Chapter8

อลันไม่เคยโกนหนวดมาก่อน ไม่ว่าของตัวเองหรือของใครก็ตาม เขาไม่มีหนวดเคราตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น และตอนนี้อายุมากแล้ว ใบหน้าของเขายังคงเรียบเนียนและไม่มีเคราซึ่งทำให้เขาดูอ่อนกว่าอายุจริงเล็กน้อย

แม้จะดูไม่เหมาะแต่ก็ชอบ เขาชอบความสะอาด หน้าเนียนแบบนี้ดีที่สุด

ชายหนุ่มเขย่าขวดครีมโกนหนวดในมือ แล้วบีบโฟมออกมา เขาละเลงเนื้อโฟมนุ่มไปทั่วใบหน้าของเดวิด และก็เริ่มโกนหนวด

มันยากกว่าการตัดผมเสียอีก การโกนหนวดก็น่ารำคาญเช่นกัน เดวิดเอาแต่ถามว่าเมื่อไหร่จะเสร็จ เพราะเขาเอาแต่จ้องที่คอของผม

ไม่ตัดหัวก็ถือเป็นบุญแล้ว คุณเถาวัลย์!

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เมื่อการโกนหนวดสิ้นสุดลง เดวิดไปล้างหน้าเอาเศษเคราและครีมโกนหนวดออก ขณะที่อลันนั่งเหน็ดเหนื่อย เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้ ในเมื่อนี่เป็นเพียงการศึกษาพันธุ์ไม้แปลกใหม่เท่านั้น

อลันเอาแต่คิดและพูดกับตัวเอง ไม่สนใจใบหน้าใหม่ของเดวิดเลย เขาล้างหน้าก่อน และครั้งนี้อลันไม่ได้เรียกเดวิดมาดู จนกระทั่งเขาเดินกลับมา

"มันจบแล้ว"

ผู้พูดยิ้ม มือของเขาลูบคางที่ไม่มีเครา ดวงตาของอลันเบิกกว้าง

ผู้ชายคนนี้เป็นใคร!

อยู่ๆ ก็มีชายหน้าตาดีเดินเข้ามา และซึ่งทำให้เขาตกใจ

เขาดูหล่อมาก

[ลิงใหญ่ เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ชนิดหนึ่ง ในมานุษยวิทยา จะใช้แยกแยะคนที่มีจมูกโด่ง ผมหยิก เครายาว ผมยาว และผิวสีอ่อน และมักถูกเรียกว่าชาวตะวันตก เช่นเดียวกับชาวตะวันที่มองคนเอเชียแหมือนคนจีน] แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ดูดีกว่า และเขาดูแตกต่างจากชาวตะวันตกคนอื่นๆ ก็ดูดีขึ้นนะ โอ้และสีผิว ความแตกต่างคือผู้ชายคนนั้นมีผิวสีแทนซึ่งทำให้เขาดูดีจนอลันเกือบลืมไปว่า ชายคนนี้คือคนที่เพิ่งจะเดินไปล้างหน้าหลังจากโกนหนวดเสร็จ

“ผมดูหล่อขึ้นมั้ย?”

เดวิดกระพริบตา และอลันกลับมามีสติอีกครั้ง เขาขมวดคิ้วทันที

“อย่าพูดเรื่องไร้สาระ”

ขำ ขำ ขำ ขำ หนวดเครา ไม่มีหนวด ทำไมหน้าดูเปลี่ยนไปขนาดนี้ ถ้าเขาตื่นตากับหน้าเดวิดเหมือนไอดอลเมื่อคืนนี้ เขาจะไม่ตื่นตระหนกตลอดทั้งคืน

ผมไม่คิดว่าเขาหงุดหงิดเหมือนเมื่อคืนนี้ ไม่ต้องบอกว่าเขาจะปล่อยให้เดวิดทำทุกอย่าง ถ้าเขาไม่มีเครา เขาเป็นผู้ชาย เคราของเขา ...ตอนนี้ไม่มี เรียกมันว่าเถาวัลย์ เขายังเป็นผู้ชาย แม้ว่าเขาจะไม่เคยอยู่กับผู้หญิงคนไหน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาชอบผู้ชาย แต่มันแค่ทำให้คนนึกถึงเรื่องนั้นน่าขนลุก

นักพฤกษศาสตร์หนุ่มมองดูคนที่แก่กว่าตัวเองไปที่กระจกและสำรวจห้องครัวรอบๆ ราวกับว่ามันเป็นบ้านของเขาเอง ในขณะที่ชื่นชมรูปลักษณ์ของเขาเอง โชคดีที่ตอนนี้เขายังอารมณ์ดีอยู่ เขาหาชุดให้เดวิดใส่ จากนั้นก็ยกมือขึ้น ดันแว่นให้เข้าที่ แล้วพูดว่า

"ไปที่ประเด็นกันเถอะ"

"อะไร?"

