"ฮึ! เกิดอะไรขึ้น?" ฉันได้ยินเสียงของตัวเองและมองไปด้านข้างก็พบว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียงยิ้มมาที่ฉัน“คุณตกลงไปในน้ำพุและหัวของคุณกระแทกกับขอบนั้น คุณมีอาการกระทบกระเทือน” เธอพูดและฉันก็มองดูเธอถอดเข็มขัดวัดแรงดันออกจากแขนของฉัน"ไม่เป็นไรค่ะ! ไม่มีอะไรต้องกังวลมากหรอกคุณนายซัลลิแวน” เธอพูดขณะที่มองตาฉัน และฉันก็มองไปด้านข้างและพบว่าแซกคารียืนอยู่ข้างกระจกมองมาที่เรา“ขอบคุณหมอ ที่มาที่นี่ในเวลาอันสั้น” แซคคารีบอกกับเธอแล้วเธอก็ยิ้ม ทั้งสองจับมือกัน และแซคคารีก็เดินพาเธอออกจากห้อง ขณะที่พวกเขาออกไปข้างนอก ฉันก็ลุกขึ้นนั่งได้ และเอนตัวพิงกับหัวเตียงโดยจับด้านข้างของศีรษะที่สั่นเทา"โอ๊ย!" ฉันสะดุ้งเมื่อสัมผัสส่วนที่ฉันโดนหัวโดยไม่ได้ตั้งใจ ฉันมองดูเขา 'ตัวมารเอง' เดินเข้าไปในห้อง เขาเปลี่ยนตัวเองเป็นเสื้อยืดสีขาวและกางเกงยีนส์สีดำ เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียงของฉัน ฉันคิดว่าเขาจะตะคอกใส่ฉันโดยบอกว่า 'ฉันโง่หรือโง่แค่ไหน' แต่ฉันก็ตกใจสุดขีด ฉันเห็นข้างๆ ข้างๆของดวงตาของเขาย่น และดวงตาสีน้ำตาลหม่นเป็นประกายขึ้นก่อนที่เขาจะผงกศีรษะกลับและหัวเราะอย่างดัง“อะ-” คำพูดไม่อยู่ในปากฉัน
"โอ้พระเจ้า!" ฉันสูดกลิ่นหอมของกาแฟเมื่อแซคคารีวางถ้วยกาแฟตรงหน้าฉัน ฉันผลักผมเปียกไปทางซ้ายของไหล่แล้วนั่งบนเก้าอี้ขณะที่แซคคารีนั่งลงตรงหน้าฉัน หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งเข้าปาก และไข่คนหนึ่งช้อนเข้าปาก“สวรรค์” ฉันคิดขณะเคี้ยวอาหารเช้าแสนอร่อยที่ได้ลิ้มรสทุกคำ ฉันยุ่งมากในการกินอาหารของฉันจนไม่ได้สังเกตการจ้องมองที่เจาะลึกว่าฉันได้รับจากคนที่นั่งตรงหน้าฉัน เมื่อฉันรู้สึกจ้องมองและมองขึ้นไปที่เขาด้วยปากของฉันยัดอาหารของฉัน พบว่าเขาดื่มจากแก้วกาแฟของเขาและจ้องมองมาที่ฉัน เขารู้ว่าฉันจับเขาจ้องมองนิ่ง เขาไม่ได้ละสายตาจากทิศทางของฉัน ฉันเคี้ยวอาหารที่อยู่ในปากช้าๆ พลางคิดว่าทำไมเขาจ้องมาที่ฉันฉันทำอะไรลงไป ฉันเดินตามสายตาของเขาและมันพุ่งมาที่เส้นผมของฉัน อะไรที่น่าสนใจเกี่ยวกับผมของฉัน? ตอนนี้มันชื้น ตกลง! เพราะฉันเพิ่งอาบน้ำและสวมเสื้อกล้ามสีม่วงกับเลกกิ้งสีดำ“มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า” ฉันถามเมื่อกลืนอาหารลงไปเขามองกลับมาที่ฉันและราวกับว่าเขาไม่เต็มใจเขาส่ายหัว "ไม่" ด้วยการถอนหายใจเล็กน้อย เขากัดอาหารของเขา และฉันก็จดจ่ออยู่กับของฉัน“ฟรูโมอาซา” ฉันได้ยินเขาพูดพึมพำ"อะไร?" ฉันถามอย่างงง
