื่นด้วยกันแ
มันเป็นไปไม่ได้!เนลล์ เจนนิงส์ปฏิเสธโดยไม่คิดอะไรเลย“ฉันไม่จูบคุณ!”เธอพูดแล้วหันหัวไปด้านข้างสายตาของชายคนนั้นเย็นชา เขายืดตัวขึ้นและมองที่เธอทันใดนั้นเขาก็เยาะเย้ยการเยาะเย้ยนั้นเหมือนกับเสียงร้องต่ำจากสัตว์ดุร้าย ซึ่งทำให้เนลล์รู้สึกหนาวสั่นตามกระดูกสันหลังอย่างอธิบายไม่ถูกเธอรู้สึกคลุมเครือราวกับว่าเธอเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรือไม่?ชายคนนั้นพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณเป็นผู้หญิงของผมแล้วตอนนี้ เราอยู่ในถิ่นทุรกันดาร แม้ว่าผมจะทำคุณตอนนี้ ในจุดนั้น ก็ไม่มีใครสนใจ คุณแน่ใจหรือว่าต้องการปฏิเสธผมต่อ”ริมฝีปากของเนลล์สั่น เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา เพียงเพื่อดูการจ้องมองของชายคนนั้นราวกับน้ำแข็ง มันไม่เคลื่อนไหวในขณะที่เขามองเธอสายตานั้นช่างแปลกเหลือเกิน แต่ก็มีความคุ้นเคยอย่างประหลาดเป็นไปได้อย่างไร?ทำไมเขาถึงมีแววตาแบบนั้น?รูปลักษณ์นั้นคุ้นเคยกับเธอมาก แต่นานมากแล้วที่เธอไม่เห็นมันผู้ชายคนนั้น...ไม่ ไม่ เขาจะไม่ปรากฏตัวที่นี่หัวใจของเนลล์สับสนวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง แต่ชายตรงหน้าเธอเอนตัวเข้ามาอีกครั้งแล้วพูดว่า “ผมจะให้โอกาสคุณอีกครั้ง คุณจะจูบผมหรือไม่?”เนลล์เม้มริม
มีคนกำลังชกต่อยกัน แต่ไม่ทราบจำนวนคนในที่สุดชายคนนั้นก็จับหมัดของเนลล์ได้แล้ว จากนั้นเธอก็รู้สึกแน่นที่เอวของเธอ และร่างกายของเธอถูกพลิกคว่ำและโดนเขากดลงเอาไว้เธอตกใจมากเนลล์กำลังจะโต้กลับอีกครั้งเมื่อเธอได้ยินเสียงที่คุ้นเคย“คุณมีแค่แรงนี้เหรอ การเคลื่อนไหวทั้งหมดที่ผมสอนคุณในตอนนั้น คุณส่งคืนทั้งหมดให้อาจารย์แล้วหรือไง?”เนลล์ถึงกับอึ้งเธอเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตาผู้ชายคนนั้นกำลังจับข้อมือของเธอ เสื้อผ้าบนร่างกายและผมของเธอกระเซิงจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ดวงตาเหล่านั้นคมมาก พวกมันคมมากจน เนลล์รู้สึกราวกับว่ามีดเย็น ๆ แทงเข้าที่หัวใจของเธอเธออดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อยแล้วถามว่า “คุณเป็นใคร?”มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าเธอสามารถทำศิลปะการต่อสู้ได้ แต่เธอไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมีสักคนที่นี่ในเวลานี้ชายคนนั้นยิ้มให้กับคำพูดนั้นดวงตาที่แหลมคมของเขาเป็นประกายด้วยแสง และเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ลิตเติ้ลเซเว่นไม่ได้เจอพี่ใหญ่เพียงไม่กี่วันแล้ว เธอลืมพี่ไปแล้วหรือ ตอนนี้เธอจำเสียงพี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ?”เนลล์สั่นอย่างหนัก รูม่านตาขยายออกด้วยความตกใจ“เกรกอรี