เดวิดก้มลงดูอาหารในตู้เย็นแล้วหันไปถามอลัน กอดอกและทำหน้าเครียด

"ข้อมูลของคุณ บอกผมได้ไหมว่าคุณมีรายละเอียดอะไรบ้าง"

เดวิดทำท่างอแง จริงแล้วเขามีข้อมูลอยู่มากมาย แต่เขาไม่ยินยอมที่จะบอกอลันไปง่ายๆ แน่นอน มันต้องมีเงื่อนไขอื่นมาแลกเปลี่ยน

“คุณต้องการข้อมูล ขอน้ำหน่อย คุณลากผมมานานจนเกือบลืมไปแล้วมั้งว่าฉันกำลังจะฆ่าผม” แล้วลูบท้องเบาๆ

นี่มันบ้าอะไรกัน! แค่ตัดไม้ทำลายป่า!

นี้...โกงอีกแล้วไอ้เหี้ย

อลัน ลูบปลายจมูกตัวเองเพื่อปรับให้อารมณ์เป็นปกติ ผมเดาว่าเขาคงจะหิวมาก เพราะเขาพูดมันก่อนที่เราจะโกนหนวดกัน

พืชเติบโตในน้ำ ...คงจะหิว

ที่จริงดินมีแร่ธาตุด้วย แต่อลันไม่สนใจ พอบอกว่าหิวจะให้น้ำ ก่อนไปจะให้น้ำ จะให้น้ำ จะให้น้ำ ให้น้ำ เขาจะให้น้ำ เขาจะให้น้ำ เขาจะให้น้ำ เขาจะให้น้ำ เขาจะให้น้ำ

“ใช่ ฉันจะให้น้ำหนึ่งแก้วแก่คุณเพื่อแลกกับข้อมูลของคุณ”

เดวิดพยักหน้าทำหน้าบูดบึ้ง แต่อลันเดินผ่านเขาไปด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า ซึ่งทำให้ชายร่างใหญ่ตกใจเมื่ออลันออกมาพร้อมกับอ่างน้ำขนาดใหญ่ เขาก็งงงวยมากกว่าเดิม

"นี่มันอะไร?"

อลันวางอ่างน้ำไว้ข้างหน้าเดวิด พร้อมกับยกศีรษะขึ้นและวางแขนโอบหน้าอก และพูดตอบ

“คุณบอกว่าคุณกระหายน้ำใช่ไหม”

"ใช่"

“นี่ไง ดื่มน้ำเมื่อคุณหิว”

อลันพูดอย่างหมดความอดทน ชี้ไปที่อ่างที่เต็มไปด้วยน้ำสะอาดที่เขาเพิ่งนำมาจากห้องน้ำ น้ำที่นี่แตกต่างจากน้ำในเมืองไทย ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลว่าเดวิดจะได้รับสิ่งปนเปื้อน แต่ถึงเดวิดจะได้รับสิ่งสกปรก นั่นก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย

เดวิดมองดูสีหน้าของอลัน ย่นปาก และเปล่งเสียงต่ำ

“ผมรู้ น้ำ”

“งั้นก็ ดื่มสิ”

"ไม่ดื่มแต่ให้ดูด"

เดวิดโต้เถียง และอลันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“จะดื่มหรือจะสูบ ก็มาเถอะ ช่วยบอกข้อมูลหน่อย”

อลันเตรียมแท็บเล็ตเพื่อบันทึกข้อมูล แต่เดวิดยังคงยืนอยู่ที่นั่น มองดูใบหน้าของอลันและย่นปากเหมือนเด็กที่โกรธเคือง แม้แต่ดวงตาของเขาก็ยังหงุดหงิด

“อย่าบอกนะว่าน้ำไม่ดูดซึม”

เมื่อคุณรู้ว่าร่างกายของคนตรงหน้าคุณเป็นต้นไม้ คุณจะใช้การดูดแทนการดื่ม

“ไม่ใช่ว่าคุณดูดน้ำไม่ได้”

เสียงของเดวิดดังขึ้นอีกครั้ง ซึ่งไม่ทันเวลา

"นั่นอะไร!"

หูของเขาไม่ดีพอและเขาไม่มีความสุข เขาลดเสียงลงเล็กน้อย และเดวิดก็ย่นปากแล้วสั่นเล็กน้อย ราวกับเด็กที่กำลังขุ่นเคือง

“มันไม่มีที่ดูดซับ ผมไม่ชินกับมัน”

คุณชายตัวใหญ่ พูดขึ้นแล้วกลับมา อลันจำได้แล้ว

ส่วนหนึ่งของร่างกายเป็นเถาวัลย์ เขาเกือบลืม เขาต้องจับมันก่อนแล้วจึงดูดซับน้ำ

คุณผีสิงเถาวัลย์!