แซคคารี“ท่านค่ะ มิสเตอร์สตีเฟนรีบออกจากบ้านพักไปแล้วค่ะ ฉันพยายามจะหยุดเขา แต่เขาบอกว่ามันเร่งด่วนและเขาก็ขึ้นเครื่องบินลำต่อไปกลับบ้าน” คอสมินาบอกผม ขณะที่ผมลุกขึ้นจากเตียงแล้วมองย้อนกลับไปที่จูเลียตที่กำลังหลับอยู่ เธอหันหน้าไปอีกด้านหนึ่งของเตียงซ้ายมือของเธอบนหมอน ในขณะที่อีกคนนอนหงายอยู่บนหลังศีรษะ นั่นเป็นตำแหน่งที่ไม่สะดวก ..."ผมรู้แล้วนะ! เขาบอกผมเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อคืน” ผมบอกแล้วผมก็นั่งบนเก้าอี้เอนกายที่จูเลียตเลือกจากร้านเฟอร์นิเจอร์ร้านนั้น และโดยความจริงฉันรักเก้าอี้เอนกายตัวนี้ ทำไมผมถึงไม่เคยคิดที่จะซื้อมาไว้ที่บ้านมาก่อน? มันทำให้ผมผ่อนคลายมากจนเมื่อใดก็ตามที่ตื่นนอนตอนเช้าหรือเมื่อใดก็ตามที่รู้สึกเหนื่อย ผมเคยชินกับการนั่งบนเก้าอี้เอนกายตัวนี้"โอ้! ดีมากเลยค่ะ เขาเพิ่งโทรหาฉันเมื่อไม่กี่นาทีก่อนและบอกให้ฉันแจ้งให้คุณทราบ” เธอพูดและตาของผมก็เพ่งไปที่จูเลียตที่กำลังหลับใหลและเอาผ้านวมคลุมตัวเองอย่าง่น่านอน"อืม มันยังเช้าตรู่ คุณทำงานได้ดีมาก แต่ตอนนี้คุณไปนอนได้แล้ว วันนี้ผมจะไม่มาออฟฟิศ! หรือถ้าคุณต้องการคุณสามารถหยุดพักผ่อนได้เช่นกัน หากคุณอยากทำเช่นนั้น โปรดแจ
เป็นเวลาสองวันแล้วที่เราทานอาหารเช้ากัน แต่ความสดชื่นของการแต่งหน้าจากการอาบน้ำยังคงอยู่ในใจของผม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้หญิงบนเตียงของผมนั้นสวยจริงๆ และความจริงที่ว่าเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอสวยแค่ไหน ซึ่งแค่เพิ่มขนนกอีกอันในหมวกของเธอ ผมไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าเธอจะมีจิตใจที่เข้มแข็งพอที่จะรับเรื่องนิโคลัสได้ แต่เธอพิสูจน์ให้เห็นว่าผมคิดผิด และที่นี่เธอก็เดินหน้าต่อไปแล้ว เธอไปต่อจริงๆ หรือแค่พยายามทำตัวให้แข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่? อะไรก็ตามแต่ผมไม่สงสัยเลยกับความจริงที่ว่าผู้หญิงตรงหน้าฉันไม่ใช่แค่สวยแต่แข็งแกร่งและกล้าได้กล้าเสียด้วยซ้ำ ที่ทำให้ผมยิ้มได้ เพราะเธอคือผู้หญิงคนเดียวที่กล้าจ้องมาที่ผม เธอยังพูดถึงความคิดของเธอและเธอยังตะโกนและกรีดร้องใส่ผมซึ่งไม่มีผู้หญิงคนไหนนอกจากแม่และยายของผมที่ทำกับผมเช่นนี้“ถ้าคุยโทรศัพท์เสร็จแล้วจะนอนต่อไหม” เสียงง่วงนอนแต่ร้อนระอุของเธอดังขึ้น เมื่อเธอดึงผ้านวมมาคลุมคอและซุกตัวกับหมอนมากขึ้น ซึ่งผมหวังว่าจะเป็นผม...“ตื่นแล้วเหรอ” ผมถามทั้งๆที่รู้ว่าเธอตื่น“ไม่ ฉันหลับอยู่ ไม่เห็นเหรอ?” เธอพูดอย่างประชดประชันขณะที่เธอลืมตาและมองมาที่ฉันผ่านดวงตาสีฟ้า
