ตอนที่ 29 อดีตที่ซ่อนเร้นของคริสเตียน

ตอนที่

29

อดีตที่ซ่อนเร้นของคริสเตียน

หลังจากการขับไล่โซเฟียออกจากชีวิตของพวกเขาอย่างเด็ดขาด คฤหาสน์คาร์ดินัลก็กลับคืนสู่ความสงบสุขที่แท้จริง แพรไหมและคริสเตียนใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากขึ้น พวกเขากำลังสร้างความสัมพันธ์ที่มั่นคงและเต็มไปด้วยความรักที่เข้าใจกัน อย่างไรก็ตาม แม้ภายนอกจะดูเหมือนทุกอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในใจของคริสเตียนยังคงมีเงามืดจากอดีตที่เขาเก็บซ่อนไว้ และนั่นกำลังจะเป็นบททดสอบครั้งใหม่สำหรับความสัมพันธ์ของพวกเขา

คริสเตียน เวนิส คาร์ดินัล ไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นมาเฟีย เขาเติบโตมาในตระกูลที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลและซื่อสัตย์ในอิตาลี โดยมีธุรกิจหลักคือการขนส่งทางเรือและอสังหาริมทรัพย์ มาเรียโน คาร์ดินัล บิดาของคริสเตียน เป็นชายผู้มีวิสัยทัศน์ และต้องการนำพาตระกูลไปสู่ยุคใหม่ที่ปราศจากการเกี่ยวข้องกับโลกใต้ดินอย่างสิ้นเชิง

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก อัลฟองโซ คอร์เตส หัวหน้าตระกูลมาเฟียเก่าแก่คู่แข่ง ได้วางแผนทำลายธุรกิจของตระกูลคาร์ดินัลอย่างต่อเนื่อง เป้าหมายคือการขึ้นเป็นผู้นำเพียงหนึ่งเดียวในอิตาลี แผนการเริ่มต้นจากการแทรกซึม ก่อวินาศกรรม และสร้างข่าวลือทำลายชื่อเสียง ทำให้ธุรกิจของคาร์ดินัลเริ่มสั่นคลอน

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อ อันโตนิโอ คาร์ดินัล น้องชายคนเล็กของคริสเตียน ซึ่งเป็นนักศึกษาแพทย์ผู้สดใสและไม่เกี่ยวข้องกับธุรกิจตระกูลเลย ถูกอัลฟองโซ คอร์เตส ลักพาตัวไปเรียกค่าไถ่จำนวนมหาศาล มาเรียโน บิดาของคริสเตียน พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยลูกชาย แต่คอร์เตสไม่ต้องการแค่เงิน เขาต้องการทำลายตระกูลคาร์ดินัลให้พินาศ

ในวันที่มีการส่งมอบค่าไถ่ มาเรียโน บิดาของคริสเตียน ได้พาคริสเตียนในวัยหนุ่ม ผู้ซึ่งเพิ่งเรียนจบด้านกฎหมาย และไม่เคยเกี่ยวข้องกับโลกมืด มาร่วมในการเจรจาด้วย โดยหวังว่าคริสเตียนจะสามารถใช้ความรู้ด้านกฎหมายช่วยในการต่อรองได้ ตอนนั้นคริสเตียนยังเป็นเพียงชายหนุ่มผู้ยึดมั่นในความถูกต้อง และไม่เคยสัมผัสกับความโหดร้ายของโลกมาเฟีย

แต่การเจรจาไม่ได้เป็นไปตามที่มาเรียโนคาดหวัง อัลฟองโซ คอร์เตส ตั้งใจจะฆ่าอันโตนิโอตั้งแต่แรกอยู่แล้ว การส่งมอบค่าไถ่กลายเป็นกับดักที่ซับซ้อน อันโตนิโอถูกสังหารต่อหน้าต่อตาคริสเตียนและบิดาของเขา ด้วยกระสุนที่ตั้งใจยิงใส่มาเรียโนแต่พลาดเป้า คริสเตียนในวัยหนุ่มต้องเห็นการตายของน้องชายต่อหน้าต่อตา โดยที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ความรู้สึกผิดและไร้ความสามารถกัดกินจิตใจเขาอย่างรุนแรง

