Chapter 10

“จะเกิดอะไรขึ้นกับแม่ชานินทร์ แม่ป่วยหนักจนไม่มีใครใจร้ายและอยากร้ายอะไรคนป่วยแบบแม่หรอก ลูกนั้นแหละดูแลตัวเองดีๆ แม่ได้ยินมาว่าอรัญเขาจะซื้อหุ้นทั้งหมดของเราหรอ” กลับมาที่บทสนทนานี้อีกครั้ง “บางทีลูกกับอรัญอาจมีศัตรูมากขึ้นในอนาคต ดังนั้น ระวังและเตือนอรัญให้ระวังตัวด้วย"

ชานินทร์ขอกับแม่ว่าเขาจะระวังตัว แต่ไม่ใช่จากคู่แข่งทางธุรกิจ...แต่เป็นอรัญ

“ครับ ผมจะบอกเขา” สุดท้ายก็ต้องตอบไปเพื่อไม่ให้แม่สงสัย

ชานินทร์คุยกับแม่ไม่กี่คำ มาโมรุโผล่มา เขาก็ชะงักทันที

“ผมขอโทษที่รบกวนคุณครับ แต่ถึงเวลาแล้วเราต้องไปแล้วครับ”

"ไปที่ไหน?” ชานินทร์ถามด้วยสีหน้างุนงง เท่าที่เขารู้เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ไปไหนนอกจากโรงพยาบาล

“ไปบริษัทครับ วันนี้มีประชุมด่วน”

คำตอบของมาโมรุทำให้ชานินทร์ขมวดคิ้ว

ประชุมอะไรหรืออยากเล่นอะไรกันแน่

“ไปเถอะ ไม่ต้องห่วงแม่นะชานินทร์ แม่อยู่ได้”

ก่อนที่เขาจะถาม แม่ก็เร่งเร้าเขาให้ออกไป แม้ว่าเขาจะไม่สบายตัวมาก แต่ก็ต้องลุกจากเก้าอี้เมื่อถูกมาโมรุเรียกอีกครั้ง

“ผมจะกลับมาเมื่อผมว่างนะครับแม่”

จริง ๆ ผมต้องพูดว่า "ไอ้สารเลวนั่น บอกให้ผมกลับออกไปก่อน แล้วผมจะมาหาแม่อีกเร็ว ๆ นี้นะครับ"

เธอพยักหน้าให้ลูกชายของเธอ รอยยิ้มของแม่ทำให้เขามีกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

มีชีวิตอยู่... ผมหมายถึง ถ้าเขารอดจากการคุกคามของสัตว์ประหลาดอย่างอรัญ

ชายหนุ่มที่ออกมาจากวอร์ดหยุดกะทันหัน คว้าแขนของมาโมรุ และถามด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นในทันใด

“การประชุมหมายความว่าอย่างไร?”

มาโมรุเหลือบมองมือที่แขนของเขาเล็กน้อย และเมื่อเขารู้สึกตัว เขาก็ปล่อยมือ

“ประชุมกับหุ้นส่วน นายท่านซื้อหุ้นทั้งหมดในบริษัทของคุณคืน วันนี้เราจะสรุปอีกครั้ง ผมคิดว่าเราควรรีบไปอย่าให้นายท่านรอนานเกินไป ซึ่งจะไม่ดีแน่ ๆ”

ด้วยเหตุนี้ มาโมรุจึงผ่ายมือออกไปให้ชานินทร์เดินนำเขาและก้าวขายาวไปข้างหน้า ชานินทร์ครุ่นคิดอย่างวิตกกังวล

ซื้อหุ้นคืนทั้งหมด... นี่อรัญทำให้สุนัขจิ้งจอกพวกนั้นขายมันง่าย ๆ ได้อย่างไร?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออรัญเป็นใครและทำไมเขาถึงมีอิทธิพลขนาดนี้

ไม่นานก่อนที่มาโมรุและชานินทร์จะไปถึงที่หมาย ห้องประชุมถูกสั่งเปิดเพื่อพูดคุยถึงเรื่องนี้ และการประชุมจะเริ่มขึ้นไม่ได้ถ้าไม่ได้รับการอนุมัติจากรองประธานที่มีอำนาจอย่างเขา แต่มันจะสำคัญอะไร? ตอนนี้เขาไม่ได้มีอำนาจในการต่อรองใดๆ ถึงแม้เขาจะแก่กว่าและควรจะมีอำนาจมากกว่าตามตำแหน่ง แต่กลับเป็นชายหนุ่มอีกคนที่นั่งเป็นกรรมการในการประชุม

"พวกเขามาถึงกันแล้ว"