“แล้วผมจะไปเอาไม้ถูพื้น รอก่อน”

ผมรู้สึกหงุดหงิด แต่อยากให้เรื่องนี้จบลงโดยเร็ว ผมเลยไปเอาไม้ถูพื้นมาให้เดวิดเพื่อมาพันเถาวัลย์ซับน้ำ แต่หลังจากไม่กี่ก้าว เดวิดก็ผูกเถาวัลย์ไว้ที่ข้อเท้า อลันหันกลับมาทันที

"มันไม่จำเป็น ไม่จำเป็น"

ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เดวิดก็ออกมาก่อนและทำให้อลันขมวดคิ้ว

“แล้วคุณจะสูบน้ำยังไง ก็คุณเพิ่งบอกไปว่าเกาะไม่ติด เพราะคุณไม่เคยทำมาก่อน”

อยากจะตะโกนในใจว่า เป็นอะไร! แต่น้ำเสียงของเขาเรียบมาก เพราะเขาไม่อยากพูดคำหยาบมากเกินไป วันนี้เขาพูดคำสกปรกมากมาย แม้กระทั่งการพูดในใจของเขา

แต่ดูเหมือนเดวิดจะไม่รู้ว่าอลันคิดอะไรอยู่ และเมื่อเสียงของเขาตรงหน้าจบลง เขาก็ยืนขึ้นและบอกกับคนที่มีใบหน้าสวยว่า

“ก็ใช้คุณแทนไง”

"ดี"

ก่อนที่เขาจะพูดอะไร เถาวัลย์ก็ถูกดึงออกมาจากปลายนิ้วของเดวิด เถสวัลย์เคลื่อนย้ายไปโอบรอบร่างของนักพฤกษศาสตร์หนุ่ม ดวงตาของอลันเบิกกว้าง เขาอยากจะกรีดร้องเสียงดัง แต่เถาวัลย์นั้นยาวกว่าที่เขาคิดไว้มาก อย่างแรกคือเถาวัลย์มีสีเขียวซีด และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เถาวัลย์ก็หนาขึ้นและแข็งแรงขึ้น และดึงร่างกายของเขาให้แน่นขึ้น เขารู้สึกชาราวกับว่ากำลังถูกพันไว้ด้วยงูเหลือม

ร่างกายของอลันแทบจะขาดอากาศหายใจ ในขณะที่เจ้าของเถาวัลย์มองดูผลงานของเขาและปรบมือให้

"งานประณีตมาก"

เดวิดยิ้มอย่างเบิกบาน เมื่อเห็นอลันถูกมัดไว้เหมือนดักแด้ เขาไม่ลืมที่จะเอาเถาวัลย์เล็กๆ มาปิดริมฝีปากของอลัน เพราะเธอรู้ดีว่าถ้าเขาเป็นอิสระ เขาจะเปล่งเสียงร้องโวยวาย และจะดุด่าเขา

เมื่อเขาทำเช่นนั้น มันเปรียบเสมือนอลันกำลังให้เนื้อและเลือดแก่เขา ขณะที่เดวิดหยุดและบิดนิ้วชี้ ซึ่งเถาวัลย์ขนาดเล็กก็ขยับออกมา ก่อนที่มันจะถูกส่งไปยังอ่างน้ำข้างๆ อลัน

น้ำในกอ่างค่อยๆ ลดลง และเดวิดก็ครางอย่างมีความสุขราวกับดื่มน้ำอัดลม

“เอ่อ... ดีใจจัง”

อลันกัดฟันแน่น แต่แทนที่จะบิดเบี้ยวไปเปล่าๆ เขากลับปล่อยให้ตัวเองถูกมัดอยู่ภายใน และทันใดนั้นก็รู้สึกสาปแช่งอยู่ในใจ

อย่าให้ถึงเวลาที่เขาจะไปจากที่นี่ เขาจะเผามันให้หมด ไอ้เถาวัลย์!

เดวิดใช้เวลาหลายนาทีในการดูดซับน้ำทั้งหมดในอ่าง เขาดูกระหายน้ำมากจนไม่มีน้ำเหลือแม้แต่หยดเดียว เมื่อท้องอิ่มแล้ว เขาก็เอนกายลงบนเก้าอี้แล้วเอามือลูบท้อง

"ผมอิ่มแล้ว."

อิ่มเมื่อไหร่ก็ปล่อย!

มีรังสีอัมหิตที่รุนแรงแผ่ออกมาจากดวงตาของอลัน และก่อนที่เดวิดจะปล่อยอลันจากการเป็นทาส เพราะเขาลืมนึกถึงตัวช่วยดูดน้ำของเขาไปแล้ว

“ขอโทษที ผมลืมไปเลยว่าผมยังไม่ได้ปล่อยคุณไป”

เถาวัลย์บนนิ้วของเขาตกลงมาจากปลายนิ้ว แต่ไม่ใช่จากลำตัว อลันจะพยายามลากตัวเองออกจากเถาวัลย์สาปแช่งเป็นเวลานาน ขณะที่เดวิดจับท้องของเขาด้วยมือ เพราะกินมากเกินไป

ไอ้สัส!

ดวงตาของอลันจับจ้องไปที่ชายที่นั่งบนเก้าอี้ และต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่เอื้อมมือออกไปหยิบอะไรในลิ้นชักแล้วเผาเถาวัลย์ทิ้งซะให้หมด

อลัน ไม่ได้หมายถึงเศษเถาวัลย์บนพื้นดิน แต่หมายถึงผู้ผลิตเถาวัลย์!