จากนั้นไม่นาน มาเรียโน คาร์ดินัล บิดาของคริสเตียน ผู้ซึ่งหัวใจสลายจากการสูญเสียลูกชาย และถูกบีบคั้นจากอัลฟองโซอย่างหนัก ก็เสียชีวิตลงด้วยอาการหัวใจวายฉับพลันจากความเครียดและแรงกดดันมหาศาล เขาไม่สามารถทนเห็นธุรกิจและครอบครัวที่เขารักพังทลายลงได้

คริสเตียนต้องเห็นการตายของน้องชายและบิดาต่อหน้าต่อตา โดยที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย เขาทั้งแค้นและเจ็บปวด การตายของคนในครอบครัวที่บริสุทธิ์ ทำให้คริสเตียนตระหนักว่าโลกนี้ไม่ได้มีแต่ความถูกต้องตามกฎหมายเสมอไป หากเขาต้องการปกป้องสิ่งที่เหลืออยู่ และแก้แค้นให้ครอบครัว เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงตัวเอง และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการดำดิ่งสู่โลกมืด

แพรไหมสังเกตเห็นมานานแล้วว่าคริสเตียนมีบางอย่างที่ซ่อนอยู่ บางสิ่งที่ทำให้เขาต้องแบกรับความทุกข์ทรมานเพียงลำพัง เขาเป็นคนเย็นชาและเด็ดขาด แต่ลึกๆ แล้ว เธอกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ซ่อนอยู่ภายใน

วันหนึ่ง ในขณะที่คริสเตียนต้องเดินทางไปต่างประเทศเพื่อจัดการเรื่องธุรกิจ แพรไหมก็ใช้เวลาอยู่คนเดียวในคฤหาสน์ เธอพยายามใช้เวลาว่างไปกับการทำความสะอาดห้องทำงานของคริสเตียน ซึ่งเป็นห้องที่เธอไม่ค่อยมีโอกาสได้เข้าไป

ในขณะที่เธอกำลังจัดเรียงเอกสารบนโต๊ะทำงาน สายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับ ลิ้นชักลับ ใต้โต๊ะ ซึ่งคริสเตียนมักจะเก็บของสำคัญไว้ แพรไหมจำได้ว่าคริสเตียนเคยบอกรหัสเปิดลิ้นชักนี้กับเธอในวันที่เธอเพิ่งเข้ามาในคฤหาสน์ เขาบอกว่า "ถ้ามีอะไรฉุกเฉิน เธอสามารถเปิดลิ้นชักนี้ได้"

ด้วยความอยากรู้และแรงกระตุ้นบางอย่าง แพรไหมตัดสินใจที่จะเปิดลิ้นชักนั้น ภายในลิ้นชักมีเอกสารจำนวนมาก รวมถึงรูปถ่ายเก่าๆ และ สมุดบันทึก เล่มหนึ่งที่ดูเก่าแก่มาก

แพรไหมหยิบสมุดบันทึกเล่มนั้นขึ้นมาเปิดดูอย่างช้าๆ มันคือไดอารี่ที่คริสเตียนเขียนบรรยายเรื่องราวในแต่ละวัน แต่เมื่ออ่านลึกลงไปเรื่อยๆ เธอก็พบกับเรื่องราวที่น่าตกใจและมืดมิด สมุดบันทึกนั้นบรรยายถึงเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของคริสเตียนเมื่อหลายปีก่อน การตายของน้องชายและบิดาของเขา และความรู้สึกผิดที่เขาแบกรับ

คริสเตียนเขียนถึงความเจ็บปวดที่เห็นพ่อและน้องชายตายต่อหน้าต่อตา โดยที่เขาทำอะไรไม่ได้เลย ความรู้สึกผิดนั้นกัดกินหัวใจของเขามาตลอดหลายปี เขาเชื่อว่าถ้าเขาแข็งแกร่งกว่านี้ ถ้าเขามีอำนาจมากกว่านี้ เขาคงจะปกป้องครอบครัวของเขาได้