เมื่อเสียงของอรัญทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่เข้ามาใหม่ ชานินทร์รู้สึกอึดอัดเมื่อถูกจ้องมอง โดยปกติเมื่อเขาเผชิญหน้ากับกรรมการของบริษัท เขาจะรู้สึกไม่สบายใจแต่คราวนี้ดูเหมือนว่าความไม่สบายใจจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกแบบนี้เพราะผู้ชายตรงหน้าที่เป็นเจ้านายของเขา

ชานินทร์เดินไปหาอรัญและหยุด อรัญเอนตัวพิงโต๊ะ เขากำลังคิดว่าจะนั่งตรงไหนดีเพราะไม่มีเก้าอี้อยู่รอบโต๊ะประชุม จนกระทั่งอรัญพูดอีกครั้งจึงหันไปมองผู้พูด

"กรุณานั่งลง"

ไม่มีเสียงออกมาปากของเขา เขาอึ้ง!และเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของพี่ชาย เขารู้ว่าอีกฝ่ายต้องการลดศักดิ์ศรีของเขาด้วยการให้คุกเข่าลงบนพื้นต่อหน้าคนอื่นและเขาไม่ต้องการทำซึ่งมันน่ารังเกียจมาก แต่เมื่อเขาพยักหน้าโดยไม่ได้รับคำสั่ง เขาต้องคุกเข่าอย่างช่วยไม่ได้ ขณะที่อรัญนั่งอยู่ที่เดิมเขาก็หยิบบุหรี่อันใหม่ขึ้นมาและสูบบุหรี่อย่างไม่สุภาพ

ไม่มีใครกล้าขัดจังหวะหรือคัดค้านอะไรทั้งนั้น เพราะทันทีที่ชานินทร์คุกเข่าลงกับพื้น บรรยากาศในห้องก็หดหู่กว่าเมื่อก่อน สายตาและท่าทางของหุ้นส่วนบริษัทก็ไม่ค่อยจะดีนัก หลังจากมองดูเพียงครั้งเดียวเขาก็รีบหันกลับมาและทุกคนก็มองมาที่เขาด้วยใบหน้าเศร้า และเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างได้เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะมาถึง

หรือพวกเขาถูกขู่ฆ่า

ไม่รอให้คนอื่นพูด เมื่ออรัญเห็นว่าทุกคนพร้อมเขาก็โพล่งเป็นภาษาญี่ปุ่น

“ผมไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าทำไมผมถึงโทรหาพวกคุณให้มาในวันนี้”

ไม่มีเกียรติ ไม่มีอำนาจ ไม่มีคุณสมบัติ และไม่มีคนเช่นนั้นที่สามารถฟังและพูดได้ แต่พวกเขาสามารถฟัง พูด อ่าน และเขียนได้แล้ว จิ้งจอกเฒ่ากลุ่มนี้ยังร่วมมือกับบริษัทญี่ปุ่นอื่นๆ แทนบริษัทของชานินทร์

“อย่างที่ทุกคนทราบ ผมได้ส่งคนไปเจรจาเพื่อซื้อหุ้นส่วนของบริษัทโง่ๆ นี้จากพวกคุณและทั้งหมดก็ตกมาอยู่ในมือของผมหมดแล้ว ซึ่งหมายความว่า 80% ของหุ้นของบริษัทของคุณเป็นของผม จากนี้ไปไม่มีข้อผูกมัดอะไรกับพวกคุณอีกต่อไป ที่ผมโทรหาพวกคุณให้มาที่นี่เพื่อให้ทาสอย่างคุณรู้ว่า ผมได้ปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ตกลงไว้แล้วไม่ต้องห่วงผมจะเล่นเกมนี้ต่อไป”

ด้วยเหตุนี้เขาจึงมองชานินทร์ที่เงยหน้าขึ้นมองผู้พูดด้วยดวงตาที่แสนจะอับอายและถูกทำให้ขายหน้า อรัญบอกว่าเขาเป็น "ทาส" ไม่มีใครกล้าถาม พวกนั้นก้มหน้าลงและไม่กล้าสบตาทั้งคู่ จิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ไม่มีเสียงคำรามใดๆ ออกมา ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นจริงหรือไม่ มาโมรุได้รับเอกสารจากพนักงานคนอื่น และเดินเข้าไปในห้องประชุมเพื่อแจกจ่ายให้กับหุ้นส่วนทุกคน ชานินทร์เกือบเงยหน้าขึ้นมองจากคู่ของเขาเพื่อดูว่าเอกสารคืออะไร แต่เขาจะไม่เสียเวลาเพราะมาโมรุอธิบายให้ฟังแล้ว