ผมถอนหายใจ เมื่อถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกและเข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำและโกนหนวดอย่างรวดเร็ว หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมก็จัดทรงผมด้วยการหวีให้เป็นทรงผมทรงถอยหลังแบบเก๋ๆ และสวมชุดทักซิโด้ของเอ็มโพริโอ อาร์มานี่สีดำเพื่อใช้งาน ตามด้วยนาฬิกาคาร์เทียร์ โรตอนเด้ คาร์เทียร์ แอสโทรทัวร์บิลลอน และรองเท้ากอร์ดอน รัทสีดำ หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมใช้โคโลญจ์รุ่นStraight to Heaven ที่ผมชอบซึ่งมีไม้และผสมขึ้น แต่ที่สำคัญที่สุดคือมีกลิ่นหอมของเหล้ารัม หลังจากที่ผมทำเสร็จแล้ว ผมหยิบกระเป๋าเงินของผมและเซ็นเช็คเพื่อการกุศลก่อนที่จะใส่ไว้ในซองและหยิบโทรศัพท์ของผมแล้วเดินลงไปข้างล่าง ผมตรวจสอบเวลาแล้วพบว่าเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีถึงเจ็ดโมงเย็น ผมจึงเดินเข้าไปในครัวเพื่อหาน้ำดื่มจากแก้วของเธอ เธอสวมชุดที่ผมจัดมาเพื่อเธอ ชุดนี้พอดีตัวเธออย่างที่ผมจินตนาการไว้ และเธอก็จับคู่กับรองเท้าส้นเข็มสีเบจประดับหมุด ผมของเธอถูกทิ้งไว้ ผมขอให้คอสมินาแจ้งช่างเสริมสวยและแต่งหน้าให้น้อยที่สุดราวกับว่าใบหน้าของเธอไม่แต่งหน้า แต่มีคิ้วและขนตาหนาขึ้น จริงๆแล้วผมยังมองไม่เห็นส่วนหน้าของเธอ ขณะที่เธอยืนโดยให้ด้านหลังของเธอหันเข้าหาฉั
สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นในปากของฉันต่อคำตอบของเขาคือ 'โอ้' ฉันรู้ว่าความผิดหวังนั้นได้ยินอย่างชัดเจนจากเสียงของฉัน แต่แล้วมันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ฉันมองออกไปจากรถที่กำลังเคลื่อนที่ ทำไมฉันโง่จัง ตอนนี้คุณโล่งใจไหมหลังจากเยาะเย้ยตัวเองต่อหน้าเขาแล้ว? ฉันหุบปากตลอดทาง แต่สามารถตอบกลับเป็น 'อืม' หรือ 'โอเค' เมื่อใดก็ตามที่เขาบอกฉันบางอย่างเกี่ยวกับฟังก์ชันนี้ เขาไม่ค่อยเปิดปากพูด ฉันก็เช่นกัน เมื่อเราไปถึงสถานที่จัดงาน ฉันตกใจมากที่เห็นผู้คนจำนวนมากอยู่ที่นั่น ปาปารัสซี่คลิกรูปภาพสำหรับช่องของตนเหมือนคนบ้า พวกเขาแน่ใจว่าจะคลิกทุกวินาทีเมื่อคนดังโพสท่าต่อหน้าพวกเขา ดังนั้น แดกดันถ้าคุณกระพริบตา พวกเขาจะได้ภาพ และมันจะดูแปลกถ้ามีภาพที่ปิดตา ดังนั้น ความผิดพลาดง่ายๆ ย่อมเป็นอุปสรรค นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เข้าร่วมงานแบบนี้และนั่นทำให้ฉันรู้สึกประหม่า ทันทีที่รถของเราเข้ามา รถของเราก็ถูกล้อมรอบด้วยช่างภาพคลิกที่รูปของเราเหมือนคนบ้า ไฟฉายทำให้ฉันตาบอดชั่วขณะ โชคดีที่คนคุมกันกระโดดเข้าไปผลักพวกเขาออกไป พวกเขาไม่ขยับ แม้หลังจากที่คนขับบีบแตรเป็นร้อยครั้ง คนคุมกันพยายามหาที่ว่างสำหรับรถที่จะเข้าไปเมื่อ