นอกจากสมุดบันทึกแล้ว แพรไหมยังพบเอกสารอีกหลายฉบับที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินธุรกิจที่ผิดกฎหมายของตระกูลคาร์ดินัล เอกสารเหล่านั้นแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงของตระกูลคาร์ดินัลกับองค์กรอาชญากรรมใต้ดิน และการกระทำที่ผิดกฎหมายบางอย่างที่คริสเตียนเองก็มีส่วนเกี่ยวข้อง

แพรไหมรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบพังทลายลงตรงหน้า เธอรู้ว่าคริสเตียนเป็นมาเฟีย แต่เธอไม่เคยคิดว่าเขาจะต้องแบกรับความลับที่มืดมิดและเจ็บปวดขนาดนี้ ความรู้สึกผิดที่เขามีต่อการตายของครอบครัว และการที่เขาต้องดำเนินธุรกิจที่ผิดกฎหมายเพื่อรักษาอำนาจและแก้แค้นให้กับครอบครัว

แพรไหมปิดสมุดบันทึกและเอกสารเหล่านั้นลง เธอเก็บมันกลับเข้าไปในลิ้นชักอย่างเดิม เธอเดินออกมาจากห้องทำงานของคริสเตียนด้วยความรู้สึกที่ปวดร้าวในใจ

เธอไม่สามารถทำใจได้กับสิ่งที่เพิ่งค้นพบ อดีตของคริสเตียนนั้นมืดมิดและเต็มไปด้วยความผิดบาปเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการไว้ เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงเย็นชา ทำไมเขาถึงมีอำนาจมากขนาดนี้ และทำไมเขาถึงเก็บซ่อนความรู้สึกต่างๆ ไว้มากมาย

ความรักที่เธอมีให้คริสเตียนเริ่มสั่นคลอน เธอรักเขา แต่เธอจะสามารถอยู่ร่วมกับผู้ชายที่แบกรับความผิดบาปอันหนักอึ้งขนาดนี้ได้จริงๆ หรือเปล่า? เธอจะสามารถยอมรับอดีตของเขาได้หรือไม่? และอนาคตของพวกเธอจะเป็นอย่างไรถ้าเขายังคงจมอยู่กับความแค้นและความรู้สึกผิดนั้น

เธอใช้เวลาหลายวันในการพยายามทำความเข้าใจกับความจริงที่เธอเพิ่งค้นพบ เธอเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเอง ไม่กล้าที่จะพูดกับใคร เพราะกลัวว่าจะทำให้คริสเตียนรู้สึกแย่ หรือทำให้คนอื่นมองเขาในแง่ลบ

เมื่อคริสเตียนกลับมาจากต่างประเทศ แพรไหมก็ตัดสินใจที่จะพูดเรื่องนี้กับเขา เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถเก็บความลับนี้ไว้ได้อีกต่อไป เธอต้องเผชิญหน้ากับคริสเตียนและพูดคุยกับเขาเพื่อหาทางออกให้กับความสัมพันธ์ของพวกเขา

“คริสเตียนคะ…ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับคุณค่ะ” แพรไหมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเล็กน้อย ขณะที่พวกเขากำลังนั่งดื่มกาแฟอยู่ด้วยกันในสวน

ริสเตียนมองหน้าเธอ “มีอะไรหรือแพรไหม ดูคุณไม่สบายใจเลย”

แพรไหมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจพูดตรงๆ “ฉัน…ฉันได้เห็นสมุดบันทึกของคุณในห้องทำงานค่ะ”

คริสเตียนนิ่งไปทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความตกใจและความกังวล เขาไม่คิดว่าแพรไหมจะค้นพบความลับที่เขาเก็บซ่อนไว้มาตลอดชีวิต

“คุณ…คุณเห็นอะไรบ้างแพรไหม” คริสเตียนถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

แพรไหมมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “ฉันเห็นทุกอย่างค่ะ…เรื่องการตายของคุณพ่อและอันโตนิโอ…ความรู้สึกผิดของคุณ…และการที่คุณต้องก้าวเข้าสู่โลกมืดเพื่อปกป้องตระกูล”

ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศ คริสเตียนไม่พูดอะไร เขาหลบสายตาของแพรไหม เขารู้สึกผิดที่เธอต้องมารับรู้เรื่องราวที่มืดมิดในอดีตของเขา

“ทำไมคุณไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟังเลยคะคริสเตียน” แพรไหมถามด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด “คุณไม่ไว้ใจฉันเหรอคะ”

คริสเตียนเงยหน้าขึ้นมองแพรไหม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “ผม…ผมไม่อยากให้คุณต้องมารับรู้เรื่องราวที่มืดมิดของผม ผมกลัวว่าคุณจะรับไม่ได้ ผมกลัวว่าคุณจะทิ้งผมไป”

แพรไหมลุกขึ้นเดินเข้าไปหาคริสเตียน เธอจับมือของเขาแน่น “คุณไม่จำเป็นต้องแบกรับเรื่องราวทั้งหมดนี้ไว้คนเดียวอีกต่อไปแล้วนะคะคริสเตียน มันไม่ใช่ความผิดของคุณค่ะ คุณทำดีที่สุดแล้วในสถานการณ์นั้น”

เธอดึงคริสเตียนเข้ามากอดแน่น เธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เขากำลังแบกรับอยู่ เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงได้แข็งแกร่งและเด็ดขาดขนาดนี้ เพราะเขาต้องปกป้องตัวเองและครอบครัวที่เหลืออยู่จากโลกที่โหดร้าย

“ผมรู้ว่าผมต้องทำเรื่องที่ไม่ถูกกฎหมายหลายอย่าง” คริสเตียนกระซิบเสียงแผ่วเบา “ผมต้องยอมทำเรื่องที่สกปรก เพื่อให้ตระกูลของเราอยู่รอด เพื่อแก้แค้นให้คนที่ผมรัก”

แพรไหมพยักหน้า เธอรู้เรื่องนี้ดีจากเอกสารที่เธอเห็น เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมคริสเตียนถึงตัดสินใจที่จะเปลี่ยนธุรกิจของเขาให้ถูกกฎหมายมากขึ้น เพราะเขาต้องการที่จะหลุดพ้นจากเงามืดของอดีต และสร้างชีวิตใหม่ที่สะอาดให้กับพวกเขา

“ฉัน…ฉันต้องการเวลาค่ะคริสเตียน” แพรไหมกล่าว “ฉันต้องการเวลาที่จะทำความเข้าใจกับเรื่องทั้งหมดนี้”

คริสเตียนพยักหน้า เขารู้ว่าแพรไหมต้องการเวลา เขาไม่ได้คาดหวังให้เธอสามารถยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างได้ในทันที

“ผมเข้าใจครับแพรไหม” คริสเตียนกล่าว “ผมจะรอคุณเสมอ ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง”

แพรไหมลุกขึ้นยืน เธอเดินออกไปจากสวน ปล่อยให้คริสเตียนนั่งอยู่คนเดียว ท่ามกลางความเงียบงันและความรู้สึกที่ปวดร้าว

เธอเดินไปตามทางเดินในคฤหาสน์ ความคิดของเธอสับสนวุ่นวาย เธอรักคริสเตียนมาก แต่การรับรู้ความจริงเกี่ยวกับอดีตของเขาทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนทางแยก

เธอควรจะอยู่เคียงข้างเขา และช่วยให้เขาเยียวยาบาดแผลในใจ หรือเธอควรจะถอยออกมาเพื่อปกป้องตัวเองจากโลกที่มืดมิดของเขา?

คำถามเหล่านี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของแพรไหม เธอรู้ว่าเธอต้องตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะส่งผลต่ออนาคตของเธอและคริสเตียน