"นี่เป็นเอกสารฉบับสำคัญ ต่อจากฉบับที่แล้ว เป็นสัญญาตกลงซื้อขายหุ้น กรุณาลงชื่อและพิมพ์ลายนิ้วมือ"

จากนั้น ลูกน้องของอรัญก็แจกจ่ายปากกาและหมึกพิม์ให้กับทุกคน ชานินทร์มองดูอย่างเงียบ ๆ มีการลงนามในข้อตกลงซื้อขายที่น่าอึดอัดใจ ก่อนที่ทุกคนจะคืนเอกสารให้มาโมรุ ขณะนั้นอรัญก็เอ่ยปากไล่คนเหล่านั้นออกไปจนหมด

"เสร็จแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ" ทุกชีวิตรีบลุกจากเก้าอี้และเดินออกจากห้องไปภายใต้การแนะนำจากคนของอรัญ สีหน้าและท่าทางหวาดกลัวของพวกเขาทำให้ชานินทร์มีคำถาม

“คุณทำอะไร ทำไมพวกมันถึงขายหุ้นทั้งหมดง่ายดายแบบนี้”

จริงๆ ผมอยากถามอรัญตรง ๆ ว่าใช้วิธีไหน แต่ไม่ต้องถามก็ว่าและเดาได้ไม่ยากว่ามันคงจะเป็นวิธีที่สกปรก เลยอยากรู้ว่าสุนัขจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้ทำอะไรลงไปบ้าง

“สิ่งที่ฉันทำไม่ใช่ธุระของนาย”

อรัญพูดด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่ โยนบุหรี่ที่เหลือลงในที่เขี่ยบุหรี่ ดึงขาของเขาออกจากโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน หลบคำถามและเลี่ยงไปพูดถึงเรื่องอื่นๆ

“วันนี้ฉันจะทานอาหารเย็นกับนาย เพื่อฉลองธุรกิจของเราด้วยกัน เตรียมให้พร้อม”

พูดจบก็ออกไป คำว่า เตรียม หมายถึงทุกอย่างที่ชานินทร์ทำทุกวันก่อนจะเข้าห้องอรัญไม่ใช่เตรียมอาหารเย็น

ชายหนุ่มถอนหายใจ เหนื่อยเกินกว่าจะแบกรับอารมณ์และความคิดของอรัญได้ เขาหันกลับมาและเมื่อเห็นมาโมรุพยักหน้า เขาก็ยิ่งเหนื่อย “ไปเถอะ กลับไปพักผ่อนจะได้มีเวลาเตรียมตัวสำหรับคืนนี้”

“เอาจริงนะ ทาสอย่างฉันมันมีสิทธิอะไรถึงไปรู้เรื่องเจ้านายของนายได้”

ในที่สุด เขาพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งประชดประชัน ยกนิ้วขึ้น ดันกรอบแว่นไปที่สันจมูกแล้วพูด

“คุณสามารถรู้ทุกอย่างที่นายท่านต้องการให้คุณรู้ ถ้าคุณถามและเขาไม่ตอบ คุณไม่มีสิทธิ์รู้”

“ตัวอย่างเช่น พวกคุณทำอะไร ทำไมพวกเขาขายหุ้นทั้งหมดให้โดยไม่มีปัญหา และทำไมพวกเขาถึงดูกลัวเจ้านายของคุณแบบนั้นตลอดเวลา คำถามพวกนี้นะหรอ”

"ใช่."

“แล้วผมไม่รู้ว่าเจ้านายของคุณเป็นใคร ทำไมถึงมีอิทธิพลขนาดนี้”

“ใช่ คุณควรเรียกเขาว่าเจ้านาย ไม่ว่าต่อหน้าหรือลับหลัง ถ้าคุณต้องการจบเรื่องนี้ดีๆ”

ไม่ คำตอบไม่เพียงพอ และเขายังถูกต่อว่าเล็กน้อยจากมาโมรุ ที่เขาไม่ใช่สรรพนามเรียกตามที่อีกฝ่ายต้องการ

“นี่เป็นเพียงคำพ้องความหมาย เขาไม่ได้อยู่ตรงหน้าผมและผมไม่ต้องการเรียกเขา เพียงเพราะว่าต้องทำความเคารพหรือเกรงกลัวเขา จริงไหม?”

หากคุณได้เห็นสีหน้าจริงจังของมาโมรุ คุณจะรู้ว่าเขาเศร้าแค่ไหน

“ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ ไม่มีเวลาพักผ่อนแล้ว”

เมื่อสิ้นเสียง เขาก็เอื้อมมือออกไปที่ประตู และชานินทร์ก็เดินจากไปเพื่อรอให้เกิดอาฟเตอร์ช็อคอีกครั้งในตอนกลางคืน