“ขอแสดงความยินดีด้วย” ฉันได้ยินเสียงที่คุ้นเคย แล้วหันไปนั้นคอสมิน่า มองดูคอสมิน่าแสดงรอยยิ้มพันวัตต์ของเธอและยืนต่อหน้าฉัน ฉันรีบพลิกส้นเท้ากลับและลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายเธอ เธอกอดฉันและขอให้เธอนั่งลง"ยินดีด้วย! ท่านได้รับรางวัลนักธุรกิจแห่งปีเป็นครั้งที่สาม” เธอร้อง และฉันกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะยิ้มให้เธอ วันนี้เธอดูเปลี่ยนไป ต่างจากวันอื่นๆ ที่เธอสวมเสื้อผ้าที่เป็นทางการโดยมีผมมัดเป็นหางม้าเรียบร้อย วันนี้เธอสวมชุดราตรีสีน้ำเงินกรมท่าและมัดผมเป็นลอนเป็นลอน เธอดูสวย ก่อนที่ฉันจะอ้าปากชมรูปลักษณ์ของเธอ เธอก็อุทานชมฉัน“วันนี้คุณดูสวยมาก ฉันแทบจะจำคุณไม่ได้เลย ทุกคนจับตาดูคุณในวันนี้ พวกเขาแค่อยากรู้เกี่ยวกับคุณ” เธอพูด แล้วฉันก็มองไปข้างหลังเธอ และแน่นอนว่ามีคนมองมาทางเรา ฉันยิ้มให้เธอผลักผมที่หล่นลงมาไปหลังใบหูของฉัน“อืม ขอบใจนะ” ฉันพูดแล้วมองเธอทำหน้างงๆ “ฉันหมายถึงการมีช่างเสริมสวยที่ดีที่สุดและ” ก่อนที่ฉันจะพูต่อ โทรศัพท์ของเธอเสร็จก็ดังขึ้นหยุด ฉันไว้ตรงกลาง“เอ่อ ขอโทษค่ะ” เธอก้มหน้ารับสาย“ไม่เป็นไร” ฉันยิ้ม“ไม่เกี่ยวกับการแต่งหน้า แต่เป็นคุณ คุณดูดีมากในชุดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลย
แซคคารีวันที่น่าจดจำในชีวิตของผม ผมได้รับรางวัลเป็นครั้งที่สามอย่างต่อเนื่องและไม่สามารถขออะไรเพิ่มเติมได้อีก มันทำให้ผมมีความสุขมากและมันยอดเยี่ยมมากที่ผมมีจูเลียตเป็นพยานในวันที่ผมได้รับรางวัลนี้ อยากจะรู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไรกับมัน อย่างที่ผมคิด เธอมีความสุขกับความสำเร็จนี้ แม้ว่าเธอแสดงความยินดีกับผมหลังจากที่ผมได้รับรางวัล จากรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ ใครๆก็สามารถถอดรหัสได้ว่าเธอมีความสุข สำหรับผมแค่เห็นแบบนั้นผมก็มีความสุขด้วยแล้ว เมื่อคืนหลังจากนั้นผมได้พูดคุยกับนักลงทุนธุรกิจ ได้พบปะผู้คนใหม่ๆ ผู้คนต่างแสดงความยินดีกับผม และทุกๆอย่างมันกำลังไปได้สวยกับคนที่อยู่ข้างๆผม จูเลียต... ผมรู้ว่าผมทำให้เธอผิดหวัง เมื่อผมทำเป็นไม่รับรู้ว่าเธอหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ก่อนหน้านั้นผมเห็นผู้คนมากมายแม้แต่นักลงทุนธุรกิจของผมเองก็ชมเชยและยอมรับในความสวยของเธอ และเธอก็ยิ้ม นั้นทำให้ผมคิดว่าเธอไม่น่าผิดหวังกับการตัดสินเหล่านั้น ด้วยคำชมมากมายที่เธอได้รับจากสิ่งที่เธอเป็น แล้วถ้าผมชมเชยเธอ มันจะสร้างความแตกต่างอะไรไหม? คงไม่มีอะไรสำคัญหรอก ดังนั้นผมจึงเพิกเฉยต่อเรื่องนี้และมุ่งความสนใจไปที่ผู้คนมากขึ้น แล